Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 188

Глава 188. Нужно любой ценой заручиться поддержкой консультанта Чэнь!

— Дело обстоит именно так.

— То гигантское дерево, скорее всего, и есть Мировое древо Цинцан.

Ночь уже глубоко зашла.

Четверо членов «Фруктового завода» срочно собрались на экстренное совещание.

Полученная сегодня информация была настолько потрясающей, что, едва вернувшись в офис укротителей, Цзян Вэньнин немедленно заставила троих войти в состояние медитации.

Обычные разговоры можно вести в групповом чате, но как только речь заходит о важных сведениях, необходимо перейти в пространство нефритового амулета — место с безупречной секретностью.

Выслушав длинное сообщение Цзян Вэньнин, Ли Цзюньъюэ и Чан Юйхуань оказались ошеломлены потоком важнейшей информации и долго молчали.

Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Чан Юйхуань тихо произнесла:

— Если пятна, зафиксированные этим нефритовым амулетом, обозначают богов, то разве мы не избранные дети?

Чэнь Юань не удержался и съязвил:

— Откуда такие аниме-штампы?

Ли Цзюньъюэ мельком блеснул глазами и серьёзно сказал:

— Мне интересно другое: зачем этот амулет вообще записывает местоположение богов?

Цзян Вэньнин первой выдвинула предположение:

— Раз там существовала цивилизация, она наверняка считала богов угрозой для своей власти и, естественно, фиксировала их координаты как меру предосторожности.

— Возможно также, что эти амулеты — дары самих богов, предназначенные их последователям, чтобы те могли находить своих божеств.

— Очень логичный анализ! — одобрила Чан Юйхуань.

Комплимент заставил уголки губ Цзян Вэньнин приподняться. Она продолжила:

— Похоже, происхождение этого амулета далеко не простое.

— В ту эпоху, когда информация была крайне ограничена, само по себе умение передавать голос на тысячи ли уже само по себе чудо, — добавил Чэнь Юань.

— Тогда возникает вопрос: что нам делать с этими амулетами? — серьёзно спросил Ли Цзюньъюэ.

На мгновение все замолчали.

Им было известно: официальные власти отчаянно ищут следы богов, а у них как раз есть амулеты, указывающие их местонахождение.

Перед ними стоял выбор из двух вариантов:

Первый — сдать амулеты властям.

Второй — оставить их себе.

Чэнь Юань немного подумал и сказал:

— Прежде чем решать, что делать с амулетом, давайте сначала убедимся, действительно ли то дерево — Мировое древо.

— Согласен, — поддержал его Ли Цзюньъюэ.

Ли Цзюньъюэ прекрасно понимал одну вещь: именно благодаря этому амулету он стал укротителем среднего ранга и смог вступить в Департамент по делам укротителей.

Без амулета он бы никогда не встретил Чэнь Юаня и Цзян Вэньнин и не получил бы их невероятной помощи.

Если они сдадут амулет, четвёрка потеряет самую важную связь между собой.

Даже если у них останутся контакты, со временем общение неизбежно сойдёт на нет.

Как взрослый человек, Ли Цзюньъюэ знал: без общих интересов или целей дружба рано или поздно угасает.

Цзян Вэньнин тут же подхватила:

— Да, сначала нам нужно лично всё проверить.

Чэнь Юань собирался не просто «проверить». У него была ещё одна крайне важная цель: если это дерево и вправду Мировое древо, сколько очков Истока он получит, просто прикоснувшись к сверхъестественному существу легендарного ранга?

Одного прикосновения хватит, чтобы разбогатеть — и это не преувеличение.

Поскольку завтра нужно было рано отправляться в горы, Чэнь Юань и Цзян Вэньнин не стали долго разговаривать и быстро легли спать.

Профессор Сун, однако, не спешил отдыхать.

— Директор У, вы обязаны отнестись к этому серьёзно. Он — редчайший универсальный талант. Нашему институту необходимо любой ценой заручиться его поддержкой.

Из телефона донёсся смех:

— Старина Сун, мы работаем вместе уже столько лет, но впервые слышу, чтобы ты так высоко оценивал молодого человека.

Лицо профессора Суна стало строгим:

— Потому что он особенный. Мощная сила укротителя, невероятное чутьё на науку и упорство в исследованиях.

— Даже в нашем институте вряд ли найдётся студент лучше него.

Директор У громко рассмеялся:

— Старина Сун, вы всего лишь день с ним общаетесь, а уже готовы продать родной институт!

