Путь Ковки Судьбы — Глава 89

Глава 88. «Ци тысячи осеней» Внутри Неуничтожимой Машины аварийно перезапускалась программа. За пределами Истинной Машины безжалостно обрушился каменный клинок. Убийца молчал и не издавал ни звука — он словно сам был ещё одной механической фигурой, чьи действия служили лишь цели беспощадного убийства. Каменный клинок едва коснулся брони, и Неуничтожимая Машина отступила на метр, чтобы сохранить дистанцию. Три её игловидные конечности внезапно взметнулись вверх: из идеального сплава вытянулись лезвия, вибрирующие с такой скоростью, что превратились в смертоносное оружие — прикосновение к ним означало мгновенную гибель. Три удара одновременно метили в ключевые точки — лодыжку, сердце и голову — сплетая безвыходную сеть клинков. Чу Хэнкун слегка откинулся назад, уклоняясь от удара сверху, левой ногой наступил на нижнюю иглу и в тот же миг развернул каменный клинок в обратном захвате, точно перехватив лезвие, нацеленное в сердце! Если бы бой начался сейчас, Чу Хэнкун даже не успел бы среагировать — и пал бы под ударами. Но теперь всё иначе. Он мог реагировать, мог контратаковать, мог понимать движения Неуничтожимой Машины, сравнимые со скоростью богов. Таинственная сила текла по его жилам и костям, почти полностью преобразив человека. В миг, когда клинок и игла застыли в противостоянии, он безмолвно выпустил щупальце, и огненное пламя хлестнуло по той игле, что ещё не успела нанести удар, сжигая сопла коррекции позы перед рывком. Неуничтожимая Машина убрала лезвие и резко сместилась в сторону, используя инерцию от удара для коррекции положения тела. Её левая конечность плавно выстрелила вперёд, и на броне, напоминающей клешню, вспыхнул золотистый отсвет. Это был мощнейший удар, усиленный полем аннигиляции астрального тела — попади он в цель, и разум противника был бы уничтожен. Чу Хэнкун в ответ воткнул каменный клинок в землю и, упершись одним пальцем в рукоять, резко подпрыгнул вверх. Кулак Машины лишь скользнул по подолу его одежды. В воздухе он перевернулся вниз головой и, резко закрутившись, нанёс боковой удар ногой. Мощный пинок врезался в алые линзы, оставив вмятину на белоснежной броне. Его сила атаки превзошла пределы, заложенные в боевой симуляции программы: простое человеческое тело наносило урон идеальному сплаву! Гулкий звон, словно от удара в колокол, разнёсся по долине. В мгновение ока Чу Хэнкун нанёс три удара подряд, и Неуничтожимая Машина отлетела назад. Она срочно активировала режим брони кинетического отражения и направила деформированные иглы на вонзившийся в землю клинок. Чу Хэнкун правой рукой вырвал оружие и, выполнив сальто назад, ушёл от удара иглами. В завихрениях воздуха мелькнуло пять изумрудных теней — пять листьев-сюрикэнов вылетели из его ладони. Четыре из них разлетелись в щепки от удара о броню, но последний пробил защиту и вонзился в игловидную конечность Машины. В мире не существует настоящей неуязвимости. Принцип отражения физических атак у Неуничтожимой Машины основывался на едином энергетическом щите поверх брони и высокочастотных вибрациях, генерируемых на его основе. Два удара подряд — «Зелёный ожог» и «Небесное копьё» — временно разрушили целостность щита. Теперь эффективность подачи энергии в броню упала, и достаточно было лишь нарушить частоту вибраций на поверхности — и даже простой клинок смертного мог повредить «неуязвимый» металл! Пламя амбиций яростно разгоралось, проникая внутрь корпуса Машины через рану на игле. Неуничтожимая Машина активировала функцию восстановления, игнорируя повреждения внешней брони и в первую очередь восстанавливая конечности, отвечающие за мобильность. Программа расчётов всё ещё корректировалась, боевая логика