Путь Ковки Судьбы — Глава 91

Глава 90. Искра жизни в безвыходном положении Сначала это были слабые вспышки электричества — прямые, извивающиеся, словно светящиеся ветви дерева. Светящееся древо росло, расширялось, сияло, как звёзды, и его сияние почти поглотило всё вокруг. Но достигнув определённой точки, оно внезапно сжалось. Сжимающееся сияние напоминало чёрную дыру, поглощающую всё вокруг, и вокруг обломков возник горизонт событий, подобный звёздному кольцу. Затем пустота исчезла, и цвета постепенно вернулись в мир. Фаньдэ судорожно дёргался, прежде чем сумел подняться с земли. Острая боль не утихала, а его астральное тело едва отличалось от изорванного полиэтиленового пакета. Он даже начал бояться, не ослеп ли. Для глаза-демона слепота почти равнялась смерти — разве что не растение в горшке. Подумав об этом, он быстро вытер кровь и распахнул глаза. Перед ним предстала чисто-белая сталь. Тонкая конструкция с изгибами напоминала дракона из другого мира. — Чёрт побери!! Фаньдэ в ужасе подскочил, чуть не ослепнув от страха. Лишь присмотревшись, он понял: под этим «драконьим хребтом» лежали обугленные обломки. Единственный глаз Неуничтожимой Машины был уничтожен, броня расколота — она лежала в обгоревшей земле, став механическим «трупом». Убийца стоял неподалёку, медленно дыша. Каменный клинок в его руке рассыпался, осталась лишь голая рукоять. — Чёрт возьми, это было тяжело, — донёсся голос Чу Хэнкуна. — В Царстве Теней на уровне второго узла… он всё же был сильным противником. — Сильным?! — Фаньдэ говорил, будто во сне. — Да это не просто «сильный»! Это был сильнейший. Признанный всем миром сильнейший. Он косил врагов своего уровня, как пшеницу. Я никогда не слышал, чтобы кого-то из истинных механизмов побеждали на том же уровне. Впервые за всю историю! И умер он так красиво… — Думал, он взорвётся. — Наверное, передал важные компоненты обратно. Империя скупая. Надо записать это, — Фаньдэ дрожал. — Боже мой. Слава Первоистоку. Он мёртв. Мы победили! Мы одолели сильнейшего!! Он прыгал и кричал от восторга. В это время подоспели жители городка. Ци Су вглядывалась в останки истинного механизма и не верила своим глазам — казалось, она всё ещё во сне. Слёзы катились по её щекам и, падая, превращались в призрачный туман. Чу Хэнкун стоял неподвижно и тихо смеялся. — Из этого материала сколько вещей после смерти можно сделать? — Чёрт его знает. Никто никогда не пробовал переплавлять истинные механизмы. Самый высокий ранг, точно самый высокий! — Фаньдэ всё ещё был в эйфории. — Братан, ты понимаешь, что это значит? Ты теперь легенда! Настоящая легенда! — Звучит неплохо, — тихо сказал Чу Хэнкун. — Слава и почести. Из спины мужчины хлынула река крови, словно алые крылья. Он больше не мог стоять и безвольно осел на землю, окрашенную в багрянец. Фаньдэ всё ещё смеялся, не успев выйти из состояния восторга. — …Братан? — Он подбежал к убийце и вдруг почувствовал панику. Ци Су бросилась к ним и сорвала с него пальто. Спина мужчины была неузнаваема: там, где должна была быть позвоночная колонка, зияла кровавая рана. Кровь фонтанировала, а белые осколки костей торчали из разорванной плоти. «Обычно боевой дух концентрируется в позвоночнике и завершает цикл… Почему у тебя в конце всё рассеялось?» «Позвоночник несколько дней назад был заражён внешними силами.» Их разговор в свободное время всплыл в памяти. То, что раньше казалось неважным, теперь обрело ясность. Чу Хэнкун не мог укреплять все кости сразу, поэтому пробовал по одной. Он справился с дисбалансом, но самый важный позвоночник так и остался нетронутым — его ахиллесовой пятой. Такие хрупкие кости не выдержали бы жестокой битвы, особенно если он использовал «Ци тысячи осеней»… Он не мог выдержать даже базовую технику укрепления