Верховный Маг — Глава 238

Солдат ощутил тень смерти с того самого момента, как большая часть его тела была разорвана или уничтожена взрывом. Когда Лит добрался до его спины и схватил за ноги, последний Щёлкун мог лишь надеяться, что его предсмертный визг достигнет выводка. Лит применил заклинание «Парение», сделав врага невесомым, затем швырнул его в воздух и немедленно соткал новое заклинание. Лишённый своих стихий — воды и земли, — Щёлкун стал лёгкой мишенью. Вокруг Солдата одновременно возникли шесть огненных шаров: один сверху, один снизу и остальные — по углам квадрата. Это было личное заклинание четвёртого уровня Лита — «Пылающая тюрьма». Огненные шары взорвались одновременно, усиливая действие друг друга. Их совместные ударные волны разорвали Щёлкуна в клочья, а экстремальная жара превратила его в пепел. Убедившись, что поблизости больше нет угроз, Лит позволил себе применить «Жизненное Зрение» к Квилле. Рана уже затянулась. Она выглядела немного бледной от усталости, но в остальном казалась в полном порядке. Профессор Фарг наблюдала за всей схваткой. Благодаря артефакту, подаренному ей леди Тирис, она могла одновременно следить за боем наверху и тем, что происходил внизу. «Теперь я понимаю, зачем леди Тирис отправила меня сюда. Что бы это ни было, он точно не ребёнок. Я повидала немало странного, но ничего подобного. Его способности к изменению облика не поддаются логике. При этом его сила вообще не возросла», — подумала она. «Чёрт! Я могу использовать „Бодрость“, чтобы восстановиться, но если сделаю это, то раскрою себя. А если не сделаю и появится ещё один враг, мне конец. Выберу меньшее из зол». Лит тяжело дышал, как и все остальные, но вскоре его дыхание выровнялось. Чтобы не вызывать подозрений, он восстановил лишь половину сил — достаточно для защиты в случае опасности, но недостаточно, чтобы выглядеть слишком свежим. Может быть. Затем он проверил состояние Квиллы с помощью «Бодрости», после чего проделал то же самое со всеми остальными. Лит насмотрелся на яды, токсины и нежить на три жизни вперёд. «Лучше перестраховаться», — подумал он. Кроме лёгких ран и усталости, его спутники были здоровы, как лошади. — Ладно, эта поездка заканчивается прямо сейчас, — сказал Лит. — Возьмите Квиллу и возвращайтесь в академию. Я пойду дальше один — так будет гораздо безопаснее. — Ты сошёл с ума? — Флория всё ещё переваривала увиденное, отказываясь верить собственным глазам. Но стоило ей услышать слова Лита, как вся тревога сменилась яростью. — Во-первых, мы все вымотаны. В этом лесу полно опасностей помимо этих чёртовых Щёлкунов. Если они нападут на нас по дороге обратно, мы станем для них бесплатным обедом! — Используйте аварийную кнопку академии. Они пришлют кого-нибудь сюда максимум через полчаса, — предложил Лит. — Во-вторых, и я говорю это лично от себя: я не позволю тебе снова идти в этот кошмар одному! — Она проигнорировала его слова, выплёскивая накопившееся раздражение. — Почему ты так себя ведёшь? Ты уже забыл слова своего отца? Ты не бог! Ты можешь погибнуть здесь! — Безрассудное равнодушие Лита к собственной жизни так разозлило Флорию, что она готова была задушить его на месте. Поэтому она последовала примеру Рааза и щёлкнула средним пальцем по его лбу. — Считай, что тебя пощёчина достойная, молодой человек. Литу это совсем не показалось смешным. «Действительно, я не бог… но по сравнению с вами могу им и считаться. Если бы только я мог довериться им настолько, чтобы рассказать всю правду…» — Лит стиснул зубы, сдерживаясь от ответа. «Это просто жестоко! — упрекнула его Солюс. — Быть слабее тебя — не грех. Флория просто беспокоится о тебе. Помнишь свой главный урок? Не проси других делать то, на что сам не способен?» — Вы не понимаете, это слишком опасно! — Лит пытался заставить её прислушаться к разуму. — Это мои слова, идиот! — Ох, милые мои. Вы, люди, такие забавные. Орёте, будто вы одни во всём мире. Неизвестный голос заставил Флорию мгновенно обернуться — эсток уже был в её руке. Лит узнал незваную гостью и на всякий случай начал плести пару заклинаний. Это была дриада, которую он спас от Отродья-Марионетчика несколько месяцев назад — Лита. Хотя он понятия не имел, что такое Марионетчик и как её зовут. — Но я понимаю, почему эта уродливая