только начинала восстанавливаться. Машина увеличила мощность сопел, повышая скорость передвижения. Её движения стали настолько стремительными, что она превратилась в размытое белое пятно. Но молчаливый Чу Хэнкун не отставал — за его спиной развевалось пламя амбиций, будто зелёный метеор, пылающий в пыли. Они сражались, уклонялись, преследовали друг друга, рубились — вспышки их боя пронеслись от дна ветрового каньона до почти отвесных скал, затем метнулись через вершину Инлошань и достигли западных равнин. Жители посёлка давно уже не могли различить следов боя — лишь две стремительно мелькающие вдалеке вспышки света. Люди были поражены, радовались, но не понимали. Мужская доблесть казалась сошествием божества, но здесь давно не было ни богов, ни спасения. То, что происходило перед их глазами, нарушало все законы логики, и жители машинально шептали: — Как он… как он это делает? Низкая угроза. Крайне высокая угроза. Низкая угроза. Крайне высокая угроза. Противоречивые предупреждения мелькали с частотой в микросекунды, порождая массу мусорных файлов, которые вместе с перезапускаемой программой расчётов перегружали вычислительные ресурсы. Неуничтожимая Машина просто отключила модуль оценки боеспособности и перешла на вторичную проверку по локальной базе данных. Все данные показывали: боевая мощь Чу Хэнкуна росла по секундам, и темп роста намного превосходил нормальные колебания у воинов-культиваторов — почти прямая линия. Атака на астральное тело серьёзно нарушила работу программы расчётов, и та не распознала этого ярко выраженного аномального показателя. Машина блокировала удары клешнями и иглами, восстанавливая лишь критически важные участки, чтобы максимально сохранить покрытие «демонской эмалью». В расчётный центр поступали данные о противнике: давление, пульс, температура тела, дыхание… И тут появился явный аномальный показатель. Частота дыхания — ноль. Противник не дышал… За все 150 секунд с начала боя противник ни разу не сделал вдоха. Противник без дыхания. Угроза, нарастающая в тишине. Нет нужды искать — в автономной базе данных мгновенно всплыло соответствующее предупреждение. В прошлых боях подобная аномалия наблюдалась не раз — это признак третьего узла, признак воина-сердечного меча! Гигантские клешни сомкнулись, и удар, будто совершённый в молитве, скользнул по каменному клинку, отбросив Чу Хэнкуна на сто метров. В воздухе он вытянул тело, и боевой дух, текущий через глаза и уши, передал в мозг информацию об окружении. Он пробил три больших камня и врезался в нефритовую скалу. От этого удара сломались четыре ребра, но мощный боевой дух тут же срос их, не давая телу рухнуть. Укол. Рубящий удар. Луч, готовый к запуску. Взгляд Чу Хэнкуна скользнул по признакам надвигающейся атаки — всё было как на ладони. Он резко оттолкнулся от скалы и, словно на старте, ринулся вперёд. За этот краткий миг его скорость снова возросла — к моменту атаки он уже оказался сбоку от Неуничтожимой Машины. Каменный клинок вернулся в ножны, и в мгновение, когда они промелькнули друг мимо друга, он нанёс тридцать рубящих ударов. Лезвия переплелись в ослепительную сеть, будто мастер меча наносил удары из бесконечной дали, и бесчисленные следы клинков превратили всё пространство в осколки! — Чу Хэнкун, быстрее! — отчаянно крикнул Фаньдэ. — Осталось 189 секунд! Если не поторопишься, будет поздно! Тревога, словно яд, точила разум Фаньдэ. Остальные видели лишь, как Чу Хэнкун один сражается с Истинной Машиной, будто небесный воин, но только он знал, какую тяжёлую цену приходится платить за эту силу. Даже не говоря уже о «Ловких руках» — сейчас сила и скорость Чу Хэнкуна превзошли предел, достижимый для воинов второго узла. Эта нелепая мощь