Бездельничать в мире Небесных Демонов — Глава 85

Глава 85. Великий бодхисаттва Мичжу Хэйтянь и Ян-тело с двенадцатилепестковым лотосом на челе (огромная глава — 81K знаков, поддержите подпиской!) Змеиная сила — это укус, скорпионья — захват, паучья — обвивание: до укуса она сковывает жертву, не давая пошевелиться; после укуса — затягивает обратно. Жабья сила — «выдох-вдох»: выдох отталкивает врага, вдох прячет самого культиватора. Тысяча рук многоножки — тысяча скрытых метательных клинков, рассеивающихся, словно цветы небесной девы. Подойдёшь ближе — тебя оттолкнёт выдохом, а метательные клинки пронзят насмерть. Даже если соберёшь все силы и всё же приблизишься — вдох снова остановит тебя снаружи, а метательные клинки продолжат сыпаться. Среди них паучья и жабья силы особенно важны как связующие звенья. Например, жабья сила может открыть путь для змеиного укуса; паучья — затягивать противника туда-сюда, держа его в полной власти. Это подобно тому, как голова и туловище управляют конечностями. Пять ядовитых сил Секты Уду покрывают конечности, туловище и голову, образуя единое целое. Можно сказать, что это как бутылка, доверху набитая камнями — больше ничего не влезет. Или как гора, на вершину которой уже взошли — выше некуда. На самом деле эти пять сил уже весьма хороши — это полное наследие древнего клана. Нин Сюань не был уверен в успехе, но попробовать стоило. Прежде всего — Сила Драконьего Рыка и Сила Хвоста Ласточки. Сила Драконьего Рыка — это разрыв, Сила Хвоста Ласточки — резание. Однажды он вышел из дома и поймал в реке у расширенного рисового канала чёрную рыбью демоницу, которая там безобразничала, — и начал экспериментировать. Её демоническая техника была особым видом окружной магии: в воде её сила и скорость возрастали в разы. Но это был тот самый случай, когда, будучи не из этого рода, ты просто не можешь её освоить. Так Нин Сюань начал пытаться вплести Силу Драконьего Рыка и Силу Хвоста Ласточки в пять ядовитых сил. Сто лет пролетели, как один миг. Чёрная рыбья демоница оказалась живучей, а Нин Сюань, достигнув четвёртого ранга, продлил себе жизнь ещё на шестьдесят лет. Когда демоница совсем ослабла, Нин Сюань подошёл к ней, решительно покончил с собой — и начал второй век. Теперь он наконец понял, почему говорят: «Ключевой момент культивации — это каналы упругого ци второго ранга. Сколько ты сможешь соединить на первом ранге, столько, скорее всего, и останется на всю жизнь». Во-первых, невозможно соединить. Силы уже образуют замкнутую систему, полностью выстроенную и исчерпанную. Если только изначальное наследие не было исключительно мощным, иначе — забудь. Всё уже доведено до предела, места для добавления чего-то нового просто нет. Будь это так легко, Секта Уду давно бы переименовалась — например, в Секту Шести, Семи или даже Десяти Ядов. Это сложнее, чем создать что-то с нуля, чем возвести небоскрёб на пустом месте. Раньше он мечтал объединить множество сил, но теперь понял: даже если бы ему удалось встроить всего одну дополнительную силу, он стал бы великим демоном, способным основать собственную секту. Во-вторых, даже если захочешь соединить, тебе придётся проделать отверстие в уже «запечатанном» Ян-теле и ввести туда новую силу. Трудно, трудно, трудно! Трудно, трудно, трудно! Прошёл второй век. Нин Сюань глубоко вздохнул. Действительно труднее, чем взобраться на небеса. Он решительно начал третий век. В этот третий век он спустился в воду, опустившись на дно реки. Чёрная рыбья демоница почувствовала его приближение и атаковала: хвостом махнула — и её чёрное тело, словно бронебойный снаряд, рвануло прямо на него. Но вода тоже среда передачи. Как только Нин Сюань оказался здесь, его паучья сила уже распространилась повсюду. Едва демоница вошла в радиус ста чжанов, как её тело вышло из-под контроля: стремительный рывок чуть