Освоение земли: Свободный земледелец гор — Глава 124

Глава 124. Уступка земель

Ван Минъюнь прошёл все проверки, покинул дворец и отправился домой.

В паланкине он размышлял, как теперь вести переговоры с Бэйцзи У, уже провозгласившим себя Воинственным Ваном.

— Этот Бэйцзи У основал государство Шаньнун и объявил себя Воинственным Ваном. Очевидно, он замышляет свергнуть нынешнюю власть. Сейчас его сила велика — вряд ли он легко согласится на мир.

— К тому же мы уже чётко заявили: если с нашей стороны вновь начнётся война, род Шаньнун больше никогда не предложит мира.

— Может, обратиться к его брату Бэйцзи Юну?

Ван Минъюнь нахмурился. Уже больше года он внимательно следил за делами Бэйцзи У.

Тот никогда не обращал внимания на старшего брата. С тех пор как отправил его сюда, ни разу не написал письма и не прислал ни единого подарка. Он будто бы и не знал, что у него есть брат.

Вдруг Ван Минъюнь вспомнил кое-что.

— Его брат ведь не из рода Шаньнун!

— Неужели прислали подмену?

В любом случае Бэйцзи У точно не изменит своего решения из-за Бэйцзи Юна.

Всю дорогу Ван Минъюнь мучился над этой проблемой. Лишь добрался он до дома, как у ворот заметил незнакомого слугу.

Управляющий дома Ван немедленно доложил:

— Господин, в вашем кабинете вас ждёт гость.

Ван Минъюнь насторожился. Если гостя без его разрешения провели в личный кабинет, значит, статус этого человека гораздо выше его собственного.

— Хорошо.

Он не стал расспрашивать и спокойно направился туда.

Незнакомый слуга последовал за ним, а домочадцы Ванов остались позади. Это лишь укрепило его подозрения.

— Скорее всего, ничего хорошего, — вздохнул он про себя и больше не стал гадать.

Незнакомец остался у двери кабинета. Ван Минъюнь вошёл внутрь и увидел двух пожилых мужчин лет пятидесяти с лишним, которые смотрели на него.

— Министр Ван, простите за внезапное вторжение, — вежливо произнёс один из них.

Ван Минъюнь, будучи одним из шести министров, понял, что попал в беду, и ответил с почтением:

— Герцог Янь, Герцог Вэй, с чем пожаловали?

Он не осмелился сесть и не стал болтать лишнего. Если император узнает, что он тайно встречался с двумя герцогами, ему несдобровать.

Герцог Янь улыбнулся:

— Слышали, Его Величество поручил вам вести переговоры о мире и даже готов уступить земли и выдать принцессу замуж. Когда вы отправляетесь в путь?

Сердце Ван Минъюня дрогнуло. Он только что вышел из дворца, где получил приказ от самого императора, а эти двое уже знают содержание тайных переговоров — и даже успели прийти к нему домой раньше него! Значит, среди приближённых императора давно нет ни одного верного человека.

— Да, это так, — признал Ван Минъюнь, решив сотрудничать.

С одним ещё можно было бы договориться, но два герцога сразу — явно сговорились, и, скорее всего, их не двое.

Император состарился, в городе бушует чума, а оба герцога — полководцы с боевым опытом. Хотя формально у них нет военной власти, земельных владений или административных полномочий на местах (они получают лишь доход с части земель — так называемые «пайки»), в каждом герцогском доме служат сотни отборных ветеранов-телохранителей.

Император ослаб, а наследник престола после возвращения из Цзиньчжоу сошёл с ума. Императорская гвардия, вернувшаяся из Цзиньчжоу, тоже массово заразилась чумой. Двор давно утратил прежнюю власть. Все способные военачальники из рода Вань были распределены по гарнизонам по всей стране. В Лояне, где проживало несколько миллионов человек, порядок поддерживали лишь несколько генералов, включая командующего Ваньчжоуской железной конницей.

Герцог Янь не стал скрывать цели:

— Слышал, род Шаньнун основал государство Шаньнун, их вождь провозгласил себя Воинственным Ваном и собирается напасть на уезды Ючжоу и Цзичжоу.

