Путь Ковки Судьбы — Глава 105

Глава 103. Совершенный и практичный механизм подбора (дополнительное обновление в отпуске) В ту ночь мир был чисто белым. Безграничное, бесконечное пространство ослепительной белизны. Посреди него стояла крошечная человеческая фигура. Чу Хэнкун с любопытством осмотрелся и сказал: — Господин Цзи, рендеринг не успевает. — Подожди немного, я впервые использую это божественное искусство… Едва слова мужчины прозвучали, как из земли выросли несколько деревьев, а вслед за ними — строгие серые каменные здания. На крыше одного из них лежала статуя старого дракона с длинными усами, а его глаза сияли, будто два солнца. В мгновение ока Чу Хэнкун оказался во дворе, пропитанном духом даосской фэнтези. Цзи Цюйфэн восседал на кресле тайши, безмятежно покачивая бумажным веером. — Как повелитель Города Хуэйлун, я могу частично использовать силу Юйоу. Это древнее драконье божественное искусство «Вхождение в сон, видение тени». Оно — одна из визитных карточек древнего драконьего рода и обладает удивительной мощью в сновидениях, гадании, атаках и даже запугивании… — Применение в последних двух направлениях кажется странным. Это Юйоу сама придумала? — Атака через сон — метод, которым драконьи боги боролись с Чёрной Луной. А вот использование сна для запугивания действительно её собственное изобретение, — с гордостью, смешанной с головной болью, ответил городской правитель. — Это пространство сновидений изолировано от внешнего мира, и время здесь течёт значительно быстрее. Полагаю, Хэнкун, ты уже понял, зачем я специально применил это искусство? Чу Хэнкун был чересчур проницателен — стоило только услышать эти слова, как он сразу всё сообразил: — Юйоу заставила вас прийти и напугать меня. Цзи Цюйфэн взял веер и несильно стукнул им юношу. — Дело в том, что здесь удобнее обсудить важные вопросы. Ты принёс письмо с просьбой о помощи от Совета Древа. — Я, конечно, отправлюсь туда, — кивнул Чу Хэнкун. Едва он начал страдать от влияния Истинного Механизма, как тут же получил письмо от древнего рода Сенлу Шэньшу. Если бы это было просто совпадением, то совпадение вышло бы слишком уж невероятным. Ему не нужно было объяснять Цзи Цюйфэну: он и сам прекрасно понимал, что всё это — проявление «потоков судьбы» из Мира Погружённых. Его действия будут продиктованы некими предопределёнными причинами, а другие, в свою очередь, будут притягиваться к нему благодаря его появлению. Скорее всего, произойдёт и то, и другое одновременно… Судьба — вещь чрезмерная: чем активнее двигаешься, тем явственнее ощущаешь её присутствие. Раньше, когда он занимался практикой, Цзи Цюйфэн рассказывал, что многие культиваторы, чем глубже погружаются в Дао, тем сильнее чувствуют, будто их жизнь заранее расписана. Из-за этого они попадают в ловушку иллюзий и не могут выбраться, всё больше увязая в сомнениях. Однако у самого Чу Хэнкуна на этот счёт не было никаких особых мыслей — точнее, ему было совершенно всё равно. Если это и вправду судьба, то разве стоит отказываться спасать союзника? Если всё предопределено, то разве не ходить лечить позвоночник? То, что нужно сделать, не изменится от того, что за этим стоит судьба. Напротив, потоки судьбы экономят ему время — разве не повод порадоваться? Цзи Цюйфэн вновь принял тот самый знакомый вид — такой бывает у него всякий раз после объяснения сложной техники. — Хэнкун, твоё душевное состояние просто великолепно, — вздохнул он. — Я знаю, что ты уже принял решение, но есть один момент, который я обязан пояснить заранее. В этот раз ни я, ни Юйоу не сможем тебе помочь. — Вам нужно присматривать за Городом Хуэйлун, так что еду я один, — ответил Чу Хэнкун, считая это само собой разумеющимся. Лицо Цзи Цюйфэна стало серьёзным: — Дело не только в Городе Хуэйлун. Это связано с самой сутью потоков судьбы. Запомни хорошенько. Чу Хэнкун мгновенно сосредоточился. Каждый раз, когда Цзи Цюйфэн говорил такие слова, это означало, что последующее крайне важно. Пропусти хоть одну фразу — и это может стоить жизни. — Потоки судьбы обладают совершенным и самосогласованным механизмом подбора, — торжественно произнёс Цзи