костей, не говоря уже о жестокой «Ци тысячи осеней»! — Нет! Нет, нет! — Фаньдэ пытался прижать рану, но кровь сочилась сквозь щели его щупалец, унося жизнь, которую уже не вернуть. — Ци Су, лечи! Используй свою божественную магию!! — Я уже лечу! «Исцеление», «Восстановление», «Заживление» — тайные письмена, словно светящиеся капли, вливались в рану Чу Хэнкуна, но эффект был ничтожен. Силы Ци Су давно иссякли. Она и не была специалистом по исцелению, а теперь её горький посох едва держался целым — и помощи ждать было неоткуда. Фаньдэ вдруг подскочил и оттолкнул её руку: — Призывной круг! Позови людей из Города Хуэйлун! Быстрее!! Истинный механизм мёртв. Загрязнение внешними путями исчезло. Ци Су осознала это, быстро оставила лечебный круг и побежала к пляжу. Фаньдэ всё ещё пытался что-то сделать — закупорить рану слизью, но безрезультатно. Та жизнь, что смогла победить истинный механизм, теперь угасала, становясь хрупче обычного человека. Времени не осталось. Фаньдэ в отчаянии огляделся, ища хоть что-нибудь полезное. Его взгляд упал на серую рясу. Бернф стоял неподалёку, держа в руках «Откровение Успокоения Душ», с невозмутимым выражением лица. — Бернф, спаси его! Прошу тебя!! Священник покачал головой и спрятал руки за спину. — В первый же день вы спросили меня, зачем я пришёл сюда. Я уже сказал вам правду: это земля, где застревают души умерших, а моя обязанность — даровать покой мёртвым. Такова воля бога. — Каждый живущий в этом мире должен принять свою судьбу, — спокойно сказал монах. — Ваше появление развеяло туман и запустило застывшее время. С того момента появление истинного механизма стало неизбежным. Вы всё ещё могли выбирать между жизнью и смертью, но как только он решил бросить вызов истинному механизму, его гибель была предопределена. — Я не служу живым. Я служу мёртвым, — подошёл он к Чу Хэнкуну и взглянул сверху на умирающего мужчину. — Храбрый воин, есть ли у тебя последнее желание, которое я мог бы исполнить? Плевок прервал его слова. Мужчина в луже крови поднял глаза. Он смотрел снизу вверх, но взгляд его был полон презрения. — Мне… не нужна похоронная церемония…! — Тогда прощай. Если это твоё желание, — Бернф резко развернулся. — Да обретёшь ты покой. Он уходил шаг за шагом, и его высокая фигура превратилась в серый туман, растворившись, будто её и не было. В Нефритовом городке маленькая церковь тоже рассеялась в туман, оставив после себя лишь пустынную мёртвую землю. Фаньдэ почувствовал, как последняя надежда исчезает. Он растерялся, не зная, что делать, и услышал слабый голос рядом. — Спасибо… Всё равно это не твоё дело… — убийца слабо усмехнулся. — В следующий раз… выбирай место попроще… У этого человека явно крыша поехала. Как это «не твоё дело»? Чу Хэнкун вообще не имел отношения ко всему этому. Именно Фаньдэ вызвал убийцу из родного дома, именно он подверг его опасности. Без того призыва убийца никогда бы не столкнулся с истинным механизмом. На этой проклятой земле и так слишком много призраков. Он не станет добавлять ещё одного своими руками. Он не мог точно сказать, что двигало им — чувство вины, ответственность или просто нежелание видеть, как умирает друг. Не хотелось, чтобы победа завершилась такой бессмысленной гибелью. Кожа убийцы стала ледяной, дышать он уже не мог. Фаньдэ лихорадочно рылся в памяти, пытаясь найти выход. Его взгляд упал на левую руку убийцы. Та была соединена с его щупальцами. Он увидел самую близкую вещь. И понял. — Не бойся, Чу Хэнкун, — собравшись с духом, сказал Фаньдэ. — Я… спасу тебя! * * * Бесплодный ветер поднимал песок. Призрачные образы в океане то погружались, то всплывали. Ци Су, спотыкаясь, бежала по пляжу к кругу, начертанному ею утром. Этот небольшой призывной круг чудом уцелел в бою. Все компоненты на месте, а