Верховный Маг — Глава 211

— Мистер Лит, не могли бы вы подойти сюда, пожалуйста? — попросила профессор Зенефф и велела ему подойти к её столу. «Если этот парень — гений некромантии, я обязана немедленно сообщить об этом Короне», — подумала она. Каждый профессор должен был держать свои оценки при себе и уведомлять только директора или Корону о перспективных талантах. Это была мера предосторожности: одарённые студенты не должны становиться мишенью для враждебности знатных семей или объектом интереса иностранных держав. Будучи преподавателем некромантии, Зенефф могла сообщать свои наблюдения исключительно Короне. Тема была слишком деликатной для канцелярии — все академии славились тем, что в них протекало больше информации, чем в решете. — Не могли бы вы объяснить мне, как вам это удалось? — указала она на всё ещё танцующих крыс. Лит ответил так, что профессор Зенефф расхохоталась. — Очень ловко сыграно, но для сегодняшнего занятия это почти мошенничество. Я собиралась показать вам этот трюк только после того, как все вы получите хоть сколько-нибудь достойный контроль над своей нежитью. Тем не менее, крайне впечатляет, что студент сам до этого додумался. Ещё двадцать баллов вам. Пока Лит разочарованно осознавал, что просто изобрёл колесо заново, профессор Зенефф, напротив, почувствовала облегчение. — Я знал, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Мои баллы можно считать потерянными, — подумал он. — Слава богам, он просто невероятно умён. Не думаю, что королевству по силам второй бог смерти, — подумала Зенефф. — Возвращайтесь на своё место и выполняйте упражнение правильно, — сказала профессор Зенефф Литу. — Не рассказывайте никому, в чём заключается трюк, иначе вы испортите мой урок. Простите, что заставляю вас начинать с нуля, но уверена — позже вы поблагодарите меня за это. Она мягко улыбнулась, прекрасно понимая, как трудно молодому человеку пережить переход от веры в собственный гений к осознанию, что всё было лишь случайностью. Лит вернулся на своё место с унылым выражением лица. Вскоре зависть других учеников превратилась в хихиканье и тычки пальцами, когда они заметили, что он снова управляет всего одной крысой и, судя по всему, страдает от повреждения мозга. Лит уже мог направлять свою крысу туда, куда хотел, но каждые два-три шага она начинала извиваться, будто в припадке, вызывая насмешки однокурсников. Даже Квилла время от времени посмеивалась. — Прости… — сказала она, глядя в его сторону. — Но это слишком смешно. Почему бы тебе не попробовать отключить вторую? Раньше она так себя не вела. На прошлом занятии профессор Зенефф говорила, что каждая нежить требует концентрации от мага. Возможно, именно поэтому тебе сейчас так трудно её контролировать. — Квилла, ты чертовски гениальна! — воскликнул он, одобрительно подняв большой палец и положив левую руку на вторую нежить, чтобы высосать из неё тёмную магию, владевшую её телом. Слова Лита заставили Квиллу впервые улыбнуться с тех пор, как Флория пригласила его на свидание, а его действия заставили профессора Зенефф сглотнуть комок в горле. «Один раз — случайность, но дважды? Возможно ли, что у него такой контроль над маной, чтобы отменить собственное заклинание?» — Её лицо, как обычно, светилось радостью, но глаза то и дело возвращались к его столу. Как и предсказала Квилла, как только вторая крыса исчезла из игры, Литу стало значительно легче управлять оставшейся нежитью. Крыса была понижена в статусе с «повреждённой мозгом» до «хромающей». Урок продолжался, и Лит всё больше отставал. Ему казалось, что остальные бегут, а его заставляют идти шаг за шагом. «Чёрт, надо найти способ обойти свои ограничения. На этот раз я не могу засиживаться всю ночь, чтобы догнать их. Думай, Лит, думай. Обычно, когда я использую некромантию, я всегда поддерживаю контроль над своей нежитью с помощью щупалец маны. Это позволяет постоянно подпитывать их и значительно ускоряет реакцию, ведь я могу управлять ими одной лишь мыслью. А теперь мне приходится контролировать сгусток маны уже после того, как я дал ему тело. На бумаге это должно быть для меня легко. После того как я сотворяю любое заклинание истинной магией, я всегда могу изменить его траекторию или форму, пока вижу его. Почему сейчас должно быть иначе?» Лит многократно