Бездельничать в мире Небесных Демонов — Глава 83

Глава 83. «Стадия Утверждения Судьбы» четвёртого ранга — «начало культивации» (огромная глава на 83 тысячи знаков, прошу подписаться!) — Против Тянь Юйцзы? Нин Сюань был ошеломлён. — Мама, вы что-то напутали? Я… я же Нин Сюань. Однако Жуань Цинчжу больше не ответила и в мгновение ока исчезла. В каюте лодки появилась зрелая женщина с чертами лица и телосложением Лу Сюэчжи — и тут же исчезла, будто её и не было вовсе. Бамбуковая лодка покачивалась между водой и небом. Нин Сюань убрал удивлённое выражение лица, вернулся к прежнему спокойствию, немного полежал, а затем вдруг попытался связаться через Шёпот с Летающим Небожителем. Связь не установилась — Шёпот был разорван. Он попробовал прислушаться к каналу Даосского храма Цзыся. Тоже разорван. Не унывая, он попытался связаться с даосской девой Яо Чжэнь. К его удивлению, на этот раз последовал ответ. Печальный голос даосской девы донёсся до его уха: — Генерал Нин, Его Величество и храм сказали, что вы с генералом Лу получили тяжёлые ранения и вскоре вернётесь в Уездное управление Ваньюэ на лечение. Говорят, ваши раны настолько серьёзны, что вы, возможно, больше не сможете выходить на борьбу с демонами. Здесь голос Яо Чжэнь дрогнул, она всхлипнула и тихо сказала: — Его Величество вернул вам с генералом Лу прежние земли — целое управление. Также лишил вас статуса Божественного Генерала. И меня перевели — сказали, что вам теперь нужен покой, а не партнёр-Небесный Учитель. Вы обязательно должны хорошо лечиться и скорее выздоравливать! Ладно, пока всё, у меня тут дежурство по обороне. Простите, мне не следовало плакать и портить вам настроение. Скорейшего выздоровления! Шёпот внезапно оборвался. Нин Сюань встал, вышел на нос лодки, сел, скрестив ноги, подумал немного и крикнул в небо: — Мама, а наш родовой кандидат скоро отправится в столицу на императорские экзамены. Он сможет сдать? Ответа не последовало. Нин Сюань про себя добавил: похоже, мои тысяча очков даосских заслуг тоже канули в Лету. Решив всё же сначала вернуться домой и разобраться, что к чему, он направился в генеральский особняк. Там Лу Сюэчжи бушевала, словно львица. Её алый плащ трепетал от ярости, а звёздные очи холодно сверлили стоявшую напротив средних лет даосскую деву, которая тихо произнесла: — Что значит «мы с генералом Нин получили тяжёлые ранения и должны вернуться в Уездное управление Ваньюэ на восстановление»? Посмотрите на меня — разве я похожа на раненую? Даосская дева, конечно же, была Чаоиньцзы. Чаоиньцзы взглянула на осколки разбитой чашки на полу и даже захотела улыбнуться. — Генерал, вы действительно получили тяжёлые ранения. — Нет! — Да, получили. — Нет, не получила! — Даосский храм Цзыся и Его Величество не могут ошибаться. Поэтому, генерал Лу, не спорьте со мной. Вы с генералом Нин действительно ранены и вскоре вернётесь в Уездное управление Ваньюэ. После этого вы больше не сможете занимать должность Божественного Генерала. Лу Сюэчжи махнула рукой, сметая со столика все мелочи, и встала, холодно заявив: — Пойдёмте сейчас же убивать демона. А потом сообщите храму и Его Величеству, в каком я состоянии! — Генерал Лу сомневается в Даосском храме Цзыся и в Его Величестве? — спросила Чаоиньцзы. — Не смею! Но на этот раз явно произошла ошибка. — Я пришла передать указ. Официальный императорский эдикт скоро пришлют в Уездное управление Ваньюэ. На нём будет императорская печать — вы сами убедитесь. Впредь я больше не смогу сотрудничать с вами. Берегите себя. Сказав это, она услышала шаги позади. Повернув голову, она увидела Нин Сюаня. — Генерал Нин, пожалуйста, уговорите генерала Лу, — поклонилась она. Нин Сюань улыбнулся: — Как раз искал Небесного Учителя! В прошлый раз на озере Минчжу вы так много рассказали мне о рыбалке — хотелось бы ещё поучиться. Чаоиньцзы