Путь Ковки Судьбы — Глава 93

Глава 92. Привет, дружище Они вернулись в штаб-квартиру и сели в лифт, который доставил их прямо в район мастерских. Теперь между пустыми островами курсировали удобные летающие корабли — улучшенные аппараты, разработанные в Чёрной Мастерской. Всего за десять минут они добрались до нового пустого острова. Перед ними предстали простые, старинные каменные домики, деревья и цветы, посаженные вокруг площади, а в самом центре площади — восстановленная до первоначального вида статуя дракона и цветущей сакуры. Когда они вошли на площадь, Ци Су стояла перед длинными усами драконьего божества и тихо напевала. Это была песня, которую Фаньдэ никогда раньше не слышал: мелодия — древняя, но текст — свежий и неожиданный. — Эй, звучит интересно! Что это за мелодия? — подошёл Фаньдэ. — Новая песня, сочинённая сегодня, — «Песнь Серебряной Руки», — улыбнулась Ци Су. — Рассказывает о великом приключении убийцы с серебряной рукой и его удивительного друга — глаза-демона, которые защищают души от ужасных машин. Фаньдэ замялся: — Так хвалить — мне неловко становится! — Вру! На самом деле это история о двух кальмарах, которые ели камни. Фаньдэ всполошился: — Камни ел только он! Я чист, как слеза! Не втягивай меня в это! — Ты соучастник! Соучастник~ Глаз-демон и девочка переругивались, а Чу Хэнкунь, наблюдая за ними, почувствовал неожиданное облегчение. Он огляделся и заметил, что окружение почти не изменилось — даже повреждения от его боя с Истинной Машиной остались нетронутыми. — Юйоу обладает немалой силой, — с восхищением сказал он. — Мы, призраки, рождены родной землёй и связаны ею. Мы не можем уйти далеко от городка… — Ци Су смущённо улыбнулась. — Поэтому господин Хуэйлунь перенёс весь Нефритовый городок обратно. Это настоящее чудо! Фаньдэ протяжно произнёс: — А ведь совсем недавно ты называла его глупой драконихой… — Враки! Выдумки! Не смей клеветать на господина Хуэйлунь! Теперь уже девочка вспылила. Фаньдэ спрятался в кармане и начал громко распевать «Песнь маленького жреца». Ци Су ткнула его горьким посохом в веко. Чу Хэнкунь на миг почувствовал себя нянькой. Он спокойно ждал, пока шум уляжется, и за это время множество горожан тепло приветствовали его, легко скользя над землёй, не касаясь её ногами. Наконец они перестали притворяться живыми — и это явно облегчило им жизнь. — Что дальше будешь делать? — Пока не решила, — Ци Су убрала посох. — Слишком многое изменилось за короткое время. Мне нужно подумать… Может, продолжу быть ремесленницей, а может, выберу иной путь. Главное — чтобы мы все могли жить дальше. Этот ответ глубоко порадовал Чу Хэнкуна. Он вспомнил ушедшего ранее призрака и вздохнул: — Жаль Сян Фуцзы. Ци Су тоже немного загрустила: — Даже если бы книжник дожил до этого дня, он всё равно не пришёл бы. — Так уж и нет надежды? — удивился Фаньдэ. — Если однажды ты тоже станешь призраком, ты поймёшь, — улыбнулась Ци Су. — Для нас жизнь — это тусклый Светлячок, путь в котором не разглядеть, а смерть — долгий сон, всегда под рукой. Каковы бы ни были намерения мастера Бернфа, он защитил нас и дал книжнику покой. Я очень благодарна ему. Бернф. Странноватый монах. Мужчина без радости и печали. Готовый окружить Нефритовый городок серым туманом, но отказавшийся хоть как-то противостоять наступлению Истинных Машин. Чу Хэнкунь вспомнил его слова и поступки и почувствовал в них чёткий смысл. — Это человек, добрый к мёртвым. — Живым лучше держаться от него подальше! — громко заявил Фаньдэ. — Лучше вообще вычеркни его из памяти. С таким типом… раз в жизни хватит! Чу Хэнкунь хотел расспросить подробнее, но Фаньдэ упорно отказывался говорить. Поболтав ещё немного с Ци Су, они неспешно вышли из городка, арендовали летающий корабль и отправились обратно в Центральный Двор. По дороге они заметили, что горожан стало меньше, чем помнилось. Очевидно, некоторые, разделяя взгляды Сян Фуцзы, предпочли не уезжать, а обрести покой на родной земле. — От таких людей создаётся ощущение, что мы зря старались, — уныло сказал Фаньдэ. — Я думаю, сейчас всё в порядке, — возразил Чу Хэнкунь. — Человек не выбирает, где родиться, но может выбрать, как умереть. Раньше они умирали в страхе перед врагами, а теперь могут уйти в покой, отомстив за себя. Это тоже счастье. — Точно! Мы ведь по сути оказали паллиативную помощь! Фаньдэ тут же повеселел. Он