Бездельничать в мире Небесных Демонов — Глава 82

Глава 82. Яд-суть, человеческая линька. Если бы не твоя способность поглотить Тянь Юйцзы… (большая глава на 81K знаков — просим подписку!) Древний клан и массив, запечатывающий гору? Лу Сюэчжи вспомнила: ранее, когда секта Уду собирала учеников у маленького каменного моста для обсуждения, кто-то предлагал просто запечатать гору на десять лет и понаблюдать за развитием событий. Однако предложение тогда отклонили. — Когда мы уходили, массив ещё не был активирован. А теперь, до рассвета даже не дождались, а он уже работает. Неужели… — задумалась Лу Сюэчжи. — Выманить тигра из логова? Демоны воспользовались моментом, проникли в деревню, их отбили, и теперь вынужденно пришлось включить массив? — Погоди… Вспомнила! Говорили же, что этот массив изначально создавался древней сектой Уду специально против Тайиньских Призраков. Он чрезвычайно чувствителен к призрачной ци. Как только её концентрация достигает определённого порога, массив автоматически активируется и блокирует попытки проникновения мощных Тайиньских Призраков. Неужели Даосский храм Цзыся решил воспользоваться моментом и проникнуть внутрь? Лу Сюэчжи сама себе рассуждала вслух. Нин Сюань же молчал. Он вдруг стал очень тихим. Раньше он был таким сообразительным, а теперь — словно деревянный. Настоящий новоиспечённый зять, впервые встречающийся с родителями невесты — весь в напряжении и стеснении. Жуань Цинчжу с одобрением смотрела на Лу Сюэчжи, внимательно слушая каждое её слово, и наконец улыбнулась: — Няня действительно повзрослела. Всё, что ты говоришь, имеет смысл. «Няня» — ласковое обращение к дочери. — Мама, я уже не маленькая девочка, — возразила Лу Сюэчжи, явно не желая слышать это давнее прозвище. Её лицо стало холодным и зрелым. — Кроме того, я уверена: активация массива секты Уду обязательно связана с опасностью. Эта угроза либо где-то рядом, либо приближается к тебе и мужу. Нам нужно быть осторожными. Жуань Цинчжу с нежностью посмотрела на неё: — Я сама обо всём этом не подумала. Так что скажет моя маленькая жемчужина? Что нам делать? «Маленькая жемчужина» — «жемчужина на ладони», ещё одно ласковое обращение к дочери. — Мама! Я уже чужая жена, скоро, возможно, стану матерью. Больше так меня не называй! — снова возмутилась Лу Сюэчжи, но тут же приняла серьёзный вид. — В любом случае, вход в секту уже запечатан. Откроется только через десять лет. Но мы можем спрятаться поблизости и понаблюдать. Раз ты и муж здесь, наши силы всё ещё велики. Если удастся заманить какую-нибудь крупную рыбу, можно будет убить одного из великих демонов — будь то демон или призрак. Успех станет приятным сюрпризом. Жуань Цинчжу полностью доверяла дочери и сразу согласилась: — Тогда найдём поблизости песчаный холм. Вскоре трое нашли такой холм в нескольких ли от входа в секту Уду и спрятались в его тени. Нин Сюань вдруг мелькнул в сторону, взял два чёрных камня, тщательно вытер их рукавом и положил один рядом с Жуань Цинчжу, а второй — перед Лу Сюэчжи. Его сердце бешено колотилось. Он старался подавить это волнение. Жуань Цинчжу улыбнулась: — Какой заботливый мальчик. — Конечно! — Лу Сюэчжи после путешествия по пустыне совершенно по-другому стала относиться к своему мужу. Теперь в её глазах даже мелькала гордость. Она поманила его: — Муж, садись ко мне. Нин Сюань, как застенчивый юноша, кивнул и присел рядом. Затем достал Колокол Светового Барьера и обратился к Жуань Цинчжу: — Это мы получили внутри секты Уду. Он блокирует зрение и слух. Мама, развернуть? Он уже называл её «мама». Жуань Цинчжу улыбнулась: — Проницательный и осмотрительный. Действительно достойная пара. Нин Сюань развёрнул золотой купол. Лу Сюэчжи обняла его за талию, слегка наклонилась и прижалась к нему: — Мама, ты не представляешь, какие ужасные демоны нам встретились! Один спрятался