Верховный Маг — Глава 237

С высокой точки над деревьями профессор Фарг буквально пылал от зависти. — Как чёрт возьми кто-то настолько молодой уже может быть Пробуждённым? Я посвятил всю свою жизнь Короне, прежде чем меня избрали стать членом «Трупа». И всё же не понимаю, почему леди Тирис так обеспокоена им. Он всего лишь глупый мальчишка с силой, превосходящей разум. Товарищи Лита не разделяли её взгляда. Напротив, они были поражены. — Это же «Преследующая Молния»! — Юриал не мог поверить собственным глазам. — Это заклинание «Боевого мага»! Где ты, чёрт возьми, этому научился? — В библиотеке, — ответил Лит. За последние месяцы он изучил множество различных заклинаний из разных специализаций, отыскивая те, которые ему было легче всего имитировать. У него не было времени разбираться в принципах поддельной магии, лежащих в основе каждого магического класса, поэтому он сосредоточился на заклинаниях, имевших что-то общее с его собственными. «Преследующая Молния» была просто магией четвёртого уровня в области воздушной магии — аналогом его заклинания «Копья матча». Настоящее заклинание «Боевого мага» позволяло помечать цели во время произнесения заклинания, чего Литу так и не удалось воспроизвести. Однако, будучи истинным магом и используя свои повышенные рефлексы, он мог по желанию изменять траекторию каждой молнии. — Дружище, откуда у тебя время учить ещё одну специализацию? Самоучка, да ещё и такой! Ты просто уничтожаешь мою самооценку! — Юриал шутил лишь наполовину. Иногда находиться рядом с кем-то на два года моложе, кто сильнее, явно талантливее и обладает бездонным запасом сюрпризов, заставляло его чувствовать себя крайне неуверенно. — Поменьше болтовни и побольше заклинаний, — одёрнула их обоих Флория. — Вы же знаете поговорку: «Где один Щёлкун, жди ещё сотню». Нам нужно перезарядить кольца, пока они не вернулись. Лит не использовал ни одного из своих колец, поэтому просто притворился, что перезаряжает их. Он воспользовался этим временем, чтобы обдумать поведение пауков. — Ты права. Это не имеет смысла. Во время боя со мной я заметил, что они способны думать самостоятельно. Они должны были понять, что их стратегия бессмысленна. Если только они не выигрывали время! — сказал Лит. — Проклятье мне и этой глупой прогулке! — выругалась Флория, проклиная их невезение. — Давайте вылетим отсюда! Она не успела договорить, как земля под ними превратилась в зыбучий песок, а щупальца из земли обвили их конечности и потянули вниз. Пятеро среагировали одновременно, применив «Миг», чтобы выбраться из зыбучего песка. Щупальца были разрезаны пополам, когда они прошли сквозь остатки пространственных заклинаний. Отделённые щупальца превратились обратно в грязь, как только заклинание, оживлявшее их, прекратило действовать. — Держитесь на расстоянии! — приказала Флория. — Если мы соберёмся в кучу, не найдя позицию врага, мы просто предложим им более лёгкую цель. Готовьтесь применять «Миг» снова. Лит активировал «Жизненное Зрение», поворачивая голову во все стороны — вверх, вниз и вокруг — пока не нашёл ответ. Пока группа сражалась с волной мелких Щёлкунов, несколько полностью развитых монстров размером с быков зарылись под землю прямо под их ногами и превратили поляну в ловушку смерти. Сила Птенцов заключалась лишь в количестве, но Солдаты-Щёлкуны были полностью развитыми магическими зверями и могли использовать водную и земную магию. Они не только физически намного превосходили Птенцов, но и были достаточно умны, чтобы не недооценивать столь опасных врагов. Они заставили своих подчинённых действовать как пушечное мясо, пока сами готовили поле боя, чтобы гарантировать победу. Даже если Птенцы не хотели жертвовать жизнями, у них не было выбора — им приходилось подчиняться. Солдаты получили свою власть от Матки-Родительницы, и для них она была абсолютным существом. Ослушаться её воли значило стать ужином для собственных собратьев вместе с нарушителями. — Это ловушка! — Лит не знал плана Солдатов, но видел, как они двигаются прямо под их ногами. — Они прячутся под землёй. Нам нужно убираться отсюда! Прежде чем Лит успел закончить предупреждение, новые щупальца из земли вырвались на поверхность и схватили его, Юриала и Флорию. В тот же момент Квилла и Фрия провалились в ямы, открывшиеся прямо под ними. Квилла вскрикнула от неожиданности, но Фрия уже усвоила урок после неудавшейся попытки покушения на жизнь Юриала. Она сохранила хладнокровие, применила «Миг», чтобы спасти