всегда был беспечным и беззаботным — где бы ни оказался, везде радовался. Чу Хэнкунь достал Книгу Серебряного Глаза, собираясь что-то сказать, но вдруг вспомнил кое-что. Он открыл титульный лист книги. Там были несколько сильно искажённых слов: «Знание… мудрость… глаз… щупальца… Тайна… Мир Погружённых… Призыв!» Эти неясные слова вдохновили Алекса на вызов «Бога Всезнания» и убедили новичка-убийцу в зловещей природе этой книги. Но теперь, взглянув на Фаньдэ и на эти надписи, он понял: реальность не просто отличается от ожиданий — она вообще с ними не связана. Он положил книгу перед Фаньдэ: — Объяснишь? Цвет глаза-демона мгновенно стал таким же зелёным и неловким, как лист капусты. — Это касается личной жизни… — Говори. — Ладно, сдаюсь! — Фаньдэ немедленно капитулировал. — Дело в том… Ты же понимаешь, что у нас, глаз-демонов, интеллект и знания есть, но вот в прямом бою нам явно не хватает расовых талантов… Поэтому первое, что мы делаем, отправляясь в путь, — ищем напарника, который сможет драться и защищаться, чтобы нас не сожрали проходящие мимо чудовища. — Разумно, — кивнул Чу Хэнкунь. — И что дальше? — После ухода из библиотеки я долго мучился, — Фаньдэ скорбно морщился. — Не находил ни одного разумного существа, с которым можно поговорить, и несколько раз чуть не умер с голоду. Мне показалось, что возвращаться домой в таком виде — позор, и я придумал… гениальную идею! Чу Хэнкунь молча смотрел на него. Фаньдэ замахал щупальцами: — Если гора не идёт к Магомету, то Магомет идёт к горе! Я создал в книге обратный призывной круг, а потом пустил её по Течению, как бутылку с запиской. Тот, кто найдёт книгу, наверняка связан со мной судьбой — то есть станет моим предначертанным живым щитом… то есть напарником! Так я и получил попутчика и смог отправиться в путешествие! — А-а… — Чу Хэнкунь всё понял. — Поэтому ты вдруг решил выбросить диплом. — Пхха! — С наивной надеждой, совершенно забыв, что книгу может подобрать чудовище, демон или что-то ещё хуже, — продолжал Чу Хэнкунь. — Фаньдэ, ты поистине достоин звания лучшего выпускника. Фаньдэ покатался по земле, встал и возразил: — Я предусмотрел страховку! Просто вышла небольшая проблема! — И где эта страховка? Фаньдэ выхватил книгу, перевернул на титульный лист и сердито начал писать щупальцами. Чу Хэнкунь с ужасом наблюдал, как появлялись всё новые и новые кошмарные буквы, дополняя изуродованный текст: «Знаний — хоть отбавляй, мудрости — в избытке! Эрудированный Фаньдэ ищет попутчика в путешествие. Боевые действия не приветствуются, но с радостью помогу глазами и щупальцами. Не требую пожертвований — просто положите любой носитель текста на книгу и позовите меня. Вместе исследуем тайны Мира Погружённых! Жду вашего призыва!» Фаньдэ скрестил несколько щупалец и с величайшей серьёзностью защитил свою мудрость: — Ну как?! Чу Хэнкунь глубоко вдохнул — так, будто собирался применить «Ци тысячи осеней». Он всегда был спокоен, невозмутим, отстранён… Никогда не позволял внешним обстоятельствам вывести себя из равновесия… Но теперь он полностью сдался. Схватив глаз-демона, он заревел: — Ты правда думаешь, что это сработает?! Фаньдэ, ты, честное слово, чистокровный идиот! Фаньдэ прикрыл лицо и пустился бежать: — Хватит ругать! Оставь мне хоть каплю достоинства… — Ценный артефакт, который библиотекарь с надеждой вручил лучшему выпускнику, ты превратил в бутылку с запиской! Как думаешь, что подумает библиотекарь? Он не рассердится — он увидит твой труп и рассмеётся! Ты станешь посмешищем всей библиотеки! — С каких пор твоя язвительность выросла на триста процентов?! Какая тебе выгода колоть мои раны?! Он давно должен был понять. Этот придурковатый глаз вообще не знает, что такое серьёзность! У него, конечно, есть способности и происхождение, но врождённая, чистая глупость делает его… безнадёжным неудачником! Чу Хэнкунь в очередной раз напомнил себе, что спорить с неудачником — бессмысленно. Он постучал по обложке книги и сдался: — Что дальше, Фаньдэ? — Во-первых, надо нормально поесть! Слава богу, мы выбрались из того проклятого места — это повод для праздника! — глаз-демон тут же пришёл в себя. — Надо проследить за призраками — мы их вывели, так что должны довести дело до конца. Потом я понаблюдаю за тобой, убедюсь, что с твоими костями всё в порядке. А потом… Тут он запнулся. Плавная речь