тоже улыбнулась. Лу Сюэчжи, глядя на их переговоры, злилась всё больше. В комнате трое — почему только она одна недовольна? — Время ещё будет, — сказала Чаоиньцзы. — А сегодня нельзя? — с любопытством спросил Нин Сюань. Чаоиньцзы странно посмотрела на него: — Вы тоже ничего не знаете? Нин Сюань уловил смысл и сразу понял: Чаоиньцзы — всего лишь посыльная. Зачем мелкому посыльному мучить другого мелкого посыльного? Он поклонился, не стал настаивать и вместо этого пожелал: — Если нельзя — так нельзя. Желаю Небесному Учителю блестящего будущего. Чаоиньцзы слегка улыбнулась в ответ: — И вам того же, генерал. Золотой свет вспыхнул — и Чаоиньцзы исчезла. — Я просто в ярости!! Лу Сюэчжи уставилась на большой чайник на соседнем столике. Нин Сюань взял чайник и налил ей чашку воды: — Может, тогда отправимся вместе в столицу, схватим старого императора и спросим, зачем он издал этот указ? Лу Сюэчжи сердито фыркнула. Нин Сюань, уже привычно, активировал Колокол Светового Барьера, изолировав пространство от посторонних ушей и глаз. — Да ладно уж говорить! — воскликнула Лу Сюэчжи. — Конечно, это проделки тех демонских даосов из храма Цзыся! Их действия и слова были настолько слажены, что казалось, будто Нин Сюань только выбросил Колокол, как Лу Сюэчжи тут же начала говорить. Нин Сюань налил себе чашку чая: — Тогда давай вместе отправимся в храм Цзыся, вытащим этих демонских даосов и спросим, как они посмели манипулировать императорской властью! Накажем их за преступления и восстановим справедливость в Поднебесной! А потом уничтожим всех демонов на свете и разорвём связь с миром благочестивых подношений. Как тебе? Лу Сюэчжи обиженно фыркнула: — Больше с тобой не разговариваю! Нин Сюань поднял чашку и сделал глоток: — Чай неплохой. Слуги постарались. Попробуй. Лу Сюэчжи сначала отвернулась, но когда Нин Сюань допил вторую чашку, подошла ближе, с блестящими глазами спросила: — А если добавить маму и учителя Лань Юя… может, действительно получится? Нин Сюань чуть не поперхнулся чаем. Притворившись задумчивым, он медленно кивнул: — Есть смысл. Лу Сюэчжи скрестила руки на груди и откинулась назад: — Правда? — Правда. — Тогда… — Тогда сначала найди нашу маму. Лу Сюэчжи остолбенела. Жуань Цинчжу — как дракон: виден хвост, но не голова. За все эти годы она видела её лишь однажды — в пустыне. К тому же она смутно чувствовала, что Жуань Цинчжу не одобрит этот план. Обескураженная, она спросила: — Тогда, муж, что нам делать? Я послушаюсь тебя. В глазах Нин Сюаня мелькнул острый блеск: — Мудрец хранит своё оружие при себе, ожидая подходящего момента. Сейчас нужно скрывать свет, беречь силы и ждать времени, чтобы верно служить Его Величеству, а не без толку губить себя в этой непонятной ситуации. Лу Сюэчжи восхищалась этим блеском в глазах мужа. Ей казалось, что он всегда был храбрым, мудрым и преданным генералом. Ведь когда он принимал кровавый указ от императора, он так горько плакал и произнёс такие вдохновляющие слова: «Служащий государю, когда государь тревожится — слуга трудится, когда государь унижен — слуга умирает. Мы готовы отдать свои жизни, лишь бы не допустить, чтобы демонские даосы так бесчестили Его Величество!» По сравнению с ним, её стратегическое мышление немного уступало. Нин Сюань улыбнулся: — Ладно, поедем в Уездное управление Ваньюэ. Моя мама всё время говорила, как хочет тебя увидеть. Самое время. Лу Сюэчжи всё ещё не могла смириться, но вспомнив поведение мужа в пустыне, неохотно кивнула: — Хорошо. В ту же ночь. После обычной практики культивации… Нин Сюань обнял Лу Сюэчжи под одеялом. Было очень тепло. Вскоре он почувствовал, что Лу Сюэчжи уже крепко спит. Метод двойного культивирования и расход ци требовали немало сил. Раньше он тоже был измотан, но теперь уже достиг двойного третьего ранга. Наблюдая весь день, он