Пепел Тайюаня — Глава 95

Глава 95. Наши соплеменники ещё живы Внутри тайного пространства. Чай Шаньцзэ смотрел на молчаливую группу людей из Ледяной Бездны и с трудом сдерживал глубокую скорбь в душе. — Это место случайно открыл мой наставник — заместитель главы секты Юэ, — обратился он к собравшимся. — Кроме меня, в секте его знает только приглашённый советник Старейшина Юй. Можете быть спокойны: ни я, ни мой наставник никогда не причиним вам вреда! Цинь Синь и остальные пока не знали, что Цинь Юэ «погиб». Они всё ещё пребывали в растерянности: их поспешно увезли через телепортационный массив, и никто не объяснил, зачем Чай Шаньцзэ это сделал. Прибыв сюда, они ещё больше занервничали. В целой секте единственным человеком, которому они доверяли, был Цинь Юэ. Хотя тот и говорил, что в случае чего им поможет Старейшина Юй, незнакомец внушал неуверенность. Однако упоминание Старейшины Юя немного успокоило их. Дун Чжуан, единственный мужчина среди «посвящённых», шагнул вперёд и поклонился Чай Шаньцзэ: — Управляющий Чай, в секте что-то случилось? Почему нас внезапно привели сюда? Чай Шаньцзэ тяжело вздохнул, помолчал и, решив больше ничего не скрывать, сказал: — Парень из рода Дун, помнишь ли ты, что у твоего отца был лучший друг? Дун Чжуан на миг опешил, глядя на Чай Шаньцзэ, и не сразу сообразил — не от глупости, а потому что боялся поверить в очевидное. Чай Шаньцзэ горько усмехнулся, лёгким движением провёл рукой по лицу — и перед всеми предстал бледный, болезненно-белый мужчина средних лет. — А-а! — вырвалось у Дун Чжуана. Он застыл, долго смотрел на незнакомца и наконец робко спросил: — Вы… вы дядя Ли? Чай Шаньцзэ — вернее, Ли Лянжуй — не сдержал вздоха: — Я ещё носил тебя на руках в детстве, брал с собой на рыбалку… Как быстро летит время. Цинь Синь, Цинь Цзы, Е Цзюй и остальные только теперь поняли: этот доверенный заместителя главы секты — их соплеменник! Ли Лянжуй продолжил: — Заместитель главы секты тоже из Ледяной Бездны. Не стану вдаваться в подробности — знайте лишь одно: мы одной крови, и я никогда не предам вас. — Значит, достопочтенный заместитель… тоже наш соплеменник? — ошеломлённо спросил Дун Чжуан. — Из какого рода он? Цинь Синь, Е Цзюй и Цинь Цзы были не менее поражены и вдруг подумали: а знал ли об этом Цинь Юэ? — Настоящее имя наставника — Е Шаньшань, — ответил Ли Лянжуй. — Все эти годы он выдавал себя за Юэ Минси, пытаясь изменить судьбу нашего народа. К сожалению, ему удавалось спасать лишь немногих, и нельзя было рисковать слишком сильно… — Как его зовут? — воскликнула Е Цзюй. Ли Лянжуй до сих пор был напряжён — всё это время он вёл беглецов, и лишь здесь наконец смог расслабиться. — Его зовут Е Шаньшань, — мягко посмотрел он на Е Цзюй. — Ты, случайно, не слышала это имя? Крупные слёзы покатились по щекам Е Цзюй. Дрожащим голосом она прошептала: — Это мой прадядя… Он… он жив? Почему нас вдруг вывезли? Ли Лянжуй замер. Он не ожидал такой неожиданной связи. Спустя долгое молчание он тяжело вздохнул: — В секту вернулся один старый бессмертный, который улетел на Небеса много лет назад. Он убил главу секты и свалил вину на наставника. Когда я уходил, учитель поставил смертоносный массив, чтобы задержать врага… но исход, боюсь, был печальным. На самом деле он знал наверняка: это не просто «печальный исход» — учитель пожертвовал собой, чтобы дать им время уйти. Шансов спастись у него не было. Даже самые сильные земные культиваторы второй стадии, которых мир