Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 153

Глава 153. Исчезнувший враг Следуя по пятам за мятежниками, Вигг пересёк гребень холмов на северо-западе. У подножия раскинулась ровная, открытая речная долина, где стояло около сотни низких фермерских домиков, окружённых многочисленными овсяными полями с пышными всходами. — Местечко неплохое, — подумал он. — После войны здесь можно построить деревянный замок. Он оставил двести призванных ополченцев охранять пленных и ухаживать за ранеными, а остальные войска продолжили преследование остатков врага, стремясь раз и навсегда уничтожить корни мятежа. Что до сотни горцев на северо-востоке — Виггу пока не было дела до этой шайки. У него ещё будет время заняться ими позже. По грязной тропе более пятисот воинов двинулись на запад, преследуя беглецов. По пути время от времени попадались отставшие мятежники. Вигг не казнил этих ценных рабочих рук, а приказывал ополченцам отправлять их обратно в лагерь в долине, где в будущем они войдут в состав землеустроительных команд. В ту ночь воины устроились на ночлег на сухом участке земли прямо под открытым небом. В полночь на южном небосклоне вспыхнул огонь — по направлению это, скорее всего, был левый фланг под командованием Йорена. На рассвете следующего дня Вигг быстро перекусил половиной сухаря и, следуя по следам мятежников, добрался до уединённого, пустынного пляжа. — Где они? В это время начался прилив, и бесконечные волны набегали на берег. Ни души не было видно — только стая птиц, клюющих морские раковины. Не оставалось ничего другого, как вновь разделить войска: одна часть отправилась на юг, другая — на север, прочёсывая побережье в поисках остатков мятежников. Странно, но эти пикты будто испарились. Два дня Вигг прочёсывал окрестности, пока не наткнулся на небольшой отряд Йорена, выстроенный в уйянское построение. — Как обстоят дела на левом фланге? — Всего более ста мятежников, — доложил командир отряда. — Убито и взято в плен восемьдесят три человека, бежало больше десятка. Лагерь барона совсем рядом. Не желаете ли отдохнуть? Несколько дней, проведённых в горах, измотали Вигга до предела — ноги сводило судорогой, тело едва держалось на ногах. Пришлось прекратить эту неудачную погоню. Вскоре после встречи с Йореном он получил сообщение от Сорокопута: и на правом фланге всё прошло успешно — из двухсот пиктских мятежников бежало лишь пятеро. Победа была полной. — В целом левый и правый фланги полностью выполнили тактические задачи. А вот мой центральный отряд столкнулся с основными силами противника и упустил более ста мятежников. Теперь беда: искра мятежа ещё жива. Кто знает, не вспыхнет ли она вновь и не начнёт ли снова тревожить наши земли? Многодневные поиски ни к чему не привели, и боевой дух армии упал. Виггу ничего не оставалось, кроме как вернуться в ближайшее Глазговское графство. По дороге его тайно нашёл инспектор Коннор. — Милорд, мы с подчинёнными пересчитали пленных и трупы и обнаружили, что один из наших агентов исчез. Возможно, он оказался среди остатков мятежников. Из любопытства Вигг спросил подробности и узнал, что агента зовут Гвин, он — бывший раб, имеющий три четверти викингской крови. По настоятельной рекомендации Коннора он не распустил армию, а разместил её на отдых в Глазго, ожидая вестей от агента Гвина. Тем временем на острове Северный Юист... — Эй, парень! Найди точило и заново наточи эти короткие мечи! — Слушаюсь, милорд! — поспешно ответил Гвин и поднял с земли пять покрытых ржавчиной клинков, тщательно зачищая их поверхность. Неделю назад он бежал вместе с остатками мятежников, полагая, что его карьера шпиона закончилась. Однако к его удивлению, предводитель мятежников Морган давно поддерживал связь с викингами из Союза Островов. На одном из пустынных пляжей Морган спрятал три драккара и благополучно доставил своих людей на западный остров Северный Юист. После высадки местный викингский вождь разместил мятежников в уединённой бухте и тайно снабжал их припасами, строго запретив покидать лагерь. Благодаря знанию норнского языка Гвин подслушал разговоры викингов и узнал, что их предводителя зовут Стейн, и он же является правителем Союза Островов. — Все эти годы викинги из Союза Островов регулярно совершали набеги на побережье, и пикты страдали от них больше всех. Кто бы мог подумать, что теперь они станут союзниками! Узнав эту чрезвычайно ценную информацию, Гвин взволновался. — Надо срочно придумать способ вернуться на материк. Если я выполню это задание, повышение и прибавка к жалованью обеспечены. Из-за небольшого роста Гвин давно выполнял в лагере мятежников роль прислуги — стирал одежду, готовил еду и занимался прочей чёрной работой. Преимущество такой роли заключалось в возможности собирать информацию, но главный недостаток — отсутствие влияния на решения. Он не мог вмешиваться в планы мятежников и мог лишь ждать подходящего момента. Со временем мятежники привыкли к островной жизни: просыпались, когда вздумается, а затем шли на пляж собирать морепродукты — крупные устрицы с нежным и сладковатым мясом, мидии с чёрной раковиной и крабов-плавунцов с тонким мясом. Из-за мягкого ворса на панцире их ещё называли бархатными крабами. Как прислуга, Гвин получил новую обязанность: во время отлива он ходил с деревянным ведром к рифам и собирал ракушки из расщелин между камнями или из мелководья. Затем ему нужно было проверять сети, расставленные в прибрежной зоне, и вынимать из них скумбрию, треску и форель, ежедневно разнообразя рацион предводителя Моргана. — Эти устрицы хороши для употребления в сыром виде, — заметил Морган, съев подряд две штуки. — Если их варить, мясо испортится. Затем он ударил рукоятью ножа по панцирю бархатного краба, расколол его и остриём выковырнул нежное мясо, с наслаждением его пробуя. Во время ужина появился Стейн с двумя мешками соли и кувшином мёда. Увидев беззаботную жизнь мятежников, он вдруг почувствовал тревогу. — Нельзя позволять им дальше так жить. Как только они привыкнут к этому комфорту, захотят остаться здесь навсегда! Он сел на землю и, приняв от Моргана устрицу, небрежно спросил: — Какие у вас планы дальше? Морган, переворачивая на решётке скумбрию, ответил глухо: — Не знаю. Пока спрячемся, а потом вернёмся на материк и продолжим борьбу. Стейн вдруг придвинулся ближе и понизил голос: — У меня есть идея... После долгих переговоров Морган и Стейн собрали оставшихся девяносто пять мятежников и решили отобрать несколько человек для маскировки под рыботорговцев. Те должны были высадиться на берег, установить контакты с различными силами и подготовить крупную акцию. Из-за специфики задания отбор проходил строго: высоких, грубых на вид мужчин отсеяли. Взгляды обоих лидеров скользнули по толпе и остановились на четверых, включая Гвина. «Что за чертовщина?» — недоумевал Гвин. Под его ошеломлённым взглядом его и ещё троих отправили на небольшую рыбачью лодку, нагруженную десятком бочек с морепродуктами. Чтобы четверо пиктов благополучно достигли берега, Стейн назначил доверенного человека управлять рулём. Под порывами северо-западного ветра лодка без происшествий прибыла в порт Глазго. Согласно плану, Гвин должен был притвориться торговцем рыбой и собирать слухи на рынке, а остальные трое — разносить письма по деревням и связываться с оставшимися местными дворянами. Разойдясь с товарищами, Гвин как можно быстрее направился в резиденцию графа. К его удивлению, там уже находились герцог и инспектор Коннор.