Квиллу, и перенесла её в безопасное место на ближайшее дерево. «Под землёй находятся четыре Щёлкуна, способных использовать магию», — предупредил Солюс Лита, который всё ещё пытался освободить руки, чтобы применить «Миг». «Их ядра маны лишь ярко-зелёные, но физическая сила у них на уровне Защитника, когда он был ещё раем. Им достаточно одного удара, чтобы убить обычного человека». Лит кивнул и, используя грубую силу, вырвался из пут. Он применил водную магию, чтобы заморозить щупальца, сковывавшие его товарищей. Заклинание было недостаточно мощным, чтобы полностью их обездвижить — Лит не мог рисковать заморозить союзников насмерть. Тем не менее ему удалось замедлить щупальца настолько, что Флория смогла перерубить их, освободив себя и Юриала, после чего они применили «Миг». Лит последовал их примеру, но деревья, за которыми они укрылись, начали накреняться. Два Солдата выкорчёвывали их с помощью земной магии, в то время как другие два создавали град ледяных осколков толщиной и длиной с руку, чтобы не дать добыче сбежать. Группа снова применила «Миг», чтобы укрыться в безопасности, но их мана вот-вот иссякнет. Они выложились на полную в предыдущем бою, а «Миг» был чрезвычайно затратным заклинанием. — Чёрт! Если мы попытаемся улететь, осколки нас насадят на шампуры, а если будем прятаться за деревьями, они просто снова их вырвут. Как, чёрт возьми, они видят нас из-под земли? И как тебе удаётся делать то же самое? Квилла ломала голову, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации, но мало что можно было сделать, пока враг оставался скрытым. Она применила земное заклинание, проделав дыру в земле и частично обнажив одного из Щёлкунов. — По моей команде атакуйте мою позицию всем, что у вас есть! — закричал Лит, прыгая с дерева прямо к теперь видимому Солдату. Его товарищи сразу поняли его замысел и хотели было проклясть его безрассудство или хотя бы попытаться остановить. Однако их положение было настолько отчаянным, что они предпочли сберечь дыхание для произнесения заклинаний. — Марк! Лит применил «Подмену», как только коснулся земли, и на его месте оказался ошеломлённый Щёлкун. Солдат всё ещё пытался понять, что происходит, когда в него ударили две молнии. Благодаря своей природной склонности к земной магии существо инстинктивно защитилось с помощью магии слияния, поэтому не получило смертельного ранения. Тем не менее шок был настолько сильным, что оно оказалось обездвижено и парализовано. Флория и Фрия воспользовались открывшейся возможностью, прыгнув на спину монстра с мечами вперёд и пронзая голову и тело Щёлкуна клинками до тех пор, пока эфесы не начали отскакивать от его кератинового экзоскелета. Солдат рухнул на бок, его длинные ноги судорожно дёргались в воздухе, пока существо окончательно не обмякло. Тем временем под землёй Лит увидел, как в темноте засветились глаза ближайшего Солдата — все восемь. «Он направляет земную магию, значит, достиг чего-то вроде Земного Зрения. Возможно, они отслеживают добычу по вибрациям, возникающим при движении по земле», — размышлял Солюс. «Мне всё равно!» — ответил Лит. Он наконец мог действовать без ограничений, заставив Солюс принять форму перчатки. Её каменные когти, усиленные магией слияния, позволили ему легко пронзать магически укреплённые тела Солдатов. Щёлкун едва успел заметить исчезновение своего товарища, как в темноте мелькнула маленькая фигура, несущаяся прямо на него. Его глаза горели жёлтой энергией, характерной для воздушной магии — все семь. Голова Лита превратилась в чёрную плиту, на которой горели семь глаз, полных ярости и маны. Появились две новые пары глаз — одна над, другая под тем местом, где у людей обычно расположены глаза. Седьмой глаз — вертикальная щель — открылась посреди его лба. Щёлкун был вынужден изменить цель своего заклинания. Он собирался создать каменный столб, чтобы вырвать дерево, за которым пряталась добыча, но теперь направил его, чтобы остановить нападающего. Лит усмехнулся в темноте. Он видел поток маны заклинания и ему нужно было лишь сделать шаг в сторону, чтобы избежать удара. Каменный столб врезался в потолок пещеры, наполнив воздух пылью. Щёлкун был потрясён, но сохранил присутствие духа и не стал наспех произносить новое заклинание — Лит уже был слишком близко. Вместо этого он выплюнул кислоту прямо перед собой. Враг был слишком близко, чтобы увернуться, поэтому Солдат ринулся вперёд, наполняя себя земной магией, чтобы воспользоваться открывшейся возможностью. Однако