под песком, собрав золотое тело из благовоний, а другой играл на флейте, управляя странными насекомыми. Эти твари могут поглощать благовония и даже грызть артефакты! Жуань Цинчжу спокойно объяснила: — Эти насекомые называются «Канган-поедатели». Они усиливаются, поедая артефакты; благовония для них лишь побочный продукт. Правда, чтобы усилить такое насекомое, требуется огромное количество артефактов. Например, те Канган-поедатели, что у тебя, Сяо Нин, только что достигли третьего ранга. Чтобы перевести их на четвёртый, сначала нужно скормить им несколько артефактов третьего ранга, а затем — четвёртого. И даже тогда эволюция не гарантирована. К тому же, цикл их развития очень длинный. Поэтому, хоть потенциал и велик, содержать их дорого. Даже в мире благовоний демоны обычно ловят взрослых особей и используют их сразу, не пытаясь улучшать. Нин Сюань улыбнулся: — Наша мама и правда многое знает. Он улыбался, но по спине у него бежал холодный пот. Если бы он не мог идеально контролировать своё тело — чтобы улыбка не дрожала, а пот не выступал на лбу, — он бы уже давно промок насквозь! Какие демоны выманивали тигра из логова? Какой Даосский храм Цзыся воспользовался моментом? Демонам сейчас совершенно не нужно проникать в секту Уду! Их цель — Дворец Шаньмо. Они заняты перевариванием основных сил секты Уду, чтобы потом спокойно захватить её. Только глупая женщина могла бы поверить в «выманить тигра из логова». Цзыся тем более не имеет смысла здесь появляться. Им нужны мощные одеяния, а не уничтожение секты Уду или сбор урожая до её созревания. Они столько времени не трогали эти земли, а теперь сначала прислали именно его осмотреться. Только глупая женщина могла бы выдумать «воспользоваться моментом». Он и эта глупая женщина ушли ночью. Прошло всего несколько часов — рассвета ещё нет! За такое короткое время, даже если бы произошло вторжение, оно всё ещё находилось бы в стадии сражений. До полной блокировки входа точно не дошло бы! Значит, остаётся единственный наиболее вероятный вариант: Массив активировали только что. Прямо в тот момент, когда Жуань Цинчжу ступила на территорию секты, массив был резко инициирован и мгновенно запущен. Активация массива зависит от порогового значения. И этот массив создавался древним кланом. А древние кланы проектировали свои защиты исходя из уровня угроз своего времени. Насколько высок этот порог? Нин Сюань не смел дальше думать об этом. Тем временем Лу Сюэчжи чувствовала себя немного обиженной. Став генералом, она многое повидала в своих странствиях и считала себя весьма осведомлённой. Но сейчас, когда мать заговорила, она не смогла вставить ни слова — и при этом с интересом слушала каждое слово. Она сжала кулаки: — Однажды я тоже стану такой же сильной, как ты, мама. Жуань Цинчжу мягко ответила: — Этот день обязательно придёт. Полнолуние уже миновало зенит, заливая пространство внутри светового купола бледным, почти болезненным светом. Тень песчаного холма нависала над ними. Жуань Цинчжу, казалось, устала — Небесным Учителям легко уставать. Она чуть наклонилась в сторону. Нин Сюань тут же вскочил, снял свой верхний халат, сложил его в виде подушки и подложил ей под голову: — Мама, камни твёрдые, неудобно лежать. Вернувшись на место, он посмотрел на Лу Сюэчжи: — Жена, достаточно одного дежурного. Ты тоже поспи. — Ты сегодня совсем измотался. Ты спи, — ответила она. Сказав это, она выпрямила стан, плотно сжала ноги и сделала себе мягкую подушку из колен. — Ты спи. — Ты спи. Жуань Цинчжу всё это время наблюдала за ними и наконец сказала: — Сюэчжи, ложись спать. Нин Сюань улыбнулся: — Видишь? Наша мама тоже на моей стороне. Только тогда Лу Сюэчжи легла ему на грудь и, глядя снизу вверх на его сосредоточенное лицо, успокоила: — Не переживай. Сяо Цзе будет в порядке. Нин Сюань кивнул. Хотя на самом деле он сейчас