стала запинаться и сбиваться. — А потом… может, поживу здесь, может, отправлюсь в путешествие… В общем, будем смотреть по обстоятельствам. Атмосфера стала напряжённой. Оба понимали: после завершения этого «несчастного случая с призывом» у них больше нет причин оставаться вместе. Всё должно вернуться на круги своя: глаз-демон продолжит путешествие, а убийца — работать детективом в городе. — Я думал, ты попросишь вернуть щупальца, — попытался Чу Хэнкунь завязать разговор. — Я почти забыл, — махнул Фаньдэ щупальцами. — Забудь. Разве я тебе руку отрежу? Пока не получится вернуться, придумаю что-нибудь позже… — Куда направишься дальше? — Не знаю. У меня есть несколько целей, но боюсь выходить наружу. Ты же знаешь, мои способности скромные — если снова наткнусь на внешние силы, только и останется, что ждать смерти, — вздохнул Фаньдэ. — Наверное, найду нового напарника, хотя бы найму живой щит. Значит, сначала надо заработать денег… — Можешь идти в мастерскую оценивать вещи после смерти. Хорошо платят. — Звучит неплохо. Подходит для моего нефизического труда. Настроение сразу улучшилось. Они обсудили места работы и оплату. Фаньдэ быстро подсчитал, что за неделю заработает на еду и жильё, а ещё за 65 дней — на безопасную поездку на пыльный остров. Чу Хэнкунь порекомендовал несколько хороших ресторанов и уютных гостиниц для маленьких рас. Фаньдэ не переставал благодарить. В конце концов он взял свою книгу и с трудом закинул её за спину. — Штука, между прочим, тяжёлая, — сказал он. — В общем… Хотя и рано, но заранее желаю тебе удачи. Чу Хэнкунь не ответил. Он почесал затылок, несколько раз открывал рот и закрывал его, и наконец, явно неловко, произнёс: — Дружище… На самом деле мы отлично ладим. Фаньдэ глупо застыл на месте, а потом, спустя некоторое время, ответил: — Да, неплохо. — Я вряд ли надолго останусь в городе. Возможно, буду в командировках, — он сделал жест рукой. — И тебе вряд ли понравится работать. В общем… Он сам рассмеялся над своей интонацией. Протянул щупальце глазу-демону: — Встреча — судьба. Погоняем вместе? — Почему бы и нет! — Фаньдэ пожал ему щупальце. Он тоже рассмеялся, и его круглый глазик превратился в лунный серп. Они хохотали так громко, что прохожие оборачивались. Фаньдэ бросил книгу обратно и весело запрыгал на плечо убийце. Чу Хэнкунь не смог сдержать улыбки. Он стоял в сыром ветру Центрального Двора и чувствовал невиданную лёгкость. Бывают такие люди — с нестандартным мышлением, эксцентричные, постоянно устраивающие неприятности, не задумывающиеся о последствиях, нагло пользующиеся чужим гостеприимством. Их глупые мнения выводят тебя из себя, а идиотские поступки заставляют рвать на себе волосы. Но, несмотря на всё это, они будут стоять рядом с тобой в окопе, вместе валяться в грязи и, несмотря на все свои недостатки, бесстрашно встанут перед тобой в минуту опасности. Ты знаешь, что в его глазах ты такой же придурок, но всё равно поднимаешь руку и говоришь: «Привет, дружище». Вот это и есть настоящий друг. Закат удлинил тень убийцы. Глаз-демон болтал у него в кармане. За время одного обеда Фаньдэ влился в маленькую компанию и стал новым, хоть и не слишком желанным, членом. Старый день закончился. Новое приключение начнётся завтра. А история, происходящая в уголке Царства Теней, история мёртвых и Истинных Машин… Ещё не завершена. · Царство Теней, столица. Густой туман опускался с небес на землю. На месте бывшего храма возвышались руины, острые, как сломанные наконечники копий. В этой тяжёлой, серой тишине смутно вырисовывалась тень зверя, величественного, как горный хребет. В тумане стоял монах в серых одеждах и листал пожелтевший священный канон. На страницах было множество имён. Почти половина из них поблекла, почти половина — осталась чёткой. Последним исчезнувшим именем было «Сян Фуцзы». А в самом низу страницы недавно добавили два новых имени: Чу Хэнкунь. Фаньдэ. — Так не пойдёт. Так не пойдёт, — бормотал монах Бернф. — Жизнь должна завершаться по собственной воле. Мёртвые заслуживают правильного покоя. Возвращение из Серой Области с помощью чар — это предательство судьбы, уклонение от божественного порядка… — Но бегство от смерти невозможно! Время уже начертало ваши имена! Бернф закрыл канон и сухо рассмеялся. Его волосы высохли и выпали, плоть истлела и рассыпалась, а благородное лицо в мгновение ока