Верховный Маг — Глава 210

Лес вокруг Академии Громового Грифона, накануне ночи. Поскольку Линьджосу не требовалась помощь Скарлетт — скорпикора и Повелителя леса, окружающего Академию Белого Грифона, — на втором экзамене, последние месяцы она провела в ежегодном обходе графства Лустрия. Скорпикор искала магических зверей, достаточно старых и мудрых, чтобы стать потенциальными кандидатами на Пробуждение и превратиться тем самым в Монстров. Скарлетт не была обязана этим заниматься — она просто чувствовала, что это необходимо для поддержания баланса. Магические звери обладали уровнем смертности, несравнимым с человеческим. Умереть от старости для них было скорее мифом, чем реальной возможностью. Люди же продолжали расти в численности и силе. Без новых Монстров, способных сдерживать их жадность и эгоизм, невозможно было предсказать, насколько всё могло ухудшиться. Встреча с Защитником во время проверки загадочного детёныша-гибрида человека и Отродья стала приятным бонусом. Не только многочисленные магические звери, с которыми взаимодействовал Лит, подтверждали его надёжность, но и сама Скарлетт сумела помочь Защитнику эволюционировать, обеспечив безопасность графства Лустрия как минимум на несколько столетий. — Если бы остальная часть моего путешествия прошла так же удачно, — внутренне вздохнула Скарлетт. — Этот год начался плохо, и если так пойдёт дальше, моя шерсть поседеет от постоянных тревог. За время обхода она встретила бесчисленное множество магических зверей, и большинство из них приносили дурные вести. Вернее, одну и ту же дурную новость, повторявшуюся снова и снова. После консультации с Тарбас — нагой и Повелительницей леса вокруг Академии Громового Грифона — они решили созвать Совет. Повелители достали амулеты-коммуникаторы из своих пространственных амулетов. В отличие от тех амулетов связи, которые использовали Лит и остальные люди в повседневной жизни, эти были изготовлены не из серебра, а из давросса (*), а встроенный в них магический камень светился чисто белым светом вместо обычного синего. — Это пустая трата времени, — сказала Тарбас. Нага имела нижнюю часть тела, напоминающую огромный змеиный хвост, а верхняя могла бы сойти за женское человеческое тело, если бы не её небесно-голубая кожа и шесть рук вместо двух. На ней был зачарованный нагрудник, закрывающий торс, и шесть различных зачарованных оружий держались наготове: два за спиной и четыре там, где у людей должны быть бёдра. — Эти старые пердуны никогда нас не послушают, — покачала головой Тарбас с отчаянием, позволяя своим длинным шелковистым чёрным волосам колыхаться в лунном свете. — Если бы мне хотелось выслушивать твои нытья, я бы просто позвонила, — фыркнула Скарлетт. — Единственная причина, по которой я здесь, — без двух коммуникаторов невозможно созвать Совет. Заткнись и дай мне говорить. Если у нас есть хоть какой-то шанс убедить этих тупиц, мы должны быть спокойными и уверенными. Так что держи свои перепады настроения под контролем. Тарбас цокнула языком, но возразить не могла. Будучи гибридом холоднокровного и теплокровного существа, она действительно была переменчива в настроении. Никаких магических формул или кругов не требовалось — как только два мистических амулета соприкоснулись, в воздухе материализовались пять фигур. Каждая из них представляла свой вид Пробуждённых: людей, магических зверей, нежить, растения и Хранителей. У собрания не было официального названия — каждая раса называла его по-своему. Люди звали его «Направляющей Рукой», нежить — «Тёмным Дозором», растения — «Корнем», звери — «Советом», а Хранители — «Ещё одной проклятой обязанностью». Из пяти никто, кроме Лигаина, не выглядел радостным от того, что их вызвали. — Выглядишь отлично, Скар. Ты уже почти готова повысить своё ядро до фиолетового уровня. Ты рассматривала возможность стать Хранителем? Конечно, тебе придётся навсегда отказаться от своей территории, но работа имеет массу преимуществ. Скарлетт глубоко вдохнула, чтобы унять гнев. Она ненавидела это прозвище. И её кожа, и шерсть были безупречны. Кроме того, она не упустила, как несвоевременное замечание Хранителя заставило глаза остальных членов Совета вспыхнуть завистью. Другие расы не могли простить магическим зверям то, что только они способны становиться Хранителями. — Спасибо, что усложнил мне задачу, чешуйчатый идиот! — мысленно разъярилась она. — Всегда пожалуйста, — весело ответил