Бездельничать в мире Небесных Демонов — Глава 86

Глава 86 Дом Нин Зимняя ночь. Сперва раздался один плач младенца, за ним — другой, будто заразительный. Только на сей раз звук доносился из комнаты невестки. Чоу Ну ещё не вернулся, но семья Нин уже разделилась на два лагеря. Старая госпожа была вне себя от радости и бегала между двумя дворами, но в итоге всё же осталась у Нин Сюаня. Хотя она относилась к Нин Гану как к родному сыну, настоящим её сыном был именно Нин Сюань. В этот момент Нин Сюань тоже стоял за дверью, пока служанка не вышла из комнаты и, еле слышно, сказала: — Второй господин, у вас девочка. В те времена отношение «сын превыше дочери» было ещё весьма распространено. В некоторых семьях новорождённых девочек даже бросали в горах. Нин Сюань не обратил внимания на служанку. Он быстро вошёл в комнату и увидел Лу Сюэчжи, прислонившуюся к кровати. Глупая жёнушка выглядела бледной, но в глазах её сияла радость, уголки губ были приподняты в улыбке, а руки бережно обнимали новорождённую девочку с ещё не раскрытыми глазами, которая громко плакала. Акушерка уже аккуратно вымыла малышку, и та теперь свернулась клубочком, слабо шевеля ручками и ножками. — Наша дочь, — голос Лу Сюэчжи дрожал от счастья. Она чувствовала, будто сама стала священной. В юности она бродила по Поднебесью под именем «Дитя Снежной Гадюки», и под её ногами покоилось множество душ. Позже она убивала демонов без счёта. Она не раз отнимала жизни — но впервые дарила новую. С этого дня она перестала быть девушкой или просто женой — теперь она стала женщиной и матерью. — Наша доченька~~ — её голос звучал так сладко, будто пропитанный мёдом, с дрожью и протяжной интонацией. Она уже ощутила состояние дочери: кровь и ци были в изобилии, девочка была совершенно здорова. Правда, не настолько, чтобы считаться рождённой с силой первого или второго ранга. Нин Сюань только что вернулся из кузницы, и на нём ещё витал запах раскалённого огня. Он сел у кровати и смотрел на младенца в пелёнках. Его душа трепетала, а взгляд был полон нежности. Рождение ребёнка очистило не только Лу Сюэчжи, но и его самого. Продолжение жизни внезапно утешило его вековую, тысячелетнюю одиночество в мире кошмаров — будто противоядие, нейтрализовавшее яд. — Наша доченька~~~ — голос глупой жёнушки дрожал от восторга и несдержанной радости. Нин Сюань тоже улыбнулся: — Наша дочь. Вдруг она сказала: — Прошлой ночью мне приснилась мама. Нин Сюань посмотрел на неё. — Мама сказала, что в детстве не могла быть со мной, а теперь, когда у меня появился ребёнок, всё равно не может прийти. Ей очень жаль. Я ответила, что всё понимаю. Мама несла на себе столько бремени, что, конечно, не могла быть обычной домохозяйкой. Но мама сказала, что на этот раз всё иначе. Через четыре года она обязательно вернётся и приедет к нам домой, чтобы жить вместе. Зрачки Нин Сюаня чуть сузились. Глупая жёнушка, погружённая в воспоминания, продолжала: — Она ещё сказала, что учитель Лань Юй исправился и уже в пути. У него осталось мало лет жизни, и теперь он стремится не к высшим вершинам боевых искусств, а к спокойной жизни. Мама говорит, он придёт к нам в услужение и будет обучать нашу дочь культивации. Тогда я и наша дочка будут не только матерью и дочерью, но и сёстрами по школе. Когда дочка подрастёт, она сможет звать меня и «мама», и «старшая сестра по наставнику». Она тихонько засмеялась. Беременность и роды, похоже, полностью изменили характер глупой жёнушки: из буйной и импульсивной она превратилась в кроткую и умиротворённую. Хотя, конечно, надолго ли это продлится — неизвестно. Что до