Профессор Сун ответил совершенно серьёзно:

— Я даже думаю, что его выбор стать укротителем — ошибка.

— Если бы он полностью посвятил себя науке, со временем непременно стал бы признанным авторитетом.

Услышав такую высокую оценку, директор У перестал улыбаться и серьёзно произнёс:

— Старина Сун, я верю твоему чутью. Но назначить молодого человека на важную должность — это вызовет недовольство.

Профессор Сун вспыхнул:

— Какое значение имеют мнения посредственностей?

Директор У спокойно возразил:

— Старина Сун, ты всё такой же упрямый. Ты, конечно, можешь игнорировать чужие слова — у тебя авторитет. Но молодому человеку, ставшему профессором, не избежать сплетен. Наш институт может даже пострадать от критики.

Профессор Сун глубоко вздохнул, успокоился и твёрдо сказал:

— Наступает новая эпоха, и в этот поток перемен нужно вовлекать больше молодёжи.

— Мы уже стары. Нам достаточно внести свой вклад до пенсии.

— Остальные старики должны поступать так же — не загораживать молодым путь вверх.

— Нашему недавно созданному институту нужны свежие силы, а не старички, которые задыхаются после двух шагов.

— Ты, ты… — директор У низко рассмеялся, а затем спросил: — Ладно, как нам его завербовать?

Лицо профессора Суна озарила улыбка:

— Не знаю.

Директор У разозлился:

— Старина Сун, ты что издеваешься?

— Он не гонится за славой и богатством и не хочет покидать родной дом. Я уже несколько раз уговаривал его — без толку, — задумчиво сказал профессор Сун. — Нужно искать другие подходы.

— Например?

Профессор Сун покачал головой:

— Не спрашивай меня. Я ничего не знаю.

— Это твоя задача как директора: собери о нём информацию, разработай детальный план и любой ценой заручись его поддержкой!

Он немного помолчал и добавил важную деталь:

— Кажется, ему очень важно чувствовать свою значимость.

2 ноября, воскресенье.

На востоке только начало розоветь, а горы Циньлин ещё были окутаны утренним туманом. Биологические часы, выработанные в институте, заставили Чэнь Вэньхао проснуться рано утром.

Он быстро встал, вышел во двор и глубоко вдохнул свежий воздух гор. Не думая о научных задачах, Чэнь Вэньхао чувствовал себя спокойно и счастливо.

Рунь-Рунь-утка лежала на большом камне у пруда, распластавшись, как пуховое одеяло, и прищурившись, ждала, когда первые лучи солнца позолотят её пузико.

С дерева люминовых плодов упали несколько листьев. Утка резко повернула шею, схватила один, прожевала — и с брезгливым видом выплюнула в ветер.

Кола гнался за яркой бабочкой, врезался в изгородь у огорода и переполошил цыплят, мирно прогуливавшихся поблизости.

Перья прилипли к его носу. Он чихнул — и порыв ветра сдул всю одежду, висевшую в углу двора.

— Ау-ау!

Кола почувствовал неладное, оглянулся — и, не увидев хозяина, облегчённо выдохнул.

Чэнь Вэньхао улыбнулся и подошёл, чтобы поднять упавшую одежду.

— Ау~

Этот сообразительный человек вызвал у Колы одобрение. Его пушистый хвост радостно замотался, и он лапкой похлопал присевшего на корточки Чэнь Вэньхао.

«Теперь я за тебя отвечаю!»

Когда из кухни поплыл аромат завтрака, туман окончательно рассеялся. Солнечные лучи прорезали облака, покрыв ферму янтарным блеском.

После сытного завтрака Чэнь Юань определил состав группы для похода в горы:

Искра и Кола — главные боевые единицы — обязательно идут.

Наложница-Двойной цветок не должна покидать его сторону.

Падающий Рог, как ездовое сверхъестественное существо, сэкономит Чэнь Юаню много сил. К тому же два дня назад он прорвался до второго уровня, и его сила качественно возросла — в большинстве сражений он будет как неприступная стена.

Чэнь Юань взглянул на остальных малышей: Железноголовый с твёрдым взглядом охранял ворота; Искра-летучая кошка всё ещё спала, свернувшись клубком в домике; Рунь-Рунь-утка лежала неподвижно на камне, подставив солнцу свою округлую попку.

Что до Дуду-курицы и Древолисицы…

— Ладно, возьмём этих четверых, — решил Чэнь Юань.

Он уложил припасы в вьючные сумки Падающего Рога и хлопнул в ладоши:

— Всё готово.