имела свою цену — цену, стоящую на грани смерти! Дыхание остановилось. Кровь стала ледяной. Зрение почти полностью разрушено — мир виделся в размытых оттенках крови, вырисовывая движения врага. Сердце ненатурально распухло, будто внутри раздувалась бомба, и тело в любой момент могло разлететься на куски. Голос Фаньдэ доносился глухо — нервы заполнял пронзительный шум: хруст сращивающихся костей, треск мышц, насильно соединяющихся после разрыва. Ему казалось, будто он разделился надвое: один — молчаливый убийца, сражающийся с Истинной Машиной; другой — давно поверженный, тонущий в бездонной морской пучине. На дне этой тишины звучал мужской голос. Это были наставления Цзи Цюйфэна, сказанные совсем недавно. — Хэнкун, почему воин-культиватор силён? — Потому что у него есть боевой дух. — Верно. Потому что у него есть и намерение, и ци. После трансмутации мы получаем доступ к скрытым тайнам, позволяющим раскрыть потенциал. В совершенной практике боевых искусств мы конденсируем намерение из техник. Намерение — душа боевого искусства, ци — основа воина. Всё это — проявления жизненной силы. Поэтому ты можешь сжигать кровь, чтобы порождать боевой дух. А скажи, когда жизнь наиболее сильна? — В момент между жизнью и смертью. — Именно это ты и должен сегодня освоить. Ты должен в самый близкий к смерти момент… высвободить предельный боевой дух! Это была самая мучительная практика в жизни Чу Хэнкуна. Он учился выращивать в груди каплю боевого духа, затем останавливал дыхание, подавлял сердцебиение и вступал в бой в состоянии, близком к самоубийству. Смертельная опасность нависала над ним каждую секунду. Он терял сознание снова и снова, его будили — и он продолжал жестокую тренировку. Единственное, на что он мог опереться, — это та самая капля боевого духа. Инстинкт самосохранения заставлял его расти, вынуждал превзойти пределы. Сначала он не выдерживал и секунды, но постепенно научился управлять умирающим телом. На пятнадцатый день ему впервые удалось удержать боевой дух от рассеивания. На двадцатый день он овладел его течением. Чем ближе к смерти — тем сильнее боевой дух. Чем мучительнее боль — тем быстрее росла сила. Он неустанно бросал себе вызов, углубляя практику. Перед отъездом из Города Хуэйлун он мог выдержать не дольше часа. После завершения базовой практики «Закалки костей ци» он понял, что его предел возрос, и составил этот простой, но безумный план. С самого первого удара сконцентрировать всю силу, использовать единственный возможный «Зелёный ожог» как грандиозную дымовую завесу. Передать важнейшие чары Фаньдэ и воспользоваться моментом, чтобы применить гипноз к Неуничтожимой Машине. Фаньдэ внушал всего лишь одно простое убеждение: — Чу Хэнкун слаб. — Чу Хэнкун не представляет угрозы. Затем — выигрывать время. Любой ценой выигрывать время, используя отсрочку, предоставленную Ци Су, чтобы усилить эффект тайного искусства. Пока жизнь не подойдёт к краю гибели, и тогда взрывной рост боевого духа позволит смертному превзойти пределы. Боевой дух поддержит разрушенное тело, даст неиссякаемую силу. Эта сила будет расти по мере приближения к смерти: чем дольше продержишься, чем ближе к гибели — тем сильнее эффект. Через пятнадцать минут без дыхания общая боеспособность Чу Хэнкуна удвоилась. Через тридцать пять минут — утроилась. Через пятьдесят минут — возросла в пять раз… А сейчас он уже задерживал дыхание один час тридцать шесть минут и восемь секунд. Боевой дух бурлил из костей, словно дракон, несущийся по всему телу. Любые повреждения мышц и костей мгновенно заживали, а рефлексы и точность движений достигли немыслимого уровня. Ни один низший культиватор никогда не выдерживал так долго, и ни один бой не давал столько