Оба герцога были воинами и старше Ван Минъюня. Тот понимал: раз они тайно встречаются, чтобы обсудить это, дело явно нечисто.

— Да, всё верно, — вежливо ответил он, но внутри душа ушла в пятки. Теперь, независимо от исхода, он точно втянут в неприятности.

Герцог Янь прямо заявил:

— Я — Герцог Янь, но ни разу толком не бывал в Яне. На этот раз я пошлю с вами людей для охраны. Согласны?

Ван Минъюнь ответил:

— Это зависит от указа Его Величества.

Герцог Вэй сердито уставился на него:

— Какие мелочи! Нужно ли докладывать императору о каждой мелочи? Вы же не один едете. Раз уж берёте с собой людей, возьмёте ещё одного слугу — кто заметит?

Ван Минъюнь в замешательстве ответил:

— Это против правил…

Герцог Вэй вспыхнул:

— Когда я сражался за трон вместе с императором, ты ещё сосал молоко у матери! Как ты смеешь учить меня правилам?!

Ван Минъюнь смотрел на разъярённого старика и чувствовал себя крайне неловко.

Герцог Янь улыбнулся:

— Министр Ван, согласитесь. Император точно не узнает. Сейчас повсюду чума — без надёжной охраны вы можете умереть по дороге и сорвать важнейшее государственное дело.

На этот раз Ван Минъюнь не осмелился спорить:

— Да, как прикажете, господа герцоги.

Императора нельзя было оскорбить, но и этих воинов, привыкших к власти и мечу, тоже не стоило злить.

Во дворце почти не осталось старых полководцев. Новое поколение не выдерживало сравнения с Бэйцзи У, а лучших из старых уже убил он сам. Дело не в том, что не хотели сражаться — просто не могли победить. Чтобы сохранить страну и свою власть, приходилось сдаваться.

Так думал император. Но не простой народ и не низы.

Для простых людей род Шаньнун не убивал мирных жителей, давал три приёма пищи в день и обеспечивал сытую жизнь. А раз чиновники сдавались, почему бы и им не сдаться?

Для землевладельцев и местной знати род Шаньнун разрешал самоуправление, давал власть купцам, позволял аристократам владеть обширными землями и делился властью с чиновниками и генералами, выбирая людей по заслугам.

Для чиновников — кто сдавался с войсками, тот сохранял свой пост; кто без войск, но обладал способностями, тоже получал должность.

А для могущественных герцогов в династии Вэнь невозможно было стать ванами, но в государстве Шаньнун — вполне.

Почти двадцать герцогов в династии Вэнь получали лишь жалованье, но не владели землями. Их держали в столице под надзором, всегда готовыми лишить жизни. Их выпускали из города только на войну — и то с присмотром. Рано или поздно всех перебьют, оставив лишь нескольких для показа. Чем сильнее человек, тем выше риск быть убитым.

Так было всегда: судьба знати, запертой в столице, зависела от одного слова императора.

Раньше они надеялись на старую дружбу, но после того как император назвал герцогов и министров «собачьими слугами», свёл с ума наследника и неоднократно потакал злодеяниям своих сыновей и князей, стало ясно: для него страна — это его личная собственность, а все остальные — чужие.

Если император не считает бывших соратников семьёй, не удивительно, что те ищут свой путь.

У Герцога Яня и Герцога Вэя не было земель — только жалованье и пайки. Пайки — это не владения, а лишь доход с части земель. Их три тысячи домохозяйств приносили доход лишь с двухсот.

А один сдавшийся гарнизонный командир легко получал тысячу домохозяйств в реальных владениях — и без ограничений на население.

Все, кто сдавался Бэйцзи У, получали высокие посты. Эти герцоги, прошедшие через огонь и меч, считали, что заслуживают ещё большего.

Как только герцоги начнут сдаваться, за ними последуют их генералы, ученики, подчинённые и родственники.

Пока император был здоров, он держал всех под контролем. Но с тех пор как вернулся, он стал вялым, сонливым, ел только жидкую пищу и утратил силы.

