Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 188

Глава 188. Нужно любой ценой заручиться поддержкой консультанта Чэнь! — Дело обстоит именно так. — То гигантское дерево, скорее всего, и есть Мировое древо Цинцан. Ночь уже глубоко зашла. Четверо членов «Фруктового завода» срочно собрались на экстренное совещание. Полученная сегодня информация была настолько потрясающей, что, едва вернувшись в офис укротителей, Цзян Вэньнин немедленно заставила троих войти в состояние медитации. Обычные разговоры можно вести в групповом чате, но как только речь заходит о важных сведениях, необходимо перейти в пространство нефритового амулета — место с безупречной секретностью. Выслушав длинное сообщение Цзян Вэньнин, Ли Цзюньъюэ и Чан Юйхуань оказались ошеломлены потоком важнейшей информации и долго молчали. Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Чан Юйхуань тихо произнесла: — Если пятна, зафиксированные этим нефритовым амулетом, обозначают богов, то разве мы не избранные дети? Чэнь Юань не удержался и съязвил: — Откуда такие аниме-штампы? Ли Цзюньъюэ мельком блеснул глазами и серьёзно сказал: — Мне интересно другое: зачем этот амулет вообще записывает местоположение богов? Цзян Вэньнин первой выдвинула предположение: — Раз там существовала цивилизация, она наверняка считала богов угрозой для своей власти и, естественно, фиксировала их координаты как меру предосторожности. — Возможно также, что эти амулеты — дары самих богов, предназначенные их последователям, чтобы те могли находить своих божеств. — Очень логичный анализ! — одобрила Чан Юйхуань. Комплимент заставил уголки губ Цзян Вэньнин приподняться. Она продолжила: — Похоже, происхождение этого амулета далеко не простое. — В ту эпоху, когда информация была крайне ограничена, само по себе умение передавать голос на тысячи ли уже само по себе чудо, — добавил Чэнь Юань. — Тогда возникает вопрос: что нам делать с этими амулетами? — серьёзно спросил Ли Цзюньъюэ. На мгновение все замолчали. Им было известно: официальные власти отчаянно ищут следы богов, а у них как раз есть амулеты, указывающие их местонахождение. Перед ними стоял выбор из двух вариантов: Первый — сдать амулеты властям. Второй — оставить их себе. Чэнь Юань немного подумал и сказал: — Прежде чем решать, что делать с амулетом, давайте сначала убедимся, действительно ли то дерево — Мировое древо. — Согласен, — поддержал его Ли Цзюньъюэ. Ли Цзюньъюэ прекрасно понимал одну вещь: именно благодаря этому амулету он стал укротителем среднего ранга и смог вступить в Департамент по делам укротителей. Без амулета он бы никогда не встретил Чэнь Юаня и Цзян Вэньнин и не получил бы их невероятной помощи. Если они сдадут амулет, четвёрка потеряет самую важную связь между собой. Даже если у них останутся контакты, со временем общение неизбежно сойдёт на нет. Как взрослый человек, Ли Цзюньъюэ знал: без общих интересов или целей дружба рано или поздно угасает. Цзян Вэньнин тут же подхватила: — Да, сначала нам нужно лично всё проверить. Чэнь Юань собирался не просто «проверить». У него была ещё одна крайне важная цель: если это дерево и вправду Мировое древо, сколько очков Истока он получит, просто прикоснувшись к сверхъестественному существу легендарного ранга? Одного прикосновения хватит, чтобы разбогатеть — и это не преувеличение. Поскольку завтра нужно было рано отправляться в горы, Чэнь Юань и Цзян Вэньнин не стали долго разговаривать и быстро легли спать. Профессор Сун, однако, не спешил отдыхать. — Директор У, вы обязаны отнестись к этому серьёзно. Он — редчайший универсальный талант. Нашему институту необходимо любой ценой заручиться его поддержкой. Из телефона донёсся смех: — Старина Сун, мы работаем вместе уже столько лет, но впервые слышу, чтобы ты так высоко оценивал молодого человека. Лицо профессора Суна стало строгим: — Потому что он особенный. Мощная сила укротителя, невероятное чутьё на науку и упорство в