Лигаин, почти заставив скорпикора удивлённо ахнуть. — Ты всегда такой оптимист. Не то чтобы у тебя вообще был шанс. Скарлетт оборвала ментальную связь перед тем, как начать свою речь. — Братья и сёстры по Пробуждению! В этот час кризиса я обращаюсь к вам за помощью. Кто-то опустошает земли, поглощая огромные объёмы мировой энергии и похищая бесчисленных существ, стоящих на пороге Пробуждения. Люди, растения, звери, нежить — кто бы это ни был, он не делает различий. Все мы — мишени. Мы обязаны найти корень проблемы и вырвать его с корнем. — Почему нас должно это волновать? — фыркнул Инксиалот, король лихов, через открытую носовую перегородку своего черепа. На самом деле он не был королём — это звание навязали ему после того, как он проиграл в последней лотерее. Оно будет длиться три столетия, заставляя его посещать эти скучные собрания и пренебрегать своими драгоценными исследованиями, пока остальные свободны заниматься своими делами. — Мы вмешивались бесчисленное количество раз в прошлом, но ничего не менялось. Убьёшь тирана — другой займёт его место. Дашь им еду — они перестанут работать. Заставишь соблюдать закон — восстанут и назовут тебя тираном. — Пока живые существа имеют мечты и амбиции, этот мир будет ужасен. Но именно благодаря этим вещам мир процветает. Лигаин уже информировал нас об этом Повелителе Демонов, Короле Отродий, Владыке Катастроф или какой-нибудь ещё детской кличке, которую они сами себе придумают. — Суть в том, что нам всё равно. Мы уже проходили через это. Они устроят истерику, станут врагами мира, а потом потерпят поражение. Никто, неважно насколько могущественный, даже мы сами, не может противостоять целому миру, населённому миллиардами особей. В тот момент, когда они нанесут слишком большой урон, все расы объединятся и уничтожат их. Все члены Совета кивнули в знак согласия. — Я это понимаю, — с трудом сохраняя спокойствие перед лицом такого слепого равнодушия, сказала Скарлетт. — Однако до этого момента погибнут бесчисленные жизни. Сотни уже погибли. Неужели никому из вас не жаль ваших потомков? — Люди заботятся только о себе. Защищать их бессмысленно. Многие умрут, но на их месте родятся новые, возможно, даже извлекут уроки из ошибок предков, — покачала головой Раагу, представительница людей. — Смерть — не зло. Они вернутся к Великой Матери и станут пищей для следующих поколений, — скрестил руки Лото, древолюд, одобрительно кивая Раагу. — Я думаю… — начал Лигаин. — Заседание окончено. Предложение единогласно принято, — перебила его Фила, представительница зверей. Хлопнув в ладоши, она заставила четырёх из пяти фигур исчезнуть. — Говорил же, — Лигаин похлопал Скарлетт по голове. — Если понадобится помощь, звони. Я пришлю Тирис, ведь я сам не могу действовать в Королевстве Грифонов. Пока-пока! — сказал он, прежде чем исчезнуть. Скарлетт опустила голову, принимая неудачу. Тарбас положила одну из своих рук на плечо скорпикора, чтобы утешить её. — Это не твоя вина. Со временем мы все становимся более отстранёнными и безразличными. Жизнь непробуждённых так коротка, что привязанность к ним приносит лишь боль. Не случайно у всех рас есть одна и та же поговорка: «Боги нас покинули». Скарлетт знала правду, скрытую за этими пятью словами. До появления поддельной магии Пробуждённые казались богами для своих собратьев. Со временем они либо начинали верить, что действительно боги, и их приходилось свергать, либо испытывали столько боли, предательства и изоляции, что уходили от мира. — Кому нужны боги, которые сидят сложа руки и ничего не делают?! — зарычала Скарлетт, её глаза горели яростью. — Мне не нужны безразличные боги — мне нужны союзники. К счастью, я знаю, где их искать. *** Позже, во время занятия по некромантии, Лит почувствовал, что что-то не так. Флория вдруг перестала смотреть ему в глаза, краснея до корней волос, и даже села как можно дальше от него. — Очень надеюсь, что мама шутила, когда говорила о том, чтобы папа подготовил свадебный подарок для Лита. Это стало бы вторым самым неловким моментом в моей жизни. Сегодняшний день всё равно остаётся на первом месте, — подумала Флория. Когда профессор Зенефф вошла в класс, она хлопнула в ладоши, и вдоль стен материализовались несколько рядов скелетов крыс. — Как я уже говорила в прошлый раз, на наших уроках я научу вас оживлять низших неживых. По определению, низшие неживые — это все оживлённые существа, не обладающие