Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 119

Глава 119. Закупки Закончив составлять план по формированию постоянной армии, Вигг поднял глаза к окну. За стеклом палило солнце — было почти полдень. — Сс… Кажется, я забыл кое-что важное. Он взял кувшин с длинного стола, плеснул немного воды себе на лицо и вытащил из-под свитка тоненькую тетрадку. Это был совместный труд прикомандированных шаманов и учеников пятого курса. Опираясь на записи из монастырей и собственные выезды на места, они приблизительно подсчитали численность населения и площадь земель в Центральных Низинах. На данный момент население Центральных Низин составляло сто шестьдесят тысяч человек. Если добавить ещё не полностью подконтрольные Северные и Южные Высоты, общая численность населения Шотландии достигала примерно двухсот тысяч. Одну треть всех пахотных земель занимали владения самих лордов, обрабатываемые арендаторами и рабами. Листая данные по отдельным поселениям, Вигг наконец вспомнил, что именно он упустил из виду — освобождение рабов. По его расчётам, после передачи земель прежних аристократов и джентри новым дворянам и солдатам оставался излишек. Вигг намеревался использовать его для привлечения на свою сторону рабов, составлявших около десяти процентов всего населения. Эти люди были беззащитны, их лояльность можно было купить дёшево и гарантированно получить. Что до простых крестьян, составлявших подавляющее большинство, Вигга не интересовало их тревожить. В этом году налоги собирать не будут — всё равно не получится, — а в следующем всё вернётся в обычное русло. Последние два года обстановка нестабильна, и пока крестьяне не поднимут мятеж, с ними можно договориться. — По двадцать акров на семью — этого хватит, чтобы не голодать. Вигг составил указ, скрепил его печатью и поручил четырём северным графствам реализовать его в течение полугода. Закончив все дела, он полностью вымотался и вернулся в спальню, где проспал до самого рассвета следующего дня. В начале августа Вигг ненадолго вернулся в замок Тайн, чтобы разобраться с усугубляющейся финансовой проблемой. — Тысяча двести фунтов серебра уже закончились? Неужели всё так плохо? — На фронте идёт тяжёлая война, запасы быстро иссякают, цены резко взлетели. Я почти ничего не могу с этим поделать, — Херигиф раскрыла бухгалтерскую книгу и подробно объяснила мужу ежемесячные расходы. — Постоянная армия требует огромных средств. В казне сейчас осталось лишь сто пятьдесят фунтов серебра. Даже если добавить налоги, которые скоро соберут в Тайне, этого не хватит до осени следующего года. Если только ты не найдёшь возможность занять ещё двести фунтов серебра. Двести фунтов серебра. Вигг вытащил пергамент и, немного подумав, написал: «Дорогому моему государю! Ваш самый верный вассал столкнулся с некоторыми финансовыми трудностями и просит оказать помощь в размере двухсот фунтов серебра, чтобы преодолеть нынешний кризис». Запечатав письмо сургучом, он сразу же начал писать второе: «Дорогому моему другу Сиовульфу! В последнее время у меня напряжённое положение с военными расходами…» Затем последовало третье, четвёртое, пятое… Херигиф побледнела: — Хватит, хватит! Перестань писать! Крупномасштабная война уже закончилась. Зачем тебе столько денег? Вигг запечатывал письма сургучом и пояснял жене: — А зачем ещё? Конечно, чтобы расширить железную шахту, осушить болота и освоить целину. С этими словами, под взглядом ошеломлённой Херигиф, он принялся за шестое письмо: «Дорогому моему брату Гуннару! Услышав, что вы стали герцогом Нормандии и женились на правнучке Карла Великого, я искренне рад за вас. В знак поздравления прилагаю к письму ожерелье с драгоценными камнями. Западная Франкия славится отличными конями, а Север производит