Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 154

Глава 154. Победа в одном сражении На главном месте Вигг, выслушав доклад Гвина, изобразил улыбку крайнего изумления. — Я отправил тебя туда в качестве шпиона, а они в ответ послали тебя обратно — тоже шпионом? Что это получается — двойной агент? Произнеся множество бессвязных слов, Вигг отбросил посторонние мысли и задумался о дальнейшем плане действий. — Собрать больше войск и одним ударом уничтожить весь Союз Островов? Или немедленно отправиться и устранить Стейна с Морганом — корни мятежа? Ради надёжности Вигг выбрал второй вариант. Из-за нехватки судов он послал людей в порт реквизировать гражданские корабли, включая традиционные викингские драккары, а также два когга из Диффлина и Манкуниума. — Друзья! У меня срочное дело, и мне нужны ваши суда. После битвы я выплачу вам жалованье и арендную плату. Если корабль будет повреждён, верфь замка Тайн возместит вам точно такой же. Опираясь на многолетнюю репутацию, Вигг убедил капитанов и матросов присоединиться к операции. В итоге собрали два когга и десять викингских драккаров, на которых разместили пятьсот солдат и направились к острову Северный Юист. По пути флотилия из-за неблагоприятного ветра задержалась на два дня на острове Айлей, после чего продолжила путь и к рассвету двадцатого июня прибыла в гавань, контролируемую Стейном. Перед началом сражения Вигг приказал Сорокопуту взять шесть драккаров и двинуться на север, чтобы перекрыть путь пиктским мятежникам. — Особое внимание — Моргану! Живым или мёртвым, лишь бы не ушёл! — Есть! После ухода Сорокопута Вигг повёл оставшиеся два когга и четыре драккара на штурм. Всего двести шестьдесят воинов и сорок матросов. У противника в гавани Стейна стояло сто сорок домов. Даже если из каждого выйдет по одному здоровому мужчине, наберётся не более ста сорока человек. — Поднимите моё знамя! Пусть местные жители хорошенько разглядят его. В следующий миг на высокой мачте взметнулось чёрное драконье знамя герцога Тайна — символ, который лишь усилил панику в гавани. По мере того как чёрный флаг приближался, жители дрожали от страха, бледнели и мысленно проклинали глупость своего вождя, осмелившегося навлечь на них такого демона. — Сомкните щитовую стену! Готовьтесь к обороне! Под командованием Стейна и его приближённых более ста ополченцев сбились в плотную щитовую стену у пристани. Вскоре арбалетчики на коггах нажали на спусковые крючки, и толстые арбалетные болты со свистом пронзили круглые щиты, легко убивая ополченцев позади. Затем лучники прицельно обстреляли образовавшиеся бреши в стене — примерно шесть–семь залпов, и вся щитовая стена рухнула. Ополченцы, не слушая призывов устоять, бросились кто куда — прятаться по домам. Стейн тоже исчез. — Быстрее на берег! За его голову я назначаю награду в десять фунтов серебра! За информацию — половина суммы. Как фактический правитель Союза Островов, Стейн пользовался достаточным авторитетом на ближайших островах. Если бы он сбежал, это непременно вызвало бы новые волнения. Когда корабли причалили, отряды солдат хлынули на улицы, объявляя о награде от герцога. Желая получить эту сумму, которой хватило бы на всю оставшуюся жизнь, местные жители наперебой сообщали сведения: две пещеры, где он мог прятаться, и уединённый пляж, где, возможно, спрятана лодка. По приказу Вигга три уйянских отряда отправились на поиски. Через два часа отряд, посланный к пляжу, убил цель и вернулся в порт с телом. Устранив главную угрозу, Вигг выполнил обещание: десять фунтов серебра разделили между четырнадцатью бойцами отряда, а информатор получил пять фунтов. К вечеру Сорокопут доставил герцогу шестьдесят пиктских мятежников с запылёнными лицами, включая самого предводителя — Моргана. Подводя итоги кампании, Вигг заметил: — Удалось разом решить две проблемы. Удача на нашей стороне: в плен взято более пятисот человек. Теперь колонистский отряд значительно увеличится, а значит, ежегодно сможем принимать больше переселенцев. Успокоив местное население, Вигг вернулся в Глазго. На основании показаний пленных он выявил более тридцати землевладельцев, финансировавших мятеж, и конфисковал всё их имущество. Так пиктское восстание, мучившее его три года, окончательно сошло на нет. С подавлением мятежа Вигг созвал викингских вождей Союза Островов и вождей кланов Северных нагорий для обсуждения послевоенного устройства. Что до Союза Островов — тринадцать вождей были возведены в рыцарское достоинство. Их владения остались без изменений, но ежегодно они обязались поставлять определённое количество солёной рыбы. Учитывая, что островитяне плохо ездили верхом, Вигг освободил их от обязанности предоставлять конницу, заменив её четырьмя доспешными воинами и восемью обычными ополченцами на каждый клан. Разобравшись с северо-западными островами, Вигг ждал более недели, пока вожди нагорных кланов постепенно съезжались. Всего прибыло пятьдесят человек. — Ладно, больше не будем ждать. Начинаем собрание. Вигг принял вождей в зале резиденции графа. Их одежда была схожей: шерстяные поясные туники в красно-синюю клетку. Красный краситель добывали из марены, синий — из вайды. Поверх туник они носили шерстяные плащи, которые служили одеялами в походе. Застёжки-фибулы на плащах были либо бронзовыми, либо серебряными — в зависимости от достатка вождя. Из всего, что Вигг успел наблюдать, нагорцы оказались воинственными, но бедными. Сильно облагать их налогами было бы опасно — это могло вызвать затяжные восстания. Подумав, Вигг решил применить систему косвенного управления. Во-первых, от имени герцога Тайна он признал право вождей на наследственное владение землями клана. Преемником должен был стать сын, затем — брат или племянник. Любые попытки подданных свергнуть вождя строго запрещались. Как и ожидалось, предложение единогласно поддержали. Раз герцог проявил понимание, вожди тут же начали воспевать его. — Да здравствует герцог! — Пусть боги хранят ваш род! Следующий вопрос — налоги. Зная, что нагорцы бедны, Вигг не собирался их грабить. Он потребовал лишь немного шерсти в год. На первый взгляд, доход был мизерным, но вместе с поставками железных изделий, пива и других товаров в кланы потоком хлынут торговые пошлины. Так герцог получал прибыль, не вызывая недовольства у местных — идеальный компромисс. Убедившись, что возражений нет, собрание перешло к третьему вопросу — воинской повинности. Нагорцы славились храбростью и отлично подходили на роль лёгкой пехоты для рейдов. Один из самых уважаемых старейшин, однако, возразил: — Э-э… Мы не хотим участвовать в войнах южан. Простите нас. — Я буду платить. Кроме жалованья воинам, вы, вожди, получите комиссионные. Услышав о деньгах, вожди мгновенно переменились в лице и заявили, что парни, сидящие в горах, ничего не добьются в жизни — лучше уж поглядеть мир. Договорившись по налогам и воинской повинности, перешли к вере. Вигг не стал требовать перехода на скандинавский политеизм, а вместо этого рассказал о целебных способностях шаманов. Если однажды шаманы вылечат кого-то из клана, дальнейшее сотрудничество пойдёт гораздо легче.