Пепел Тайюаня — Глава 104

Глава 104. Чёрный и блестящий котёл

Все растерялись.

Только что здесь росло растение — и вдруг исчезло, будто его и не было.

Они смутно ощущали чьё-то присутствие поблизости, но не могли быть уверены.

— Неужели во время нашей битвы сюда тайком проник мастер третьей стадии — Небесный бессмертный? — предположил кто-то.

Все переглянулись, и в глазах каждого читался страх.

— Не пугайте сами себя. Если бы это был действительно мастер третьей стадии, он бы просто отнял всё открыто. Зачем ему красться?

Это звучало разумно, и участники немного успокоились.

— Во всяком случае, это точно не существо из самого Тайного мира, — сказал один из них.

Если бы это было существо из Тайного мира, оно не стало бы дожидаться, пока они войдут, чтобы перехватить добычу.

— Странно всё это… Слишком быстро. Казалось, будто что-то появилось и тут же исчезло.

Никто не мог понять, что происходит, и в конце концов решили не ломать голову.

Причина была проста: даже если это не мастер третьей стадии, тот, кто умудрился украсть прямо у них из-под носа, без труда может внезапно напасть и нанести удар.

Но вскоре настроение у группы окончательно испортилось. Все понимали: в зонах аномальной концентрации энергии, скорее всего, находятся ценные предметы.

Поэтому они целенаправленно искали именно такие места. Проблема была в том, что кто-то постоянно опережал их.

Иногда они успевали заметить лишь смутный силуэт, а иногда приходили — и ничего уже не оставалось.

Спустя время, достаточное, чтобы сгорела одна благовонная палочка, даже глупец понял бы, что здесь что-то не так.

Кто-то тут же связался с Чан Сюэяо, надеясь на подкрепление.

Однако её прибытие ничего не изменило: в этих древних руинах было всего лишь десяток мест с аномальной энергией.

Ни останков божеств, ни тел бессмертных обнаружено не было.

Группа обошла всё кругом и не нашла даже намёка на добычу.

От злости им стало дурно.

— Здесь, кроме нас, точно кто-то есть! Да ещё и проклятый вор! — возмущённо воскликнула полнолицая женщина-культиватор, первой заметившая серое растение.

— Неужели в таком огромном руине совсем ничего нельзя найти? — не сдавался кто-то другой.

— Битва здесь была слишком жестокой. Всё ценное, вероятно, уже разрушено. Даже тела божеств не сохранились, а источники энергии — лишь остаточные…

Чан Сюэяо тихо добавила:

— Поэтому даже если здесь и выросли какие-то чудесные артефакты, их сила будет невелика.

Эти слова, возможно, были попыткой утешить себя после того, как их добычу перехватили, но в них была и доля правды.

— Ладно, Тайных миров множество, и не в каждом из них обязательно найдёшь что-то ценное. Надо сохранять спокойствие.

Чан Сюэяо махнула рукой и собралась уходить вместе со всеми.

Конечно, нельзя сказать, что в таких крупных фрагментах пространства совсем ничего не найти.

Просто у них не было ни времени, ни сил. С тех пор как небесные аномалии начали раскрывать древние руины, их появилось слишком много, чтобы успеть исследовать все.

Лучше не тратить силы на один руин, а обратить внимание на другие.

И тут у самого входа в руины появились многочисленные фигуры — это были те самые независимые культиваторы, что ранее почуяли опасность и быстро сбежали.

Среди них теперь было и несколько незнакомых лиц — вероятно, подоспевшие по сигналу тревоги.

Настроение у Чан Сюэяо и её спутников испортилось ещё больше.

Они только что с трудом уничтожили самое сильное убийственное намерение в этом месте, а внутри их ждала загадочная кража — все замеченные ими чудесные артефакты кто-то успевал перехватывать.

Увидев эту толпу, они даже не хотели здороваться — лишь стремились поскорее уйти. Но их остановили.

Средний мужчина в лунно-белом магическом одеянии произнёс:

— Прошу вас, остановитесь.

