Пепел Тайюаня — Глава 105

Глава 105. Чудесный артефакт Лица мужчины средних лет и старика не раз менялись. Старик прищурился: — Ваше Высочество? Вы — принцесса рода Чан? Как возможно, чтобы рядом с вами не было наставника третьей стадии? В глазах мужчины тоже мелькнуло подозрение. Сам по себе Домен Восточного Божественного не был чем-то особенным, но клан Чан, за которым стояли могущественные мастера из этого Домена, представлял собой силу, с которой простым смертным лучше не связываться. Если эта женщина в чёрном платье и вправду принцесса рода Чан, то тронуть её можно лишь одним способом — уничтожить всех до единого. Иначе последствия окажутся катастрофическими! — Мои наставники отправились в Долину Злых Духов, — сказала Чан Сюэяо. — Я и не думала, что простой вход в древние руины обернётся подобным инцидентом. Кроме того… Она посмотрела на старика и мужчину: — Мы действительно не можем победить вас в бою, но если захотим уйти — вы нас не удержите. Однако я не хочу доводить дело до крайности и тем более не желаю, чтобы вы разрезали тела моих спутников и вырвали их внутренние ядра. Она говорила совершенно серьёзно — это были её искренние чувства. Пусть даже эти люди формально были лишь её прислужниками, готовыми умереть по первому её слову, но ведь они выросли вместе с ней с детства, и она не могла просто так от них отказаться. В глазах старика отчётливо читалась досада, но он понимал: перед ним, скорее всего, действительно стоит высокородная принцесса рода Чан, и она, вероятно, не лжёт. Такая знатная особа, как принцесса Чан, наверняка обладает мощными артефактами — иначе быть не может. В этот момент заговорил «паучий юноша»: — Мы не станем вмешиваться в ваше убийство, но и не дадим вам свалить вину на нас. У нас есть полная запись происшествия! Пока конфликт не зашёл слишком далеко, лучше разойтись по своим дорогам. Старик взглянул на мужчину средних лет. Тот на мгновение задумался, затем поднял руку и сложил ладони в почтительном жесте: — Сегодня произошло недоразумение. Когда я встречусь со старшими рода Чан из Домена Восточного Божественного, лично принесу свои извинения. Чан Сюэяо слегка перевела дух, подумав про себя: «Ты, судя по всему, не из тех, кто заслуживает встречи с моими старшими». И тут — Никто не ожидал, что старик и мужчина средних лет одновременно нападут! Принцесса рода Чан обладала невероятно высоким статусом. Если удастся убить её внезапно, награда окажется невообразимой. Что такое третья стадия? Возможно, у неё даже есть артефакты четвёртой или пятой стадии! Их окончательно убедила в необходимости рисковать фраза «паучьего юноши» о полной видеозаписи. Убить пару ничтожных насекомых — дело обычное, но если из‑за этого за тобой начнут следить другие мастера из Бессмертного Двора и указывать пальцем — это уже опасно! Фиолетово‑чёрный ядовитый туман хлынул вперёд, словно прилив. Десять пальцев мужчины превратились в когти, разрывающие воздух, а серый свет, вырывающийся из промежутков между ними, прожигал пространство, оставляя за собой чёрные следы. Чан Сюэяо, конечно, не успела мгновенно отреагировать на внезапную атаку мастера третьей стадии, но в этот самый момент нефритовая подвеска у неё на поясе взорвалась, превратившись в тысячи золотых лепестков! Каждый из них мерцал таинственными рунами и перед ней сформировал призрачное изображение девяти фениксов, поклоняющихся восходящему солнцу. — Дзинь! В тот миг, когда серый свет ударил в золотые крылья феникса, земля под древними руинами задрожала и покрылась сетью трещин. Цинь Юэ, который до этого с наслаждением наблюдал за происходящим, в тот же миг почувствовал предупреждение в своём внутреннем мире, как только два мастера третьей стадии двинулись в бой. Он немедленно применил магию «Хождение сквозь землю» и устремился вглубь почвы. Следующим мгновением земля под ним содрогнулась, и он без колебаний ринулся прочь. Старик уже парил в