прибытия старика Лань Юя, Нин Сюань не удивился. Этого следовало ожидать. С тех пор как он услышал голос свекрови в «Шёпоте» и узнал её личность, он сразу понял, зачем она увела Лань Юя и почему тот так странно отреагировал, когда услышал, что его забирают. Лань Юй — тоже старая лиса. В тот момент Нин Сюань уже почувствовал неладное. Но свекровь зажала ему рот и мгновенно упрятала его прочь. Теперь, видимо, тот переменил «одежду». Четвёртый ранг — даже при малом остатке лет жизни — всё равно остаётся четвёртым рангом. Вдруг Лу Сюэчжи добавила: — Ах да, мама ещё сказала, что придёт одна старая няня. В детстве она чаще всего была со мной, но потом оказалось, что у неё есть задатки стать Небесным Учителем, и она ушла. Я зову её няня Цинь. Мама говорит, она постарела, получила ранения, но всё ещё довольно сильный Небесный Учитель. Она тоже придёт охранять нашего ребёнка. И ещё — личная гвардия! Когда я была генералом, у меня была своя гвардия. В Ханьчжоу ты видел лишь малую её часть, но на самом деле их целых шестьсот, и все очень сильны. Их отбирали вместе папа, мама и я. Это женская армия, мои сёстры. Мы назвали их «Лагерем Снежной Гадюки». «Лагерь Снежной Гадюки» очень силён. Я не взяла их с собой, потому что отцу они ещё нужны. Но мама сказала: раз у меня теперь ребёнок, лагерь должен вернуться под моё командование. Правда, пока им не нужны ресурсы на культивацию — этим займутся няня Цинь и учитель Лань Юй. Нам остаётся только ими пользоваться. Мама сказала, это подарок от неё и отца на рождение ребёнка. Нин Сюань внимательно слушал. Его лицо было задумчивым, но он ничего не сказал. В это время младенец в пелёнках вдруг громко заревел. Старая госпожа тут же воскликнула: — Голодна! Лу Сюэчжи заторопилась, оглядываясь по сторонам, но быстро вспомнила: именно она — первая, кто отвечает за голод ребёнка, — и успокоилась. Затем она бросила взгляд вдаль. Старая госпожа велела всем служанкам уйти. Тогда Лу Сюэчжи приподняла одежду, обнажила грудь и начала кормить дочь. Насытившись, малышка сладко уснула. Только теперь супруги заговорили об имени дочери. Обсудив туда-сюда, они решили соединить свои имена и назвали девочку Сюань Сюэ. Сон свекрови сбылся очень быстро. Уже в первый месяц жизни Сюань Сюэ, когда она и её брат Нин Тяньху, родившийся всего на несколько мгновений позже, отмечали полный месяц, обещанные гости прибыли. Когда перед Нин Сюанем вновь предстал старик с белоснежными волосами и детским лицом, одетый в тёмную одежду с символами долголетия и счастья, в его взгляде уже не было прежнего высокомерия тайного кукловода — лишь смирение. — Госпожа, — почтительно поклонился старик Лань Юй Лу Сюэчжи, а затем обратился к младенцу в пелёнках: — Маленькая госпожа. — Учитель! — Лу Сюэчжи сияла от радости. Старик Лань Юй, смущённый, произнёс: — Всё прошлое… это была моя вина. — Учитель, это уже в прошлом, — широко улыбнулась Лу Сюэчжи. Нин Сюань посмотрел на свою глупую жёнушку и ничего не сказал. Всё просто: этот старый пёс Лань Юй предал целую школу! Те, кого он обманул, наверняка до сих пор в секте Шаньмо. Кроме того, он предал старика Циня, из-за чего тот, скорее всего, уже стал псиной демонов. И ты так легко говоришь: «всё прошло»? Хотя, конечно, настоящий Лань Юй давно мёртв, а перед ними — лишь призрак в «одежде». Но ведь ты-то этого не знаешь, глупая жёнушка? Нин Сюань перевёл взгляд на старика Лань Юя. Из-за его спины вышла худощавая старуха, тоже поклонилась и сказала: — Госпожа. Маленькая госпожа. Зять. Это была няня Цинь. А за воротами особняка Нин Сюань увидел и шестьсот воинов «Лагеря Снежной