вокруг него лежал целый круг крупных жемчужин потока. Убийца оставил здесь все принесённые ресурсы — возможно, чтобы быстрее уйти, а может, он уже знал, что сам не сможет сюда добраться. Ци Су вставила короткий посох в центр круга: панцирь сороконожки, символизирующий прах; доспех великана — тень; и останки собственного тела — свет. Три фрагмента засветились поочерёдно, жемчужины потока рассыпались, и Течение хлынуло вихрем. Божественная сила Хуэйлуна влилась в круг, открывая проход во внешний мир. Страх, словно змея, сжимал её сердце. Неуничтожимая Машина мертва, но влияние Империи Истины могло остаться. Хотя сила Хуэйлуна и направляла поток, Ци Су не могла быть уверена, куда ведёт этот проход. За вихрем могла быть пустыня, другая ловушка или даже штаб-квартира Империи Истины. У неё не было способа это проверить — открытие круга уже истощило все силы. Тогда она, плача, закричала в неизвестность, надеясь, что кто-то услышит: — Это Нефритовый городок в Царстве Теней! Здесь мужчина по имени Чу Хэнкун! Он спас нас всех, а теперь умирает! Тишина. Ци Су рыдала, не в силах говорить. — Если вы тоже дети драконьего бога, если вы знаете это имя — приходите и спасите его! И в потоке раздался ответ — тревожный, нетерпеливый, но полный гордости. Золотая тень первой вырвалась из вихря, а следом за ней раздался усталый, но твёрдый голос: — Конечно, мы знаем его. — Он наша гордость. * * * Чу Хэнкун чувствовал, как погружается в океан. Вокруг всплывали пузырьки, яркие, как мыльные на солнце. Они устремлялись к свету на поверхности, где сияние то становилось круглым, как солнце, то извивалось, как дракон. Он вспомнил разговор с Цзи Хуайсу на Пустом острове. Они смотрели на океан, где Призрачные Образы рождали фантомы. Цзи Хуайсу говорила, что многие, заворожённые образами, заходят в воду. Люди думают, что это мучительная смерть, но на самом деле — волшебное и счастливое переживание. Ты увидишь множество пузырей, в каждом — свой Призрачный Образ, яркий и фантастический, будто ты в самом прекрасном парке развлечений. Если погрузишься в них, ты растворишься в воображении и станешь новым пузырём в океане. Но если закроешь глаза и не будешь смотреть на эту красоту, то уйдёшь в глубину, где ледяной холод оборвёт твою жизнь. Он тогда сказал: «Выходит, в любом случае смерть?» А она ответила: «Нет. Нужно смотреть и думать, принимать, но отвергать каждую иллюзию — только так можно всплыть». Он воскликнул: «Понял! Океан не любит приверед! Если у тебя дурной характер, море тебя вырвет!» Разговор закончился тем, что Цзи Хуайсу пнула его. Тогда он подумал, что Океан Призрачных Образов, наверное, чувствует то же самое: «С таким характером кто тебя будет обслуживать?» Теперь же он понял: каждое её слово — золото. Когда ты действительно на краю гибели, любой совет становится бесценным. — Держись… — …Вспоминай! — …Кости! Твой… опыт…! Слова с поверхности превратились в серые камни и погрузились вместе с ним. Холод становился всё острее. Он подумал: если в мире есть бездна, то она прямо за моей спиной. Там — ледяная, безмолвная, безразличная тьма, словно дно мира. Он не хотел умирать так глупо, поэтому широко распахнул глаза и смотрел на разноцветные пузыри. Те лопались от его взгляда, превращаясь в чёткие картины: его бьёт медведь в горах, крокодил кусает в канализации, снайпер стреляет с крыши, Ду Муянь ранит в клубе, Канин обжигает, камни давят, силовое поле истинного механизма разрывает тело… Чёрт! Почему все воспоминания — одни неудачи?! Разве пузыри не должны показывать прекрасные иллюзии? Если даже в последний момент жизни вспоминаешь только дерьмо, значит, ты прожил ужасную жизнь!! Чу Хэнкун злился всё больше. Везде — только моменты поражений и страданий, будто океан собрал все его самые чёрные