Верховный Маг — Глава 240

Лит не был Щёлкуном, но его восприятие маны позволяло ощущать земную магию, текущую под ногами. «Чёрт, надо поторопиться. Не думаю, что этот Щёлкун в последние мгновения жизни танцевал ради забавы. Он вызвал подкрепление», — подумал Лит. Массовое захоронение расширили, чтобы разделить трупы по качеству. В самом левом углу ямы находился гигантский кокон из паутины, усыпанный яйцами. Солюс с помощью своего восприятия маны видела, что яйца содержат оранжевое ядро, а вылупыши, прячущиеся внутри кокона, уже достигли жёлтого. По полу были разбросаны клочья пламенно-рыжих волос. Лит стиснул зубы, поняв, что его худшие опасения оправдались. Тело Защитника было утеряно. «Проклятые Щёлкуны! Я не могу воскрешать мёртвых, но это не значит, что позволю вам уйти безнаказанно», — бросил он, выпрыгивая из ямы и обрушивая поток огня на коконы, пока инкубатор не превратился в погребальный костёр. Умирающие визги вылупышей наполняли его радостью. Он продолжал лить огонь, наблюдая, как яйца закипают изнутри, пока давление не заставляло их лопаться. Щёлкуны-вылупыши пытались остановить его, но теперь, когда он остался один, Литу хватило одного взгляда, чтобы выпустить несколько воздушных клинков и превратить их в фарш. Все вылупыши были размером с баскетбольный мяч — такие же, с какими он сталкивался на пробном экзамене. Они были слишком малы и слишком боялись огня, чтобы представлять угрозу. Единственная причина, по которой они нападали, заключалась в том, что не осмеливались ослушаться Мать-Родительницу. — Лит, справа! — предупредила Солюс. Лит как раз вовремя повернулся и увидел, как огромный каменный диск рухнул прямо рядом с ямой, и из него спустилась похожая на человека женская фигура с бритвенно острыми когтями, нацеленными ему в голову. Существо двигалось невероятно быстро: оно использовало природную скорость Щёлкунов и усиливало её магией воздушного слияния. — Как ты посмел причинить вред моим детям? — прошипела она голосом, полным ненависти. Нынешняя форма Матери-Родительницы напоминала женщину ослепительной красоты с длинными чёрными волосами, достигавшими самой земли. На ней было чёрное вечернее платье, подобное тем, что Лит видел на благородных дамах во время светских мероприятий. Кроме когтей, многое выдавало её нечеловеческую природу. Из спины торчали четыре паучьи ноги, а глаз было восемь вместо двух: два на лбу, два на щеках и ещё два у подбородка. Благодаря предупреждению Солюс Лит успел увернуться в самый последний момент. Он осматривал окрестности с помощью «Жизненного Зрения», но каменный диск, словно ракета, стал неприятным сюрпризом. — Моя армия! — воскликнула она в ярости, наблюдая, как все её тщательно выстроенные планы захвата леса превращаются в пепел. Лит сделал несколько шагов назад, замечая, как из места падения диска приближаются четверо исполинских Щёлкунов. Каждый из них был трёхметровым — с ногами толщиной с молодые деревья. «Осторожно, у всех четверых глубокое бирюзовое ядро», — предупредила Солюс. «Похоже, эта Мать-Родительница действительно нашла способ использовать трупы и живую добычу, чтобы ускорить рост потомства. Если так пойдёт и дальше, вся её личная гвардия сможет эволюционировать всего за несколько месяцев!» Литу было не до будущего — он и так достаточно беспокоился о настоящем. Он никогда не ожидал столкнуться с эволюционировавшим монстром, способным использовать все стихии, не говоря уже о том, что у того окажется столько могущественных телохранителей. Слова дриады гласили, что Мать-Родительница эволюционировала совсем недавно. Он предполагал, что у неё будет лишь ограниченный набор навыков. Иначе Лит никогда бы не тратил столько времени на сжигание яиц. А ведь она уже умела принимать облик и выращивать очень сильных воинов. Это был бой, в котором ему нечего было выиграть и очень многое — потерять. «Насколько она сильна, Солюс?» «Сильнее тебя. Её ядро светло-бирюзовое и очень близко к тому, чтобы стать глубоким синим. Но есть и хорошая новость. Теперь, когда я лучше присмотрелась, несмотря на такую мощь ядер, у них очень ограниченный запас маны. Я думаю, их эволюция была слишком быстрой — их тела ещё не развились достаточно, чтобы использовать такую силу. Если ты достаточно сильно