Гадюки». Они отличались от того, что он себе представлял. Похоже, кроме десятка женщин с обычным телосложением, остальные были высокими, мощными, с короткими стрижками — каждая, наверное, весила столько же, сколько три его глупые жёнушки. Их развитие явно не связано с приёмом демонических ядер — скорее, они использовали некий клановый секрет, совмещённый с мясом демонических зверей. А мясо демонических зверей он никогда не видел и не слышал о нём в Империи — только в фрагментированных мирах. Представьте: его жена в алой длинной одежде, холодная и отстранённая, окружённая такой армией — это же настоящая легенда! Нин Сюань бросил взгляд на Лань Юя, потом на няню Цинь. Оба, называвшие себя «старыми слугами», шагнули вперёд. Нин Сюань тоже вышел вперёд, преградив им путь: — Учитель, давно не виделись. Ученик кое-что не понимает в практике — не прогуляться ли нам? И добавил: — Няня Цинь, пойдёте с нами. Старая госпожа и невестка с любопытством наблюдали за происходящим. Гости из резиденции Цзедуши были важными персонами, и никто не осмеливался проявлять неуважение. Но они доверяли Нин Сюаню и не стали мешать. Однако Лань Юй и няня Цинь не ответили. Воздух замер. Приглашение Нин Сюаня повисло в тишине. Вдруг Лу Сюэчжи поняла и сказала: — Идите. Только тогда оба старика кивнули и последовали за Нин Сюанем за ворота, к озеру, где он обычно рыбачил. К зиме тростник уже облетел, и голые стебли под лунным светом казались серыми и печальными. Нин Сюань ещё не успел заговорить, как Лань Юй уже начал: — Он взмахнул рукавом и достал свиток из кожи: — Тысяча очков даосских заслуг — всё, что можно купить, здесь. Всё, что предназначено для посторонних, убрано. Остались только действительно полезные и редкие вещи. По сути, только техники культивации. Выбирай. Нин Сюань бегло просмотрел свиток и понял, что имел в виду голос свекрови в «Шёпоте» о «знакомом, который скоро придёт». Он сразу сказал: — Если вы останетесь в доме — мне будет неспокойно. Няня Цинь ответила: — Не волнуйтесь, зять. Мы здесь, чтобы убедиться, что с госпожой ничего не случится. Я ведь сама вырастила её с детства. Разве я причиню ей вред? Конечно, ради её счастья мы будем охранять весь дом Нин. Ханьчжоу близок к Лэйчжоу. От уездного управления Ваньюэ, от уезда Синхэ, через горы — по прямой всего двести ли до Лэйчжоу. Очень близко. Если демонов станет слишком много и они хлынут в уезд Синхэ — что тогда? Лань Юй добавил: — Я здесь, чтобы обучать маленькую госпожу. Если она будет хорошо культивироваться, госпожа будет счастлива. А если госпожа счастлива — всё будет в порядке. Больше я ничего не сделаю. — А если я скажу «нет»? — спросил Нин Сюань. — Тогда… тогда, конечно, будем слушаться зятя, — ответил Лань Юй. — Вы муж госпожи. Если вам нехорошо, ей тоже будет плохо. А если ей плохо — небо рухнет. Такого я не допущу. Няня Цинь добавила: — Но уйти обратно в резиденцию Цзедуши мы не можем. Иначе не сможем выполнять свою задачу — охранять госпожу и маленькую госпожу. Нам останется только смерть. Нин Сюань прищурился: — Вы можете остаться, но у меня одно условие. — Какое? — спросил Лань Юй. — Следовать за мной. Он не мог остановить планы свекрови. Это был единственный выход. В повседневной жизни он мог использовать Колокол Светового Барьера и Покров Бодхи, чтобы создать разделение. Эти маленькие артефакты мира благовоний действительно обладали чудесной силой — бодхисаттвы знали своё дело. Оба старика замолчали. — Иначе нечего и говорить, — добавил Нин Сюань. — Хорошо! — согласился Лань Юй и поклонился: — Старый слуга приветствует зятя. Впредь прошу