совсем не думал о Сяо Цзе. Он не жалел, что оставил её в секте Уду. Да, внутри, возможно, и есть опасность, но она ничто по сравнению с тем, что ждало бы её рядом с ним. Внезапно! Ш-ш-ш!! Две тени, словно призраки, промелькнули мимо. Они прилетели со стороны домов на сваях на горе и ворвались в деревню у маленького каменного моста, оставляя за собой хаос. Оставшиеся в деревне люди внезапно обнаружили, что массив запечатывания активирован, и уже были в панике. А тут ещё эти двое начали бесчинствовать — все пришли в полное замешательство. — Старейшина Дин Юнь! Старейшина Тань Ин! Что вы делаете?! — закричал старик, загородив вход в дом главы деревни. Дин Юнь и Тань Ин — двое сильнейших мастеров, оставленных в секте по приказу главы деревни Цянь Чжу Кэ, который примкнул к капитулянтам. Никто не ожидал, что первым делом после запечатывания они ринутся именно к дому главы деревни. Дин Юнь усмехнулся: — Хань Лао, мы не знаем, что активировало массив. Но раз он запущен, никто его не откроет. Десять лет мы здесь заперты. За это время внешний мир может стать ещё опаснее. Мы, как сильнейшие здесь, естественно хотим как можно скорее усилиться. Старик мрачно ответил: — Через десять лет глава деревни вернётся. — Не вернётся, — отрезал Дин Юнь. Тань Ин, стоявший рядом, холодно добавил: — Зачем с ним разговаривать? Пошли! Он двинулся вперёд. Старик попытался преградить путь. Тань Ин шёл влево — старик тоже влево, упорно не пуская. После нескольких попыток Тань Ин разъярился: — Сам напросился на смерть! С этими словами он выпустил ударную волну. Старик не успел защититься и с грохотом отлетел, упав в толпу. Люди заволновались. Тань Ин бросил: — Подумайте хорошенько: десять лет заперты! Мы просто хотим найти ресурсы для тренировок. Не вынуждайте нас. Старик, однако, оставался трезвым. Кашляя, он кричал: — Кхе-кхе… Волчья алчность! Они… хотя и не последователи, но наверняка уже перешли на сторону демонов! Кхе-кхе… Эти двое всегда вели себя безнравственно. Если позволить им получить сокровища и усилиться, вся секта Уду десять лет не будет знать покоя, а потом и вовсе превратится в ад! Дин Юнь оглядел деревню. Старик был прав: они действительно решили перейти на сторону демонов. Из-за необходимости сохранять видимость они пока не стали последователями, но остались именно для контроля внутренней деревни. В тот самый миг, когда деревня была запечатана, их замыслы пробудились. В секте есть сокровища! Сокровища, которые сильно помогут в культивации! Их нужно срочно забрать. А потом — тренироваться и наслаждаться жизнью все десять лет. Ведь многие женщины давно манили их… Теперь эти женщины стали их личным садом, где можно делать всё, что угодно. Правда, они знали, чьих родных трогать нельзя. Дин Юнь и Тань Ин переглянулись. Дин Юнь сделал шаг вперёд: — Безнравственны? Хань Лао, вы слишком черните нас. Да и вообще, вы стары и слепы, не видите реального положения вещей. Слушайте правило Цзянху: выберите троих. Если победите меня — мы уйдём. Не победите — не вмешивайтесь. Старик тут же поднял дрожащую руку: — Позовите… позовите Мэй Цзиньган! Мэй Цзиньган — третья мастер третьего ранга, оставшаяся в деревне. Будучи вдовой и женщиной, она не захотела уходить и осталась. Тань Ин добавил: — Вы же такие гордые, радикалы! Не смейте звать подмогу. — Здесь остались только старики, женщины и дети! С кем вы хотите драться? — возмутился старик. — Тогда сдавайтесь, — бросил Тань Ин и направился к дому Хань Тань Лаолао. Ещё один старик бросился ему навстречу: — Не входи! В глазах Тань Ина вспыхнула ярость. Он резко пнул ногой — удар настиг старика раньше, чем тот успел среагировать. Тот с хрустом отлетел назад. П-хх!! Изо рта старика хлынула кровь. Люди бросились вперёд, но старики, женщины и дети не могли противостоять двум мастерам третьего ранга. После того как ещё несколько