накренился и просвистел мимо головы Нин Сюаня. Демоница развернулась и снова рванула вперёд, но каждый раз пролетала мимо него, не касаясь ни на йоту. В её рыбьих глазах даже появилось свирепое выражение. А сам мужчина в воде был совершенно погружён в размышления, взгляд устремлён вдаль, бормоча про себя: — Паучья сила в начале может соединиться с змеиным укусом или с тысячью руками. Но лучше всего связать её с Силой Драконьего Рыка и Силой Хвоста Ласточки… через змеиный укус. С этими словами он сделал движение рукой в воздухе. Первый удар — как змеиный укус. Укусил — затем резкий рывок, чтобы раздробить добычу. Как только заметил, что в ней ещё остаётся энергия — скорпионий хвост захватывает её в воздухе, а затем включается вращающаяся режущая сила Хвоста Ласточки. Четыре силы следуют одна за другой, каждая содержит и боевой приём, и двойную силу от сокращения плоти. Но хотя замысел прекрасен, на деле это невозможно. Форма есть, но некуда её поместить. Его каналы упругого ци уже полностью перестроены — где взять место для Силы Драконьего Рыка и Силы Хвоста Ласточки? Пока он размышлял, его силы сами собой изливались наружу. Река, в которую он погрузился, закипела от его энергии, то и дело вздымая столбы воды высотой в несколько чжанов. В реке образовались водовороты. Ил со дна поднялся, вода стала мутной, а песчинки и камешки внутри неё наполнились силой и вращались, словно ножи. Клац. Бум-бум-бум!! Хруст-хруст-хруст!! Чёрная рыбья демоница хотела атаковать снова, но её несколько раз ударили по краям летящие камешки — так сильно, что она потеряла и боевой дух, и смелость. Она поспешила воспользоваться моментом, выбралась на берег и убежала подальше от реки. Нин Сюань даже не заметил её. Он был полностью погружён в свой внутренний мир, словно одержимый, почти безуменный. — Единственный выход — продолжать строить новые каналы упругого ци. — Бутылку можно заполнить камнями, но в неё ещё влезет песок. А даже заполнив песком, можно влить воду. — Пять ядовитых каналов покрывают всё тело, но… я могу попробовать встроить внутри них более мелкие каналы. — Двухуровневые каналы упругого ци. Найдя возможное направление, Нин Сюань немедленно начал экспериментировать. Он выбрал Силу Драконьего Рыка. Тридцать лет спустя… Нин Сюань ликовал. — Получилось! Если сделать каналы Силы Драконьего Рыка ещё мельче и тоньше — они действительно могут существовать! Он запрокинул голову и громко рассмеялся. Он ясно ощущал шесть каналов упругого ци по всему телу. Пять из них покрывали всё тело, а шестой скрывался под ними. Он уже провёл небольшие испытания. Без проблем. — Тогда проверим! Нин Сюань развернулся и начал выпускать энергию. Всё ещё без проблем. Не теряя времени, он поспешно встроил этот шестой канал в своё Ян-тело. Через месяц… Бах! Сначала раздался взрыв, а затем, словно тысячемильная дамба рухнула в мгновение ока, последовала бесконечная череда мелких хлопков: «пи-пи-пи-пи». Вместе с этими звуками Нин Сюань увидел, как его плоть начала трескаться по дюймам. Внутренние ткани, не выдержав «ошибки», начали разрушаться. Даже кости взрывались, не говоря уже о внутренностях. Он понял. Шестой канал дал сбой. Когда это была просто сила, ошибка могла быть подавлена его уровнем, но как только канал достиг уровня четвёртого ранга Ян-тела, все мелкие недочёты бесконечно усилились — до степени, когда начинается безумие и самоуничтожение. Четвёртый век. Нин Сюань долго сидел. Он полностью забыл обо всём. Глаза видели только его силы, рот говорил только о них. — Раз шестой канал можно было выгравировать, значит, это возможно. Под большими каналами могут существовать малые. — Проблема в том, что когда малые каналы становятся частью Ян-тела и сливаются воедино, они взрываются из-за несогласованности. Он немного подумал. — Что, если вместо того, чтобы соединять малые каналы