Чан Сюэяо и её спутники слегка удивились. Один из них спросил:

— Что вам нужно, даос?

— Не волнуйтесь, я без злого умысла, — улыбнулся мужчина. — Просто хочу спросить: что вы нашли?

— Здесь ничего нет. Мы ничего не получили, — ответила Чан Сюэяо. Хотя настроение у неё было отвратительным, она старалась говорить мягко, чтобы избежать конфликта.

Она не стала упоминать о «третьем лице», которое перехватывает добычу: во-первых, это было бы унизительно, во-вторых, она надеялась, что эти люди упрямо пойдут дальше и сами столкнутся с тем загадочным вором.

— Как это ничего? Неужели вы уже нашли что-то и не хотите делиться? — раздался голос из толпы.

Как говорится: нет худших людей, чем те, кто портит настроение без причины. Многие независимые культиваторы подобны мухам на тесте — не кусают, но раздражают.

Чан Сюэяо даже не собиралась отвечать такому человеку. Она лишь посмотрела на явно значимого мужчину в белом и сказала:

— Тайных миров множество. Если бы у нас действительно что-то было, зачем скрывать?

Мужчина пожал плечами и спокойно посмотрел на Чан Сюэяо:

— Ты неплохо одарена. Почему бы не последовать за мной?

— Наглец! — вспыхнул стоявший рядом с Чан Сюэяо красивый юноша.

Мужчина остался невозмутим.

В этот момент из толпы вышел старик. На нём не было магической одежды — лишь простая серая ряса. Он был худощав, а из его небольших глаз сверкали острые лучи.

Он пристально посмотрел на Чан Сюэяо и её спутников и спокойно произнёс:

— Господин мой предложил вам шанс. Оставьте найденные здесь чудесные артефакты…

Он сделал паузу:

— Не пытайтесь врать, будто ничего нет. Здесь как минимум десяток мест с концентрацией энергии. Было бы странно, если бы там ничего не выросло. Так что либо вы оставляете добычу, либо… остаётесь сами!

— Разве вы не слишком жестоки, старейшина? — Чан Сюэяо взглянула на старика, потом на мужчину в белом. — Мы же все из Бессмертного Двора. Зачем так поступать?

— Мы — люди. А вы — не обязательно, — холодно усмехнулся старик. — Вы всего лишь стадо демонов, в Бессмертном Дворе годные разве что в скакуны. Как вы осмелились возомнить себя благородными, попав в человеческий мир?

Лица спутников Чан Сюэяо мгновенно потемнели от гнева. Независимые культиваторы же удивлённо переглянулись — они и не подозревали, что перед ними группа демонов.

Чан Сюэяо тяжело вздохнула. Людские предубеждения действительно огромны.

— Я из Восточного Божественного Домена. Вы уверены, что хотите нас притеснять?

Ей было противно называть своё происхождение — это всё равно что проигрывать и кричать: «Знаете, кто мой отец?!»

Но сейчас они оказались заперты в этом Тайном мире, и в случае конфликта, несмотря на численное превосходство, они почти наверняка проиграют.

И мужчина в лунно-белом одеянии, и этот, казалось бы, обычный старик явно обладали силой третьей стадии.

За пределами Тайного мира Чан Сюэяо ни за что не стала бы унижаться.

Все они находились на уровне Человека-бессмертного — чем он лучше?

Но здесь всё иначе. Здесь опасно.

Едва она произнесла эти слова, как тела нескольких независимых культиваторов — в основном мастеров прозрения пустоты, пара — прозрения тонкостей — внезапно взорвались без малейшего предупреждения.

Чан Сюэяо и её спутники едва сдержали рефлекс ответной атаки. Они в ужасе смотрели на клубы крови, повисшие в воздухе.

— И что с того, что ты из Восточного Божественного Домена? Теперь здесь нет свидетелей, — пожал плечами старик, совершенно равнодушный.

Рядом с ним остались лишь мужчина в лунно-белом и молчаливая молодая женщина.

Очевидно, эти трое были вместе.

Чан Сюэяо не могла поверить: этот старейшина третьей стадии из Бессмертного Двора настолько жесток!