человек получили тяжёлые ранения, больше никто не осмеливался подходить. Двое свободно вошли в дом Хань Тань Лаолао. Прошло немало времени… Они вышли, настроение у них было мрачное — искомого они не нашли. — Проверим болото, — вдруг сказал Тань Ин. Дин Юнь кивнул. Вскоре они добрались до домов на лодках. Как и раньше, вокруг собралось много людей, но никто не мог их остановить. Наконец они подошли к лодке старейшины Лань Юя. На палубе стояли более десяти женщин и стариков второго ранга, но никто не решался нападать. — Где Мэй Цзиньган? — спросил один из стариков. — Дверь заперта. Возможно… возможно, она не хочет идти. Она всегда была странной, — ответил кто-то. Другой старик топнул ногой: — Да когда же это будет? Идите зовите её! Дин Юнь усмехнулся: — Мэй Цзиньган умна. Мы ведь все из одной деревни. Мы делаем это ради силы, ради будущего через десять лет! Зачем вы так? Тань Ин тем временем уже рванул к лодке Лань Юя. Дверь была заперта. Он приложил силу — замок треснул, и он быстро вошёл внутрь. Внутри полупрозрачные занавески, но лунный свет всё равно проникал сквозь них. Тань Ин шагал вперёд, но внезапно, обойдя ширму и войдя во внутренние покои, остановился как вкопанный. Он поднял глаза и уставился на кресло-тайши в центре комнаты. В кресле сидел старик, опершись на посох, с закрытыми глазами. На нём был тёмный халат с узорами долголетия и счастья. Его седые волосы контрастировали с юным лицом. Почувствовав движение, старик медленно открыл глаза и с привычным Тань Ину, но пугающим голосом насмешливо спросил: — Возмужал, значит? — Лань… Лань… Вы… как вы здесь… — заикался Тань Ин, теряя дар речи. Он смотрел на этого старика, освещённого луной, и душа его дрожала от ужаса. Перед ним стоял человек, которого здесь быть не должно. Но они… они ведь не знали настоящего плана этого старика. Поэтому его присутствие здесь не так уж и удивительно. В этот момент сбоку на него обрушился ужасающий удар. Тань Ин опешил — среагировать он уже не успел. Хрясь! Бах!! Его шея хрустнула, тело отлетело, пробив две стены, и упало в далёкое болото. Из темноты вышла массивная фигура — толстая женщина с грубым шрамом на лице. Мэй Цзиньган взглянула на «старейшину Лань Юя», сидящего в кресле, и одобрительно подняла большой палец. Ноги «Лань Юя» начали дрожать. — Остальное предоставь мне, — тихо сказала Мэй Цзиньган, наклонившись к нему. — Но на случай, если появятся другие недоброжелатели, тебе придётся играть две роли… Целых десять лет. С этими словами она хрустнула шеей, размяла руки, сжала кулаки и, словно огромный медведь, сгорбившись, пошла к выходу. Её шаги становились всё быстрее, и наконец она зарычала хриплым голосом: — Дин Юнь! Глава деревни Лань ещё жив! Как ты смеешь бесчинствовать?!! Снаружи Дин Юнь уже понял по звуку, что произошло внутри. Он осмелился бунтовать и искать сокровища, которых раньше не смел касаться, именно потому, что считал: «В горах нет тигра». Услышав имя Лань Юя и узнав, как быстро погиб Тань Ин, он почувствовал, как голова закружилась. А Мэй Цзиньган уже вышла наружу, неся в себе всю ярость и мощь. Вскоре… Бах!! Тело Дин Юня тоже полетело в болото. Вдалеке послышался всплеск воды — плоть сильных всегда привлекает хищников. Жители деревни были поражены, узнав, что старейшина Лань Юй жив. Он рассказал им историю: якобы всё это было уловкой, чтобы выявить шпионов-демонов и предателей внутри деревни. А вот запечатывание горы вышло незапланированным. Увидев, что старейшина Лань жив, люди обрели опору. Беспорядки прекратились, все поклонились и разошлись. После всей этой суматохи начало светать. Старейшина Лань наконец спросил: — Что они искали? Мэй Цзиньган уже перерыла его дом сверху донизу. Случайно активировав механизм, она нашла тайный ларец. Открыв его, она побледнела: — Это… это так называемая «реликвия секты