Лит видел этот трюк бесчисленное количество раз и был готов. Он заморозил кислоту прямо в воздухе, сделав её безвредной, а затем отшвырнул в сторону. Лит вогнал правую руку в ещё открытую пасть Щёлкуна и выпустил огненный шар. Взрыв прозвучал приглушённо. Экзоскелет Солдата, усиленный земной магией, выдержал удар. Увы, его внутренние органы — нет. Существо рухнуло без единого звука, оставив последних двух Солдатов почти парализованными от страха. Один решил бежать, чтобы предупредить остальную Братву о надвигающейся угрозе, а другой остался на месте, чтобы выиграть как можно больше времени против надвигающегося чудовища. Он решил воспользоваться ограниченным пространством и своим превосходством в физической силе, чтобы атаковать врага собственным телом, доведённым до предела твёрдости, не оставляя ему места для уклонения. Лит поступил так же, отложив заклинания в сторону и решив испытать своё тело против магического зверя. Они столкнулись на полной скорости — руки Лита против передних лап Солдата. Паук был крупнее и тяжелее, но Лит был усилен более чем одним элементом. Щёлкун начал скользить назад, упираясь оставшимися шестью лапами в землю, чтобы не упасть, в то время как его передние лапы треснули. Его экзоскелет раскололся в нескольких местах. Литу пришлось остановиться, и его руки тоже потрескались, но они начали заживать в тот же момент, как получили повреждения. Он стиснул зубы, игнорируя боль, и снова ринулся вперёд с обновлённой яростью. Лит схватил повреждённые передние лапы и вырвал их, сводя существо с ума от боли. Его голова оказалась незащищённой, и Щёлкун применил земную магию, чтобы создать щупальца и защититься. Прежде чем они полностью сформировались, Лит уже обеими руками схватил голову Солдата и наполнил её тёмной магией, ослабляя до тех пор, пока она не лопнула, словно воздушный шар. Лит отшвырнул труп в сторону и бросился в погоню за последним врагом. Выбравшись наружу, он увидел, что Солдат ушёл недалеко. Даже находясь на последнем издыхании, его товарищи понимали: если магическому зверю удастся сбежать, он наверняка вернётся с подкреплением. Они окружили Щёлкуна и медленно изматывали его совместными усилиями. Ни одна из их атак не была достаточно сильной, чтобы убить его, но они не давали ему ни сбежать, ни сосредоточиться на одной цели. Каждый раз, когда Солдат пытался атаковать, те, кто находился у него за спиной и по бокам, наносили удары заклинаниями или мечами, прерывая его заклинания или заставляя спотыкаться. Существо уже бушевало от ярости. Его путь к отступлению был отрезан, и все атаки безжалостно срывались одна за другой. Когда Щёлкун почувствовал приближение Лита через Земное Зрение, отчаяние заставило его действовать. Солдат наполнил себя земной магией до предела и ринулся вперёд, игнорируя собственную безопасность. Флория отсекла одну из его лап, Фрия нанесла глубокую рану на спину, а Юриал выпустил все оставшиеся в кольцах заклинания, снеся две лапы и лишив Щёлкуна инерции. Только благодаря совместной атаке Квилле удалось избежать смертельного удара в сердце и вместо этого получить переднюю лапу в плечо. Щёлкун был смертельно ранен, но отказывался сдаваться. Он отбросил тело Квиллы и попытался восстановить равновесие, чтобы продолжить бегство. Раздался звериный рёв, сотрясший лес. — Только не ещё один! — выругалась Флория. — Неужели наше невезение никогда не кончится? Она обернулась к источнику звука и обнаружила, что нового врага нет — лишь размытое пятно, которое благодаря тренировкам она сумела опознать как Лита. Вид крови, вид одного из товарищей, казалось бы, смертельно раненного, вернул его в ту ночь, когда погиб Защитник. Солнце ещё стояло высоко, поэтому тени вокруг его тела сжались до тонкого тумана. Лит был окружён красным сиянием, будто внутри него горел огонь, готовый сжечь всё дотла. Хотя его убийственное намерение не было направлено на товарищей, оно было настолько сильным, что заставляло их чувствовать холодный озноб, пробегающий по спине. Юриал и Фрия проигнорировали это ощущение и бросились к Квилле. Первый проверил, не отравлена ли она, а вторая занялась раной. Флория поняла, что, несмотря на то что они сражались бок о бок уже не раз, впервые видит по-настоящему разъярённого Лита. Во время второго экзамена или засады он всегда оставался спокойным и собранным. Сквозь туман, красное сияние и глаза, полные неизвестной силы, Лит выглядел страшнее всего, с чем ей когда-либо приходилось сражаться.