воздухе, его пуховка превратилась в тысячи серебряных нитей, каждая из которых была опоясана зеленовато‑голубым грозовым огнём! Чёрное платье Чан Сюэяо развевалось без ветра, а из рукавов вылетели семь бронзовых колец, которые внезапно увеличились в размерах. Звёздные карты, выгравированные на их поверхности, словно ожили, и свет струился между кольцами, образуя реку. Они с трудом, но отсекли ядовитый туман и грозовой огонь! Мужчина средних лет ринулся к кольцам и приложил ладони к бронзе. Тут же кольца начали видимо корродировать. — Гнилая медь! Смеешь преграждать путь моей «Ладони Разъедающих Костей»? У принцессы рода Чан только такие сокровища? Он резко повернул запястья, и кроваво‑красный свет в его ладонях усилился. Семь бронзовых колец завыли от перегрузки. — Тогда попробуй вот это! — воскликнула Чан Сюэяо, сложив печать. Призрак девяти фениксов резко ринулся вниз, золотой клюв целясь прямо в лицо мужчины. Старик быстро взмахнул пуховкой, и серебряные нити, словно живые змеи, обвили шею феникса. Грозовой огонь захлопал, оставляя на золотых перьях клубы дыма. Перед мужчиной средних лет тоже внезапно возник щит, чтобы отразить этот стремительный удар феникса. Но он не смог полностью его остановить — щит, покрытый рунами, взорвался, и мужчина выплюнул фонтан крови. Именно в этот момент под ногами Чан Сюэяо появился огромный магический круг диаметром в несколько десятков чжанов, из которого вырвался ослепительный столб света, устремившийся прямо в небо. — Она убегает! — закричал старик. Все спутники Чан Сюэяо, включая леопарда‑демона уровня прозрения пустоты, мгновенно оказались внутри магического круга. Ш‑ш‑ш! Группа людей исчезла в мгновение ока. В воздухе остался лишь холодный голос Чан Сюэяо: — Я запомню сегодняшнюю обиду. В следующий раз, когда мы встретимся, мой наставник будет рядом, и вы оба умрёте! Она не упомянула молодую женщину, ведь та не только позволила им уйти, но и вообще не нападала. Обиды и долги всегда имеют своих виновников. Принцесса рода Чан чётко разграничивала добро и зло. Лица старика и мужчины потемнели, особенно у старика, который с упрёком посмотрел на женщину: — Если бы ты вмешалась, их можно было бы задержать! Женщина слегка нахмурилась: — Не получилось бы. Она — принцесса рода Чан, у неё ещё много сокровищ. Даже если бы мы смогли удержать остальных, её — нет. Щёки старика дёрнулись — он явно не согласен, но больше ничего не сказал. Мужчина средних лет спросил: — Она сказала, что здесь ещё есть мастер третьей стадии? — В момент начала боя я действительно почувствовал слабую пульсацию под землёй, — ответил старик. Женщина кивнула: — Я тоже её ощутила, но очень слабо и не смогла зафиксировать источник. — Тогда забудем, — сказал мужчина. — Уходим! Они поднялись и ушли. Цинь Юэ, ушедший далеко вглубь земли, ни на секунду не поверил в их честность. Женщину он не знал, но мужчина и старик явно были не из добрых. Ни один порядочный человек не стал бы сразу применять ядовитый туман! Коварные, жестокие — с такими лучше не связываться, какими бы силами они ни обладали. Цинь Юэ решил держаться от них подальше и не давать им ни единого шанса. Он остался глубоко под древними руинами и начал поглощать и перерабатывать те самые «чудесные артефакты» — растения обыкновенного качества, о которых упоминала Чан Сюэяо. Давно забытое ощущение блаженства мгновенно вернулось. «Знатные дамы из мира бессмертных слишком высокомерны, — подумал Цинь Юэ. — Похоже, она просто не может достать виноград, поэтому и говорит, что он кислый». Ведь если растение называют «чудесным артефактом», значит, в нём, хоть и не являющемся лекарственным, содержится невероятно богатая специфическая энергия! Его эффект напоминал «Кражу Небес и Подмену Солнца»: эти растения укоренились в плоти павших божеств, телах могущественных мастеров или мощных источниках энергии и впитывали лишь самую суть! За тысячи лет такое накопление