Уду» — Яд-суть, человеческая линька. В древних текстах сказано: даос, чьё тело пропитано ядом до костей, после смерти может оставить пятицветный нефрит. Это и есть Яд-суть, человеческая линька. Предмет чрезвычайно ценный. Она посмотрела на пятицветный нефрит и вдруг сунула его в руки «старейшине Лань Юю»: — В секте Уду это считается наследием. Поэтому лучше всего подходит для новичков. Я, тётя Мэй, не надеюсь прожить долго, но ты ещё молод. Это наследие… — Бери! Из темноты образ старейшины Лань Юя начал исчезать, превращаясь в девушку по имени Сяо Цзе. Сяо Цзе принимала лишь одно демоническое ядро — от Скрытной Лисы. Скрытная Лиса была могущественной, но ради сбора драконьего ци сама уничтожила свою силу, чтобы Сяо Цзе смогла её усвоить. Старейшина Лань Юй заставил Скрытную Лису выдать себя за него и обмануть всех. Если бы он знал, что внутри деревни нашлась ещё одна девушка, которая использовала Скрытную Лису для стабилизации ситуации, что бы он подумал? Теперь Сяо Цзе держала Яд-суть в руках и с тревогой смотрела вдаль. Она дрожала, словно нежный белый цветок среди бури, вызывая желание защитить и пожалеть её. Тьма и лунный свет делили её фигуру пополам. Ночной ветер колыхал занавески, в воздухе ещё витал запах крови, а сквозь дыры в стенах проникал туман, влага и ветер. Её чёрные волосы развевались, подчёркивая её хрупкость и красоту. — Твой муж очень умён. С ним ничего не случится, — сказала Мэй Цзиньган, считая, что хорошо понимает эту девушку. Сяо Цзе крепче прижала пятицветный нефрит, закрыла глаза, и крупные слёзы покатились по её щекам. Она всхлипнула, прошептав что-то. Мэй Цзиньган наклонилась, чтобы услышать, и разобрала лишь слово «мама». Она замерла. Ей вдруг стало ясно: девушка вспомнила свою погибшую мать. Она знала прошлое Сяо Цзе. Эта юная девушка с детства подвергалась преследованиям, скиталась по свету, терпела лишения. Единственной опорой для неё была мать… но и ту она потеряла. Мэй Цзиньган вспомнила свою погибшую дочь и молча подошла, обняла Сяо Цзе и мягко сказала: — Если не возражаешь, девочка… тётя Мэй теперь будет твоей мамой. Сяо Цзе бросилась в объятия этой грозной, сильной женщины и зарыдала навзрыд. Рассвет. Пустыня словно проснулась. За бесконечными дюнами показался золотистый, ослепительный свет. Нин Сюань, словно фокусник, нашёл прежние сухпаёк и флягу с водой. Спрятавшись за двумя большими камнями, он грел воду и еду. Увидев, что Жуань Цинчжу открыла глаза, он поставил перед ней горячую воду и еду в самодельной каменной миске: — Мама, перекусите. Извините, что вам приходится терпеть такие неудобства. Жуань Цинчжу взглянула на воду и еду: — Ты заботлив. Нин Сюань серьёзно ответил: — Я женился на Сюэчжи. Вы — моя мама. Конечно, я должен заботиться о вас. Я… я готов ухаживать за вами до старости. С этими словами он отступил на несколько шагов, опустился на колени и, коснувшись лбом земли, громко произнёс: — Мама! Лу Сюэчжи, видя, как её муж почитает её мать, тоже обрадовалась. Она подбежала к матери сзади и засмеялась: — Мама, рада? У тебя появился сын! Жуань Цинчжу с улыбкой смотрела на Нин Сюаня. Она ничего не сказала. Нин Сюань оставался в поклоне. Время словно замерло. И только когда Жуань Цинчжу произнесла: «Забавный мальчик. Я принимаю тебя как сына. Вставай», — время вновь пошло своим чередом. — Спасибо, мама, — сказал Нин Сюань. Лу Сюэчжи огляделась: — Мы целую ночь ждали, а ни одного демона так и не появилось. — Бесполезно ждать дальше. Ты же Небесный Учитель, мама. Вам нельзя переутомляться. Пора идти, — сказал Нин Сюань. Лу Сюэчжи задумалась, но вдруг её глаза загорелись: — Раз уж мама здесь, почему бы нам не заглянуть во Дворец Шаньмо? Нин Сюань ничего не ответил, лишь посмотрел на Жуань Цинчжу. — Не надо, — сказала она. — Почему? — Сейчас Дворец Шаньмо — настоящая демоническая берлога. Там слишком много