наставлять. Няня Цинь тоже сказала: — Старый слуга приветствует зятя. В ту же ночь Колокол Светового Барьера окутал спальню Нин Сюаня, а Покров Бодхи добавил ещё один слой снаружи. Лань Юй и няня Цинь могли жить только в пристройке Нин Сюаня, и по договорённости не имели права покидать его двор. Разве что сам Нин Сюань уйдёт. Так между тремя возникло странное взаимное сдерживание. На кровати маленькая Сюань Сюэ то спала, то просыпалась — то мочиться, то кушать. Лу Сюэчжи терпеливо держала её, тихо напевая колыбельную. За ширмой, в лунном свете у окна, Нин Сюань развернул свиток. Через некоторое время он выбрал полный сборник техник культиватора-призрака Тайинь четвёртого ранга — «Истинный канон Тайинь». Канон не отличался глубиной, но был исчерпывающе полным: описывал все пути культивации призрака Тайинь до четвёртого ранга и всевозможные тайные искусства. В свитке его называли «всем понемногу» — действительно, там было всё. На следующий день Нин Сюань сообщил Лань Юю свой выбор. Затем он, как некогда Цинь Шаньцзюнь, начал тестировать женщин из «Лагеря Снежной Гадюки», применяя силу третьего ранга. Одна за другой их души вылетали и возвращались. Все они были лёгкими и полными ян-ци — это было очевидно. Кроме того, они явно очень любили Лу Сюэчжи — при виде «госпожи Лу» их глаза сияли. Нин Сюань мог бы закончить за полдня, но растянул процесс на пять дней, изображая изнурённого человека. А Лань Юй каким-то образом очень быстро достал «Истинный канон Тайинь». Печатное издание, огромный том. Уже по этим признакам было ясно: это массовый, дешёвый продукт. — Это что такое? — Нин Сюань поднял «кирпич» под названием «Истинный канон Тайинь», открыл страницу и даже почувствовал запах свежей типографской краски. — Эта книга стоит гораздо больше тысячи очков даосских заслуг, — сказал Лань Юй. — В ней есть всё: и методы, подходящие именно вам, и тайные искусства. А также — методы других. Но вы же не думали, что за тысячу очков можно получить истинную передачу, наследие? Нин Сюань театрально задрожал и закричал: — Да-да-да, вы правы! Всё есть, но вы можете изучить лишь одну-две страницы! Остальное — только смотреть! Он играл. На самом деле он уже увидел одно призрачное искусство. И этого одного было достаточно, чтобы оправдать тысячу очков. Няня Цинь хихикнула: — Зять, книга всё же полезна. Мы тоже учились по ней. Четвёртый ранг, Стадия Утверждения Судьбы — это граница между бессмертными и смертными, и одновременно вход в наш путь призраков Тайинь. На этом этапе путей много, поэтому и составили такой сборник. Ведь не попробуешь — не узнаешь, что тебе подходит. Многие призраки плохо знают самих себя. Вы, хоть и впитали лишь призрака заточения, всё равно попробуйте — обязательно найдёте что-то стоящее. Кстати, вы ведь можете практиковать наши методы? — Могу, — сухо ответил Нин Сюань. — Значит, вы станете особенным среди призраков Тайинь. Боюсь, нам придётся за вами следовать, — усмехнулась няня Цинь. — Сегодня я поймала рыбу в пределах вашего двора и сварила суп для маленькой госпожи и госпожи. Принести вам миску? — Вы умеете варить рыбный суп? — Второй повар в ресторане «Шисяньлоу» в провинции Суйчжоу — мой ученик. «Шисяньлоу»? Нин Сюань слышал от жены, что это лучший ресторан в городе провинции Суйчжоу. — Вы до сих пор умеете? — Я — нет. Но разве это имеет значение? Моя «одежда» отлично справляется. — Вылейте суп и впредь не делайте такого. Няня Цинь не обиделась: — Как прикажет зять. Сейчас вылью. — После этого вы с Лань Юем идите в пристройку и не выходите до рассвета. Вдруг Лань Юй сказал: — В эти дни, кроме