надавишь, они, скорее всего, сломаются». Тело Матери-Родительницы начало меняться. Платье исчезло под кожей. Нижняя часть превратилась в брюшко гигантского паука с восемью длинными ногами. Передние ноги отличались от остальных — они блестели на солнце, будто были выточены из обсидиана. Казалось, будто к паучьему телу, начиная с бёдер, прикрепили человеческое. Верхняя часть тела осталась прежней, но кожа из розовой стала хитиново-серой, а пальцы на руках вытянулись неестественно, заканчиваясь бритвенно острыми когтями. — Ты мне должен, человек! — её ярость утихла, когда она взглянула на Лита с помощью «Жизненного Зрения». — Твоё тело подойдёт идеально! Живой носитель гораздо лучше, чем трупы, кишащие червями. Сдайся, и я обещаю — тебе не придётся страдать. Много. Несмотря на угрозы, Мать-Родительница не спешила атаковать первой. Она чувствовала, что нарушитель довольно силён, и ей нужно было оставить его в живых, чтобы компенсировать колоссальные потери инкубационной камеры. Двух своих преторианцев она поставила за спиной, а двух других — по бокам. — Извини, но у меня уже есть девушка, — усмехнулся Лит. — Ты осквернил тело моего друга и ещё осмеливаешься требовать компенсацию? Вот моё предложение: отпусти меня, и я не убью тебя. Его тон был ледяным. Ему хотелось лишь одного — убить её самым медленным и мучительным способом, но он был в меньшинстве и уступал в силе. К тому же безрассудно бросаться в атаку — это поступил бы старый Лит, рискуя понапрасну лишь для того, чтобы утолить гнев. «Гнев без цели — это просто действия без учёта последствий. Я могу оставить скорпикора разбираться с этой нечистью, нет нужды марать руки», — пытался он убедить себя. Мать-Родительница ответила, расправив пальцы и выпустив поток молний в сторону Лита. Тот использовал «Миг», чтобы уйти из-под удара, открыв точку выхода справа от неё. Однако Мать-Родительница была готова к этому. Она не переставала использовать «Жизненное Зрение», несмотря на огромный расход маны. Она знала: если её противник способен на размерную магию, он может появиться у неё за спиной и убить одним ударом. Именно поэтому она держала преторианцев близко — чтобы перекрыть ему обзор. Её передние ноги были не только твёрже стали, но и остры, как бритва, способны пронзить камень. Она метнула их в точку выхода «Мига», которую только что заметила, но попала лишь в пустоту. Лит ещё не освоил истинную размерную магию, но слова Каллы запали ему в душу. Он знал, насколько опасно использовать «Миг» перед тем, кто владеет «Жизненным Зрением». Когда «Когти» устроили ему засаду по пути в Кандрию, он победил их именно потому, что они слишком полагались на заклинание. Лит учился на их ошибках и использовал «Подмену» вместе с «Мигом». Ворота справа были лишь очень затратной на ману уловкой. Его настоящей целью был один из преторианцев за её спиной. После обмена местами у Лита почти открылся чистый удар. Почти. Преторианец рядом с ним изо всех сил рванулся, чтобы перехватить удар, направленный в сердце его богини. Лит держал меч обеими руками, направляя через рукоять огненную магию. Зачарование, вложенное Орионом в клинок, усилило заклинание, превратив жёлтые пламена в изумрудную бурю, охватившую всё тело Лита и превратившую его в человеческую комету. Преторианцы были крупнее и сильнее солдатских Щёлкунов, но их магические способности ограничивались лишь водой и землёй. Существо активировало заранее подготовленные защитные заклинания, воздвигнув перед Литом стену из замороженного камня, чтобы остановить его атаку. Лит понял, что его первоначальный план провалился. Лобовой удар, возможно, разрушил бы импровизированный барьер, но оставил бы его слепым к тому, что ждёт за ним. Поэтому он сменил цель. Лит побежал вдоль стены с огромной скоростью, направляя меч на беззащитного преторианца. Тот поднял переднюю ногу как щит, пытаясь напитать себя земной магией. Но Лит был слишком близко и слишком быстр — когда первые нити магии начали уплотнять экзоскелет, существо уже было мертво. Преторианец раскололся надвое, и обе половины были поглощены изумрудными пламенами, выжигавшими землю под ними. — Нет! — визгнула Мать-Родительница. Не только потому, что человек оказался сильнее, чем она предполагала, но и потому, что потеря