исследованиях. — Даже в нашем институте вряд ли найдётся студент лучше него. Директор У громко рассмеялся: — Старина Сун, вы всего лишь день с ним общаетесь, а уже готовы продать родной институт! Профессор Сун ответил совершенно серьёзно: — Я даже думаю, что его выбор стать укротителем — ошибка. — Если бы он полностью посвятил себя науке, со временем непременно стал бы признанным авторитетом. Услышав такую высокую оценку, директор У перестал улыбаться и серьёзно произнёс: — Старина Сун, я верю твоему чутью. Но назначить молодого человека на важную должность — это вызовет недовольство. Профессор Сун вспыхнул: — Какое значение имеют мнения посредственностей? Директор У спокойно возразил: — Старина Сун, ты всё такой же упрямый. Ты, конечно, можешь игнорировать чужие слова — у тебя авторитет. Но молодому человеку, ставшему профессором, не избежать сплетен. Наш институт может даже пострадать от критики. Профессор Сун глубоко вздохнул, успокоился и твёрдо сказал: — Наступает новая эпоха, и в этот поток перемен нужно вовлекать больше молодёжи. — Мы уже стары. Нам достаточно внести свой вклад до пенсии. — Остальные старики должны поступать так же — не загораживать молодым путь вверх. — Нашему недавно созданному институту нужны свежие силы, а не старички, которые задыхаются после двух шагов. — Ты, ты… — директор У низко рассмеялся, а затем спросил: — Ладно, как нам его завербовать? Лицо профессора Суна озарила улыбка: — Не знаю. Директор У разозлился: — Старина Сун, ты что издеваешься? — Он не гонится за славой и богатством и не хочет покидать родной дом. Я уже несколько раз уговаривал его — без толку, — задумчиво сказал профессор Сун. — Нужно искать другие подходы. — Например? Профессор Сун покачал головой: — Не спрашивай меня. Я ничего не знаю. — Это твоя задача как директора: собери о нём информацию, разработай детальный план и любой ценой заручись его поддержкой! Он немного помолчал и добавил важную деталь: — Кажется, ему очень важно чувствовать свою значимость. 2 ноября, воскресенье. На востоке только начало розоветь, а горы Циньлин ещё были окутаны утренним туманом. Биологические часы, выработанные в институте, заставили Чэнь Вэньхао проснуться рано утром. Он быстро встал, вышел во двор и глубоко вдохнул свежий воздух гор. Не думая о научных задачах, Чэнь Вэньхао чувствовал себя спокойно и счастливо. Рунь-Рунь-утка лежала на большом камне у пруда, распластавшись, как пуховое одеяло, и прищурившись, ждала, когда первые лучи солнца позолотят её пузико. С дерева люминовых плодов упали несколько листьев. Утка резко повернула шею, схватила один, прожевала — и с брезгливым видом выплюнула в ветер. Кола гнался за яркой бабочкой, врезался в изгородь у огорода и переполошил цыплят, мирно прогуливавшихся поблизости. Перья прилипли к его носу. Он чихнул — и порыв ветра сдул всю одежду, висевшую в углу двора. — Ау-ау! Кола почувствовал неладное, оглянулся — и, не увидев хозяина, облегчённо выдохнул. Чэнь Вэньхао улыбнулся и подошёл, чтобы поднять упавшую одежду. — Ау~ Этот сообразительный человек вызвал у Колы одобрение. Его пушистый хвост радостно замотался, и он лапкой похлопал присевшего на корточки Чэнь Вэньхао. «Теперь я за тебя отвечаю!» Когда из кухни поплыл аромат завтрака, туман окончательно рассеялся. Солнечные лучи прорезали облака, покрыв ферму янтарным блеском. После сытного завтрака Чэнь Юань определил состав группы для похода в горы: Искра и Кола — главные боевые единицы — обязательно идут. Наложница-Двойной цветок не должна покидать его сторону. Падающий Рог, как ездовое сверхъестественное существо, сэкономит Чэнь Юаню много сил. К тому же два дня назад он прорвался до второго уровня, и его сила качественно возросла — в большинстве сражений он будет как неприступная стена. Чэнь Юань взглянул на остальных малышей: Железноголовый с твёрдым взглядом охранял ворота; Искра-летучая кошка всё ещё спала, свернувшись клубком в