демонов. — Не может быть! Откуда столько сильных демонов? Разве они могут проглотить всю секту Уду? Жуань Цинчжу терпеливо объяснила: — Во-первых, в секте Уду есть предатели. Во-вторых… Почтовая станция демонов полностью вышла из-под контроля. Демоны могут мгновенно перемещаться с одной станции на другую, минуя наземную оборону. Лу Сюэчжи ужаснулась. Она, конечно, знала о Почтовой станции демонов. Перед отправкой её напарницу Чаоиньцзы и напарницу Нин Сюаня — даосскую деву Яо Чжэнь — направили именно туда. Но ситуация тогда была не такой серьёзной. Мгновенные перемещения между станциями, обход наземной обороны? Неужели сильные демоны могут теперь свободно поддерживать любые участки? Неужели, куда бы люди ни ударили, они столкнутся с огромным количеством сильных демонов? Нин Сюань спросил: — Мама, если Почтовая станция позволяет демонам мгновенно перемещать сильных бойцов, а Дворец Шаньмо превращает людей в последователей… Последствия будут катастрофическими, верно? Лу Сюэчжи вздрогнула. Только сейчас, услышав слова мужа, она осознала, насколько всё серьёзнее, чем она думала. Почтовая станция демонов и последователи демонов вместе… Последствия невозможно представить. — Мама, что нам делать? — Пока вернёмся. — Но… — Слушай маму. — Хорошо. Золотой свет окутал троих, и они быстро ушли под землёй по пустыне. Нин Сюань вспомнил слова того четвёртого ранга по имени А Суй: «Всё под контролем». Он не знал, какой козырь у того в рукаве и сможет ли тот выйти из этой ситуации. Эту информацию можно будет выяснить позже, когда станет безопасно. В этой поездке он получил немало полезного — хватит надолго. Но перед этим ему предстояло решить новую, очень головную проблему. Из боевого наследия он чётко понял одно: Тайиньскому Призраку крайне сложно скрыть свою сущность и проникнуть в боевой клан. Ци инь и ян противоположны и отталкиваются. Одного глотка чистой ян-ци достаточно, чтобы Тайиньский Призрак раскрылся. Как он может пройти проверку? Он может соврать, что так и не попал в секту Уду, и отказаться от тысячи очков даосских заслуг. Но если какой-нибудь Тайиньский Призрак захочет проверить, он легко узнает, что генерал Нин Сюань действительно проник во внутреннюю деревню секты Уду. Похоже, само задание изначально было ловушкой. К тому же, Тайиньские Призраки не едины между собой. Что делать? Нин Сюань стиснул зубы. Он решил держаться до конца. Ведь если он вызовет Тёмную скрижаль демона 【Тянь Юйцзы】, он и сам станет Тайиньским Призраком! Он сможет покинуть тело и походить по округе в облике призрака. Разве он не может заявить, что прошёл испытание и вошёл во внутреннюю деревню? Он рисковал жизнью ради получения информации для храма. Разве его теперь будут подозревать? Раньше такой план, хоть и не был идеальным, давал хорошие шансы на успех — при условии, что Лу Сюэчжи сохранит в тайне его боевые способности. Но теперь появился самый страшный и непредсказуемый фактор — тёща. Кто она на самом деле? Через несколько дней… Столица. Даосский храм Цзыся. В самой глубине мрачного даосского храма, в самом высоком и величественном зале столицы, среди множества статуй сидел на циновке старый даос, будто дремлющий. В зале был только он. Мерцающие свечи отбрасывали на пол искажённые, вытянутые тени божеств. Даос сгорбился, иссох, изо рта текла слюна. Любой, увидев это, испугался бы и закричал: — Это не божества! Это же голодные призраки из ада! Внезапно подул ветер. Дверь зала загудела, будто две силы столкнулись. Щёлк. Дверь открылась. В тот же миг все искажённые тени статуй вернулись в норму. Старый даос не поднял головы и не открыл глаз, но уже почувствовал, что в дверях стоит чёрная фигура. — Ты пришёл слишком рано, — недовольно произнёс он. Чёрная фигура спокойно ответила: — Я пришёл заключить сделку. Недовольство в голосе старика исчезло: — О? Редкость, что ты