почти убедился: всё, что сказала Жуань Цинчжу перед уходом, — правда. Его действительно выдернули изо всех передряг. Он выскочил из водоворота тайных интриг. Это заставило его вспомнить образ той зрелой женщины и её последние слова. Если раньше он считал, что с вероятностью семьдесят процентов Жуань Цинчжу — ужасный Тайиньский Призрак, а с тридцатью — сложный по составу Небесный Учитель, то теперь он окончательно запутался. В Жуань Цинчжу существовало глубокое противоречие. Раз она так легко и быстро разорвала все его связи с храмом Цзыся, то, скорее всего, она — высокопоставленная фигура в Святой секте Цзыся. Только внутренняя корректировка могла быть столь мгновенной и безболезненной. А Святая секта Цзыся — место, где собираются Тайиньские Призраки. Там вряд ли допустят чужака, даже если это Небесный Учитель со сложным прошлым. Значит, Жуань Цинчжу — всего лишь одежда. Подумать только: Первый Небесный Учитель плюс последующая всесторонняя поддержка — вполне достаточно, чтобы сделать из неё яркую одежду. Такую одежду, конечно, заметят в верхах секты Цзыся и наденут на себя. Но если Жуань Цинчжу — Тайиньский Призрак, зачем ей так хорошо относиться к Лу Сюэчжи? Дочь одежды — и то лишь для вида. Однако, глядя на путь Лу Сюэчжи и на поведение «тёщи» сегодня, он не мог найти ни единого изъяна. Слишком уж заботливая: не просто защищала, но и хотела, чтобы дочь была счастлива. Есть и другой вариант: Жуань Цинчжу сама стала призраком. Но временные рамки не сходятся. Наместник занял пост лишь двадцать лет назад и передал ей силу Небесного Учителя. Даже если бы она превратилась в Тайиньского Призрака на следующий день после получения этой силы, у неё было бы всего двадцать лет на рост. Она даже не из предыдущей эпохи. У Тайиньских Призраков бессмертная жизнь — пока не уничтожен их основной артефакт, они не умирают. Но растут они медленно. За двадцать лет невозможно стать высокопоставленной в Святой секте Цзыся. Максимум — талантливая старшая сестра вроде Тянь Юйцзы. Всё запутано. Женщина, чьи черты напоминали его жену, окуталась в его сознании туманом загадок. Зачем Жуань Цинчжу это делает? Действительно ли она хочет лишь одного — чтобы он защищал Лу Сюэчжи и даровал ей счастье? Нин Сюань временно отложил размышления. Зима прошла. Ему семнадцать. В это время прошлого года он всё ещё думал, появилась ли в Павильоне Чэньсян новая девушка-цзиньгуань, и спешил насладиться жизнью, пока отец не устроил ему брак и не заставил вести себя прилично, чтобы продолжить род Нинов. Возможно, именно такая жизнь и была ему нужна. Через несколько дней… Колёса кареты катились по уже размягчённой зимней земле. За поводья сидел Нин Сюань. В карете ехала Лу Сюэчжи. Без обязанностей и забот время замедлилось. Видеть рассвет и закат, любуясь ими в пути, — тоже неплохо. Однако они ехали не на юг, в Уездное управление Ваньюэ, а на восток — в резиденцию наместника провинции Суйчжоу. Лу Сюэчжи всё больше злилась. Она — легендарный генерал, дочь наместника! Почему она должна идти по чужому пути? Она поедет к отцу. В этот момент дорога перед каретой внезапно задрожала, будто проснулся земляной дракон. Дорога превратилась в картину, которую гигантская рука схватила и встряхнула. На картине были не только дорога, но и горы, и реки. Всё — горы, реки, дороги — задрожало, поднимаясь и опускаясь. Земная кора треснула, горы рассыпались, грохот был словно гром над морем, пыль взметнулась до небес — будто настал конец света. Нин Сюань остановил карету. Он не уклонился, потому что разрушение остановилось точно там, где он затормозил — ни на шаг дальше, ни на шаг ближе. Ещё полшага вперёд — и всё превратилось бы в пепелище. Но место, где стояла карета, осталось нетронутым. Два мира — разрушенный и целый — создавали потрясающее зрелище. Нин Сюань смотрел на эту силу. Такая