превратилось в белый череп. Он шагнул в туман, сложил костяные лапы и, словно в молитве, произнёс: — Ждите. Ждите. Когда пробьёт час… — Я лично отправлю вас в последний путь. Из серого тумана донёсся глухой звон колокола. Бесшумно появились скелеты с канонами в руках. Бернф стоял впереди колонны и вёл монахов в молитве перед статуей божества тумана. Они были служителями судьбы, последователями времени. Вторая Бездна Мира Погружённых. Смерть, порождённая внешними путями. А для самих мёртвых они были лишь похоронной процессией, исполняющей волю бога погребения, дарующей покой уходящей жизни. · Северо-восток Тайного мира Сыньло, поле боя. Только что завершилась великая битва. Здесь некогда стояла крепость, правителем которой был «избранник», любимец Чёрной Луны. Этот город Чёрной Луны три года сражался за стратегически важную точку с двумя другими силами: «генералом» шестого узла из Острова Асура и заключившим договор с иллюзорным демоном «Жадность». Две минуты пятнадцать секунд назад имперские войска уничтожили все участвовавшие стороны и заодно сравняли крепость с землёй. Четыре Неуничтожимые Машины прошли по высоте, сложенной из трупов, собирая ресурсы лучами расщепления. Над ними парили гигантские военные корабли, похожие на парящие города. Главнокомандующий флотом — Истинная Машина Высшего Порядка, Центр знаний, пятого узла — скользнул по орбите и исчез в недрах флагмана. Перед ним висел огромный полупрозрачный синий шар. Информация со всего Тайного мира Сыньло текла в него и из него, создавая поистине удивительный информационный небесный шар. Внутри шара стоял гигант из белой стали, обрабатывая данные с невероятной скоростью, которую Центр знаний не мог даже смоделировать. Он принимал решения и лично управлял ходом событий в этом мире, словно на шахматной доске. Верховный командующий восточным фронтом Тайного мира Сыньло, Военачальник, сошедший с небес, — Вечный Конец. — Военачальник, два особых отчёта об испытаниях, — доложил Центр знаний. Новая информация влилась в шар, и тот мгновенно потускнел. Важнейшие сведения, определявшие судьбу континента, Вечный Конец отбросил, как ненужную бумагу. В шаре остались лишь данные, переданные Центром знаний: два особых отчёта с испытательного полигона YM1876. Вся информация об испытуемых отобразилась в шаре. Вечный Конец внимательно читал. Первый отчёт анализировал последствия разрушения пути Царства Теней: «разделение астрального тела и звериная трансформация плоти». В нём отмечалось, что чисто астральные существа в Царстве Теней не превращаются в демонов даже под сильным воздействием, но все умершие тела неизбежно звереют. В заключении предполагалось, что чистота астральных тел — следствие остаточного влияния пути Царства Теней, а звериная трансформация — проявление загрязнения внешними путями. Вечный Конец согласился с этим выводом и перешёл ко второму отчёту: итоги боя с аномалией Z-3000-3. — После 876-й строки формат текста не соответствует стандарту, — первым делом отметил он. — За 1,2 секунды до окончания эксперимента Неуничтожимая Машина S-987572 отключила вычислительную цепь. Вероятно, конец отчёта был составлен вручную, — ответил Центр знаний. — Значит, это был солдат. Я запомню его смерть, — Вечный Конец завершил чтение. — При следующей встрече с аномалией Z-3000-3 отправьте единицу, чей узел выше её на один уровень… Он на миг замолчал и изменил приказ: — Нет. В следующий раз пойду я сам. — Военачальник, ваш приказ крайне неоптимален и несёт огромный риск расточительства ресурсов, — безупречно отреагировал Центр знаний. Истинные Машины всегда таковы: они безоговорочно исполняют любые правильные приказы, но сразу возражают, если приказ нелогичен. — У тебя недостаточно прав. Прочти это. Военачальник отправил ему файл высокой секретности и вернулся к обработке данных. Центр знаний выполнил приказ. Это был перекодированный отчёт, в начале которого объяснялась система нумерации испытаний. Z-3000-3 означало третью особую аномалию, обнаруженную в Свечное Летоисчисление 3000 года. Далее следовала информация об аномалии «Чу Хэнкунь»: анализ характера, оценка силы и место происхождения. Скрытый блок-11. Кодовое имя: «Земля». (В ближайшие дни много поездок и двухдневная командировка, поэтому требуется отдых. Обновление приостанавливается на два дня. Возобновится в субботу.) (Глава окончена)