Цюйфэн. — …А? — Повтори за мной: «механизм подбора», — чётко и ясно проговорил Цзи Цюйфэн. — Почему мы используем именно этот термин? Потому что это очень похоже на водяные игры, в которые ты тайком играешь с Хуайсу. Потоки заставляют вас сталкиваться с объектами, имеющими с вами связь, но эти связи почти всегда ограничены пределами одного и того же узла. Например, «Ловкие руки» из первого узла обычно встречают зверей первого узла, а «Обратная Тень» второго узла в худшем случае столкнётся с люгуй второго узла. Такие встречи — самые распространённые в потоках судьбы. Эта закономерность многократно подтверждена множеством трансформантов из Мира Погружённых и практически признана универсальным законом. — Господин Цзи, хочу сразу уточнить: водяные игры мне навязывает Цзи Хуайсу, я сам предпочитаю одиночные игры. — А с Фаньдэ тебе разве не весело?! — махнул рукой Цзи Цюйфэн. — Пока что мне известен лишь один трансформант, которому чуть не удалось нарушить этот закон: будучи «Ловкими руками», он столкнулся с Неуничтожимой Машиной… — Неуничтожимая Машина была повышена прямо на месте. Когда я туда прибыл, она была всего лишь контейнером души, — возразил Чу Хэнкун. — Это полностью соответствует закону. — Вот именно. Когда вы входите в потоки судьбы — особенно если используете их для перемещения между пыльными островами — этот закон проявляется особенно ярко. Если ты отправишься в Тайный мир Сыньло в одиночку, то максимальный уровень твоих противников не превысит третий узел. Но если вместе с тобой пойду я или Юйоу… Чу Хэнкун дернул уголком глаза: — Я стану свидетелем битвы пятого узла? — Тебя раздавит волной от битвы пятого узла, — поправил Цзи Цюйфэн. — Непременно появятся сильные существа того же узла, которые последуют за нами. При этом потоки судьбы учитывают не только ранг, но и «силу судьбы». Твои навыки, владение вещами после смерти, кармические обязательства, даже невостребованные таланты — всё это будет учтено. Понимаешь, что это значит? Чу Хэнкун сразу уловил суть проблемы: — Получается, подбор происходит случайным образом, но с учётом общей силы и происхождения? Если вы выйдете из дома, вас ждёт легендарный представитель внешних сил? — Или сразу несколько обычных представителей внешних сил, — уточнил Цзи Цюйфэн. — Именно поэтому мы почти никогда не даём тебе вещи после смерти выше текущего узла. Если бы ты, будучи на втором узле, вышел из дома с артефактом пятого узла, потоки судьбы могли бы расценить твою «силу судьбы» как соответствующую пятому узлу. — И я бы просто доставил обед прямо в пасть демонам, — вздохнул Чу Хэнкун, чувствуя, как у него разболелась голова. — Учитывая твою неудачливость, скорее всего, тебя ждёт легендарный представитель пятого узла или даже Центр знаний, — усмехнулся Цзи Цюйфэн. — Теперь ты понимаешь, почему Юйоу так тревожится? Существование механизма подбора делает невозможным для сильных существ высоких узлов «сопровождать» других, а наличие артефактов высокого узла почти наверняка приведёт к завышению оценки. Одно лишь владение ценным предметом может втянуть тебя в ловушку внешних сил. Чтобы помочь Совету Древа, ему придётся отправиться в путь в одиночку, взяв с собой только вещи после смерти не выше второго узла. Последним, кто в одиночку покидал город, был отец Цзе Аня — Цзе Вэнь. И если Юйоу не верит в его способности, то и сам Чу Хэнкун тоже сомневается. — Раз механизм уже так хорошо изучен, наверняка найдены и способы его обойти. — Конечно! Не стоит недооценивать мудрость живых существ Мира Погружённых, — улыбнулся Цзи Цюйфэн. — Самая эффективная лазейка — это существа, у которых «нет узла». Некоторые расы и силы не следуют Пути к Трансформации и не имеют узлов. Потоки судьбы всё равно реагируют на их общую «силу судьбы», но эффект значительно слабее, чем у обычных трансформантов. Наиболее яркие примеры — это Погибшие, Похоронная Колонна и демоны пустых фантазий, то есть три великих бездны внешних сил, корень всех бед Мира Погружённых… Чу Хэнкун слушал и всё больше нахмуривался: — Постойте, господин Цзи? Получается, лазейку используют сами внешние силы? — Бездна и есть дыра в мире. Искривлённые