со всем телом, привязать их только к одному большому каналу? Тогда они образуют отдельный цикл, единое целое. Возможно ли это? Спустя несколько десятилетий… Бум!! Нога Нин Сюаня взорвалась. От него осталась только верхняя половина тела, сидящая на земле кошмарного мира, но он не чувствовал боли — лишь одержимый восторг. — На этот раз всё иначе! Взрыв произошёл не из-за несогласованности, а из-за недостатка конструкции. Сила требует троицы. В наследии Секты Уду о Ян-теле тоже сказано: чтобы создать Ян-тело, нужно как минимум три силы. — Попробую ещё раз! Пятый век. Спустя несколько десятилетий… Нин Сюань поднял руки к небу, лицо сияло радостью. У него получилось. Малые каналы Силы Драконьего Рыка и Силы Хвоста Ласточки были встроены в змеиную силу, образовав отдельный малый цикл вне основного соединения — и при этом не утратили эффективности. Ну… почти не утратили. Единственное ограничение: семикратную комбинацию сил он мог применять только ногами. Другие части тела не могли задействовать эти две силы. Иными словами, теперь его ноги были сильнейшей частью тела. Раз уж получилось, Нин Сюань тут же убил чёрную рыбью демоницу и вернулся в реальность. Кошмарный мир растворился, став лишь воспоминанием, как прошлые жизни — хоть и долгим и одиноким, но быстро бледнеющим после пробуждения. Иначе Нин Сюань давно сошёл бы с ума от всех этих адских снов. Проснувшись, он остался тем же самым. Сто лет во сне не стирают и одного дня в реальности. Ночью. Живот Лу Сюэчжи округлился. Нин Сюань обнимал её сзади, нежно поглаживая живот. С тех пор как она действительно забеременела, генерал Лу больше не говорила о боях и убийствах. Она обожала брать его руку и вместе прикладывать к выпуклому животу, чтобы почувствовать зарождающуюся внутри жизнь. На лице её играла нежная улыбка. Пусть двойное культивирование и невозможно во время беременности, но совместное пребывание в одной постели всё равно приносит особую радость. После Лу Сюэчжи спросила: — Чем ты всё это время занимаешься в кузнице? Нин Сюань ответил: — Постигаю четвёртый ранг. Лу Сюэчжи помолчала, потом обеспокоенно сказала: — Если получается — занимайся, если нет — отложи. Ты слишком быстро прогрессируешь… Я… я боюсь, что ты надорвёшься. Ты наверняка используешь демонические ядра — поэтому и скорость такая. Но хватит. Третий ранг уже очень силён, этого достаточно. Давай двигаться медленнее. Нин Сюань усмехнулся: — А как же победить того Тяньу-вана? Разве это не твоё задание? Лу Сюэчжи ответила: — Я отзываю это задание. Не хочу, чтобы ты его побеждал. Какое нам дело до него? Пускай он остаётся своим Тяньу-ваном, а мы — своими. Нин Сюань пошутил: — Генерал, подавший в отставку по болезни и ожидающий приказов в провинции? Лу Сюэчжи сказала: — Странно как-то. Нин Сюань ответил: — В мире и так полно странного. Лу Сюэчжи погладила живот: — С появлением этого ребёнка во мне… исчезли все прежние мысли. Я не хочу, чтобы ты рисковал жизнью. Нам достаточно быть вместе. Нин Сюань спросил: — А кровавый императорский указ? Лу Сюэчжи перевернулась и крепко обняла его: — Я не знаю… Мне страшно. Во мне рождается одно странное чувство, какого раньше никогда не было. Нин Сюань спросил: — Какое? Лу Сюэчжи ответила: — Мне кажется, что ребёнок в моём чреве и ты рядом… важнее, чем весь императорский трон. Я не хочу, чтобы ты рисковал. Нин Сюань обнял её, расчёсывая длинные чёрные волосы, и сказал: — Это не странно. Одиночество, испытанное в кошмарах, постепенно заполнялось теплом семьи, исцеляя возможные душевные раны. Разве не в этом суть дома? Он — не только тихая гавань, но и причина для борьбы. Они закрыли глаза и молчали в темноте. Летние цикады стрекотали, вдалеке лягушки квакали в рисовых полях, на коже остались следы от бамбуковой циновки, в ушах — дыхание друг друга, а в животе — новая жизнь, связанная с ними