стало поистине поразительным! Истинный смысл Бэймин, полученный после прорыва в образе великого феникса, методично расщеплял различные виды энергии внутри растений. Ци, сила и дух Цинь Юэ значительно возросли, и его уровень стремительно приближался к семнадцатому уровню прозрения пустоты. … Мужчина средних лет, старик и женщина три дня ждали в долине. Старик за это время убил множество странствующих мастеров, собравшихся снаружи в надежде поживиться после боя. Просто потому, что их присутствие раздражало. Но следов Цинь Юэ так и не обнаружили, и внутрь руин больше не заходили. Если тот действительно был мастером третьей стадии, специализирующимся на скрытности, неосторожное вторжение могло обернуться катастрофой. А Цинь Юэ пробыл внутри целых десять дней! Он полностью поглотил все растения‑артефакты, перехваченные у группы Чан Сюэяо, и лишь затем осторожно покинул древние руины. Выходя наружу, он немедленно повесил Котёл Тайчу себе над головой — на всякий случай, чтобы его не застали врасплох. К счастью, вокруг царила тишина. Он не задержался и быстро удалился. … Когда он снова вернулся в город Тайинь, там уже воцарилось спокойствие. Он купил газету, зашёл в таверну и заказал несколько закусок и кувшин вина. [В древних руинах на горе Тайинь обнаружен демонический практик из мира бессмертных! Множество странствующих мастеров погибли от яда] Цинь Юэ с интересом почитал заметку. Он восхищался журналистами государства Ся: хоть они часто и тяготели к секте Чжаоян, но в делах, не касающихся секты, писали без страха и утайки. Судя по содержанию, группа Чан Сюэяо распространила видеозапись инцидента. Однако они убрали кадры с упоминанием «принцессы рода Чан» и сцену, где старик называл Чан Сюэяо демоном. В газете об этом ничего не говорилось — лишь упоминалось, что есть неопровержимые доказательства того, как многие странствующие мастера были убиты пожилым демоническим практиком из мира бессмертных. Правда, газета государства Ся не стала публиковать изображения старика и мужчины средних лет. Но читателей предупредили: [Не все прибывшие из Бессмертного Двора — добрые люди. Исследование древних руин чревато огромными рисками. Будьте осторожны!] Цинь Юэ полностью разделял это мнение. Человеческая природа хуже всего выдерживает испытания. Древние руины подобны тёмным комнатам, где легче всего пробуждается жажда убийства и грабежа. Он не задержался в Тайине надолго. Отдохнув немного, снова отправился в путь. По дороге он попытался связаться через передаточный камень с Ху Цзюйянь, Фэн Цяньнин и Му Синжо, но никто не ответил. С госпожой Синъяо он не связывался, хотя Ху Цзюйянь в последнем сообщении упомянула, что глава секты оставил для него ресурсы для практики. Но, во‑первых, расстояние было слишком велико, а во‑вторых, эти ресурсы, вероятно, уже не имели для него особого значения. Его скорость культивации в человеческом мире была уже на вершине, но по сравнению с Бессмертным Двором, очевидно, всё ещё отставала. Люди из группы Чан Сюэяо, судя по наблюдениям Цинь Юэ, не были теми, кто достиг «омоложения через культивацию». Чтобы достичь такого уровня, нужна как минимум третья стадия. Скорее всего, они были молодыми практиками второй стадии, и по возрасту не сильно отличались от него. Это означало, что и ресурсы, и методы культивации в Бессмертном Дворе действительно намного превосходят земные. По пути к следующим руинам Цинь Юэ внимательно изучил ту самую «дверную створку». Оказалось, внутри неё находилась техника кулака под названием «Раздробление Облаков», материализованная могущественным мастером через духовный отпечаток! Это был первый случай, когда Цинь Юэ получил технику напрямую из древнего текста — подобно тому, как он получил методику в мире бронзовой гигантской крысы после её восстановления. Достаточно было считать информацию своим сознанием, и соответствующие образы возникали в его внутреннем мире. (Глава окончена)