Когда император начал уединяться и избегать чумы, многие под предлогом защиты от эпидемии тайно вывозили своих близких из столицы.

Ван Минъюнь не пошёл маршрутом Лоянь → Цзиньчжоу → государство Шаньнун. Чтобы избежать чумы в Цзинчжуне, его посольство из тысячи человек с золотом, серебром, солью и чаем двинулось из Лояня в Цзичжоу, затем через проход Пуинь из Восьми проходов Тайханя — через Цзыцзинский перевал — в ближайший Тунчжоу.

Проход Пуинь, расположенный к югу от Ущелья Летучей Лисы, был важнейшим входом в Ючжоу — даже важнее Цзюйюнского перевала.

Когда отряд Ван Минъюня приблизился к Цзыцзинскому перевалу, стало ясно: здесь лошади бесполезны. Всё тяжёлое пришлось грузить на ослов и носильщиков.

Подъём с подножия горы становился всё опаснее.

Через ущелье Аймэнься они вступили на узкую тропу между скалами — шириной всего три–четыре метра.

Справа — отвесная стена, уходящая в небеса. Слева — пропасть глубиной в сотни чжанов, где бушевал бурный поток. Грохот воды, словно гром, раздавался прямо под ногами — зрелище поистине пугающее.

Проводник вытер пот и сказал Ван Минъюню, который сошёл с паланкина:

— Отсюда начинается проход Пуинь. Вверху — Цзыцзинский перевал.

Ван Минъюнь взглянул на гору впереди, потом оглянулся на свой караван. Среди посланцев были не только носильщики, но и десятки женщин и госпож, которые больше месяца тряслись в пути.

С тех пор как они начали подъём по Тайханю, дорога стала невероятно трудной, но женщин всё равно носили в паланкинах, избавляя от лишних страданий.

— Скоро ли спустимся? — спросил Ван Минъюнь, желая поскорее покинуть эти места.

Проводник ответил:

— Сейчас мы у ворот Ужань. Впереди хребет Ухуэйлин. Чтобы подняться, придётся пять раз менять направление, двигаясь змейкой.

Ван Минъюнь промолчал и повёл людей дальше.

В отряде затесались и личные телохранители — ветераны многих сражений, — поэтому порядок поддерживался сам собой. Распоряжался всем сын Герцога Яня.

Лишь пройдя пять зигзагов, тысяча человек добралась до Цзыцзинского перевала.

Стоя у ворот, можно было оглянуться и увидеть пройденную тропу и равнину внизу, теперь уже без преград.

С высоты открывался вид: на востоке — горы Ваньжэнь, на западе — гора Носорога, на юге — холмы Хуантулин, на севере — река Цзюма. Перевал, прижатый к горам и реке, перекрывал проход Пуинь к уезду Исянь и служил ключом к тылам Ючжоу.

Это также была важнейшая линия обороны для поддержки Тунчжоу и отражения набегов с севера. По Великой стене отсюда можно было подкрепить Ущелье Летучей Лисы.

— Открывайте! Мы посланцы Его Величества! Мы уже отправили письмо вашему генералу!

Слуга Ван Минъюня подошёл к воротам на пять метров и закричал вверх на восьмиметровую стену.

Посольство проходило в день лишь сорок–пятьдесят ли, а гонцы скакали по четыреста ли в сутки.

Целый месяц Ван Минъюнь боялся, что император отзовёт его, обвинив в сговоре с чужеземцами. Но месяц прошёл — и никакой реакции. Значит, император действительно ослаб.

Главное — любой правитель понимал важность мира! Если Ван Минъюнь добьётся мира, его ценность сохранится независимо от того, кто станет новым императором. Пока он нужен — с ним не поступят так, как с канцлером, которого просто бросили в тюрьму умирать.

— Открывайте! На стенах все умерли?!

Вспыльчивый мужчина кричал на часовых.

Наконец на стене показались несколько человек.

Как только они выглянули, Ван Минъюнь и другие почувствовали неладное!

Короткие стрижки! Гладкие головы!

Часовые молчали. Затем появился знакомый Ван Минъюню человек. Он с высоты смотрел на караван.