высасывал и вновь вводил тёмную магию в труп, превращая его то в нежить, то обратно в труп, пытаясь вспомнить ощущение, которое испытал, когда мана перетекала от него к скелету. «Это не размерная магия, где мне постоянно нужно манипулировать и адаптировать разные потоки маны. В отличие от „Шагов Искривления“, нежить стабильна. Мне нужно почувствовать её всего один раз!» Лит держал глаза закрытыми, повторяя заклинание снова и снова, пока не смог почувствовать каждую каплю маны, выходящую из его ядра, и управлять ею, будто это была новая рука. Чтобы облегчить себе задачу, Лит синхронизировал движения скелета крысы с пальцами правой руки. Щупальца не были подключены, но благодаря этой уловке он вскоре смог управлять существом по своему желанию. Освоившись с ощущением, он вновь оживил вторую крысу, используя по одной руке на каждую и двигая их в унисон. К концу занятия, когда большинство студентов научились правильно управлять одной нежитью, а Квилла уже почти довела до совершенства движения второй, Лит увеличил число своих марионеток — теперь ему требовался всего один палец на каждую. Профессор Зенефф никогда ещё не испытывала одновременно такого восторга и страха за всю свою карьеру, опасаясь, что сама стала причиной пришествия нового бога смерти. * * * Время шло, и вскоре дни превратились в месяц. Фрии потребовалась всего неделя, чтобы овладеть заклинанием «Подмена», завершить курс размерной магии и получить почётный значок в форме грифона от Линьджоса и Радда в честь нового межакадемического рекорда. Кроме Квиллы, остальные члены группы освоили «Миг», но им ещё не удавалось справиться с «Подменой». Квилла и Фрия использовали свободное время, чтобы вместе зубрить целительскую магию, став восходящими звёздами отделения светлой магии. Лит успешно создавал одно элементальное оружие за другим, делая профессора Ванемайр настолько счастливой, что однажды она даже предложила усыновить его. Это был лестный жест, но он вежливо отказался. Некромантия помогла Литу преодолеть разрыв в чувствительности к мане, оставив профессора Зенефф в изумлении. Он выполнял задания так быстро, что она назначила его своим помощником на занятиях, давая советы и рекомендации другим студентам. Получая столько хороших новостей каждый день, леди Эрнас чувствовала, будто ходит по воздуху. — Надеюсь, теперь ты признаешь, что я всегда права, — хихикнула она, читая очередной поздравительный отчёт из академии Белого Грифона. — Продюсер размерной магии, два гения целительства и наш маленький Цветочек наконец расцвёл как женщина. Будущее дома Эрнас теперь высечено в камне. При этих словах Орион Эрнас поперхнулся чаем и выплёскил его прямо в лицо дворецкому, а остатки пролил себе на нижнюю часть тела. Боль от горячего чая была ничем по сравнению с той, что терзала его сердце, поэтому он проигнорировал её и вылечил мелкие ожоги целительской магией. — Ты имеешь в виду, что она… они… ну, ты понимаешь, о чём я! — Орион покраснел от боли и гнева. — Нет, не понимаю, — засмеялась она, отпуская дворецкого. — Родителям никогда не следует вмешиваться на ранних этапах отношений. Лит кажется настоящим джентльменом, я уверена, он сделает её первый раз приятным. Орион вновь проклял имя Лита и тот день, когда привёл этого мелкого ублюдка в свой дом. — Она ещё слишком молода для этого! Как ты можешь говорить такие вещи и оставаться такой спокойной? Джирни отложила отчёт и посмотрела Ориону прямо в глаза. — Разве мы не начали узнавать друг друга ближе, когда мне было пятнадцать? — мягко улыбнулась она. — Те времена были другими! Это было сто лет назад! — возразил Орион, осознав ловушку слишком поздно. — Ты называешь меня старой каргой? — вспыхнула она, вставая и обвиняюще глядя на него. — Нет, боги упаси! — поспешно отступил Орион. Признать поражение было его единственным выходом, иначе ему предстояло делить будку с Лаки в ближайшие дни. — Ты права, пятнадцать — идеальный возраст для начала отношений. — По словам нашего маленького Цветочка, Лит — очень перспективный целитель, «Кузнец-мастер» и, возможно, даже некромант, — Джирни снова улыбалась от уха до уха. — Ты мог бы иногда приглашать его в свою кузницу, чтобы немного сблизиться по-мужски. Я подумала, что нам стоит встретиться с его родителями в ближайшее время. Ничего