После прорыва до второго уровня Падающий Рог увеличился вдвое.

Его плечи достигали двух метров в высоту — тень могла укрыть двух Чэнь Юаней. Густая бурая шерсть напоминала доспехи, а полупрозрачная белая борода, свисающая с подбородка, развевалась, словно застывший лунный водопад.

Вскоре на ферму пришла Цзян Вэньнин и велела собираться у деревенского входа.

— Электричка!

Искра-летучая кошка, спавшая в домике, мгновенно уловила знакомый аромат. Она распахнула глаза и вылетела из окна, как стрела.

«Это она!»

Она сразу заметила Ледяную Иллюзорную Кошку, лежавшую на плече Цзян Вэньнин. Её жёлтые тонкие крылья радостно затрепетали, и она уже готова была броситься к ней.

Но вдруг вспомнились вчерашние слова Чэнь Юаня.

«Нет! Нужно показать свои сильные стороны!»

Скорость полёта резко снизилась. Она гордо задрала голову и неторопливо, с невероятно надменным видом подлетела к Ледяной Иллюзорной Кошке.

— Электричка!

В её глазах читалось три части пренебрежения, три — холодности, три — властности и одна — рассеянности.

— Мяу?

Ледяная Иллюзорная Кошка склонила голову, удивлённо разглядывая неузнаваемую Искру-летучую кошку.

Та внутри ликовала, но внешне сохраняла невозмутимость.

«Она заинтересовалась мной!»

Однако Ледяная Иллюзорная Кошка тут же отвела взгляд, грациозно спрыгнула на землю и направилась к пруду, где к ней присоединилась Рунь-Рунь-утка, греющаяся на солнце.

— Га-га~

Рунь-Рунь-утка почувствовала, что солнце закрыли, раздвинула два листа кувшинки и сердито уставилась на кошку.

«Не мешай уточке загорать!»

Глаза Ледяной Иллюзорной Кошки заблестели от любопытства. Она улеглась на большой камень рядом с уткой, позволяя солнечным лучам ласкать её шерсть.

Рунь-Рунь-утка и Ледяная Иллюзорная Кошка лежали плечом к плечу в полной тишине.

Искра-летучая кошка пришла в ярость. По её щекам прошлась яркая вспышка электричества.

«Смотри! Вот мои сильные стороны!»

Ледяная Иллюзорная Кошка лишь мельком взглянула на неё — и тут же отвернулась.

— Электричка!

Искра-летучая кошка подлетела к ним и сердито уставилась на Рунь-Рунь-утку.

«Уточка, вызываю тебя на дуэль!»

Утка проигнорировала её. Ледяная Иллюзорная Кошка бросила презрительный взгляд.

Она терпеть не могла любителей драк.

*Кхэ!*

Звук разбитого сердца.

— Дедушка, мы пошли, — попрощались Чэнь Юань и Чэнь Вэньхао с дедушкой, стоявшим у ворот. У его ног лежал небольшой ледяной бык.

По плану профессора Суна, поход займёт как минимум пять дней, возможно, дольше из-за непредвиденных обстоятельств.

Ферму предстояло охранять малышам.

Но теперь безопасность фермы значительно повысилась: команда «Гав-гав» и стая буревых воробьёвок постоянно патрулировали окрестности. Кроме того, угроза со стороны снежных волков была устранена — ферма стала безопаснее, чем когда-либо.

Вскоре вся группа собралась у деревенского входа и отправилась в путь.

Профессор Сун, хоть и был пожилым и не укротителем, выглядел и чувствовал себя не хуже молодых. Ходить и взбираться в горы для него не составляло труда.

Однако, чтобы сохранить силы, один из членов Департамента предоставил ему ездовое сверхъестественное существо.

Это было высокое существо с широкой спиной, покрытой серо-коричневыми кристаллическими доспехами. Оно стояло неподвижно, словно гора.

Цюнь Юэ — земное сверхъестественное существо с выдающейся выносливостью.

Остальные тоже вызвали своих питомцев — только они давали ощущение полной безопасности в дикой природе.

Чэнь Юань оказался в центре внимания.

Он то гладил одного питомца, то трогал другого, и уголки его губ всё выше поднимались.

— Я заметил, что консультант Чэнь очень любит гладить сверхъестественных существ, — тонко подметил Чжан Юй.

Профессор Сун дал самое разумное объяснение:

— Он не просто гладит. Он внимательно изучает каждую деталь их тел и запоминает всё.

— Именно благодаря таким, казалось бы, мелочам консультант Чэнь достиг таких высот.