дни и устроил показ. Эта ярость придала ему сил. Он протянул руку, чтобы разогнать воспоминания, и коснулся чего-то твёрдого, как чугун. Это была белая стальная верёвка, свисающая с поверхности. Холодная, режущая ладонь. Он схватился за неё, обвил щупальцами и, стиснув зубы, начал подниматься. Пузыри вокруг изменились: теперь они показывали, что было после ранений — укреплённые мышцы, закалённые сухожилия, ускоренные вычислительные цепи, улучшенные навыки, отточенные движения, оптимизированные тактики… Что-то странное мелькнуло — цеха, конвейеры — но он проигнорировал эти странные иллюзии и упорно карабкался вверх. Вырвавшись на поверхность, он жадно вдохнул, готовый встретить солнечный свет! — …? Но солнца не было. Вместо него — сияющая звёздная река. На берегу стояла удочка, а белая сталь была её леской. Чу Хэнкун моргнул. Он понял: его поймали на крючок. Рыбак сидел на воде, лица не было видно — только пушистая лапа, держащая удочку. Рыбак тоже моргнул, будто удивлённый. Его голос был тёплым и добродушным: 【Ты уплыл слишком далеко, малыш. Это не твой дом.】 Он отпустил леску, и Чу Хэнкун снова погрузился в воду. Мир перевернулся на 180 градусов: поверхность стала дном, дно — небом. В тот же момент, когда он входил в океан, он покидал его — и теперь увидел настоящее солнце! — ! Чу Хэнкун резко сел, задыхаясь, как рыба, выброшенная на берег. Он ничего не слышал, кроме собственного сердцебиения. Через некоторое время сознание вернулось. Он медленно повернул глаза и увидел мерцающие свечи, нефритовую резьбу, сложные круги на полу и знакомые лица. Он был в… 33-м этаже штаб-квартиры. Храме Хуэйлуна. — А-Кун! А-Кун! Перед ним мелькали золотистые пряди. Цзи Хуайсу трясла его за щёки. Чу Хэнкун кивнул, схватил её руку и долго смотрел. — Отлично, — прошептал он. — На твоих руках нет шерсти. Щёки его напарницы покраснели. Она схватила его за голову и начала трясти. — Ты что за идиот!! — Ай! Больно! — Да ты совсем дурак!! — Очень больно! — Во всяком случае, характер в норме~ — Я думаю, он стал глупее. Цзи Цюйфэн и Юйоу перешёптывались. Чу Хэнкун поднял руки в знак капитуляции. К удивлению, боли почти не было — возможно, технологии Города Хуэйлун улучшились. Он огляделся и увидел Фаньдэ, который нервно крутил щупальцами. — Э-э… братан… — запнулся Фаньдэ. — Есть хорошие и плохие новости. Какую хочешь услышать? — Я жив, — глупо улыбнулся Чу Хэнкун. — Для меня сейчас всё — хорошие новости. — Отлично! — Фаньдэ облегчённо выдохнул. — Хорошая новость: ты успешно прошёл трансформацию. Теперь ты — Жёсткие Кости, второй узел. — Чёрт. Чу Хэнкун наконец понял, где находится: он лежал внутри Печати. Неудивительно, что очнулся в храме, а не в палате. Он радостно пошевелился: — А какая может быть плохая новость? — Ну… это не совсем плохая, просто… не самая приятная, — Фаньдэ кивал, как заведённый. — Видишь ли, братан, ты был немного… сильно ранен. Вся позвоночная колонка взорвалась. Чтобы ты дожил до прибытия помощи, я использовал подручные материалы и сделал временную замену… — Молодец, Фаньдэ, не знал, что ты так умеешь, — Чу Хэнкун потянулся к спине и нащупал твёрдый, новый позвоночник. — Что ты использовал? Фаньдэ молчал, просто протянул ему зеркало и улыбнулся с невинной искренностью. Чу Хэнкун почувствовал недоброе. Он взглянул в зеркало и увидел на спине чисто-белый стальной экзоскелет. Его лицо потемнело на глазах. Он глубоко, очень глубоко вдохнул — так, как перед применением «Ци тысячи осеней». — Фа… нь… дэ…? Фаньдэ улыбался — наивно, безобидно и чуть смущённо. Цзи Хуайсу одной рукой схватила Фаньдэ, который визжал: «Меня сплющат! Сплющат!» Её лицо было сурово, как приговор. — Поздравляю, А-Кун, — вздохнула она. — Теперь твой позвоночник — из Неуничтожимой Машины. (Глава окончена)