— Этот перевал теперь мой. Гарнизон сопротивлялся до конца, но все убиты. Забирайте тела храбрецов, похороните их достойно. Пусть ваш император позаботится об их семьях и щедро наградит их.

Ван Минъюнь получил неожиданное, но предсказуемое известие.

Предсказуемо — потому что Цзыцзинский и Цзюйюнский перевалы наверняка пали. Бэйцзи У было не остановить.

Неожиданно — что сам Воинственный Ван лично взял этот перевал, что показывало его важность.

— Воинственный Ван! Я — Ван Минъюнь, чиновник Министерства ритуалов, ранее ведший с вами переговоры. На сей раз я прибыл по приказу императора, чтобы обсудить условия мира.

Бэйцзи У рассмеялся:

— Я же ясно сказал: после вашего нападения мир невозможен. О чём ещё говорить?

Ван Минъюнь быстро возразил:

— Вы ошибаетесь! Два месяца назад мы не начинали войны и не нападали на род Шаньнун. Наоборот — Ланьчжоу, Синьчжоу и Дайчжоу уже давно под вашим контролем.

Бэйцзи У разозлился:

— На юге вы сами вымерли, не дойдя до боя! А на востоке в Цзичжоу разве не ваши войска напали первыми?

Все знали, что династия Вэнь напала на уезд Шаньнун. Это было очевидно даже киданям и монголам — скрыть невозможно.

Ван Минъюнь крикнул:

— Позвольте мне войти в город и поговорить с вами лично!

Бэйцзи У исчез со стены:

— Открывайте. Пусть войдёт.

Ни у Ван Минъюня, ни у его людей не было и мысли нападать. Шаньнунцы тоже не боялись такой возможности.

С Бэйцзи У здесь даже сто тысяч войск не смогли бы взять перевал. Наоборот — пришлось бы опасаться, что вся армия скатится в пропасть, как снежный ком.

В таких горах сто тысяч человек погубят сами себя. Десять человек на равнине могут убить тигра палками, но на крутых склонах, где едва удерживаешься, большинство упадёт ещё до встречи с врагом.

Войдя в город, Ван Минъюнь увидел груды трупов.

Засохшая кровь на земле говорила, что бойня произошла не менее чем полдня назад.

Они встретились на стене. Ван Минъюнь поклонился:

— Воинственный Ван.

Одно это обращение показывало отношение двора к государству Шаньнун.

Бэйцзи У видел верных слуг и убил многих. Видел и тех, кто гнётся по ветру.

— Мои слова неизменны. Раз вы напали — мира не будет.

Ван Минъюнь выпрямился:

— Воинственный Ван, вы любите народ как сына. Весь род Шаньнун желает мира и спокойной жизни. Страна только обрела покой — народ не хочет новой войны. Прошу вас, подумайте: превратите оружие в нефрит и шёлк!

Бэйцзи У усмехнулся:

— Почему, нападая на меня, вы не думали об этом?

Ван Минъюнь проигнорировал его гнев и продолжил искренне:

— Я привёз тысячу ши чая, десять тысяч лян золота и серебра. Если вы согласитесь на мир, император выдаст одну из принцесс замуж с богатым приданым. Границей станут Яньмэньгуань и уезды Сюнчжоу с Бачжоу. Мы заключим вечный союз и больше не поднимем мечей.

Бэйцзи У не ожидал такой щедрости: император Южной династии готов был отдать весь Ючжоу и большую часть Цзичжоу.

Неужели так легко отказываться от недавно завоёванных земель?

Но вспомнив, как сам он без сожаления оставил Ланьчжоу, Синьчжоу и Дайчжоу, Бэйцзи У понял логику южного императора.

Всё равно это захваченные земли — если дела пойдут плохо, их не жалко терять.

— На востоке я хочу Цинчжоу, Лайчжоу и Дацзяофу! На западе — весь Цзиньчжоу!

Бэйцзи У требовал безапелляционно, с непоколебимой уверенностью.

— Хотите — договаривайтесь. Не хотите — воюйте!

— Я пойду на Лоянь!