тестирования «Лагеря», вы запирались в кузнице. Старый слуга полагает, вы пытаетесь прорваться в четвёртый ранг? Лицо Нин Сюаня стало холодным. — У старого слуги есть кое-какой опыт. Хотите обменяться на доверие? Нин Сюань долго молчал: — Я знаю, четвёртый ранг — это трудно. Чтобы перейти от восприятия мира к слиянию с ним, риск огромен. Нужно пробовать шаг за шагом. — Мы здесь по приказу и без злого умысла, — улыбнулся Лань Юй. — Даже если я не смогу достичь четвёртого ранга, вы ни за что не приблизитесь к моей семье. Вы будете только рядом со мной — или уйдёте туда, откуда пришли. Няня Цинь вздохнула: — Зачем так, зять? По крайней мере, ближайшие четыре года наши приказы не изменятся. А через четыре года… всё будет зависеть от Госпожи. — Какой Госпожи? Няня Цинь лишь хихикнула и больше не ответила. — Тогда мы удалимся, — сказал Лань Юй. Они поклонились и ушли. Со стороны казалось, что два старых слуги из резиденции Цзедуши служат своему новому господину. Но на самом деле они были друг для друга тюрьмой, взаимно следили, но вместе создавали непробиваемую оборону. Даже если бы сейчас демонические орды захватили всё уездное управление Ваньюэ, они ни за что не проникли бы в дом Нин. В темноте ночи послышался тихий, томный, застенчивый и полный ожидания голос: — Сюань Сюэ уснула. Нин Сюань отложил «Истинный канон Тайинь», обошёл ширму, тихо снял пояс и, как вор, незаметно соединился с Лу Сюэчжи. Затем снова оделся и вернулся к столу, углубившись в чтение. Женщины никогда не мешали его практике. «Истинный канон Тайинь» состоял из двух частей. Первая — методы культивации. Вторая — призрачные искусства. Методы описывали путь призрака Тайинь до четвёртого ранга. Воин, достигающий четвёртого ранга, вливает «ян-ци своих каналов» в «ян-ци мира», чтобы породить Ян-тело. Призрак Тайинь делает иначе. По идее, ему нужно породить Инь-тело, но он уже рождается с ним. Так что же культивировать? Но призрак Тайинь уступает воину в одном — в целостности. Именно целостность он и ищет. Проще говоря, призраку Тайинь нужно найти «одежду» четвёртого ранга — будь то воин, Небесный Учитель или демон. Главное — живая. Это тело станет его средой для культивации. Четвёртый ранг: Воин — «Инь-основа, Ян-тело». Призрак Тайинь — «Ян-основа, Инь-тело». Воин вытягивает большое ян-ци из малого инь-тела. Призрак Тайинь сажает малое ян-ци в большое инь-тело. Только обладая и инь, и ян, можно стать целостным. Процесс сложен. Точнее, для призрака Тайинь он, возможно, ещё сложнее. Потому что может потребоваться бесчисленное количество попыток с крайне низкой вероятностью успеха. Их бессмертие — плата за врождённую силу и врождённый изъян, делающий культивацию крайне трудной. Поэтому среди них могут быть древние монстры с огромным запасом знаний, но им постоянно нужны новые «одежды». Они не могут соревноваться за них, не могут выжигать землю дотла. Они больше других заинтересованы в благоприятной обстановке. Они хотят, чтобы мир хорошо воспитывал Небесных Учителей и воинов. Нин Сюань читал и слегка растерялся. Раньше он культивировал «Ян-тело вне Инь-тела». Теперь ему нужно «Ян-ци внутри Инь-тела»? Но при дальнейшем чтении сомнения разрешились. Просто… нельзя. По крайней мере, на Стадии Утверждения Судьбы — нельзя. «Утверждение Судьбы» означает выбор: либо Ян-судьба, либо Инь-судьба. Выбрав одно, нельзя выбрать другое. Сейчас это кажется несогласованным, но, вероятно, на более высоких стадиях всё уравновесится. Нин Сюань не упрямился. Он был послушным. Он, конечно, не станет использовать путь призрака Тайинь для утверждения судьбы. Пока что