Пепел Тайюаня — Глава 64

Глава 64. Лоб в лоб Цяо Чэн умер, не сомкнув глаз. Если бы не тот внезапно появившийся малый котёл, тяжёлый словно гора, «Лю Тун», каким бы сильным он ни был, всё равно не одолел бы его! Он даже с уверенностью «уведомил» главу секты, что собирается взять Лю Туна живым и допросить. А в следующий миг его чисто и чётко обезглавили! С каких пор Лю Тун достиг такого уровня в «Каноне Меча „Падающий Лист“»? И что это за сокровище? В глазах Цяо Чэна застыла неприкрытая злоба, и он рухнул на землю с глухим стуком. Цинь Юэ нашёл кольцо хранения, обнаружил в нём камень-хранитель образов и, воспроизведя запись, отчётливо увидел взгляд Цяо Чэна и тот самый малый котёл. Затем он использовал духовную силу, чтобы считать информацию с передаточного камня противника. — Я уже лечу! Он не знал, кто именно отправил сообщение — возможно, это был связанный с ним еретик или сам глава секты. Забрав кольцо хранения и камень-хранитель образов, он метнул два сгустка бледно-фиолетового пламени на тело Цяо Чэна, уничтожив вместе с ним и знамя, и передаточный камень дотла. У него не было времени обыскать убежище и аптекарский сад, поэтому он немедленно применил технику бегства и исчез. Лишь только его силуэт растворился в воздухе, как на месте даоского двора Цяо Чэна появилась новая фигура. Попытавшись проникнуть внутрь, незнакомец наткнулся на плотную сеть защитных массивов. Он попробовал связаться через передаточный камень — но ответа уже не было. Оставалось только скрежетать зубами и приступать к взлому массивов. Однако он не успел закончить, как с дальнего горизонта уже мчались несколько силуэтов. Самый нетерпеливый из них, ещё издалека, громко крикнул: — Кто такой наглец осмелился устроить беспорядки в секте Чжаоян? Лин Цзиньсун чуть не лопнул от ярости: он не знал, кто именно слил информацию и привлёк сюда этих людей. Он обернулся и тихо рявкнул: — Это я! Прибывшие оказались стражами Зала Исполнения Закона секты. Получив сообщение о том, что вор проник в обитель и замышляет зло против старейшины Цяо, они поспешили на место — и увидели главу секты, тайком взламывающего защитные массивы… Все на мгновение остолбенели, а затем их взгляды стали странными. Лин Цзиньсун понял, что они его неправильно поняли, и тихо проговорил: — Со старейшиной Цяо, возможно, случилось несчастье! … На следующее утро. На церемонии назначения нового приглашённого советника секты Чжаоян собрались многие важные персоны. Присутствовали заместитель главы Юэ Минси, внутренние старейшины Ян Идун и Дунфан Цинъюй, наследник Лин Чэнь, Тан Цинсюань, Чу Ваньцинь, младший дядюшка-наставник Сюаньсяо и другие. Юэ Минси, Ян Идун и Дунфан Цинъюй то и дело обменивались сообщениями через передаточные камни и переговаривались между собой с помощью духовных импульсов. Цинь Юэ наблюдал за этим и предположил, что весть о вчерашнем происшествии уже разошлась. Перед уходом он использовал духовную силу, чтобы разбудить того внешнего ученика… Наконец-то он увидел главу секты Чжаоян — Лин Цзиньсуна. — Господин Цинь, у меня постоянно были дела, и я не мог лично вас поприветствовать. Минси рассказывал, что в области травоведения вы обладаете поразительными способностями. Добро пожаловать в секту Чжаоян! Отныне мы — одна семья! Лин Цзиньсун, выглядевший на сорок с небольшим лет, говорил с искренней улыбкой и теплотой в глазах. Цинь Юэ вежливо и почтительно ответил: — Перед главой секты я всего лишь юнец. Надеюсь, что смогу принести пользу секте, а заодно и сам научусь, вырасту и продвинусь в своём пути. Лин Цзиньсун широко улыбнулся и во время церемонии лично возложил на Цинь Юэ особую корону старейшины секты. Цинь Юэ торжественно и сосредоточенно зажёг три благовонные палочки и вознёс их предкам-основателям секты. Он глубоко поклонился, не допуская в мыслях ни единой посторонней мысли. Тан Цинсюань предупреждала его: во время церемонии, вознося благовония предкам, необходимо проявлять глубочайшее почтение. Ни в коем случае нельзя думать ничего неуважительного — ведь предки в Небесном Мире могут это почувствовать! Если бы не это, Цинь Юэ наверняка внутренне выругался бы: «Старый ублюдок! Рано или поздно я переверну твою секту вверх дном!» После церемонии, по обычаю, глава секты должен был устроить обед для нового приглашённого советника, чтобы выразить расположение и уважение. Однако Лин Цзиньсун вновь «подвёл» его. — Старейшина Цинь, в секте возникли кое-какие дела, и мне необходимо лично заняться ими. Обязательно устрою пир в другой раз и