Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 120

Глава 120. Бордо

Прошло два часа, и наступила ночь. Гуннар приказал флотилии покинуть укрытие в изгибе реки и изо всех сил грести вверх по течению к Бордо.

Согласно рассказу Бьёрна, город окружала каменная стена, оставшаяся ещё со времён Римской империи: высотой около шести метров и с населением в пять тысяч душ. Штурм был бы безнадёжен, и единственная надежда Гуннара заключалась в ночной атаке.

Луна едва пробивалась сквозь тучи, и поверхность реки Гаронна отражала тусклый серовато-зелёный свет. Двадцать три узких деревянных драккара медленно скользили вдоль западного берега. Вырезанные на носах кораблей звериные головы тонули в тени, но по контурам всё ещё угадывались искривлённые клыки.

Гуннар лично стоял у руля на корме; его взгляд скользил по чёрным зарослям лещины на обоих берегах. Вдали холмы плавно перетекали один в другой, напоминая нечто невообразимое и зловещее.

— Сохраняйте темп!

По его приказу гребцы напряглись. Пятнадцать пар вёсел поочерёдно рассекали воду: при входе в реку они поднимали мелкую серебристую пену, а при выходе из воды оставляли за собой прерывистые цепочки капель.

Прошло неизвестно сколько времени, дыхание гребцов стало всё тяжелее. Гуннар понял, что силы на исходе, и приказал сделать получасовой перерыв, после чего продолжить путь.

Время шло. На юго-западе показалась громадная тень города. Опасаясь, что их заметят часовые, Гуннар погасил тусклый фонарь на корме и велел гребцам замедлить темп, осторожно приближаясь к пристани.

— Надевайте доспехи, проверяйте снаряжение. Готовьтесь к высадке.

Минута за минутой Гуннар не сводил глаз с городской стены, ожидая условный световой сигнал. Викинги ели сухой паёк, восстанавливая силы. Но даже когда все наелись и напились, на стене так и не появилось ни единого огонька.

— Господин?

— Ждём дальше!

С тех пор как Гуннар перешёл на службу Западной Франкии, его не раз подвергали сомнению. Ему нужна была безоговорочная победа, чтобы смыть это пятно. Если сигнал так и не появится, он уже был готов использовать крюки и канаты для штурма стены.

После нескольких часов на холодном ветру вдруг раздался короткий звон стали. Спустя мгновение над зубцами стены показались два фонаря, которые начали мерно покачиваться из стороны в сторону.

— Им удалось! За мной!

Гуннар подбежал к подножию стены и, ухватившись за спущенный канат, быстро взобрался наверх. Там его ждали всего восемь солдат с окровавленными короткими клинками.

— Где остальные? — спросил он у юноши по имени Шарль.

— В Бордо сейчас проходит церемония обхода святынь. Город переполнен паломниками, и свободных мест в гостиницах почти не осталось. Чтобы не вызывать подозрений, мы разделились и заселились в три разные гостиницы. Ночью, во время вылазки, мы потеряли связь с двумя другими группами.

«Чёрт возьми, неужели эти болваны заблудились?» — подумал Гуннар.

Он подождал немного, пока вокруг него собралось более ста вооружённых воинов в доспехах, и повёл их к восточным воротам. Там они перебили двадцать ночных часовых и открыли ворота, впустив основные силы в город.

В этот момент Шарль помахал левой рукой герцогу.

— Господин, следуйте за мной! Резиденция правителя — вон туда!

Под его руководством девятьсот железных воинов двинулись по улицам. Звон броневых пластин сливался в единый гул, заставляя сторожевых псов в домах поблизости завывать от тревоги.

Промчавшись через три перекрёстка, Шарль, тяжело дыша, оперся руками на колени.

— Самый ярко освещённый дом — это и есть резиденция. Господин, не забудьте послать отряды на тыл, чтобы они не сбежали.

— Понял, парень. Ты отлично справился. После битвы я произведу тебя в рыцари.