точность управления не похожа ни на силу воина, ни на силу демона. Скорее всего, это работа могущественного Небесного Учителя, преодолевшего определённые ограничения. Лу Сюэчжи отдернула занавеску и, не испугавшись, сердито воскликнула: — Они не хотят, чтобы мы вернулись?! — Да, — ответил Нин Сюань. — А я хочу! — За этой горой начинается город. Там много людей. Он и так знал: у наместника сейчас полно проблем. Если Лу Сюэчжи туда поедет, её неизбежно втянет в водоворот. А это противоречит замыслу таинственной «тёщи». Значит, кто-то перекрыл дорогу и предупреждает их: отправляйтесь туда, куда следует — в Уездное управление Ваньюэ, на окраину, в сторону от центра бури. Лицо Лу Сюэчжи покраснело от ярости. — Они осмелятся уничтожить целый город?! — Осмелятся. — Не верю! Я всё равно поеду домой! Тут точно какая-то интрига! Я… я… Она фыркнула несколько раз и сказала: — Ладно, поедем домой — в наш дом в Уездном управлении Ваньюэ! Нин Сюань рассмеялся. Глупышка. Просто упрямая. Он щёлкнул кнутом и развернул карету. Выбраться из водоворота — к лучшему. Ему как раз нужно время, чтобы усвоить всё полученное и попытаться достичь двойного четвёртого ранга. Даже если таинственная «тёща» преследует какие-то цели, они, скорее всего, связаны с Лу Сюэчжи, а не с ним. Для него же всё внезапно стало спокойным. Его чувства были сложными. Ведь Лу Сюэчжи — та самая девушка, которая ничего не понимает и слишком медлительна. Что она знает о кознях? Возможно, если он поможет «тёще» в её замысле, у него появится мощная опора. Но этот замысел точно касается Лу Сюэчжи. Хорошо это или плохо? Искренняя материнская любовь или… Кто знает? Зато Лу Сюэчжи принесла ему немало пользы и удач. Выгодная сделка. Нин Сюань никогда не шёл такой гладкой дорогой. На земле, где кишат демоны и кипят интриги, он прошёл такой длинный путь без единого препятствия. Лишь когда он достиг границ Уездного управления Ваньюэ, в Шёпоте раздался знакомый голос: — Нин Сюань, мне нужно уехать на пять лет. За это время позаботься о Сюэчжи и сделай её счастливой. После её рождения я часто отсутствовала дома, а наместник Лу тоже был занят и редко бывал дома. В том большом доме она оставалась одна. Она изо всех сил старалась, лишь бы заслужить признание. В душе она очень одинока и жаждет семьи. Подари ей ребёнка. Мать лучше всех знает дочь — ей это понравится. Что до твоих тысячи очков даосских заслуг — скоро к тебе придёт знакомый. Он передаст тебе список закупок. Скажи ему, что хочешь купить, на сумму до тысячи очков. Он всё купит и передаст тебе. Нин Сюань прищурился, слушая эти слова через Шёпот. Он и не удивился, и удивился одновременно. Но личность была определена. Только Тайиньский Призрак может использовать Шёпот. Он спросил: — Зачем вам так заботиться о дочери одежды? С той стороны пришёл ответ: — Кто сказал, что, надев одежду, нельзя родить дочь? Кто я — и какое это имеет отношение к моей одежде? Этот ответ заставил Нин Сюаня на мгновение замереть. Затем он осторожно спросил: — Тогда… вы хотите развивать род? — Нет. Потому что я люблю её. Голос, полный нежности до странности, без малейшего колебания прозвучал в Шёпоте. И в следующее мгновение всё стихло. Жуань Цинчжу ушла. Нин Сюань получил ответ, но вместе с ним — ещё больше вопросов. Новых ответов он пока не находил. Карета въехала в Уездное управление Ваньюэ. На улицах было оживлённо. Проезжая мимо Павильона Чэньсян, Лу Сюэчжи приоткрыла окно и, взглянув на проституток, заполонивших этажи, сказала: — Господин Нин, не зайдём ли внутрь развлечься? Нин Сюань помахал рукой: — Спасибо, не умею. — А чем ты умеешь заниматься? — Умею заботиться о жене. Лу Сюэчжи прикусила губу, подперла подбородок ладонью и сказала: — Муж, мне всё больше и больше злится… Действительно, всё больше и больше злится… Нин Сюань быстро прервал её: — Мы уже