ещё хочешь торговать со мной… Впрочем, это уже третья наша сделка. — На этот раз мелочь. В тот самый момент в цепочке Шёпота шла тайная беседа. — Летающий Небожитель, Старейшина Иньшань уже побывал в пустыне. Он встретил там безумного ученика секты Уду, бегущего по пескам. Тот сбежал из Дворца Шаньмо, когда битва зашла в тупик. Похоже, какой-то глава деревни секты Уду пожертвовал своей жизнью, активировав Яд-суть, человеческую линьку, и объединив с ней свою силу. Получилось огромное ян-тело, источающее яд. Оставшиеся ученики поддерживают это тело своей ци, создавая хрупкое равновесие и зону, куда демоны временно не могут проникнуть. Кроме того, получена интересная информация. В секте Уду три деревни. Хань Тань Лаолао убила Цянь Чжу Кэ и, используя Яд-суть как знамя, ведёт учеников в обороне — это, скорее всего, она. Цинь Шаньцзюнь действительно остаток древней секты Уду, но он уже стал последователем демонов. А также генерал Лу Сюэчжи — тоже остаток секты Уду. Твой подчинённый Тянь Юйцзы успешно проник во внутреннюю деревню секты Уду. Никто ничего не заподозрил. Хе-хе-хе-хе-хе… Удивительно! Никогда ещё никто не проникал так глубоко. — Хм. И правда проник? Я уже ждал, когда он в панике сбежит. — Если действительно проник, это становится интересно… Давно у нас не было такого. Пусть снимет одежду и покажет себя, если он всё ещё один из нас. — Можно. Но если он и правда Тайиньский Призрак, его одежда слишком ценна. — Пусть пока копит силы. Когда созреет, пусть сильнейший заберёт. — Согласен. Они продолжали переговариваться. Внезапно в их тайную беседу грубо вмешался слабый, но властный старческий голос. Голос был не просто грубым — он звучал как приказ, от которого невозможно отказаться. — Хватит. Дело закрыто. Летающий Небожитель, Тянь Юйцзы больше не твой ученик. Оба призрака замерли на месте от изумления. Но авторитет и сила того, кто вмешался, были столь велики, что они даже не посмели возразить или задать вопрос. Они лишь почтительно ответили: — Да, Владыка Храма. В ясную погоду тёплый ветер дует с озера. Нин Сюань лежал в каютке лодки, позволяя ей плыть по течению. Он очень скучал по дому. По отцу, по матери, по старшему брату. По предстоящему весеннему экзамену. И по тому, сможет ли проклятый императорский указ дать ему лазейку. Но у него ещё столько проблем нужно решить. Он ждал. Летающий Небожитель и Чаоиньцзы скоро придут к нему. Он готовил эмоции, продумывал возможные варианты. Свет неба и тени облаков играли на поверхности озера, круги от лодки расходились, рисуя следы, рождающиеся и исчезающие в мгновение ока. Внезапно рядом с Нин Сюанем вспыхнул золотой свет. Он не стал вставать — в такое время его мог посетить только один человек. — Чаоиньцзы, ты пришла? Но как только он произнёс эти слова, понял, что ошибся. Перед ним на деревянном стуле в каюте сидела женщина и смотрела сверху вниз на его расслабленную позу. Фигура посетительницы постепенно прояснилась. Нин Сюань мгновенно вскочил и почтительно поклонился: — Мама. Перед ним была Жуань Цинчжу. — Мне нужно кое-что сделать. Я ненадолго уйду. Ты должен присмотреть за Сюэчжи, — сказала она. — Сюэчжи — моя жена. Я, конечно, буду заботиться о ней, — ответил Нин Сюань. — Одного присмотра мало. Я хочу, чтобы она чувствовала себя счастливой и радостной. Если, вернувшись, я увижу, что она хоть немного расстроена… Её лицо вдруг стало ледяным, будто зима вернулась. В каюте стало невыносимо душно. Нин Сюань кивнул: — Хорошо. — Проблемы с Цзыся я решила. Никто больше не будет тебя искать. Отвези Сюэчжи домой, проведай своих родителей. Сейчас на улице опасно. Следи за ней, не дай ей бегать без дела. У Нин Сюаня похолодело в голове. — Не бойся, — сказала Жуань Цинчжу. — Если бы не Сюэчжи за тебя заступилась и если бы ты не смог поглотить Тянь Юйцзы, я бы никогда не признала тебя своим сыном.