компенсирую сегодняшний обед. Цинь Юэ проявил полное понимание: — У главы секты важные дела — занимайтесь, пожалуйста, своим. Рядом стоял Юэ Минси, который тоже уже получил известие о гибели Цяо Чэна. Он подошёл к Лин Цзиньсуну и тихо напомнил: — Глава секты, по традиции, при вступлении нового приглашённого советника вы всегда дарите ему приветственный подарок… Уголки губ Лин Цзиньсуна слегка дёрнулись. «Ты думаешь, если говоришь тихо, другие не услышат?» — мысленно выругался он. Когда-то они с Юэ Минси боролись за пост главы секты. Юэ Минси проиграл, и с тех пор бывшие близкие побратимы сохранили лишь внешнюю вежливость. При любом удобном случае Юэ Минси не упускал возможности подставить его. Цинь Юэ был привлечён в секту Тан Цинсюань, но большинство здесь, включая младшего сына Лин Цзиньсуна Лин Чэня, были ближе к Юэ Минси. Поэтому Цинь Юэ фактически считался человеком из лагеря Юэ Минси. Именно поэтому Лин Цзиньсун всё время держал дистанцию. Если бы не особые таланты Цинь Юэ, он даже не пришёл бы на церемонию. Теперь же, когда вопрос был поднят публично, как главе секты, ему нельзя было показывать раздражение. Он улыбнулся и обратился к Цинь Юэ: — В последние дни я так занят, что забыл принести вам приветственный подарок. Но раз мы теперь одна семья, не стесняйтесь — скажите прямо, что вам нужно! Пилюли, артефакты, дух-камни… всё, что угодно! Цинь Юэ, однако, с серьёзным видом посмотрел на Юэ Минси и сказал: — Мои способности в культивации посредственные, и слишком ценные ресурсы для меня — пустая трата. Раз я стал приглашённым советником, естественно, должен думать о пользе для секты. Недавно я запросил у внешнего двора несколько греховных обитателей Ледяной Бездны и обнаружил, что они отлично разбираются в земледелии. Слышал, на этот раз из Ледяной Бездны привезли немало людей. Если возможно, прошу передать их мне. В моих руках они принесут огромную пользу! Лин Цзиньсун слегка опешил — он не ожидал, что Цинь Юэ попросит именно этого. В обычное время несколько пленников из Ледяной Бездны не стоили того, чтобы отказывать столь ценному новому советнику. Даже если Цинь Юэ и принадлежит лагерю Юэ Минси, ведь прошло всего несколько дней — всегда можно попытаться переманить его на свою сторону. Но проблема в том, что он не знал, где Цяо Чэн спрятал тех шестерых девушек из Ледяной Бездны, и к тому же примерно представлял, что с ними сделал Цяо Чэн. Обитатели Ледяной Бездны могут быть простодушны, но не глупы. Вдруг они расскажут Цинь Юэ о том, что с ними случилось? Это может всё испортить! Пока он думал, как бы вежливо отказать, Юэ Минси улыбнулся и сказал: — Старейшина Цинь — человек высокой нравственности и доброго сердца, он искренне заботится о секте. Наличие такого советника — настоящее счастье для нас! Дунфан Цинъюй мягко улыбнулась: — Совершенно верно. На самом деле, если бы не древнее заветное правило, я давно бы попросила главу секты простить обитателей Ледяной Бездны. Прошло уже столько времени, что почти никто не помнит, за что именно их предки были наказаны. Секта Чжаоян — уважаемая праведная школа, но из-за этого случая её не раз критиковали. Раз господин Цинь считает, что эти люди могут быть полезны, почему бы просто не отдать их ему? Ян Идун тоже вступил в разговор: — Говорят: «Беда не должна коснуться жён и детей». Даже если предки обитателей Ледяной Бездны совершили ужасные преступления, прошло уже столько поколений — долг давно искуплен. Заветное правило нарушать нельзя, но если у них есть иное применение, пусть принесут больше пользы. Внутренние старейшины из лагеря Юэ Минси, возможно, и не особенно сочувствовали пленникам, но, разумеется, поддерживали заместителя главы. Даже будучи главой секты, Лин Цзиньсун в такой ситуации не мог ничего возразить. Он уже начал сдаваться, как вдруг раздался ледяной голос: — Старейшина Цинь недавно присоединился к секте и не знает обстоятельств. Греховные обитатели Ледяной Бездны не подлежат помилованию — это заветное правило, оставленное самим основателем секты! Любое наказание для них — справедливо. То, что их род не истребили полностью, — уже великое милосердие. Вместе с этими словами подошёл исполнительный старейшина внешнего двора Лин Хань, сопровождаемый несколькими внутренними старейшинами. Они тоже заговорили один за другим. — Предки обитателей Ледяной Бездны чуть не уничтожили весь мир! В их жилах течёт кровь преступников. Основатель нашей секты вместе с десятью величайшими святынями установили правило: они и их потомки навеки