тысячами нитей. Вдруг Лу Сюэчжи снова заговорила, рассеянно, как будто думая вслух: — Кстати, мама говорит, что храм Куши Шань Юань очень действенный. В молодости она ходила туда молиться о хорошем браке — и вскоре встретила отца. Когда ты вёл себя как бездельник, она каждый год ходила молиться, чтобы ты не пропал даром. И в шестнадцать лет ты вдруг взлетел, шаг за шагом поднимаясь всё выше. Когда узнала, что ты повсюду истребляешь демонов и подвергаешься опасности, стала ходить молиться каждый месяц, чтобы ты оставался в безопасности. И вот результат… Она засмеялась: — В результате… мы кувыркались в вихрях пустыни и вернулись домой без единой царапины. Нин Сюань сказал: — У нас же есть домашняя буддийская часовня. Она каждый день жжёт благовония и переписывает сутры. — Мама говорит, этого недостаточно, — ответила Лу Сюэчжи, прижавшись к мужу. — Она считает, что старший брат стал судьёй и изнуряет себя работой, а ты получил внутреннюю травму и ушёл в отставку — всё потому, что она молилась только дома. Будда наказывает её за недостаток искренности. Теперь, когда я и старшая невестка беременны, мама непременно хочет отвезти нас в храм Куши Шань Юань в уездном управлении Ваньюэ. Нужно помолиться за детей, за тебя и за старшего брата. Нин Сюань спросил: — Ты хочешь поехать? Лу Сюэчжи ответила: — С тех пор как я забеременела, я каждый день провожу с мамой и невесткой. Такой жизни у меня никогда не было — и мне очень нравится. К тому же, старший брат — судья Ваньюэ. Хотя сейчас из-за наплыва беженцев из Лэйчжоу немного суматошно, он обязательно обеспечит безопасность храма, куда приедет мама. Проблем быть не должно. А если вдруг что… — она сжала кулачки в темноте, — ты забыл, кто твоя жена? Нин Сюань понял. Его жене тоже хотелось поехать. Он не стал портить настроение и кивнул: — Хорошо. Лу Сюэчжи сказала: — Завтра поедем. Утром выедем, вечером вернёмся. Ты занимайся своими делами. Нин Сюань ответил: — Хорошо. На следующее утро… Нин Сюань не уехал далеко. Он наблюдал, как карета с матерью, невесткой и женой покинула резиденцию Нинов, последовал за ней и, опередив на полчаса, прибыл в уездное управление Ваньюэ, в храм Куши Шань Юань. В храме благоухал ладан, царила гармония, паломники шли нескончаемым потоком. Возможно, из-за визита семьи Нинов «Чоу Ну» Нин Ган заранее всё подготовил: под деревом у храма сидели Небесный Учитель и даотун. По улицам патрулировали солдаты. Изначально Нин Ган хотел эвакуировать всех, но мать запретила: «Тогда бодхисаттва не будет помогать». Пришлось отказаться от идеи. Нин Сюань, конечно, решил всё проверить. Старый настоятель храма остался прежним — тот самый, что был при нём в Ваньюэ, с дхармическим именем «Цыхай». Его лицо было добрым, движения медленными, но каждое действие было проникнуто дзэнской сутью и искренним благочестием. Сейчас Цыхай сидел в главном зале, отбивая деревянную рыбу и тихо читая сутры. Никто не приближался к нему — вокруг образовалась зона чистоты. Паломники, подходя сюда, сами становились тише, молча жгли благовония, молились, а когда собирались положить подаяние, их мягко останавливали. Монахи были недовольны, но это требование настоятеля — приходилось подчиняться. Храм Куши Шань Юань жил в соответствии со своим названием. Монахи вели крайне аскетичную жизнь: вегетарианская пища была настолько простой, что даже в супе не было капли свиного жира. Поддерживали храм за счёт производства благовоний и продажи каллиграфических работ настоятеля. Пожертвования на благовония и сутры приносили немного денег. Ремонт храма оплачивали местные богачи и судья. Но даже так настоятель Цыхай никогда не проявлял ни малейшей лести и не принимал лишних денег — будто те обжигали руки. Именно такая искренность сделала храм знаменитым. Будь это роскошный, позолоченный храм с толстыми, лоснящимися монахами, первая