самка так разволновалась, — сказала дриада, соблазнительно облизнув алые губы и уставившись на Лита. — Обычно я терпеть не могу людей, особенно после одного очень неприятного случая, но сила — самый мощный афродизиак, известный и женщинам, и дриадам. Хочешь немного развлечься, красавчик? Флория ненавидела дриаду за её жестокие слова и вызывающее поведение. Однако она не могла не признать: Лита была самой ослепительной женщиной, какую ей доводилось видеть. У неё были большие красные глаза, сверкающие на солнце, словно рубины. Её лицо поражало совершенством — от изящных черт до полных губ. До пят струились рыжие волосы цвета осенних кленовых листьев. Всё в ней излучало дикое, необузданное очарование, заставлявшее даже Флорию колебаться: пнуть эту нахалку или пригласить на свидание. На дриаде было то, что на Земле сочли бы обтягивающим коктейльным платьем из лоз и листьев. Оно обнажало плечи, руки и длинные ноги до бёдер. Единственное, что выдавало её нечеловеческую природу, — светло-зелёная кожа. — Опять ты? — Это был единственный ответ Лита. После их последней встречи он прочитал всё, что смог найти о дриадах. Это были сомнительные создания, которые иногда спаривались с людьми просто ради развлечения. Чаще всего они просто обирали их до нитки. Дриады обожали драгоценности, особенно самоцветы. — Так это та самая дриада, которую ты спас? — к удивлению всех, Юриал смотрел на неё совершенно равнодушно. Сам он был поражён: впервые в жизни ему удавалось сохранять хладнокровие перед такой красотой. «Может, потому что она зелёная, а может, я наконец начал думать головой, а не…» — подумал он. Лита глубоко оскорбилась их реакцией. Всего второй раз в жизни люди не бросались к её ногам, клянясь в вечной любви. Вдруг слова Юриала заставили её насторожиться. — Он спас меня? — Дриада перестала изучать поток маны Лита и вместо этого сосредоточилась на его глазах и запахе. С их последней встречи Лит вырос более чем на пять сантиметров, а его запах изменился после прорыва в пещере Каллы. Но Лита не могла забыть тот холодный, безжалостный взгляд и нечеловеческий запах, исходивший от него. — Ты?! — Она внезапно потеряла всю свою уверенность. Мгновенно отскочив к ближайшему дереву, она была готова скрыться при малейшем намёке на опасность. — Да, я. Раз уж ты уже побеспокоила нас, по крайней мере ответь на несколько вопросов. Почему здесь появились Щёлкуны? Это ведь не их территория. Дриаде не понравилось, что её игнорируют. То, что уродливый короткоживущий человек остался равнодушен к её красоте, было неприемлемо. Она бы никогда не тратила время, если бы здесь были только двое мужчин — у них явно не все дома. Причиной, по которой она решила остаться, стало то, что женщины оказались идеальными. Они смотрели на неё с завидной смесью зависти, жалости к себе и желания — именно это заставляло Литу чувствовать себя живой. — Территория Матки-Выводка простирается так далеко, насколько она может дотянуться. Она использует ослабленное состояние академии и леса, чтобы отложить как можно больше яиц. Кроме того, Повелитель леса временно отсутствует. Это идеальная возможность для неё. Она устроилась на ветке достаточно высоко, чтобы иметь возможность скрыться, если этот помешанный на боях псих попытается что-то выкинуть, но достаточно низко, чтобы девушки могли «насладиться» её фигурой. Лита говорила мягким, томным голосом, будто шепталась с возлюбленным в постели. — Мы направляемся в шахтёрский городок. Там безопасно? — Лит только сейчас заметил, что Флория пристально смотрит на них. Ей было противно от того, как дриада разглядывает Лита, словно кусок мяса, соблазнительно играя с платьем и волосами. Но холодность в голосе Лита согрела её сердце. — Боги, нет. Там полно трупов. Не удивлюсь, если она превратила городок в новое гнездо. Хотя, с другой стороны, с учётом всех защит и сигнализаций, установленных там людьми, вряд ли. Люди наверняка прибегут защищать свою драгоценную шахту и уничтожат её колонию. — Зачем ей нужны трупы? — Лит был потрясён её словами. У него уже мелькала догадка, но он должен был убедиться. — Как, по-твоему, она так сильно расширила свою территорию? Благодаря трупам могущественных зверей и людей Матка-Выводок значительно улучшила качество своих подчинённых. — Именно