Дальнейшее прошло неожиданно гладко. Когда солдаты Гуннара ворвались в резиденцию, местные аристократы всё ещё пировали и, пьяные и разгневанные, принялись отчитывать этого «золотоволосого варвара» за нарушение этикета.

— Свяжите их всех и заприте в погребе под усиленной охраной.

Почти год прожив во Франкии, Гуннар постепенно принял местные обычаи — например, не убивать пленённых аристократов, а брать с них выкуп.

Убедившись, что резиденция под контролем, Гуннар оставил сотню солдат для охраны и повёл остальных к казармам, где захватил спящих солдат врасплох.

Захватив Бордо, Гуннар отправил гонца в Кан с приказом как можно скорее прислать подкрепление. Одновременно он написал письмо правителю Тулузы, расположенного выше по течению реки Гаронна, в котором заявил, что восстание на юге подавлено. Если граф Тулузы согласится сдаться, король после войны подтвердит его положение.

К удивлению Гуннара, Тулуза без малейшего колебания сдалась, как только Шарль доставил письмо.

Чтобы продемонстрировать свою лояльность, граф Фридлен начал массовые аресты сторонников Пипина II и отправил их на лодках вниз по реке — прямо в Бордо.

С этого момента влияние Пипина II начало стремительно рушиться. Казалось, вся страна давно ждала удобного случая избавиться от его правления и начала массово присылать капитуляции «Лысому» Карлу.

Поняв, что дело проиграно, Пипин II бежал на юго-запад, в Гасконь, вместе с горсткой верных сторонников. По пути его предали собственные спутники и сдали в Бордо ради награды. Всего за несколько десятков дней вторая война между дядей и племянником завершилась.

Поймав Пипина II, Карл не казнил его. Несмотря на всю ненависть, он не осмелился взять на себя клеймо «убийцы родственника» и просто заточил его в монастырь.

— Ваше величество, это может быть небезопасно, — сказал Гуннар.

Он опасался, что Пипин II однажды снова поднимет мятеж, и предложил другое решение: заточить его на острове Святого Людовика посреди Сены, построить там высокую башню и оставить его на всю оставшуюся жизнь.

— Он член королевской семьи, — возразил Карл. — Даже в заточении он должен сохранить достоинство. Монастырь — это традиция.

Гуннар понизил голос:

— Постройте рядом с башней несколько домиков, окружите всё стеной, поселите там пару монахов и назовите это место «Монастырь Святого Людовика». Так вас и не заподозрят.

Карл задумался. В этом действительно была логика.

Он принял предложение и с триумфом повёл армию обратно в Париж. На пиру он представил знати своего пленника:

— Господа, перед вами Пипин II. Как и его отец, он — честолюбивый мятежник. Кто бы мог подумать, что подобная порочность передаётся по наследству? Тем не менее, я готов дать ему ещё один шанс. Пусть остаток жизни он проводит в покаянии.

Карл поднял бокал и с наслаждением излил всю свою злобу на брата и племянника, даже вспомнив события двадцатилетней давности.

Но затем его речь резко сменила тон: он восхвалил Гуннара за дерзкий захват Бордо и, следуя римской традиции, наградил его золотым венком победителя.

Заметив зависть других аристократов, Карл внутренне ликовал.

— Эти подонки только и умеют, что бездельничать. Теперь жалеют, да? Ха-ха! Похоже, норманны созданы быть моими кулаками. Разобрались с Аквитанией — отдохнём два года, потом двинемся на запад, в Бретань, чтобы окончательно устранить угрозу. А затем займусь моим дорогим братцем Лотарем. Обязательно отберу у него этот титул «Император римлян».

Игнорируя холодные замечания знати, Гуннар и его рыцари молча ели и пили. К этому времени они уже незаметно для себя переняли франкские пищевые и религиозные привычки.

Надо признать: вино Франкии не шло ни в какое сравнение с северным мёдом. Блюда здесь были вкуснее, чем в Британии или на севере. Воспоминания уводили его далеко — разве что кухня Константинополя была немного лучше. Но лишь немного.