домике; Рунь-Рунь-утка лежала неподвижно на камне, подставив солнцу свою округлую попку. Что до Дуду-курицы и Древолисицы… — Ладно, возьмём этих четверых, — решил Чэнь Юань. Он уложил припасы в вьючные сумки Падающего Рога и хлопнул в ладоши: — Всё готово. После прорыва до второго уровня Падающий Рог увеличился вдвое. Его плечи достигали двух метров в высоту — тень могла укрыть двух Чэнь Юаней. Густая бурая шерсть напоминала доспехи, а полупрозрачная белая борода, свисающая с подбородка, развевалась, словно застывший лунный водопад. Вскоре на ферму пришла Цзян Вэньнин и велела собираться у деревенского входа. — Электричка! Искра-летучая кошка, спавшая в домике, мгновенно уловила знакомый аромат. Она распахнула глаза и вылетела из окна, как стрела. «Это она!» Она сразу заметила Ледяную Иллюзорную Кошку, лежавшую на плече Цзян Вэньнин. Её жёлтые тонкие крылья радостно затрепетали, и она уже готова была броситься к ней. Но вдруг вспомнились вчерашние слова Чэнь Юаня. «Нет! Нужно показать свои сильные стороны!» Скорость полёта резко снизилась. Она гордо задрала голову и неторопливо, с невероятно надменным видом подлетела к Ледяной Иллюзорной Кошке. — Электричка! В её глазах читалось три части пренебрежения, три — холодности, три — властности и одна — рассеянности. — Мяу? Ледяная Иллюзорная Кошка склонила голову, удивлённо разглядывая неузнаваемую Искру-летучую кошку. Та внутри ликовала, но внешне сохраняла невозмутимость. «Она заинтересовалась мной!» Однако Ледяная Иллюзорная Кошка тут же отвела взгляд, грациозно спрыгнула на землю и направилась к пруду, где к ней присоединилась Рунь-Рунь-утка, греющаяся на солнце. — Га-га~ Рунь-Рунь-утка почувствовала, что солнце закрыли, раздвинула два листа кувшинки и сердито уставилась на кошку. «Не мешай уточке загорать!» Глаза Ледяной Иллюзорной Кошки заблестели от любопытства. Она улеглась на большой камень рядом с уткой, позволяя солнечным лучам ласкать её шерсть. Рунь-Рунь-утка и Ледяная Иллюзорная Кошка лежали плечом к плечу в полной тишине. Искра-летучая кошка пришла в ярость. По её щекам прошлась яркая вспышка электричества. «Смотри! Вот мои сильные стороны!» Ледяная Иллюзорная Кошка лишь мельком взглянула на неё — и тут же отвернулась. — Электричка! Искра-летучая кошка подлетела к ним и сердито уставилась на Рунь-Рунь-утку. «Уточка, вызываю тебя на дуэль!» Утка проигнорировала её. Ледяная Иллюзорная Кошка бросила презрительный взгляд. Она терпеть не могла любителей драк. *Кхэ!* Звук разбитого сердца. — Дедушка, мы пошли, — попрощались Чэнь Юань и Чэнь Вэньхао с дедушкой, стоявшим у ворот. У его ног лежал небольшой ледяной бык. По плану профессора Суна, поход займёт как минимум пять дней, возможно, дольше из-за непредвиденных обстоятельств. Ферму предстояло охранять малышам. Но теперь безопасность фермы значительно повысилась: команда «Гав-гав» и стая буревых воробьёвок постоянно патрулировали окрестности. Кроме того, угроза со стороны снежных волков была устранена — ферма стала безопаснее, чем когда-либо. Вскоре вся группа собралась у деревенского входа и отправилась в путь. Профессор Сун, хоть и был пожилым и не укротителем, выглядел и чувствовал себя не хуже молодых. Ходить и взбираться в горы для него не составляло труда. Однако, чтобы сохранить силы, один из членов Департамента предоставил ему ездовое сверхъестественное существо. Это было высокое существо с широкой спиной, покрытой серо-коричневыми кристаллическими доспехами. Оно стояло неподвижно, словно гора. Цюнь Юэ — земное сверхъестественное существо с выдающейся выносливостью. Остальные тоже вызвали своих питомцев — только они давали ощущение полной безопасности в дикой природе. Чэнь Юань оказался в центре внимания. Он то гладил одного питомца, то трогал другого, и уголки его губ всё выше поднимались. — Я заметил, что консультант Чэнь очень любит гладить сверхъестественных существ, — тонко подметил Чжан Юй. Профессор Сун