Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 105

Глава 105. Замок Когда волнение улеглось, Гуннар медленно произнёс: — Господа, это не личная вражда, а долг перед землёй и народом. Он кратко объяснил текущую ситуацию: его возведли в звание герцога Нормандии и вверили ему управление побережьем, включая Нормандские острова. Перед пленными стоял выбор. Первый: покинуть острова и впредь не возвращаться с грабежами — в противном случае Гуннар без колебаний убьёт их. Второй: переселиться на материк и получить участок земли, пригодный для обработки. Поняв, что Гуннар не собирается ни убивать их, ни продавать в рабство, пленники перевели дух. Один из них заметил серебряный крест на его шее и осторожно спросил: — Нужно ли принять римско-католическую веру, чтобы поселиться здесь? — Нет. Нормандия — моя земля. Любой норманн, подчиняющийся мне, будет находиться под моей защитой. Услышав это, более чем двести пиратов с острова Джерси поклялись ему в верности и отправились на материк вместе с обозами. Разобравшись с Джерси, оставался ещё один, поменьше — остров Гернси на северо-западе. К тому времени утренний туман рассеялся, солнце взошло высоко, и когда Гуннар со своей дружиной высадился на берег, местные викинги уже были готовы к бою. Взглянув вверх, он увидел на краю обрыва тридцать с лишним женщин и подростков с луками в руках. На дороге, ведущей к обрыву, сто взрослых мужчин выстроились в щитовую стену и стояли в полной боевой готовности. Окружённый воинами, Гуннар подошёл к щитовой стене на расстояние пятидесяти шагов, назвал своё имя и потребовал переговоров с предводителем пиратов. Из строя вышел мужчина лет сорока с лишним. На нём был потрёпанный чешуйчатый доспех, а в волосах у виска проблескивали седые пряди. — Чего тебе нужно? Гуннар повторил то же, что говорил на Джерси, но тот лишь плюнул под ноги: — Рагнар захватил Британию, а теперь ты объявляешь побережье своей собственностью. Вы забираете всё себе — как же нам выживать? Десятилетиями главной целью викингов были семь англосаксонских королевств, затем — Западная Франкия. Если отказаться от этих целей, пиратам останется лишь грабить Иберийский полуостров на юго-западе или восточное и южное побережье Балтики — прибыль упадёт, а опасность возрастёт в разы. Бывший пират сам прекрасно понимал их положение. Но времена изменились: теперь он был признанным правителем, герцогом Нормандии при короле Франции, и обязан был защищать интересы Западной Франкии. — Откажись от грабежей, — предложил он. — Земли Западной Франкии плодородны, идеальны для земледелия. Ты прорвался сквозь бури полжизни — пора обрести покой. — Земледелие? — фыркнул предводитель пиратов с горькой насмешкой. — Ты, Рагнар, Ивар, Вигг, Ульф — все вы вышли из крестьян. Почему же не остались в деревне, не пахали землю? А теперь стали королями, герцогами, графами, отреклись от древних обычаев и занесли меч на своих же сородичей. Вы больше не викинги. Споры ни к чему не привели — оставалось решить всё поединком. Под взглядами собравшихся оба выхватили мечи. Солёный ветер с моря трепал их волосы. Внезапно предводитель пиратов громко крикнул, занёс железный клинок и рубанул сверху вниз. Гуннар шагнул вправо и парировал удар задней частью клинка «Рассвет», затем резко провернул меч. В следующее мгновение он зажал клинок противника крестовиной, слегка надавил запястьем — и остриё «Рассвета» уже коснулось левой стороны шеи предводителя. Из мелкой царапины выступила кровь, стекая по лезвию тонкой красной нитью. — Ты проиграл. Только теперь Гуннар вдруг вспомнил, кто перед ним. Более десяти лет назад они вместе с Рагнаром грабили Восточную Англию. Тогда они были нищими — без железных доспехов и мечей, лишь с круглыми щитами и одноручными топорами. Их чуть не перебили местные ополченцы, и еле-еле удалось бежать обратно в Скандинавию, где их ещё и высекли знать за недостаток добычи. Сколько лет прошло… и вот они снова встретились — в такой обстановке. Заметив, как дрогнул взгляд Гуннара, предводитель горько усмехнулся: — Вспомнил, герцог? Такой ничтожный, как я, вряд ли достоин памяти. Не тяни — Вальхалла зовёт меня. — Ты уверен? — Мне скоро пятьдесят. Жизнь сложилась так позорно, что возвращаться домой к сохе — стыдно. Действуй. Пусть всё закончится по обычаю викингов. — Счастливого пути, брат, — прошептал Гуннар и, сдерживая боль, нанёс смертельный удар. Увидев исход поединка, почти половина пиратов сдалась. Гуннар не стал задерживать остальных — пусть возвращаются в Скандинавию или Британию и разнесут весть о том, что он стал герцогом Нормандии. — Запомните: я приветствую викингов, желающих поселиться или торговать, но без милосердия убью каждого, кто приплывёт грабить. В то же время в Тайн-тауне… После полугода отсутствия Вигг вернулся в свои владения с обозами припасов и конями. Под руководством Херигиф он отправился на юго-запад окраины города, чтобы осмотреть свой новый дом. Замок Тайн строился два года и возвышался на невысоком холме высотой около двадцати метров. Снаружи его окружал ров глубиной около четырёх метров. За рвом шла каменная стена высотой шесть метров — чтобы взять замок штурмом, нападающим пришлось бы преодолеть почти десятиметровую преграду. Толщина стены достигала 2,5 метра. На вершине располагались зубцы и бойницы, а по углам возвышались круглые башни с небольшими требушетами на верхушках. Главные ворота находились с восточной стороны. Их защищали двойные железные решётки и деревянный подъёмный мост через ров. Ночью мост поднимали, чтобы отрезать доступ врагу. Пройдя через мост и ворота в сопровождении стражи, Вигг увидел, что площадь замка осталась прежней — квадрат со стороной двести метров. Самым заметным сооружением внутри был главный корпус — почти прямоугольник 24 на 18 метров. Стены его толщиной 2,5 метра поднимались на высоту пятнадцати метров и делились на четыре этажа. Первый этаж занимал большой зал для пиров и советов. Второй и третий отводились для гостей. Четвёртый предназначался для проживания лорда и хранения ценных вещей — золота, серебра, свитков. За время войны Мерсии и Уэссекса Вигг и Паскаль разделили между собой захваченные книги. Вкупе с теми, что он собирал последние годы, коллекция заняла десять книжных шкафов. Под главным корпусом также был вырыт подвал для хранения продовольствия, оружия и припасов. В крайнем случае, даже если внешняя стена падёт, гарнизон сможет ещё какое-то время обороняться в главном здании. Поднявшись на крышу, Вигг осмотрел территорию. Всё соответствовало чертежам: двор, глубокий колодец посреди двора, склады, кухня, конюшни, казармы для солдат, уборные. Под казармами, кстати, располагалась двухуровневая тюрьма для заключённых. — Сколько всего потрачено? Херигиф прижалась к мужу и лениво промурлыкала: — Был небольшой перерасход. Всего ушло двести фунтов серебра. Хорошо, что рядом Хадрианов вал — он снабдил нас камнем. Иначе стоимость превысила бы четыреста фунтов. (Глава окончена)