времени на подготовку. В этом беспрецедентном случае Чу Хэнкун давно превзошёл теоретический предел — его общая боеспособность достигла… тринадцатикратного увеличения! Это и было тайное искусство, доступное лишь воинам-сердечным мечам. Секретная техника Лунцюаньсяна — «Ци тысячи осеней»! Ветер ревел, убийственная аура резала глаза. Погружённое сознание вырвалось из глубин моря, возвращаясь в тело, сковывая болью. Он блокировал удары клинком, выжидая момент для атаки Истинной Машины. От удара брони кинетического отражения каменный клинок вылетел из руки, и стальной кулак-клешня врезался в грудь. Рёбра сломались, сердце остановилось, горло заполнилось кровью и осколками внутренностей. Мужчина сделал шаг назад. Он проглотил кровь, заглушил стон и, отступая, превратил щупальце в копьё, нанося удар. Смерть приближалась, и боевой дух в его сердце взорвался — скорость и сила вновь возросли. В этот миг он опередил Истинную Машину. «Небесное копьё» вонзилось в рану, прерывая восстановление, и пламя амбиций вызвало бурю искр. Атака была прервана, внутренние компоненты повреждены. Неуничтожимая Машина отступила на метр. В её единственном глазу вспыхнул алый свет — программа расчётов почти завершила перезапуск, и вычислительных ресурсов хватало для базовой самодиагностики. Запас энергии — 49,4%. Цель — пополнение ресурсов. Расчёт дистанции завершён, цель захвачена, энергия сконцентрирована. Запущен луч расщепления материи. Красный свет разрушения вспыхнул, уничтожая всё на своём пути божественной карой. Никакая материя не могла выдержать этого сияния — даже тело воина-культиватора превращалось в прах. Фигура воина исчезла в красном свете, мгновенно испарившись… но это была лишь тень, оставленная на месте. Настоящий Чу Хэнкун пригнулся и ринулся вперёд, скользнув почти по самой земле, чтобы уйти от луча. Он собрал все силы и нанёс тяжёлый удар кулаком — прямо в опорную платформу Машины. Удар отбросил Истинную Машину назад, и луч разрушения устремился в небо! Когда базовые способности сравнялись с возможностями Истинной Машины, горизонт взгляда тоже поднялся. Дизайн Истинной Машины Высшего Порядка действительно был совершенен — её функции позволяли справиться с любой ситуацией. Но этот вывод опирался на одно важное предположение: на предназначение модели «Неуничтожимая Машина». Истинная Машина Высшего Порядка «Неуничтожимая Машина» была создана как инструмент для сбора ресурсов. Она — ремесленник, а не солдат, поэтому её атаки, хоть и мощны, но недостаточно точны. Когда противник достигает уровня, позволяющего сражаться на равных, эта разница в предназначении становится её слабостью. Ещё одна ошибка расчёта. Энергозатратный луч не принёс достаточного количества ресурсов. Фигура Чу Хэнкуна исчезла перед ней. Неуничтожимая Машина загрузила свежие данные и скорректировала тактику. Она не выключила луч расщепления — напротив, красное сияние стало ещё ярче. Из него вырвались сотни тонких нитей, извивающихся, петляющих, складывающихся, словно тысячи смертоносных игл, устремлённых к воину на земле. Луч расщепления материи. Режим полного перебора. Тонкие, как иглы, лучи хлынули дождём. Изумрудная тень рванула в сторону, уходя от преследования. Чу Хэнкун решительно убрал клинок и отказался от преследования. Он уклонялся от лучей с точностью до миллиметра — там, где он ступал, земля исчезала, оставляя пустоту. Неуничтожимая Машина стояла неподвижно, поддерживая излучение, но её клешневидные конечности вспыхнули золотом — сжатое поле превратилось в ракету, устремлённую прямо в лицо Чу Хэнкуна. Рывок вперёд мгновенно прекратился. Воин резко развернулся на 90 градусов и взбежал на склон. Красные лучи синхронно развернулись, образуя за ним