— Как можно понять существо, не изучив его досконально? Только так можно раскрыть условия прорыва.

Чжан Юй задумчиво кивнул:

— Понял. Нам нужно учиться у консультанта Чэнь — обращать внимание на детали, которые другие упускают.

Услышав это, все в группе с восхищением посмотрели на Чэнь Юаня.

Тот смутился.

Покинув Сюаньхэ, Чэнь Юань на Падающем Роге возглавил колонну.

Кола, получив строгий наказ от Чэнь Юаня, честно исполнял обязанности: не носился без толку и не гнался за бабочками, а бдительно осматривал окрестности своими изумрудными глазами.

— Чиу~

Как обычно, Искра парила высоко в небе, остро вглядываясь вниз в поисках подозрительных объектов.

Профессор Сун ехал на Цюнь Юэ в центре группы. Он то и дело оглядывался, обращая внимание на необычные деревья и мелькнувшие вдали силуэты сверхъестественных существ, и тут же задавал вопросы Чжан Юю и Чэнь Вэньхао, проверяя их знания.

Даже на всё более пересечённой дороге им приходилось быть начеку — профессор Сун мог спросить в любой момент.

Студенты-боевики сзади сочувствующе смотрели на них.

Лу Жань, держа во рту сухую травинку и засунув руку в карман, с крайне самодовольным видом шёл впереди. За ним следовала Обезьяна Взрывного Пламени с рюкзаком на спине.

Два сотрудника Департамента замыкали колонну, тихо переговариваясь.

— Я вчера уточнил: ещё месяц назад начальник седьмого отдела, господин Су, пытался завербовать консультанта Чэнь. Безуспешно.

— Условия были недостаточными?

— Нет. Консультант Чэнь сказал, что хочет остаться лесным сторожем в горах.

— …Значит, всё же условия были слабыми.

— Такого таланта нельзя упускать. После спуска с гор я ещё раз поговорю с боссом — нужно повысить ставки.

— Торопись.

Поскольку поход не был обычным патрулированием, группа двигалась быстро, стремясь как можно скорее добраться до Тайного Леса.

В 15:30 они уже достигли домика лесного сторожа.

Но двери и окна были заперты — Лао Син отсутствовал.

Неделю назад Да Хэй получил серьёзные ранения в бою, и Лао Син немедленно отвёз его в Сюаньхэ на лечение.

Сун Гохао, наконец дождавшись возможности, настоял, чтобы Лао Син остался в офисе укротителей для отдыха.

Многолетнее одиночество в горах вызывало у Сун Гохао постоянные опасения за физическое и психическое здоровье Лао Син — иначе он, как руководитель, выглядел бы безответственным.

Лао Сину ничего не оставалось, кроме как согласиться.

Отдохнув недолго у домика, группа двинулась дальше под руководством Чэнь Юаня.

— Ещё далеко? — запыхавшись, спросил Чжан Юй.

В отличие от Чэнь Вэньхао, он был обычным человеком и даже уступал в выносливости профессору Суну.

— Уже почти пришли, — улыбнулся Чэнь Юань.

— Консультант Чэнь, вы это уже раз десять повторили, — вздохнул Чжан Юй.

— Правда? — Чэнь Юань снова улыбнулся. — Но на этот раз действительно скоро.

Ещё немного — и они пройдут мимо логова Медвежонка-папы с медвежонком, но сегодня Чэнь Юань не собирался их беспокоить.

А ещё через полчаса они достигнут края Тайного Леса.

Значит, максимум через час-два будут на месте. Разве это не «уже почти»?

— Ау-ау!

Вдруг Кола припал к земле, насторожился и грозно зарычал в одном направлении.

Опасность!

Все мгновенно обернулись туда. Сверхъестественные существа напряглись, а сотрудники Департамента прикрыли профессора Суна.

— Пустите меня вперёд! — Лу Жань, давно жаждавший боя, уверенно шагнул вперёд. За ним последовала Обезьяна Взрывного Пламени.

— Готовьтесь к бою! — нетерпеливо скомандовал Лу Жань.

— Ррр! — Обезьяна Взрывного Пламени, горя желанием сражаться, размяла плечи и с досадой скинула рюкзак на землю — он мешал.

— Идиот! Аккуратнее! — разозлился Лу Жань.

Обезьяна Взрывного Пламени бросила на него гневный взгляд, полный боевого пыла, и решительно двинулась вперёд.

Был уже начало зимы, и густой листвы, мешающей обзору, не осталось.