отложим. Он перешёл к тайным искусствам. Призрачные искусства — это развитие и уточнение Печати Призрака. Их можно применять при достижении четвёртого ранга духом, а при меньшем — с огромными затратами. Печать Призрака громогласна и заметна. Призрачные искусства — скрытны и изощрённы. В «Истинном каноне Тайинь» описывалось искусство призрака заточения — «Заклятие заточения». Одна руна проклятия может быть наложена любым способом — достаточно коснуться цели, даже взглядом. Проклятие невероятно скрытно — даже более сильные не почувствуют его до активации. А тот, на кого наложено, может быть поражён в любой момент. Как только проклятие сработает, следующая комната, в которую он войдёт, станет «гробом»: войдёт — не выйдет. Чем сильнее он будет атаковать стены, тем мощнее будет отражение, пока не убьёт его самого. Но у отражения есть предел — максимум на немного выше предела духа самого призрака заточения. Очень скрытно. Очень страшно. Но это не то искусство, которое Нин Сюань сочёл стоящим тысячи очков. Его взгляд упал на уголок канона. Там было мало записей — в отличие от призрака заточения, у которого были длинные описания: как определить, кто ты, какие признаки и как формируются такие призраки. Это говорило об их редкости. Этот призрак назывался Двурождённый Призрак. Были описаны его признаки и способы определения. «Одно сокровище — два призрака, одна душа на двоих — вот Двурождённый». Но как он формируется — не было сказано. Лишь четыре иероглифа: «формирование неизвестно». Даже призраки не знали, как возникают Двурождённые. Уж точно не из-за двойни. Увидев это, сердце Нин Сюаня учащённо забилось: он подходил и под призрака заточения, и под Двурождённого. В нём был впитан Инь-дух Тянь Юйцзы, и ещё один Инь-дух Тянь Юйцзы находился в Тёмной скрижали Демона — две души, но одно проклятое сокровище. У Двурождённого Призрака было два соответствующих искусства. Первое — «Заклятие двойной смерти». Два призрака накладывают одно проклятие — сила удваивается. Второе — «Заклятие двойного рождения». Каждый призрак может найти себе «одежду», и поскольку душа одна, они одновременно ощущают обе стороны, могут культивироваться по двум путям и в любой момент меняться местами или возвращать души в одно тело. Нин Сюань решил, что подходит под описание. Хотя и не был уверен, но попробовать стоило. Через семь дней. Получилось. Достичь среднего уровня четвёртого ранга воина было трудно. Здесь не было хитростей — только накопление ян-ци. Чтобы ускорить процесс, нужна среда, богатая ян-ци. Но кузница была пределом возможного для Нин Сюаня. Дальше — только вовне. Не заметно наступило середина марта, и вокруг храма Куши Шань Юань расцвели персики. Детям Нин уже почти три месяца, а бабушка, невестка и глупая жёнушка последние три месяца жили как во сне — без дня и ночи. Плач ребёнка — день, сон — ночь. В этот день, когда весенний ветерок нес аромат цветов, солнце грело ласково, а дети росли здоровыми и пухленькими, три женщины решили сходить в храм Куши Шань Юань поблагодарить богов и заодно погулять среди цветущих персиков. Без лишних слов «Лагерь Снежной Гадюки» выступил в поход, а Нин Сюань, Лань Юй и няня Цинь последовали за ними незаметно. По пути, как обычно, Нин Сюань прикинул время и повёл Лань Юя с няней Цинь осмотреть храм. Няня Цинь была отличной «одеждой» Небесного Учителя. Благодаря «Уходу под землю» они почти мгновенно добрались до храма. Прошло всего восемь-девять месяцев с тех пор, как Нин Сюань убил «медвежьего демона-последователя Великого бодхисаттвы Мичжу Хэйтянь», бывшего настоятелем. Сегодняшний визит