называет «земными бессмертными» или «людьми-бессмертными», ничто перед мастером третьей стадии. Сердца Цинь Синь и остальных наполнились горем. Не потому, что они были близки к Е Шаньшаню, а потому что старший соплеменник, оказавшись в смертельной опасности, остался, чтобы задержать врага и дать им шанс на спасение. Такую жертву нельзя забыть. — Дядя Ли, — спросил Дун Чжуан, — с господином Цинь всё в порядке? — Он погиб, — горько ответил Ли Лянжуй. — Старый ублюдок Ван Хун увёл его силой и убил в Запретной Зоне Жизни. — А-а! Все люди из Ледяной Бездны вскрикнули в ужасе. Остальные скорбели и сожалели: такой хороший человек — и тоже погиб. Но Дун Чжуан и четверо ближайших друзей застыли как вкопанные. Цинь Синь, Цинь Цзы и Е Цзюй разрыдались. Дун Чжуан покраснел от ярости, стиснул зубы: — Ван Хун… старый зверь! Пока я жив, я разорву тебя на тысячу кусков! Ли Лянжуй подумал, что они так расстроены из-за доброты Цинь Юэ — как он сам скорбел о настоящем Юэ Минси. Он сочувственно вздохнул: — Никто не хотел этого, но раз уж случилось — надо принять. Жизнь наших соплеменников слишком тяжела: те, кто остаётся на Тысячелийной Ледяной Равнине, всю жизнь трудятся в муках; те, кто уходит, сталкиваются с бедами. Мало кому удаётся выжить. Теперь, после этих событий, наставник решил переправить всех соплеменников сюда. Я буду учить вас культивации. Кровь Ледяной Бездны ничуть не хуже чужой — всё наладится… Последнее слово он произнёс про себя. Ведь в нынешней ситуации будущее их рода казалось таким неопределённым. Цинь Синь и Цинь Цзы чуть не лишились чувств от горя. Почему небеса так жестоки к ним? Дважды за короткое время они теряли самых близких! Это известие оказалось ещё тяжелее, чем первая весть о гибели Цинь Юэ. Потеряв и вновь обретя, а потом снова потеряв — такой удар невозможно вынести. На лбу Дун Чжуана вздулись вены, кулаки сжались до побелевших костяшек, всё тело дрожало. Несколько раз он хотел сказать правду — что Цинь Юэ тоже их соплеменник. Он узнал в Ли Лянжуе лучшего друга своего отца, как сам он дружил с Цинь Юэ. Но прошло столько лет… и всё, что он слышал, исходило только от дяди Ли. Кто поручится, что это правда? Боясь, что сёстры Цинь или Е Цзюй в истерике выдадут секрет, он первым подошёл утешать: — Мы не видели тела господина Цинь. Может, он ещё жив! Он такой добрый — наверняка удача на его стороне! Цинь Синь обняла сестру, вытерла слёзы и, поняв намёк Дун Чжуана, хрипло сказала: — И я верю, что с ним всё будет в порядке. Затем она посмотрела на Ли Лянжуя: — Научите нас культивации, дядя Ли. Мы будем усердствовать! * * * В пещерной обители Сюэ Фэн пировал с Пан Цзя и несколькими старейшинами, закусывая редкими деликатесами — золотой цикадой и красным кровавым кузнечиком, запивая ещё более ценным золотым обезьяньим вином. Сюэ Фэн сидел, скрестив ноги, всё так же прямой и гордый, с лёгким оттенком опьянения в глазах: — Признаться, Юэ Минси мне всегда нравился. Пан Цзя кивнул: — Мне тоже. В юности он был таким щеголём — наивным и светлым. Но после поражения в борьбе за пост главы секты с Лин Цзиньсуном… точнее, после возвращения из древнего руинного места — стал невероятно строг к себе. Именно эта чрезмерная дисциплина и стоила ему победы. Один из старейшин добавил: — Юэ Минси действительно многому мог нас научить. Жаль, что, как и Лин Цзиньсун, он ослеп от гордыни, нарушил заветы предков и разгневал старого главу секты. Лин Цзиньсун заслужил смерть, а Юэ Минси