госпожа Нин лишь фыркнула бы: «Обычная суета!» — и не пошла бы. Нин Сюань, прибыв, без промедления нашёл кусты у главного зала, активировал Колокол Светового Барьера, чтобы скрыться от глаз, и вызвал Тёмную скрижаль демона «Крыса-воровка благовоний», запустив Искусство кражи благовоний. Это искусство крадёт именно тот ладан, что может быть собран в Золотое Тело — ладан, отнимающий жизни. В нём нет демонической энергии, и Небесный Учитель его не почувствует. Но такой ладан появляется только рядом с демонами. Маленькая Крыса-воровка благовоний владела вовсе не простым искусством. Прошло много времени… Нин Сюань увидел, как нить ладана издалека наклонилась и медленно обвила его палец, проникнув в тело и став частью его Золотого Тела. Его зрачки сузились от удивления, в глазах мелькнул холодный свет. Он щёлкнул пальцем, рассеяв ладан, и выдохнул вверх — и тут же поднялся бурный ветер. Песок и пыль взметнулись, заслонив глаза паломникам. Небесный Учитель под деревом тут же поднял голову, проверил главный зал — но ничего не обнаружил, ни капли демонской энергии. Даотун рядом сказал: — Какой приятный ветерок! Небесный Учитель ответил: — Будь начеку. Даотун оживился: — Говорят, придёт легендарный генерал Лу. Что может случиться? Слышал, она беременна. Небесный Учитель закрыл глаза и больше не слушал болтовни. А в это самое время… Цыхай в главном зале, отбивавший деревянную рыбу и читавший сутры, вдруг открыл старческие глаза. Колокол Светового Барьера окружил его и Нин Сюаня. Поскольку вокруг Цыхая была пустая зона, никто снаружи ничего не заметил. Цыхай спокойно спросил: — Чем могу помочь, путник? Нин Сюань прищурился. На старом настоятеле не было и следа демонской энергии. Но раз ладан подделан, значит, и он под подозрением. Нин Сюань не ответил, лишь холодно усмехнулся, поднял руку и направил силу на Цыхая. — Умри!! Крикнул «умри», но сила в кулаке была лишь первого ранга. Он умел контролировать её, как в тот раз на горной дороге, когда противник поднял воду и горы, как свиток, и та упала точно у его ног — ни больше, ни меньше. Когда кулак был в воздухе, старик оставался спокойным. Но в миг, когда тот почти достиг цели, добродушное выражение настоятеля мгновенно исказилось — с театральной резкостью превратилось в злобную гримасу. Он прыгнул вверх, и его старая, морщинистая рука, что держала деревянную рыбу, вдруг стала мощной, покрытой шерстью — превратилась в медвежью лапу с когтями, которая ударила навстречу кулаку Нин Сюаня. Бум! Нин Сюань мгновенно усилил удар. Хруст… Бум-бум-бум!! В медвежьей лапе словно ворвался взрывной дракон: от кулака — по руке, по телу, внутренностям, до ступней — дракон пронёсся, взрывая всё на своём пути. Цыхай тут же обмяк. Он не мог иначе — от одного удара всё внутри него взорвалось. Сидел он лишь потому, что Нин Сюань оставил ему каплю жизни. Теперь стало ясно: Это вовсе не Цыхай! Медвежий настоятель, отбивающий деревянную рыбу, поклоняющийся статуе Будды, облачённый в хабит — всё притворство. С его тела соскользнул и медленно опустился белый звериный волос. Медвежий настоятель, несмотря на смертельные раны и приближающуюся смерть, бросился вперёд и яростно прикрыл волос лапами. Нин Сюань присел, отодвинул медвежью лапу, но не тронул волос — лишь лёгким дуновением поднял его в воздух. Белый волос взмыл вверх, вырвавшись из объятий медведя. Взгляд медведя последовал за ним. Нин Сюань усмехнулся: — Я брошу его в выгребную яму. Ты сам его потерял и позволил такому позору. Он не знал, что это за волос. У него было множество вопросов. Он даже боялся, как давно этот медведь здесь — не появился ли ещё до того, как он стал генералом. Но он ничего не спросил. Лишь с подлой, издевательской усмешкой вонзил нож в самое больное место медведя. — Умоляю, не надо… прошу тебя… Медведь, почти мёртвый, молил о волоске. Нин Сюань немного