собственным разумом. Создание высших неживых либо является преступлением, поскольку требует жертвования чьей-то жизни, либо вызывает этические споры. Это ближе всего к рабству: неживой будет иметь чувства и мысли, но полностью окажется во власти некроманта. Поэтому продвинутая некромантия — хорошо охраняемый секрет. На случай, если кому-то из вас станет слишком любопытно: знайте, что исследование продвинутой некромантии или создание разумных рабов без одобрения Короны считается тяжким преступлением. Теперь вернёмся к нашему уроку. Среди низших неживых есть скелеты, зомби, ползучие из склепов и многие другие. Скелеты — самые слабые и лёгкие в оживлении, но мы начнём с чего-то маленького. Каждый из вас должен выбрать хотя бы один скелет крысы. Вы скоро узнаете, что это упражнение имеет две главные трудности. Первая — пометить своё создание до того, как оно полностью сформируется, иначе оно съест вам лицо. Вторая и самая сложная — управлять им силой воли. Надеюсь, к концу дня вы сможете заставить их двигаться в выбранном вами направлении. Ещё один хлопок — и на партах студентов материализовалась книга в твёрдом переплёте всего с двумя страницами. Одна содержала заклинание «Оживление скелетов», другая — «Метка жизни». — В отличие от других курсов, я не могу позволить вам практиковаться без присмотра — это слишком рискованно. К счастью, мой предмет прост, так что занятий должно хватить. Я буду выдавать новые страницы на последующих уроках, они будут автоматически присоединяться, пока книга не станет полной. Сначала отработайте «Метку жизни». Неудача в оживлении мёртвых — не беда, но даровать нежизнь бешеному существу — совсем другое дело. Пока весь класс с отвращением смотрел на скелеты, Лит несколько раз прочитал заклинания, пока не убедился, что запомнил их. — Она права: эти заклинания действительно просты по сравнению с теми, что я изучал до сих пор. Наверное, потому что поддельная некромантия — самое близкое из всего, что я встречал, к истинной магии. Она требует воли и воображения, — подумал он. Лит оживил крысу с первой попытки, но проблема была в том, что существо просто глупо уставилось на него. Лит нахмурился, прищурился и сосредоточился до такой степени, что глаза почти закрылись, но ничего не происходило. — Отличная работа! Десять очков господину Литу, — сказала Зенефф. — Однако вы делаете это неправильно. Вы не можете управлять неживым разумом, ведь у него самого нет разума. Вы должны почувствовать ману, находящуюся в трупе, и манипулировать ею. Проклиная собственную глупость, Лит последовал указаниям. Благодаря месяцам практики в целительстве и размерной магии его чувствительность к мане значительно улучшилась, но он всё ещё отставал от других. Им потребовалось несколько попыток, но теперь их крысы двигались без хромоты и пошатываний, в отличие от его собственной. — Я всё ещё плох в чувствительности к мане, но контроль над маной у меня на совершенно ином уровне. Попробую новый трюк, — подумал он. Лит выпустил почти невидимый отросток тьмы, напрямую соединивший его со скелетом. Он не использовал истинную магию — это едва ли можно было назвать трюком, основанным на первой магии. В тот момент, когда трюк и заклинание взаимодействовали, произошло нечто неожиданное. Теперь Лит мог управлять неживым по своему желанию. Связь позволяла обойти проблему чувствительности, будто он подключил контроллер к консоли, больше не нуждаясь в батарейках. — Апорт! — приказал Лит крысе, которая принесла второй скелет, немедленно оживлённый им. Зенефф удивилась скорости прогресса Лита. Согласно его личному делу, его настоящий талант заключался в открытости ума как Целителя и богатом боевом опыте. Ничто из этого не должно было помогать ему в изучении некромантии. Пока большинство студентов всё ещё пытались заставить своих крыс двигаться, Лит уже управлял двумя неживыми одновременно, заставляя их вставать на задние лапы и исполнять эквивалент менуэта в этом мире. — Больше нет смысла скрываться, — подумал Лит. — Либо из-за рассказа мамы Флории, либо потому что те трое ублюдков проболтаются обо мне на суде, у меня будет больше врагов, чем раньше. К тому же это всего лишь простой трюк — нет риска поделиться им с академией. Мне нужны десятки тысяч очков, чтобы позволить себе приличное снаряжение. Вместе с множеством завистливых взглядов Лит получил и несколько восхищённых. Один из них принадлежал профессору Зенефф.