официального — просто поздороваться и представиться. Орион Эрнас внутренне истекал кровью при мысли о том, что теряет своего маленького Цветочка ради грубияна, единственное достоинство которого — сходство с его любимой женой, но он мог лишь кивнуть, натянув на лицо вымученную улыбку. * * * Сидя в одиночестве в своём кабинете, Линьджос не мог избавиться от жуткого ощущения, что вот-вот произойдёт что-то ужасное. Всё шло гладко: не было больше несчастных случаев, и он получал только хорошие новости. Было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Линьджос был директором Белого Грифона уже три года и слишком хорошо знал правила игры. Первые два года он осваивался, а затем внедрил в систему академии те изменения, о которых всегда мечтал. Несмотря на то что год был пробным, его академия уже добилась самого высокого числа переведённых студентов за триместр и самого низкого числа отчисленных или травмированных студентов в месяц. Благоприятная обстановка позволила многим ученикам, которые при поступлении казались ничем не примечательными, раскрыть свои таланты. Они появлялись повсюду, как грибы после дождя. Случайные проверки на наличие рабских артефактов оказались безрезультатными. Члены Отряда Королевы обыскивали и допрашивали персонал, но, слава богам, каждый раз ничего не находили. И всё же Линьджос не мог избавиться от тревоги. Согласно отчётам, полученным от профессоров и Королевы, несмотря на устранение внутренних конфликтов, все академии по-прежнему сталкивались с исторически низким уровнем успеваемости студентов. Линьджос знал, что рано или поздно другие директора попытаются саботировать его академию. С такими плохими результатами им придётся внедрять систему Линьджоса, теряя лицо и выглядя некомпетентными в глазах магического сообщества. Независимо от приказов Королевы, он был уверен: они поставят престиж выше всего. Многие из них были слишком стары, чтобы принять перемены, и никогда не согласятся уйти на покой. Ещё хуже было то, что скоро наступало то самое время года. Думая о том, сколько работы ему предстоит выполнить за столь короткий срок, Линьджос несколько раз глубоко вздохнул, прежде чем вызвать Налеар в свой кабинет. * * * Занятия по Магическим Кристаллам были самыми любимыми среди обязательных курсов третьего триместра. Здесь не было победителей и проигравших — все студенты уже научились резать и обрабатывать драгоценные камни низкого качества. Домашних заданий не было, поскольку работа с клинками маны и кристаллами без присмотра была слишком опасной, да и никто не спешил завершить задание. Главным считалось качество конечного продукта, поэтому студенты не торопились, воспринимая каждый кристалл как вызов самим себе, а не соревнование с однокурсниками. В конце урока, проверив результаты работы студентов, профессор Налеар сделала объявление. — Отличная работа, все молодцы. Теперь у меня есть и хорошие, и плохие новости. Хорошая в том, что поскольку весь класс демонстрирует такой выдающийся прогресс, нашу поездку в кристаллические шахты леса перенесли на более ранний срок. — Мы выезжаем завтра с самого утра. Возьмите с собой всё, что может понадобиться на ближайшие несколько дней. Поездка изначально должна была продлиться всего одно утро, поэтому внезапная смена планов вызвала шумную реакцию в классе. Налеар подняла руку и быстро заглушила болтовню заклинанием. — Это приводит нас к плохой новости. Из соображений безопасности все студенты и профессора покинут академию до восемнадцатого числа этого месяца. Временное жильё уже подготовлено. Вы будете размещены по домохозяйствам, а не по полу или курсу. Уважайте старших и будьте добры к младшим. Любые проступки будут караться, мы будем держать всех под постоянным наблюдением. Несмотря на улыбку, Лит видел, что всё это лишь фасад. За её спокойными манерами тлел глубокий гнев. Вероятно, с ней случилось что-то ужасное ещё в студенческие годы. — Я не имею права давать вам какие-либо пояснения. Просто знайте: это ради вашей же безопасности. Расходитесь. Налеар резко вышла, сжав кулаки так сильно, что на ладонях проступила кровь. Лит был настолько погружён в эти мелкие детали, что не замечал многозначительных взглядов Флории, которая каждый раз вздыхала, бросая на него очередной взгляд. Им предстояло многое обсудить.