был просто мерой предосторожности. Они не вошли в залы, а сразу начали осматривать окрестности. Прежний Цыхай стал нынешним Цыцзюэ. Новый настоятель, новый старик. Но неизменными остались стук деревянной рыбки и звуки чтения сутр. Наконец, Лань Юй покачал головой — всё в порядке. Няня Цинь кивнула в знак согласия. Они уже всё проверили. Храм был совершенно обычным. Они посмотрели на Нин Сюаня, и тот сказал: — Тогда пойдём. Он шёл последним, заложив руки за спину. Его пальцы ощущали аромат благовоний, витавший над красными стенами и жёлтой черепицей. Паломники шли нескончаемым потоком — это было нормой. Но вдруг одна ниточка благовоний издалека изогнулась и направилась прямо к его пальцу. Нин Сюань встряхнул пальцем, рассеяв украденное благовоние и ушёл вслед за Лань Юем и няней Цинь. Он ничего не сказал. Но в душе подумал: «Демонов так много… убил одного — пришёл другой. Сменил Цыхая — появился Цыцзюэ.» «И буддийские храмы странны… Один лишь храм может производить семена Светового Барьера и Покров Бодхи, способный скрыть даже высокорангового призрака Тайинь. А уж его благовонные последователи и вовсе неотличимы без Искусства кражи благовоний.» «Но ведь и проклятия призраков Тайинь, и их „одежды“ тоже почти невозможно распознать?» Поход в храм Куши Шань Юань прошёл гладко, все были довольны. Единственное огорчение — когда три женщины пошли молиться в главный зал, настоятеля не оказалось. Даже после приглашения он не явился, сославшись на созерцание. Старая госпожа была в восторге: — Вот это настоящий монах! Только такой храм и может быть по-настоящему священным! В ту же ночь В одной из глубоких келий храма Куши Шань Юань Старый монах Цыцзюэ дрожащими руками снял рясу. Его всё ещё трясло. Боже, кто эти монстры, пришедшие днём? Каждый будто боялся, что где-то прячется глупый демон, и распускал всю свою ауру! Он в ужасе убежал и сказал, что погружён в созерцание. Только теперь, когда те ушли, он немного успокоился. — Наконец-то прошло, — прошептал он. В этот момент окно тихо стукнуло. Из щели ворвался ледяной ветер. Монах замер. Но в следующее мгновение он уже не был в своей келье. Вместо этого он оказался в странном пространстве, перед ужасающим гигантом. Гигант смотрел сверху вниз, осмотрел его, но не укусил. Цыцзюэ открыл глаза, не успев ничего сказать. Перед ним в пустоте возник ребёнок с двенадцатилепестковым красным лотосом на лбу. Ребёнок холодно усмехнулся и легко толкнул ладонью в грудь Цыцзюэ. Бах! Душа Цыцзюэ вылетела. Это была пантера! Душа пантеры, вырвавшись из тела, будто упала в ледяную реку. Она отчаянно пыталась вернуться в тёплое тело, но по пути её вновь ударил ребёнок с лотосом, и душа рассеялась в воздухе. Затем ребёнок с лотосом вошёл в тело Цыцзюэ. В храме Нин Сюань глубоко вздохнул. Его фигура изменилась, и в медном зеркале старый монах тоже превратился в пантеру. Он сидел. Ощущал. Всё на месте. Статуя Будды, сутры и один белый звериный волосок, прилипший к телу. Он смотрел на сутры, ожидая, когда они исчезнут. Ведь он не впитал душу, а развеял её, прежде чем надеть «одежду». Он боялся, что в душе пантеры есть что-то нечистое. Но сутры не исчезали. Значит, вера осталась. Эта пантера по-прежнему была последователем, всё ещё соревновалась за звание «Дитя при Великом Бодхисаттве». Нин Сюань даже растерялся. Неужели вера укоренена не только в душе, но и в теле? Раз ступив на путь Дхармы, становишься буддой при жизни и духом будды после смерти? Только так можно объяснить. Но теперь это не имело значения. Как говорят призраки Тайинь: Его одежда верит в кого — какое ему до этого дело?