Пройдя несколько шагов и свернув за скальный выступ, они увидели на земле две кровавые полосы, будто что-то волокли.

В десяти метрах впереди у скалы сидели двое молодых людей в серо-зелёной туристической одежде.

— Помогите! — хриплым голосом закричал один из них. — Спасите нас!

Лу Жань разочарованно скривился:

— Вот и всё? Я зря обрадовался.

Но эмоция мгновенно исчезла. Он решительно шагнул вперёд:

— Что случилось?

— Есть ли повод для драки?

Чэнь Юань и остальные быстро подошли, но сохранили безопасную дистанцию.

Худощавый юноша с запавшими глазами и тёмной кожей держал на руках без сознания Инейное перо. На его левой ноге зияла глубокая царапина.

Его спутник был крепкого телосложения, но с тремя глубокими ранами на правой руке, из которых сочилась тёмная кровь. Рядом лежал без сознания Земляной Ящер.

Худощавый поднял голову и слабо прошептал:

— Помогите нам…

— Мы из Фэнчэна, приехали сюда на тренировку.

— Нас атаковала стая проклятых снежных волков. Наши сверхъестественные существа не выдержали и, рискуя жизнью, вынесли нас сюда.

С каждым словом его дыхание становилось тяжелее, а хриплый голос — всё слабее.

Чжан Юй кивнул:

— В Циньлине действительно обитают снежные волки. Они жестоки и хитры, часто нападают на укротителей.

Он взглянул на их раны и добавил:

— Но не ожидал, что они здесь такие свирепые.

Чэнь Юань задумчиво блеснул глазами.

— Учитель, что делать? — спросил Чэнь Вэньхао у профессора Суна.

Тот пристально посмотрел на раненых:

— Где сейчас те волки?

— Я… я не знаю, — запнулся худощавый.

Профессор Сун помолчал, потом сказал:

— Сначала окажем им помощь.

Не дожидаясь Наложницы-Двойного цветка, один из студентов-боевиков вызвал лечебное сверхъестественное существо, которое начало исцелять людей и их питомцев.

— Раны поверхностные, скоро заживут. Но в таком состоянии они не смогут долго идти, — сообщил студент.

Профессор Сун нахмурился — ситуация осложнилась.

Если оставить их здесь, они могут снова попасть в беду.

Если сопровождать вниз, это задержит экспедицию.

Пока он колебался, худощавый закашлялся и торопливо сказал:

— Возьмите нас с собой!

— Если волки вернутся, нам конец.

— Мы не будем вам мешать! Моё существо может разведывать, его — защищать.

Его спутник, побледнев, натянуто улыбнулся.

Профессор Сун решительно отказал:

— Нет.

В экспедиции такого уровня нельзя брать с собой незнакомцев, какими бы ни были обстоятельства.

— Тогда отправьте двоих проводить нас вниз, — не настаивая, предложил худощавый. — Мы заплатим. Достаточно довести до деревни у подножия.

— Это займёт немного времени.

Профессор Сун задумался — предложение казалось разумным.

Но он повернулся к спокойному Чэнь Юаню:

— Консультант Чэнь, как вы считаете?

Тот пристально посмотрел на раненых и вдруг сказал:

— Вы боитесь, что волки вернутся?

Худощавый кивнул.

Чэнь Юань широко улыбнулся:

— Я знаю здесь одного друга. Он вас защитит.

— Отдохните у него, пока не сможете идти самостоятельно.

— Лао Син? — удивился Чэнь Вэньхао. — Брат, разве Лао Син сейчас в горах?

Чэнь Юань покачал головой:

— Не Лао Син. Другой, очень дружелюбный друг.

— Вам он обязательно понравится, — добавил он, заметив, как побледнели лица раненых.

Худощавый закашлялся ещё сильнее:

— Мы решили: лучше спустимся вниз и получим профессиональное лечение.

— Мы доплатим! Доплатим сколько угодно!

Чэнь Юань повернулся к студенту, который лечил их:

— Похоже, они сомневаются в вашем мастерстве.

Тот скрестил руки и фыркнул:

— Не волнуйтесь, вы не умрёте. Через несколько часов будете как новые.

Профессор Сун, долго молчавший, одобрительно кивнул:

— Мне кажется, предложение консультанта Чэнь отличное. Мы отведём их к его другу.

— Кстати, консультант Чэнь, как зовут вашего друга?

Уголки губ Чэнь Юаня приподнялись:

— У него нет имени.

Он помолчал и добавил:

— Но все обычно называют его Земляным Диким Медведем.

(Глава окончена)