Десятки жизней для него — как десятки муравьёв под ногой. Он даже бровью не повёл.

Спрятавшийся неподалёку Цинь Юэ тоже невольно затаил дыхание. Большинство этих независимых культиваторов, конечно, не были святыми.

Они напоминали тех охотников, с которыми он столкнулся, только что попав в человеческий мир: в обычное время охотятся, а при случае превращаются в разбойников.

Но убивать без причины и вины? Неужели это демоны из Бессмертного мира?

— Теперь посторонних нет. Можно отдать добычу? — улыбнулся мужчина.

— Мисс, мы вас прикроем! Бегите! — холодно бросил мужчина, чьё истинное обличье было огромным пауком.

Перед посторонними он не называл её «ваше высочество», но его намерение защищать было очевидно.

— Бегите, мисс! Мы задержим их! Вне руин мы с ними разберёмся!

— Как только вы выберетесь, они не посмеют с нами поступить так!

Чан Сюэяо холодно посмотрела на противников:

— Вы не уважаете Восточный Божественный Домен? Я уже записала всё на камень-хранитель образов. Либо мы сегодня просто разойдёмся, будто ничего не случилось, либо, если хоть один из нас выживет и выйдет наружу, мы вас не пощадим!

И добавила с яростью:

— Кроме того… здесь действительно есть мастер третьей стадии! Мы видели несколько растений-артефактов, но их всех перехватили до нас! Клянусь жизнью своих предков — это правда! Поэтому задерживать нас бессмысленно!

Мужчина в белом слегка удивился.

Восточный Божественный Домен — крупнейшее скопление демонических кланов в Бессмертном мире, но одного лишь названия было недостаточно, чтобы его запугать.

Это всё равно что сказать: «Я из Шанхая!»

Ну и что? Максимум ответят: «Уважаю, шанхайский!» — и тут же спросят: «Ты хоть из 310-го? Если нет — чего дерзишь?»

Если бы эта девушка с благородной осанкой назвала имя своего предка, тогда другое дело. А так — пустой звук.

Однако то, что она, отчаявшись, упомянула о Небесном бессмертном и поклялась предками, заставило его серьёзно задуматься.

Их группа больше всего боялась, что за их злодеяниями кто-то наблюдает.

Но стоявший рядом старик явно не верил:

— Ты же демон, а не человек. Клятва предков у тебя — пустой звук. Хватит врать! Говори, где добыча!

Тут впервые заговорила молчавшая женщина:

— Хватит. Пусть идут. Я только что осмотрела место. Здесь нет ни останков божеств, ни тел бессмертных. Даже если и были артефакты, их ранг невысок.

Старик колебался, ему явно не хотелось отпускать их.

Дело ведь не только в возможной добыче.

Его интересовали сами эти существа — их ресурсы и, особенно, ядра демонов!

Где ещё так быстро разбогатеешь, как не убив и ограбив?

Он был уверен: и его господин думает так же. Иначе бы тот остановил его, когда он убивал независимых культиваторов.

Чан Сюэяо кивнула женщине в знак благодарности, затем серьёзно посмотрела на старика и сказала:

— Моя фамилия — Чан!

Ей было стыдно, но выбора не оставалось. Старик явно не собирался их отпускать.

Даже если женщина не станет сражаться, двое мастеров третьей стадии — старик и мужчина в белом — всё равно сильнее их всех вместе взятых.

Она не только боялась его жестокости — убивать без причины, — но и злилась: её заставляют нести чёрный и блестящий котёл за то, чего она даже не делала!

А теперь ещё и вынуждают назвать своё имя! Это было унизительно.

И действительно, как только она произнесла: «Моя фамилия — Чан!» — лицо старика слегка изменилось.

Мужчина в белом тоже стал серьёзным:

— Фамилия Чан? Ты что, благородная дева из клана Чан из Восточного Божественного Домена?

— Благородная дева? — недовольно буркнула Чан Сюэяо. — Даже благородные девы клана Чан при виде меня кланяются и зовут «ваше высочество».