острые, смертоносные углы. Каменный клинок достиг предела прочности в предыдущих столкновениях, поэтому Чу Хэнкун больше не использовал его — он бросал листья, поддерживая атаку «летящими ножами из листвы». Но Неуничтожимая Машина уже перенастроила частоту брони кинетического отражения. По белой оболочке пробежали волны, и все листья отскочили в сторону. Чу Хэнкун огляделся — алый свет заполнил всё небо, золотые снаряды проникали повсюду. Каждый луч — смертельный, каждый удар — необратимый. Он знал, что может двигаться ещё быстрее, но в реальности уже не осталось места для уклонения. Предыдущие уходы превратили окрестности в пустыню. Весь мир стал полем смертоносного света. Неуничтожимая Машина находилась в пятидесяти метрах — и это расстояние было полностью очищено лучом расщепления. Даже обладай он скоростью богов, улететь было невозможно. Интуиция опередила мысль. Он услышал крик Фаньдэ: — Быстрее! Осталось десять секунд!! Один час сорок минут — таков был предел, который Чу Хэнкун рассчитал для себя. Именно столько длился этот бой. Через десять секунд, независимо от состояния Машины, он умрёт — либо от коллапса тела, либо от окончания действия «Ци тысячи осеней». Девять секунд. Атака по-прежнему непроницаема. Он ринулся к Неуничтожимой Машине, но опора под ногами разрушилась. Восемь секунд. Атака обрушилась со всех сторон, и тело воина исчезло в лучах. Один изумрудный лист встал вертикально, словно щит, окутав Чу Хэнкуна! Второй эффект «падающего листа» — «Возвращение к корню», действующий одну секунду. Лист в пальцах Чу Хэнкуна вернулся к нему, но его уходящая тень была уничтожена золотым сиянием. Атака Неуничтожимой Машины превосходила обычные пределы — её поле аннигиляции астрального тела могло уничтожить даже воспоминания. Щит из листьев мгновенно рассыпался, но в красном свете уже не было фигуры воина. Он появился в пятидесяти метрах — позади Неуничтожимой Машины, в тени, отбрасываемой светом. Железные паучьи наручи. Перемещение по тени. Седьмая секунда. Неуничтожимая Машина прервала луч расщепления и прекратила выпуск снарядов. Она развернулась, чтобы отступить, но сопла регулировки были разрушены тяжёлым ударом кулака. Кулак Чу Хэнкуна дрожал от напряжения, и по корпусу Машины побежали вихревые волны. В этот момент перезапуск программы расчётов наконец завершился, и в верхнюю часть очереди обработки всплыло давно ожидаемое предупреждение: Обнаружено 374 энергетические реакции внутри тела — Чу Хэнкун сжал кулак, вложил в него последнюю силу и вогнал её в сталь. Вся накопленная ранее энергия ци взорвалась одновременно, словно хаотичные звёзды, разрывающие небесный свод. Почти треть брони Неуничтожимой Машины разлетелась в щепки, и брызги искр вспыхнули, будто звёздный дождь. Секретная техника Лунцюаньсяна — «Хаотичные звёзды»! Гипноз Фаньдэ был нужен не только для того, чтобы дать «Ци тысячи осеней» время накопиться, но и чтобы заложить в процесс «семя хаотичных звёзд». Они с самого начала знали, что защиту Истинной Машины почти невозможно пробить, поэтому Чу Хэнкун поставил всё на эту тайную технику — ту самую, что когда-то уничтожила аватара Бейсона. Шестая секунда. Броня разрушена, внутренние структуры обнажены. Алые линзы Машины дезориентированно вращались. Это был единственный шанс, единственная надежда на победу в этом бою. Чу Хэнкун сжал щупальца, и в момент, когда он наносил удар «Небесным копьём», перед его глазами вспыхнул чистый белый свет. Это был осколок брони Неуничтожимой Машины, отброшенный с нарушением всех законов логики, словно тончайшая тень клинка. В миг, когда тень коснулась глаз, он ничего не увидел — осколок, острый как лезвие, полностью уничтожил зрение Чу Хэнкуна! (Глава окончена)