просто не повезло. Сюэ Фэн покачал головой: — Не везение дело. Просто он идеально подходил для роли козла отпущения. — Верно, — подтвердил Пан Цзя. — Никто не подошёл бы лучше. Жаль только, что старый глава секты хочет перевезти всех людей из Ледяной Бездны. Качество ледяного лотоса упадёт, и доходы серьёзно пострадают… — Ничего не поделаешь, — вмешался другой старейшина. — Перед смертью Юэ Минси приказал увести людей из Ледяной Бездны, которых защищал старейшина Цинь. Если бы не знал, что он и есть Юэ Минси, я бы подумал, что его подменил кто-то из Ледяной Бездны… Чтобы избежать волнений, пришлось забрать всех с равнины. — Мне кажется, тут не всё так просто, — заметил кто-то. — Старый глава секты явно связывает небесные знамения с угнетёнными народами, вроде Ледяной Бездны. — И я так думаю. Первый приказ старого главы секты после возвращения власти — собрать всех из Ледяной Бездны. Тут явно что-то замышляется. — А не мог ли среди них появиться Наследник Демонов? Сюэ Фэн тихо предостерёг: — Лучше не гадать. Если нам не положено знать — не стоит лезть. — Верно. Скоро мы последуем за старым главой секты в Небесный Мир — кому какое дело до земных дрязг? — Лин Цзиньсун и Юэ Минси всю жизнь мечтали о восхождении, строили планы… а в итоге погибли, не достигнув цели. Интересно, что бы они почувствовали, знай они, что мы уйдём с небесным учителем? Тем временем Цинь Юэ, тайно пробравшийся сюда, чтобы убить Сюэ Фэна, не ожидал наткнуться на такое собрание старых хрычей. Сюэ Фэн активно участвовал в предательстве Лин Цзиньсуна и убийстве Е Шаньшаня, явно пытаясь зарекомендовать себя как главный пёс «главы секты» Вана. Его «вспыльчивый и грубый характер» проявлялся лишь по отношению к подчинённым. Изначальный замысел Цинь Юэ не сводился к простому опустошению аптекарских садов секты. Перед уходом он собирался уничтожить Сюэ Фэна, Пан Цзя и всю эту свору! Но, услышав их разговор, он насторожился: действия Е Шаньшаня перед смертью вызвали цепную реакцию! Цинь Юэ, скрывавшийся в тени, внимательно оглядел собравшихся. Если бы их было один-два — он бы справился. Но такая компания… кто-то точно ускользнёт. К тому же Ван Хун уже послал людей на Тысячелийную Ледяную Равнину. Времени в обрез — надо опередить их. Пусть эти ублюдки поживут ещё немного. Он бесшумно отступил. * * * Стоя в аптекарском саду Юэ Минси, Цинь Юэ тихо вздохнул. В итоге он вернулся сюда, чтобы забрать все драгоценные травы Сферы Дао. Но настроение его было совсем иным. Раньше, спрашивая старого безумца, возвращался ли кто-нибудь домой за все эти годы, он уже тогда думал: «Учитель ведь, наверное, воспитал немало учеников за сто с лишним лет. Почему же я никого не встречал?» Особенно после того, как покинул Тысячелийную Ледяную Равнину и попал в мир людей — ни в тайных свитках Бюро по поимке разбойников, ни от Му Синжо и Фэн Цяньнин он не слышал ничего о соплеменниках. Теперь же он наконец понял: те, кого нельзя было показывать миру, всё это время были рядом. Старый безумец, Е Шаньшань, возможно, даже Чай Шаньцзэ — все они молча боролись каждый по-своему. «Хотя тебя уже нет, я всё равно должен сказать тебе, старина Юэ… Достопочтенный Е, ты никогда не был один», — прошептал Цинь Юэ в душе. В следующее мгновение он активировал свою технику. Огромные глыбы духовной земли вместе с растущими на них драгоценными травами Сферы Дао вырвались из почвы, будто подхваченные невидимой силой, и переместились в его котёл. (Глава окончена)