поэтому они так отчаянно хотели захватить вас пятерых живыми. Каждый из вас может стать питательной средой для небольшого легиона Солдат. Трупы — второсортные носители, но они всё равно дают много питательных веществ. Особенно те, что принадлежат таким могущественным существам, как Калла или М’Рук. — Когда умерла Калла? — Лит встречал её всего дважды, но она ему небезразлична была. Не говоря уже о том, что он дал ей обещание. — Давно, — жестоко рассмеялась Лита, теряя большую часть своего обаяния. — Калла умерла в тот день, когда стала Призраком. Нежить должна держаться подальше от живых. — Я не это имел в виду! Что с ней случилось? А что с телом Защитника? — Понятия не имею, — пожала она плечами, поднимаясь выше по дереву на всякий случай. — Я там никогда не была и не собираюсь. Я не вмешиваюсь в человеческие разборки. Пока Щёлкуны не лезут на мою территорию, это меня не касается. Спасибо, что избавил меня от них. Считаю, мы теперь квиты. Лите надоело его грубое поведение. Она исчезла в коре дерева, а Лит мог лишь наблюдать с помощью «Жизненного Зрения», как она мелькает между деревьями леса. — Вы слышали её? Вам всем нужно возвращаться, — сказал Лит, чувствуя ещё большую решимость продолжить свою миссию. Он должен был выяснить, что случилось с Каллой, и не допустить, чтобы Щёлкуны осквернили тело Защитника. — Нам всем нужно возвращаться! Директор и профессора сами справятся с Щёлкунами, — заявила Флория. — Она права. Это место больше не для студентов. Нам нужно отступить, чтобы сражаться в другой день, — Юриал положил руку ему на плечо. Он знал, насколько глубока рана в сердце Лита, и понимал, что принятое им решение лишь усугубит боль. — Ни за что! — Лит резко оттолкнул руку Юриала. — Я не собираюсь сражаться, только забрать тело моего друга. Я справлюсь, если буду избегать прямых столкновений. У меня нет времени. Может быть, уже слишком поздно. Если бы ты был Линьджосом, какой приоритет ты бы дал восстановлению трупа? Ты действительно рискнул бы оставшимися сотрудниками только ради того, чтобы утешить скорбящего студента? Никто не мог опровергнуть эти слова. Между ними повисло неловкое молчание. — Давайте сначала успокоимся и отдохнём, — сказал Юриал. — Мы не можем оставаться здесь — это небезопасно. Вокруг могут быть ещё Щёлкуны. Группа использовала тёмную магию, чтобы уничтожить трупы и стереть все следы своего присутствия. Они двинулись в случайном направлении и выбрали первую попавшуюся поляну для отдыха. Юриал использовал остатки маны, чтобы создать лучшие защитные массивы из своего арсенала, после чего все вошли в пространственный шатёр, который организовала Флория. Снаружи он напоминал обычную палатку-двуспалку. Внутри же он выглядел как номер трёхзвёздочной гостиницы. Там была полностью меблированная спальня с тремя кроватями размера «king size», барный шкаф и одна дверь, ведущая в ванную комнату. Водопровода не было — любой маг мог легко создать столько воды, сколько нужно, — но имелись кувшин и ванна. Лит сразу направился к барному шкафу, снимая пробки, пока не почувствовал знакомый запах. — Ты пьёшь? — удивился Юриал. — Обычно нет, — Лит налил себе стакан того, что, как он надеялся, будет похоже на виски. — Но сейчас мне очень нужно. Хочешь присоединиться? Его отец никогда не разрешал ему пить алкоголь. Запрет стал особенно строгим после того, как у него начались проблемы с нервами. Поэтому Юриал, естественно, согласился. — Делай маленькие глотки и будь осторожен с жжением, — предупредил Лит, протягивая Юриалу стакан. На Земле он бы осушил напиток за два глотка. Теперь же он был вынужден следовать собственному совету. Вкус был ужасен, но, по крайней мере, это был алкоголь. Лит наслаждался знакомым теплом, распространяющимся от живота. Только после второго стакана они заговорили. — Ты уверен, что хочешь это сделать? — спросил Юриал. — Я имею в виду, рисковать жизнью ради мёртвого тела Защитника — это за гранью глупости. Без обид. — Принято, — ответил Лит, опустошая стакан. — Он погиб, чтобы спасти нас всех. Единственный способ почтить его жертву — жить полной жизнью, не так ли? — Юриал был удивлён кротостью Лита и тем спокойствием, которое тот испытывал после употребления янтарной жидкости. — Я согласен с тобой. Поэтому я и собираюсь это сделать.