успокоился. Этот демон-медведь не узнал его. Значит, скорее всего, появился недавно. Иначе — не мог бы не знать его. Он сел по-турецки и сделал нечто, что медведь не мог понять. Взял деревянную рыбу, благоговейно постучал и сказал: — Я тоже верю в Будду. Медведь: ??? Нин Сюань продолжил: — Но в этом мире нет истинного Будды. Как же мне верить? Медведь воскликнул: — Просто ты ещё не встретил! Нин Сюань положил рыбу, взглянул на белый волос, прикинул время прибытия матери и сказал: — У тебя полпалочки благовоний. Убеди меня. Без пустых слов — не трать наше время. Медведь заговорил: — Я служу Великому бодхисаттве Мичжу Хэйтянь — одному из главных бодхисаттв, у которого есть шанс стать буддой. Если ты вступишь в нашу веру, ты сразу получишь право соперничать за место слуги у трона бодхисаттвы. Ты местный — бодхисаттва как раз выбирает сильных из местных. Обычно такого шанса не бывает! Нин Сюань спросил: — Как соперничать за место слуги? Медведь посмотрел на волос: — Это реликвия Великого бодхисаттвы Мичжу Хэйтянь — артефакт, содержащий силу Скрытной Лисы. Один волосок на теле позволяет скрывать демоническую энергию и менять облик по желанию. Ты сможешь свободно ходить среди людей и распространять учение. Просто принеси бодхисаттве заслуги — завербуй больше верующих. Со временем ты не только станешь слугой, но и твоя статуя появится рядом с бодхисаттвой — вы будете делить ладан. Нин Сюань понял. Этот волос похож на те артефакты ладана, что он видел ранее, но, судя по всему, одноразовый. Однако ранг у него высокий. Медведь, видя его молчание, подумал, что тот колеблется, и поспешил уговорить: — Я знаю, ты либо хочешь заслужить награду, либо защитить эту землю. Но это бесполезно. Почтовая станция в Лэйчжоу открыта — демоны прибывают непрерывным потоком. Убьёшь меня — придут другие. Ты не справишься. Лучше обратись в нашу веру, поклоняйся Великому бодхисаттве Мичжу Хэйтянь. Ты достигнешь плода просветления, а народ этой земли получит защиту. — Как завербовать верующих? — Перед статуей бодхисаттвы сожги благовония, помолись и послушай «Сутры Чёрного Неба», пропитанные силой бодхисаттвы. Чем больше людей — тем слабее эффект. Один человек может вступить мгновенно. Нин Сюань проявил интерес и продолжил расспрашивать. Медведь рьяно уговаривал — видимо, завербовать сильного последователя было большой заслугой. Когда время вышло, Нин Сюань убил медведя, тщательно устранил следы и извлек маленькую статую бодхисаттвы, спрятанную за главной статуей Будды. На голове — тёмно-красный капюшон, лицо скрыто, сидит на лотосовом троне, ладони сложены тыльной стороной, пальцы раскрыты, как лепестки лотоса — таинственная, странная, но величественная фигура. Со смертью медведя лежавшая на столе сутра начала бледнеть и исчезла. Нин Сюань понял происхождение медведя. Прибыл с беженцами, убил настоятеля Цыхая, использовал реликвию, чтобы притвориться им, спрятал статую бодхисаттвы в статую Будды и читал «Сутры Чёрного Неба», тихо и незаметно привлекая верующих. Но сутра и статуя, видимо, играли разные роли. Статуя — лишь для сбора ладана, сутра — ядро учения. Поклонение Будде и чтение сутр делают человека верующим. Нин Сюань впервые столкнулся с этим. В следующий миг он вызвал Тёмную скрижаль демона «Скрытная Лиса», превратился в Цыхая, сел за деревянную рыбу и убрал Колокол Светового Барьера. Монахи ничего не заметили — просто подумали, что настоятель ненадолго отлучился. Тук… тук… тук… Нин Сюань спокойно отбивал деревянную рыбу. Через некоторое время снаружи воцарилась тишина, и в главный зал вошли три женщины. Нин Сюань продолжал отбивать рыбу. Подошёл монах: — Настоятель, прибыли почтенные гостьи из семьи Нин. Нин Сюань не отреагировал, будто полностью погрузился в медитацию, и продолжал отбивать рыбу размеренно и неторопливо. Управляющий храмом взял на себя