не подлежат помилованию. Младшая госпожа Дунфан, возможно, не слышала об этом, но старшие поколения прекрасно помнят! Говорил именно тот внутренний старейшина Сюэ Фэн, который ранее увёл двух одарённых юношей из Ледяной Бездны. Другой внутренний старейшина, Пан Цзя, добавил: — Старейшина Цинь только прибыл, и его незнание простительно. Но как могут заместитель главы и прочие старейшины поддерживать подобную ерунду? Юэ Минси нахмурился и холодно взглянул на говоривших, после чего спокойно произнёс: — Поместить их рядом со старейшиной Цинь — значит дать им возможность принести ещё бо́льшую пользу секте. Разве это можно назвать помилованием? — Тогда позвольте спросить, заместитель главы, — шагнул вперёд Лин Хань, — какую именно пользу они принесут? — Лин Хань, не позволяй себе грубости! — тихо одёрнул его Лин Цзиньсун, глядя на смущённого Цинь Юэ. — Раз старейшина Цинь считает, что обитатели Ледяной Бездны могут помочь, и просит об этом ради общего блага… Однако на данный момент все остальные пленники уже распределены между другими старейшинами. Даже будучи главой секты, я не могу принудительно забирать их… — Шесть женщин из Ледяной Бездны находились у Цяо Чэна, — спокойно вставил Юэ Минси. — Я только что получил известие: старейшина Цяо погиб прошлой ночью при неясных обстоятельствах. Раз так, почему бы не передать этих женщин господину Циню? Лин Цзиньсун был одновременно потрясён и разгневан, но с трудом сохранил спокойное выражение лица. Он не ожидал, что Юэ Минси так высоко ценит Цинь Юэ. Юэ Минси оставался невозмутим. Смерть Цяо Чэна его тоже удивила, но причина была неизвестна. Цяо Чэн не был его человеком — пусть умирает. Теперь вся его надежда была связана с Цинь Юэ. Даже ему самому он не раскрыл всей правды о Древе Постижения Дао. Когда-то давно, человек, с которым он сошёлся душой, подарил ему это дерево и сказал: «Это настоящее бессмертное дерево. Попав в человеческий мир, оно понизило свой ранг. Но у него есть шанс вновь пробудить „бессмертный корень“! Если это удастся, оно эволюционирует в бессмертное Древо Постижения Дао. Трёх его листьев хватит, чтобы пройти путь от земного бессмертного до человека-бессмертного!» За все эти годы Юэ Минси перепробовал множество способов, искал наследников Сада Зелёного Бамбука — но безрезультатно. Теперь же Цинь Юэ здесь, перед ним. Шанс на бессмертие — в шаге. Как не проявить к нему уважение? Даже если придётся окончательно порвать отношения с Лин Цзиньсуном, он обязан показать свою позицию перед Цинь Юэ! Многие присутствующие перевели взгляд на Лин Цзиньсуна. В конечном счёте, решение должен был принять именно глава секты. Лин Цзиньсун оказался между молотом и наковальней. Из отношения Юэ Минси к Цинь Юэ он начал подозревать, что за этим молодым советником, наследником Сада Зелёного Бамбука, скрывается некий секрет, о котором он пока не знает. Цяо Чэн уже мёртв. Те шесть женщин из Ледяной Бездны потеряли своё прежнее значение. Почему бы не сделать доброе дело? Подумав так, Лин Цзиньсун кивнул и вздохнул: — Старейшина Цяо действительно погиб прошлой ночью. Если старейшина Цинь считает, что эти шесть женщин могут принести бо́льшую пользу, то… — Глава секты, нельзя соглашаться! — громко перебил Сюэ Фэн. — Заветное правило нельзя нарушать! Обитатели Ледяной Бездны не подлежат помилованию! Заместитель главы, вы не должны терять голову! Лин Хань тоже сказал: — Прошу главу секты трижды подумать! Пан Цзя добавил: — Врата Бессмертного Двора уже открыты. Скоро сюда прибудут посланцы из Небесного Мира. Что, если кто-то спросит об этом? Даже сторонники Юэ Минси недоумевали: почему этот молодой старейшина так настаивает на этих греховных пленниках? Ведь кроме выращивания ледяного лотоса, чем ещё они могут быть полезны? Цинь Юэ посмотрел на Сюэ Фэна, Пан Цзя и Лин Ханя и с искренним недоумением спросил: — Вы выступаете против просто ради того, чтобы быть против, или не хотите добра секте? Разве находиться рядом со старейшиной Сюэ — это наказание, а рядом со мной — помилование? На каком основании? — Наглец! — взорвался Сюэ Фэн. — Какой ты ещё молокосос, чтобы сместь сравнивать себя со мной? — Да ты сам наглец! — Цинь Юэ разозлился ещё больше. — Старый ублюдок, не лаять же мне перед тобой! Ты — старейшина, и я — старейшина. Почему я не имею права с тобой сравниваться? Я искренне стремлюсь принести пользу секте! Обитатели Ледяной Бездны обладают способностями, о которых вы даже не подозреваете! Я не виню тебя за незнание, но не указывай мне, кто я такой!