преторианца стала для её армии тяжелейшим ударом — вторым после уничтожения инкубатора. Даже используя трупы могущественных зверей или магов, шанс появления преторианца вместо обычного солдата был крайне мал. Она издала хриплый звук, призывая всех своих подчинённых на помощь. Лит был поражён, насколько даже меч, созданный «Кузнецом-мастером» с поддельной магией, мог быть мощным, но времени на размышления не оставалось. Он всё ещё был один против троих, и, по словам Солюс, со всех сторон приближались Щёлкуны-вылупыши. «Благодаря „Бодрости“ я вернулся в пиковую форму к началу боя, и кроме „Подмены“ я ещё не использовал сильных заклинаний. Если позволю им объединить атаки, мне конец», — подумал Лит. Мать и её преторианцы отступили в безопасное место. Как только заклинатель пал, замороженная стена рассыпалась, оставив брешь в их строю. — Проклятье тебя, человек! Мне больше не важно, живым ли тебя взять. Я сделаю так, что ты будешь страдать, как подобает низшему существу! Если бы не правило Лита «никаких речей во время боя», он с радостью сказал бы ей, что она только что выразила его собственные мысли. Вместо этого Лит снова использовал «Миг», ввергнув Мать-Родительницу в панику. — Он позади нас! — закричала она, заметив, что точка выхода не открылась ни спереди, ни сверху. Все четверо одновременно развернулись и обрушили несколько заклинаний, превратив землю перед собой в нечто, напоминающее последствия землетрясения. Однако, кроме нескольких вылупышей, сумевших прибыть быстрее остальных, их магия ударила лишь по воздуху. На самом деле Лит использовал «Миг», чтобы вернуться в яму. Точка выхода осталась незамеченной благодаря магическим пламенам, всё ещё пожиравшим коконы с такой силой, что заглушала следы размерной магии. Поскольку пламя порождалось собственной маной Лита, оно не причиняло ему вреда. «Она, должно быть, до смерти напугана, раз так безрассудно расходует „Жизненное Зрение“», — заметила Солюс. «Если тебе удастся держать её в напряжении и не дать использовать „Бодрость“, она долго не продержится». «Да, проблема в том, что то же самое относится и ко мне. Я не могу бесконечно использовать „Миг“, не применяя „Бодрость“. Пора доставать свой козырь», — подумал Лит. Он создал небольшое облако не только для маскировки. Оно также было его запасным планом на случай, если всё пойдёт ужасно не так. Прежде чем спуститься на землю, он с помощью воздушной магии разделил положительные и отрицательные заряды, превратив облако в грозовое. Пока враги продолжали атаковать землю, он применил к ним воздушную магию. Он зарядил их положительно и превратил в живые молниеотводы. Настоящие молнии были гораздо сильнее их магических аналогов, но и опаснее. Лит не был невосприимчив к их ярости, поэтому продолжал направлять заклинание из укрытия. Внезапно Мать-Родительница заметила, что она и её преторианцы светятся, словно рождественская ёлка, но не ощущала никаких негативных эффектов. — Какое коварство это? — проговорила она, разглядывая ладони в попытке понять, что происходит. Ответ пришёл в виде громового рокота сверху. Эволюционировавшие Щёлкуны недоумённо посмотрели в небо, а их королева снова впала в панику. — Нет-нет-нет! — закричала она, пытаясь найти решение. — Напитайте себя земной магией и защитите нас камнями! Быстро, иначе мы все погибнем! Лит мысленно выругался от неудачи. Это был его первый опыт подобного трюка, и он не знал, что тот окажется таким медленным. Он начал плести несколько земных заклинаний, беспомощно наблюдая, как враги строят импровизированную крепость. Когда первый молниеносный удар обрушился, защита Щёлкунов выдержала. Каменный барьер принял на себя основной удар, а большая часть электричества, достигшая их, была нейтрализована их земным слиянием. Вспышка ослепила их, гром почти оглушил, а последовавшая за ним ударная волна убила множество вылупышей, всё ещё пытавшихся добраться до королевы, чтобы защитить её. Однако Мать-Родительница возликовала. — Да! Мы выживем. Даже молния не сможет победить наши объединённые заклинания! «А ты думала, чего я ждал?» — мысленно ответил Лит. Когда обрушились следующие молнии, он выпустил все свои заклинания одновременно, превратив крепость, на создание которой они потратили столько маны, в груду пыли.