дал самое разумное объяснение: — Он не просто гладит. Он внимательно изучает каждую деталь их тел и запоминает всё. — Именно благодаря таким, казалось бы, мелочам консультант Чэнь достиг таких высот. — Как можно понять существо, не изучив его досконально? Только так можно раскрыть условия прорыва. Чжан Юй задумчиво кивнул: — Понял. Нам нужно учиться у консультанта Чэнь — обращать внимание на детали, которые другие упускают. Услышав это, все в группе с восхищением посмотрели на Чэнь Юаня. Тот смутился. Покинув Сюаньхэ, Чэнь Юань на Падающем Роге возглавил колонну. Кола, получив строгий наказ от Чэнь Юаня, честно исполнял обязанности: не носился без толку и не гнался за бабочками, а бдительно осматривал окрестности своими изумрудными глазами. — Чиу~ Как обычно, Искра парила высоко в небе, остро вглядываясь вниз в поисках подозрительных объектов. Профессор Сун ехал на Цюнь Юэ в центре группы. Он то и дело оглядывался, обращая внимание на необычные деревья и мелькнувшие вдали силуэты сверхъестественных существ, и тут же задавал вопросы Чжан Юю и Чэнь Вэньхао, проверяя их знания. Даже на всё более пересечённой дороге им приходилось быть начеку — профессор Сун мог спросить в любой момент. Студенты-боевики сзади сочувствующе смотрели на них. Лу Жань, держа во рту сухую травинку и засунув руку в карман, с крайне самодовольным видом шёл впереди. За ним следовала Обезьяна Взрывного Пламени с рюкзаком на спине. Два сотрудника Департамента замыкали колонну, тихо переговариваясь. — Я вчера уточнил: ещё месяц назад начальник седьмого отдела, господин Су, пытался завербовать консультанта Чэнь. Безуспешно. — Условия были недостаточными? — Нет. Консультант Чэнь сказал, что хочет остаться лесным сторожем в горах. — …Значит, всё же условия были слабыми. — Такого таланта нельзя упускать. После спуска с гор я ещё раз поговорю с боссом — нужно повысить ставки. — Торопись. Поскольку поход не был обычным патрулированием, группа двигалась быстро, стремясь как можно скорее добраться до Тайного Леса. В 15:30 они уже достигли домика лесного сторожа. Но двери и окна были заперты — Лао Син отсутствовал. Неделю назад Да Хэй получил серьёзные ранения в бою, и Лао Син немедленно отвёз его в Сюаньхэ на лечение. Сун Гохао, наконец дождавшись возможности, настоял, чтобы Лао Син остался в офисе укротителей для отдыха. Многолетнее одиночество в горах вызывало у Сун Гохао постоянные опасения за физическое и психическое здоровье Лао Син — иначе он, как руководитель, выглядел бы безответственным. Лао Сину ничего не оставалось, кроме как согласиться. Отдохнув недолго у домика, группа двинулась дальше под руководством Чэнь Юаня. — Ещё далеко? — запыхавшись, спросил Чжан Юй. В отличие от Чэнь Вэньхао, он был обычным человеком и даже уступал в выносливости профессору Суну. — Уже почти пришли, — улыбнулся Чэнь Юань. — Консультант Чэнь, вы это уже раз десять повторили, — вздохнул Чжан Юй. — Правда? — Чэнь Юань снова улыбнулся. — Но на этот раз действительно скоро. Ещё немного — и они пройдут мимо логова Медвежонка-папы с медвежонком, но сегодня Чэнь Юань не собирался их беспокоить. А ещё через полчаса они достигнут края Тайного Леса. Значит, максимум через час-два будут на месте. Разве это не «уже почти»? — Ау-ау! Вдруг Кола припал к земле, насторожился и грозно зарычал в одном направлении. Опасность! Все мгновенно обернулись туда. Сверхъестественные существа напряглись, а сотрудники Департамента прикрыли профессора Суна. — Пустите меня вперёд! — Лу Жань, давно жаждавший боя, уверенно шагнул вперёд. За ним последовала Обезьяна Взрывного Пламени. — Готовьтесь к бою! — нетерпеливо скомандовал Лу Жань. — Ррр! — Обезьяна Взрывного Пламени, горя желанием сражаться, размяла плечи и с досадой скинула рюкзак на землю — он мешал. — Идиот! Аккуратнее! — разозлился Лу Жань. Обезьяна Взрывного Пламени бросила на него гневный взгляд, полный боевого пыла, и решительно двинулась