в Уездном управлении Ваньюэ. Пойдём домой — пусть мама тебя увидит. Сердце Лу Сюэчжи забилось быстрее. Она вдруг занервничала: — Мы приехали с пустыми руками. Это плохо? Твоя мама не полюбит меня? — Обязательно полюбит. Письма отца уже давно показали его отношение к невестке. Лу Сюэчжи взглянула на свой алый плащ — боевая одежда придавала ей огненную, грозную мощь. Она тут же возмутилась: — Нин Сюань, это всё твоя вина! Ты должен был напомнить мне переодеться в женское платье! — В Уездном управлении Ваньюэ есть ателье, вышивальная и красильная мастерские. Все продают одежду. Я покажу тебе, где можно купить. Он слегка натянул поводья, собираясь свернуть. Из кареты снова донёсся голос Лу Сюэчжи: — Ладно, не надо. Поедем прямо домой. Если я переоденусь в женское платье, будет странно. Лучше не надо. Нин Сюань снова выровнял направление и свернул с дороги Уездного управления Ваньюэ в сторону уезда Синхэ. Карета выехала на главную дорогу. Он посмотрел вдаль. Путь был почти пройден. По дороге то и дело мелькали весёлые голоса и тени прошлого — образы его прежних друзей, с которыми он беззаботно веселился. Эта дорога часто использовалась для скачек. В марте, при весеннем солнце, он приглашал десяток танцовщиц и певиц на прогулку по горам и рекам, смотрел скачки, наряжался в яркие одежды, скакал на коне, полный гордости и энтузиазма, думая лишь: «Ну же, веселись! Ведь у тебя ещё полно времени!» Конечно, не обходилось без Сяо Цзе. Миловидная, нежная, с приторно-слащавым поведением, но при этом талантливая: пела, танцевала, играла в шахматы, рисовала, играла на пипе — добавляла весеннему сиянию ещё больше прелести. Кто не мечтал о такой жизни? Но теперь? Он даже не знал, как обстоят дела дома. Каково будущее рода Нинов? Труден путь, труден и путь кандидата рода Нин. Попал ли он в столицу? Успел ли на весенние экзамены? Если нет — кто унаследует дело отца? Погружённый в тревожные мысли, он въехал в уезд Синхэ. В уезде царило оживление. Невероятное оживление. Нин Сюань остановил карету у ворот особняка Нинов, откинул занавеску — и тут же поднялся шум. Кто-то радостно кричал: «Вернулся великий генерал Нин!», кто-то из старых слуг, видевших его с детства, по привычке воскликнул: «Вернулся молодой господин Нин!» — и повсюду началась суматоха, все бежали передавать весть. Это ещё больше оживило особняк Нинов и весь уезд Синхэ. Нин Сюань сошёл с кареты и оглядел особняк. Везде висели красные фонари, на окнах — вырезанные из бумаги узоры, повсюду наклеены большие иероглифы «Си» (радость). На фонарях — разные рисунки, а под карнизами — праздничные фонари высотой в два-три чжана. — Выходи, — крикнул он назад. Вышла Лу Сюэчжи. Она изящно ступила на землю. Алый плащ, белые туфли, чёлка ровно до бровей, высокий воротник обрамлял её белоснежную шею, подбородок чуть приподнят — величественная, холодная, с ледяным взглядом. Обычные люди не смели даже взглянуть на неё. — Нервничаешь? — спросил Нин Сюань. Лу Сюэчжи равнодушно кивнула: — Да. Нин Сюань тихо сказал: — Твой наряд очень обманчив. Когда я впервые тебя увидел, меня обманули. Иначе бы не случилось той сцены в пустынном оазисе. Лу Сюэчжи презрительно взглянула на него, не ответила и спросила: — Это всё для нас? — Времени не было, я не успел сообщить, что мы возвращаемся. — Тогда странно… И Нин Сюаню тоже было странно. В этот момент из особняка вышел беловолосый старик, поддерживаемый худощавым мужчиной. Мужчина был изящен, но лицо его было изуродовано. Он был одет в свадебный красный наряд и спешил навстречу. Его взгляд сразу встретился со взглядом Нин Сюаня. — Вто… второй брат?! Произнеся эти слова, он сглотнул, глаза моментально покраснели, он улыбнулся — и слёзы потекли по израненному лицу. Нин Сюань быстро подошёл и крепко обнял его. — Старший брат! — Второй брат! — Старший брат! — Ха-ха-ха!! Их