шерстяные ткани, пиво, железо и олово. Наши земли взаимно дополняют друг друга. Не могли бы мы заключить торговое соглашение?» На следующий день шесть гонцов отправились каждый в своё место назначения. Один из них специально сел на корабль, чтобы доставить письмо в замок герцога Нормандии — Кан. Поднимаясь вверх по реке Орн, драккар прошёл некоторое расстояние и вдруг обнаружил заграждающую цепь, перегораживающую реку. На обоих берегах стояли деревянные крепости. (Примечание: во Франции есть две реки Орн. Одна протекает через Нормандию и впадает в Ла-Манш. Другая берёт начало у Вердена и впадает в Мозель. Здесь имеется в виду первая.) Увидев, как гарнизон натягивает луки, гонец закричал во весь голос: — Я — посланник герцога Тайна! Привёз свадебный подарок герцогу Нормандии! По приказу стражи лодка причалила к западному берегу. После проверки документов викинг с серебряным крестом на груди пробормотал: — Прошёл почти год с вашей свадьбы, а ваш господин только сейчас присылает подарок? Уж слишком медлителен. Да и прибыли вы не вовремя — герцог сейчас не в Кане. Гонец огорчённо спросил: — Что? А где же он? — Пипин II из Аквитании провозгласил себя королём. Его величество собрал армию для карательной экспедиции. Если всё идёт по плану, герцог уже на фронте. Вам, вероятно, придётся подождать. Пипин II давно был недоволен Верденским договором 843 года. Все они — потомки Карла Великого, из одного рода. Почему трое его дядей могут носить королевские титулы, а он, владея обширной Аквитанией, остаётся без короны? Подстрекаемый знатью, в 845 году Пипин II официально поднял мятеж и провозгласил себя королём Аквитании, требуя равноправного положения с «Лысым» Карлом, Лотарем и «Немцем» Людовиком. Четыре года спустя конфликт между дядей и племянником достиг предела, и «Лысый» Карл наконец решился собрать армию из вассалов, каждый из которых преследовал собственные цели. Однако большинство из них, хотя и выражали поддержку королю, находили отговорки, ссылаясь на трудности в своих владениях и не желая посылать значительные контингенты. После совета Гуннар остался один на один с новым повелителем и предложил дерзкий план: — Пока вы воюете с этими тварями, победа будет откладываться на неопределённый срок. Чем дольше затягивается война, тем выше риск вмешательства извне. Лучше поступим так: вы создадите мощный фронт, чтобы отвлечь внимание мятежников, а я тем временем возьму флот и нанесу внезапный удар по Бордо с моря! «Когда враг кажется слабым — усильтесь. Когда кажетесь сильным — ослабьте впечатление». Когда-то они вместе плыли в Константинополь и, чтобы скоротать время, обсуждали разные темы. Вигг иногда говорил странные вещи, над которыми тогда все смеялись. Теперь же Гуннар вспомнил эти слова и понял: то были истинные изречения мудреца. Жаль, он запомнил лишь несколько фраз, остальное стёрлось из памяти. Убедив короля, Гуннар вышел в море под предлогом борьбы с пиратами. Чтобы не привлекать внимания, он взял лишь сто франкских и восемьсот викингских воинов и двадцать пять драккаров, двигаясь вдоль побережья на запад. Достигнув самой западной точки Бретани, флот развернулся на юг и к началу августа прибыл к устью Гаронны. — Какая широкая река! Похоже, Бьёрн не преувеличивал. Затем сорок тщательно отобранных франкских солдат переоделись торговцами и разделились на две группы, сев на разные суда. Одно за другим они вошли в устье Гаронны. По плану, днём они должны были проникнуть в город, а ночью убить часовых на стенах и открыть ворота основным силам Гуннара. Глядя на паруса, исчезающие вдали на широкой водной глади, Гуннар принял невозмутимый вид. Дело сделано — тревога теперь бессмысленна. Оставалось лишь возлагать надежды на своих людей. (Глава окончена)