пути — их родная стихия, — покачал веером Цзи Цюйфэн. — Мы с Юйоу много раз оценивали твою неудачливость и пришли к единому мнению: если ты отправишься в путь один, с вероятностью десять из десяти столкнёшься с бездной внешних сил. А если пойдёшь вместе с той девчонкой Хуайсу… вы, скорее всего, окажетесь посреди эпической битвы легендарных внешних сил на Пути Бездны. Разве не волнительно? Убийца в глазах Чу Хэнкуна загорелся интересом: — Честно говоря, да. — Значит, тебе нужно как следует подготовиться, чтобы не быть раздавленным внешними силами сразу после выхода с корабля, — поднялся Цзи Цюйфэн с кресла. — Способы обхода у нас тоже есть. Это высокоэффективные вещи после смерти, ограниченные низкими узлами; особые расы, не следующие Пути к Трансформации; и, что тебе уже хорошо знакомо, секретные передачи, доступные только сильным существам высоких узлов. Он щёлкнул пальцами, и из тела вырвалась струя боевого духа. Изначально невидимая и бесцветная, под волей Цзи Цюйфэна она сгустилась, обрела форму и превратилась в перчатку ярко-красного цвета. Цзи Цюйфэн щёлкнул пальцами, и к его ногам упала длинная сабля. Чу Хэнкун немедленно выхватил её и всей мощью рубанул по перчатке. В тот же миг клинок взорвался на осколки, а перчатка вспыхнула пламенем и выпустила в ответ алый энергетический снаряд! — Секретная передача Храма Чжэнсюань: «Доспех праведной ци». Цзи Цюйфэн поднял осколок железа и одним движением отсёк себе правую руку. Мгновение — и мышцы с костями на ране начали стремительно регенерировать, вырастая в новую конечность. Боевой дух превратился в рукав, соединившись с одеждой, и новая рука стала такой же подвижной, как и прежняя. — Секретная передача Храма Юэцюэ: «Искусство бессмертия и неуязвимости». Наконец Цзи Цюйфэн щёлкнул пальцами, и на кончике его пальца затрепетала искра боевого духа, словно прозрачное пламя свечи. Он дунул на неё, погасив свет, и улыбнулся: — Есть ещё одна секретная передача Храма Чэньцзюнь, но она посложнее. Если успеешь освоить первые две, передам и третью. Предупреждаю заранее: хотя эти три передачи и не так опасны, как «Ци тысячи осеней», их освоение потребует огромных усилий. Чу Хэнкун потер кулаки, готовый приступить: — Можно выучить побольше? — Искусство ценится качеством, а не количеством. Сейчас ты стал обладателем Жёстких Костей, а ключевые черты этого этапа — крепкое телосложение, высокая скорость восстановления и наша, боевых практиков, особенность: «боевой дух, прорывающий тело». Эти три секретные передачи идеально соответствуют трём направлениям, которые тебе сейчас необходимо углублённо изучать. Освой их — и все остальные мелкие техники ты сможешь создавать сам. Зачем тратить время на лишнее? Цзи Цюйфэн встряхнул веером, и тот превратился в алый боевой топор «Огонь Судьбы». Он направил лезвие на лоб Чу Хэнкуна. — Письмо от Совета Древа означает, что времени мало. В этом сновидении время ускорено в тридцать раз. В реальности я могу дать тебе максимум два дня. Его голос стал ледяным: — Два дня здесь — два месяца там. Независимо от того, сколько ты успеешь освоить, в срок отправляешься. Всё необходимое оборудование подготовят Цзе Ань и Ци Су. Ты готов? — Последний вопрос: есть ли побочные эффекты? — Если будешь умирать слишком часто, возможно, станешь видеть кошмары, — легко ответил Цзи Цюйфэн. — Начинаем. В следующее мгновение боевой топор пронзил лоб Чу Хэнкуна. Его голова разлетелась на куски, словно арбуз. С третьей точки зрения он наблюдал, как его мозги размазаны по полу, и слышал радостный голос городского правителя: — Начнём с освоения «Искусства бессмертия и неуязвимости»… * * * Во время путешествия услышал, что семидневный перерыв в обновлениях приведёт к потере инвестиций. Глубоко обеспокоен, срочно написал главу, чтобы сообщить всем: автор жив, здоров и никуда не исчез. Эта глава написана на сцене Циншуй. Изначально планировалось 23 000 иероглифов, но учитывая неудобство набора текста на планшете, сократил до 3 000. Надеюсь, этого хватит, чтобы удовлетворить требовательных читателей. Следующее обновление, как и прежде, состоится 9-го числа. Прошу иметь в виду.