вперёд. Был уже начало зимы, и густой листвы, мешающей обзору, не осталось. Пройдя несколько шагов и свернув за скальный выступ, они увидели на земле две кровавые полосы, будто что-то волокли. В десяти метрах впереди у скалы сидели двое молодых людей в серо-зелёной туристической одежде. — Помогите! — хриплым голосом закричал один из них. — Спасите нас! Лу Жань разочарованно скривился: — Вот и всё? Я зря обрадовался. Но эмоция мгновенно исчезла. Он решительно шагнул вперёд: — Что случилось? — Есть ли повод для драки? Чэнь Юань и остальные быстро подошли, но сохранили безопасную дистанцию. Худощавый юноша с запавшими глазами и тёмной кожей держал на руках без сознания Инейное перо. На его левой ноге зияла глубокая царапина. Его спутник был крепкого телосложения, но с тремя глубокими ранами на правой руке, из которых сочилась тёмная кровь. Рядом лежал без сознания Земляной Ящер. Худощавый поднял голову и слабо прошептал: — Помогите нам… — Мы из Фэнчэна, приехали сюда на тренировку. — Нас атаковала стая проклятых снежных волков. Наши сверхъестественные существа не выдержали и, рискуя жизнью, вынесли нас сюда. С каждым словом его дыхание становилось тяжелее, а хриплый голос — всё слабее. Чжан Юй кивнул: — В Циньлине действительно обитают снежные волки. Они жестоки и хитры, часто нападают на укротителей. Он взглянул на их раны и добавил: — Но не ожидал, что они здесь такие свирепые. Чэнь Юань задумчиво блеснул глазами. — Учитель, что делать? — спросил Чэнь Вэньхао у профессора Суна. Тот пристально посмотрел на раненых: — Где сейчас те волки? — Я… я не знаю, — запнулся худощавый. Профессор Сун помолчал, потом сказал: — Сначала окажем им помощь. Не дожидаясь Наложницы-Двойного цветка, один из студентов-боевиков вызвал лечебное сверхъестественное существо, которое начало исцелять людей и их питомцев. — Раны поверхностные, скоро заживут. Но в таком состоянии они не смогут долго идти, — сообщил студент. Профессор Сун нахмурился — ситуация осложнилась. Если оставить их здесь, они могут снова попасть в беду. Если сопровождать вниз, это задержит экспедицию. Пока он колебался, худощавый закашлялся и торопливо сказал: — Возьмите нас с собой! — Если волки вернутся, нам конец. — Мы не будем вам мешать! Моё существо может разведывать, его — защищать. Его спутник, побледнев, натянуто улыбнулся. Профессор Сун решительно отказал: — Нет. В экспедиции такого уровня нельзя брать с собой незнакомцев, какими бы ни были обстоятельства. — Тогда отправьте двоих проводить нас вниз, — не настаивая, предложил худощавый. — Мы заплатим. Достаточно довести до деревни у подножия. — Это займёт немного времени. Профессор Сун задумался — предложение казалось разумным. Но он повернулся к спокойному Чэнь Юаню: — Консультант Чэнь, как вы считаете? Тот пристально посмотрел на раненых и вдруг сказал: — Вы боитесь, что волки вернутся? Худощавый кивнул. Чэнь Юань широко улыбнулся: — Я знаю здесь одного друга. Он вас защитит. — Отдохните у него, пока не сможете идти самостоятельно. — Лао Син? — удивился Чэнь Вэньхао. — Брат, разве Лао Син сейчас в горах? Чэнь Юань покачал головой: — Не Лао Син. Другой, очень дружелюбный друг. — Вам он обязательно понравится, — добавил он, заметив, как побледнели лица раненых. Худощавый закашлялся ещё сильнее: — Мы решили: лучше спустимся вниз и получим профессиональное лечение. — Мы доплатим! Доплатим сколько угодно! Чэнь Юань повернулся к студенту, который лечил их: — Похоже, они сомневаются в вашем мастерстве. Тот скрестил руки и фыркнул: — Не волнуйтесь, вы не умрёте. Через несколько часов будете как новые. Профессор Сун, долго молчавший, одобрительно кивнул: — Мне кажется, предложение консультанта Чэнь отличное. Мы отведём их к его другу. — Кстати, консультант Чэнь, как зовут вашего друга? Уголки губ Чэнь Юаня приподнялись: — У него нет имени. Он помолчал и добавил: — Но все обычно называют его Земляным Диким Медведем. (Глава окончена)