приём, провёл женщин через ритуалы — жжение благовоний, поклонение, молитвы. Когда они ушли, Нин Сюань нашёл другого старого монаха по имени Цыцзюэ, передал ему должность настоятеля, сказав, что отправляется в странствие. Цыцзюэ удивился, но Нин Сюань передал полномочия быстро и исчез ещё быстрее — мгновенно. Когда Нин Сюань вернулся в уезд Синхэ, женщины только что прибыли и обсуждали сегодняшнее посещение храма. Юнь И была недовольна: — Настоятель даже не встал, когда мы пришли! Мать сказала: — Вот настоящий мудрец! Только в таком храме молитвы исполняются. Не волнуйся, и ты, и ребёнок в утробе Сюэчжи будут здоровы и крепки. Лу Сюэчжи добавила: — Я вчера говорила об этом Нин Сюаню — он очень переживал. Интересно, не следовал ли он за нами сегодня. Мать засмеялась: — Если следовал — зря. Сегодня всё прошло отлично, молитвы точно сработают. Нин Сюань, наблюдая издалека за весёлыми женщинами, тоже слегка улыбнулся. Но его мысли унеслись далеко. Во-первых, реликвия Великого бодхисаттвы Мичжу Хэйтянь оказалась нераспознаваемой. Ночью он обязательно предупредит жену — пусть они как можно меньше выходят, особенно за пределы резиденции, где он может регулярно проверять окружение Искусством кражи благовоний. Во-вторых, слова медведя — особенно фраза: «Почтовая станция в Лэйчжоу открыта, демоны прибывают непрерывным потоком. Убьёшь меня — придут другие. Ты не справишься». Лэйчжоу граничит с Ханьчжоу. Иначе бы не отправили туда даосскую деву Яо Чжэнь и Чаоиньцзы. «Отлично, — подумал Нин Сюань. — Как раз не хватало разнообразных демонов. Завтра начну ловить — это поможет в совершенствовании моих каналов». Прошло полгода. За это время Нин Сюань ловил демонов, искал подходящие силы и культивировал в кошмарном мире, пытаясь максимально расширить возможности своих каналов. Внешний мир прожил полгода, но для Нин Сюаня прошла тысяча восемьсот лет. За это время он наконец завершил построение своей системы каналов — идеальной конструкции. Тринадцать соединённых сил. Ядро — змеиная сила. Пять внешних крупных каналов, девять внутренних мелких. Попытки использовать другую силу в качестве ядра — например, многоножку — привели к конфликту энергий и взрыву тела. Комбинация «девять-пять» оказалась самой стабильной и пределом его возможностей. Это обрекало его на то, что сильнейшей частью тела будут ноги. Теперь Нин Сюань завершил построение «тринадцати каналов девять-пять». Он вернулся в кузницу и начал осторожно формировать Ян-тело. Благодаря полутора тысячам лет опыта, культивация шла гладко. Ещё месяц пролетел незаметно. В кузнице жаркие волны превратились в гигантских змей, которые метались, крутились и вращались. Нин Сюань встал посреди них и выдохнул. На этот раз паук не появился. Вместо него вылетел младенец. Младенец, попав в воздух, вырос и встал позади него, но черты лица остались детскими, не сформировавшимися. Нин Сюань смотрел с теплотой, но при ближайшем рассмотрении понял: младенец похож на него самого в возрасте одного-двух лет, только лишённый смертной плоти и потому более совершенный. На лбу у него был двенадцатилепестковый бело-золотой узор, словно пламенный лотос. «Похоже, увеличение числа каналов не только усилило моё Ян-тело, но и качественно изменило его. Теперь это не паук, а я сам». Это изменение было неожиданным, но он наконец завершил построение Ян-тела. Он продолжал исследовать его. Когда ян-ци текла по телу, он ощущал единение с небом и землёй. В таком состоянии можно было обходиться без еды и воды, хотя срок жизни всё равно постепенно сокращался. Зимней ночью, в глубокую зимнюю ночь, в доме горел свет, а на улице царили лютый холод и опасность. И вдруг громкий плач разорвал ночную тишину. Нин Сюань услышал — плач доносился из их комнаты. Он улыбнулся. Похоже, с появлением потомства его статус по отношению к старшему брату немного изменится.