обращения больше не нужно было скрывать. Они кричали громко, чтобы все слышали и знали. Кто такой Нин Сюань? Увидев эту сцену, он уже примерно понял, почему старший брат снял маску и устраивает свадьбу. Из-за него. Все знали, что сейчас трудно попасть в столицу. Если семья захочет отправить кандидата в столицу, как раньше, бремя сопровождения ляжет на него, Нин Сюаня — ведь теперь он опора семьи. Тогда ему придётся погрузиться в столичные интриги, пройти через мясорубку водоворота, преодолеть множество трудностей, чтобы вывести из всего этого кандидата без связей. Поэтому семья решила: не ехать. И тогда Чоу Ну снял маску, сбросил одежду Небесного Учителя, отказался от силы и принял наследие отца. Раньше это было невозможно, но сейчас — вполне допустимо. Чоу Ну женится, заведёт детей. А Нин Сюаню семья не станет давить: ни риском поездки в столицу, ни давлением ради продолжения рода. Пусть живёт по своему выбору, без груза семьи. Ради него этот дом готов на всё. Глаза Нин Сюаня тоже покраснели. Он посмотрел на старика рядом. Когда-то элегантный господин Тайи превратился в старика. Старик с волнением смотрел на него и, указывая за спину, сказал: — Это твой старший брат, Нин Ган, «ган» как в «Тяньган»! Сегодня его свадьба, и он станет новым управителем уезда! Тебе больше не нужно ни о чём беспокоиться, ха-ха-ха! Он крепко сжал руку Нин Сюаня: — Двойной второй ранг, верно? Он получил сообщение об изменении статуса сына-генерала, но всё ещё не мог поверить — «двойной второй ранг» звучало нереально. Нин Сюань кивнул. Старик радостно расхохотался, не в силах сдержать улыбку. Нин Сюань махнул рукой, и Лу Сюэчжи подошла к нему. Она посмотрела на старика и сказала: — Папа. Затем взглянула на Чоу Ну и сказала: — Старший брат. Старик пристально посмотрел на неё и взволнованно воскликнул: — Генерал Лу?! Я… я всю дорогу слышал о ваших легендарных подвигах! Даже рассказчики в чайханах начали пересказывать ваши истории! Чем больше он смотрел, тем больше был доволен: — Я прикидывал: генерал Лу на два года старше тебя. Посмотри, какое у неё достоинство! Тебе следует слушаться её и не принимать решений самому. Нин Сюань с сложным выражением лица кивнул и сказал: — Сюэчжи очень талантлива. В пустынном оазисе я впервые увидел её истинную силу. Лу Сюэчжи широко раскрыла глаза. Старик не знал их «маленькой тайны» и серьёзно сказал Нин Сюаню: — Хорошо, что ты это понимаешь. Пока ты веселился, генерал Лу уже стала легендой провинции Суйчжоу. Учись у неё. Затем он поднял руки к небу и радостно воскликнул: — Небо так благосклонно ко мне! Это предки в гробу перевернулись от радости, раз уж род Нинов смог жениться на такой выдающейся девушке, как генерал Лу! Нин Сюань больше ничего не сказал. Главное, чтобы отец был счастлив. — Папа, сегодня свадьба старшего брата. Пойдём в дом, — напомнил он. Нин Тайи кивнул. Невеста была дочерью владельца музыкального магазина. Её звали Юнь И. Магазин торговал инструментами. Из-за популярности Павильона Чэньсян они заказали много инструментов, и Юнь И отправилась с людьми доставлять их. По дороге они неожиданно столкнулись с демоном. Как раз в это время «Чоу Ну», то есть Нин Ган, пришёл уничтожить демона и спас Юнь И. Позже, проходя мимо музыкального магазина на рынке, Нин Ган был окликнут Юнь И. Так завязалось общение, и девушка влюбилась. Но Нин Ган, несущий миссию Небесного Учителя, не хотел жениться. Он снял маску, показал своё уродливое лицо — но девушка не испугалась. Тогда он перестал с ней встречаться. Но к глубокой зиме всё изменилось. Семья решила, что лучше Нин Гану унаследовать дело, чтобы не создавать проблем и давления Нин Сюаню. Так они и сошлись. Свадьба шумела. Но с появлением Лу Сюэчжи главной героиней стала она. Она была слишком заметной, обладала слишком сильной аурой и слишком высоким статусом. Мать Нин Сюаня была в восторге от такой невестки. Юнь И, узнав её статус, испытывала одновременно благоговение и страх. Легендарный генерал, дочь наместника — каждое из этих званий заставляло смотреть на неё снизу вверх, как на облака. Нин Сюань, в отчаянии, отвёл Лу Сюэчжи в задние покои, переодел её и вернулся на пир. Ночь позднела. Гости разошлись. Нин Ган отправился в брачные покои, а Нин Сюань с Лу Сюэчжи сели с господином Нином и первой госпожой, чтобы рассказать, почему они вернулись. Господин Нин был ошеломлён: — Вы получили тяжёлые ранения? Лу Сюэчжи хотела объяснить. Нин Сюань кивнул и добавил: — Внутренние. Но ничего страшного. Он был слишком глубоко втянут в дела, чтобы рассказывать родителям подробности. Одно слово повлечёт за собой другое, и вся запутанная правда выльется наружу. Это лишь заставит стариков тревожиться и плохо спать. Господин Нин пробормотал: — Ничего страшного? Наверняка страшно. Иначе Его Величество, который явно тебя поддерживал, не отправил бы тебя домой и не лишил бы статуса Божественного Генерала. Первая госпожа засмеялась: — Зато отлично, что Сюаньэр вернулся и привёл такую прекрасную жену! Старик, тебе разве мало? Господин Нин кивнул: — Верно, верно… Возвращение — это хорошо, очень хорошо. В ту ночь… Нин Сюань в своём дворе, где провёл шестнадцать лет, крепко обнял свою белокурую жену и спокойно уснул. Он никогда ещё не спал так спокойно. На следующее утро они, как обычно, встали и занялись боевыми искусствами. Издалека донёсся ароматный дым — запах благочестивых подношений. Нин Сюань нахмурился и пошёл по следу аромата. Он оказался у буддийской часовни. Двор был выложен камнями, по бокам развевались знамёна с вышитыми на них буддийскими сутрами. Внутри его мать и новоиспечённая невестка молились, прося о скорейшем выздоровлении его и Лу Сюэчжи. — Мама. — Сноха. Нин Сюань поклонился. Семейная повседневность дарила ему покой. Но запах благочестивых подношений тревожил. Юнь И опустила глаза на носки и, смущённо, тихо сказала: — Дядюшка. Первая госпожа укоризненно сказала: — Сюаньэр, как ты мог оставить Сюэчжи одну? Она — дочь наместника и легендарный генерал! Ни в коем случае нельзя её обижать! Нин Сюань был в отчаянии. С тех пор как он привёл Лу Сюэчжи домой, в каждом третьем предложении родители упоминали её. Первая госпожа подгоняла: — Беги скорее к ней! А то вдруг она обидится и уйдёт! — Хорошо, хорошо, уже иду, — отмахнулся он и добавил: — Раньше у нас не было этой часовни. Первая госпожа засмеялась: — Сяо Юнь тоже верит в Будду. Теперь у твоей мамы есть компания. Мы построили часовню, чтобы молиться днём и ночью. Не волнуйся, твой старший брат проверил — статуи в порядке. В это время подошёл Чоу Ну. Увидев Нин Сюаня, он сразу сказал: — Ай, второй брат, почему ты не с генералом Лу? Нин Сюань вздохнул: — Уже иду, уже иду. Он хотел поговорить со старшим братом о Тайиньских Призраках, но передумал. Дела, в которые он втянут, давно вышли за пределы возможностей семьи Нин. Даже став управителем уезда, старший брат должен знать как можно меньше. Причина слишком тяжка. Знание — путь к гибели. Нин Сюань ушёл. Вернувшись во двор, он услышал: — Только что я прошлась по дому, и все на меня смотрели так, будто хотят пасть ниц! Некоторые старшие даже спрашивали, почему ты со мной не идёшь, и очень злились! Нин Сюань не сдержался и громко рассмеялся. Его сердце расслабилось вместе со смехом. Он наконец вернулся. Это была нормальная жизнь. Теперь он попытается достичь четвёртого ранга воина. Записи практики А Суя, наследие Паука из Секты Уду и метод двойного культивирования из Секты Хэхуань дадут ему достаточно основы для постепенного роста. Затем, через практику, он прорвётся на четвёртый ранг — на Стадию Утверждения Судьбы, которую древние секты называли «началом культивации». (Глава окончена)