Меч из Сюйсу: Яд — Острей Лезвия — Глава 135

Глава 135. Первый в Поднебесной глава Общины Нищих

Эта большая чаша вина содержала не меньше двухсот пятидесяти граммов.

Цзян Минчжэ был искушён в питейных делах: стоило ему сделать глоток, как он сразу понял — крепость вина не менее сорока градусов.

Цяо Фэн одним глотком осушил свою чашу и даже бровью не повёл.

Цзян Минчжэ сделал три больших глотка подряд и с шумным выдохом выпустил изо рта раскалённое винное дыхание.

Дуань Юй и А-Чжу выпили по шесть–семь глотков, после чего поставили чаши на стол — их белые личики заметно покраснели.

А-Би обеими руками держала свою чашу и пила мелкими глоточками: гугу, дуду, гуду, дугу — как котёнок, лакающий воду. Прошло немало времени, а чаша всё не опустошалась.

Её хрупкое тело слегка дрожало, лицо сморщилось, будто перекисший сливо-сливовый мармелад. Цяо Фэн сжалился:

— Эта девушка не умеет пить. Не надо больше.

Он потянулся, чтобы забрать у неё чашу, но Дуань Юй, уже осушивший полфунта вина, вдруг ощутил прилив благородной отваги и, опередив всех, выхватил чашу:

— Я выпью за А-Би!

С этими словами он одним махом осушил вино. Он вовсе не хотел ничего особенного, просто случайно губами коснулся того самого места на краю чаши, где только что прижимались губы А-Би.

А-Би всё это прекрасно видела. Тихо вскрикнув, она лёгким топотом ноги отвернулась к А-Чжу, и глаза её уже наполнились слезами.

А-Чжу едва заметно покачала головой и беззвучно прошептала:

— Он не нарочно.

А-Би и А-Чжу два дня угощали Дуань Юя и давно поняли, что его сердце чисто, как необработанный нефрит, и он вовсе не развратник. Но А-Би всё равно чувствовала себя немного обиженной.

Цяо Фэн был человеком широкой натуры и вовсе не замечал таких девичьих переживаний. Цзян Минчжэ же, напротив, всё видел, но сделал вид, будто ничего не замечает.

Дуань Юй поставил чашу на стол, и лицо его стало ещё краснее.

Цяо Фэн улыбнулся:

— Вы, девушки, закусите немного и выпейте бульончика, чтобы сбить хмель. А мы с братьями ещё по одной чаше!

Цзян Минчжэ громко рассмеялся, схватил кувшин и начал наливать:

— Брат Цяо! Из нас троих ты старше всех. Нам не подобает называть тебя «братом».

Цяо Фэн поднял чашу и громко засмеялся:

— Хорошо, хорошо! Значит, вы — мои братья! За братство!

С этими словами он осушил чашу. Цзян Минчжэ и Дуань Юй тоже подняли свои чаши и выпили до дна.

Дуань Юй с грохотом поставил чашу на стол, пошатнулся и рухнул обратно на скамью. Если бы Цзян Минчжэ вовремя не поддержал его, он бы упал навзничь.

Цзян Минчжэ сунул ему в руку палочки и наставительно сказал:

— Ты пьёшь на голодный желудок — быстро опьянеешь. Ешь побольше мяса и отдохни немного.

Дуань Юй кивнул и потянулся за говядиной, но палочки лишь бессмысленно тыкались то в тарелку, то в стол — ничего не получалось.

А-Чжу тоже уже чувствовала хмель: её лицо стало красным, как полотно. Она глупо улыбнулась и показала на него:

— У господина Дуаня совсем нет выдержки! Смотри, как я тебе накладываю!

Она потянулась за палочками, но её пальцы, белые, как молодой лук, лишь неловко махали в воздухе — и палочки упали под стол.

Цяо Фэн рассмеялся:

— Эта девушка не уступает мужчинам в отваге! Я думал, у неё есть выдержка, а оказалось — ошибся.

А-Чжу уже собралась нагнуться за палочками, но А-Би быстро остановила её, достала платок, смочила его чаем и тщательно вытерла подруге руки. Затем сама взяла палочки, наклала в ладонь А-Чжу несколько ломтиков говядины и тихо сказала:

— Не выбирай! Быстрее ешь, чтобы хмель прошёл.

А-Чжу, жуя мясо, глупо улыбнулась:

— А-Би, ты такая добрая! Тот, кто женится на тебе, наверняка накопил великую карму в прошлой жизни.

Лицо А-Би вспыхнуло. Она сполоснула чашу А-Чжу чаем и налила ей полчашки бульона.

Тем временем Дуань Юй всё ещё тыкал палочками в говядину, косо глядя на неё с забавной сосредоточенностью. А-Би увидела это, помедлила мгновение, но всё же положила ему в чашу несколько ломтиков и подвинула ближе:

— Ешь, как умеешь.

Дуань Юй послушно кивнул и начал загребать еду прямо в рот.

Цяо Фэн улыбнулся:

— Брат Цзян, сможешь ещё выпить?

Цзян Минчжэ ответил:

— С другом по душе и тысячи чаш — мало!

Цяо Фэн обрадовался:

— Отлично! Тогда выпьем ещё по три чаши — и только потом будем закусывать!

Он сам налил вино, и они выпили три чаши подряд.

А-Чжу, рот которой был набит мясом, всё ещё не забывала хлопать в ладоши.

Цяо Фэн вытер тыльной стороной ладони уголок рта и громко рассмеялся:

— Хорошие братья! Хорошая выдержка! Какое наслаждение!

Цзян Минчжэ выпил эти три чаши, да ещё две предыдущие — всего почти килограмм крепкого вина!

Это вино было таким же крепким, как и в будущие времена. Если бы он пил медленно, то легко бы справился, но такая скорость опьянения подкосила даже его. Ему стало кружиться в голове, в животе будто проснулся вулкан. Он с трудом улыбнулся:

— Я всегда считал себя крепким пьяницей, но никогда не встречал такого великана, как ты, старший брат!

Цяо Фэн поддержал его, усадил на скамью и сам сел рядом:

— Я простой и грубый человек. Пью, как вол, — чем больше, тем бодрее.

Цзян Минчжэ налил себе полчашки бульона и медленно выпил, прежде чем сказать:

— Северный Цяо Фэн, южный Му Жунь — если глава Общины Нищих такой «грубый», то кто же тогда в мире умён?

Он прямо назвал имя Цяо Фэна. Лицо А-Би мгновенно изменилось, А-Чжу тоже опешила: мясо во рту забыла жевать, глаза широко раскрылись, рот надулся — смотрела на Цяо Фэна, как испуганная белка.

Цяо Фэн же остался невозмутим и улыбнулся:

— Брат, когда ты догадался, кто я?

Цзян Минчжэ сжал край стола, направил внутреннюю ци и плавно поднял всю мебель над полом. Глаза Цяо Фэна вспыхнули интересом.

Затем Цзян Минчжэ опустил стол и улыбнулся:

— Старший брат, стоило тебе продемонстрировать это умение — сразу стало ясно, что ты не простой человек. Да и одежда твоя аккуратная, но с несколькими нарочно не зашитыми дырами. Плюс ты упомянул, что Община Нищих движется на юг, и к тому же носишь фамилию Цяо. Кто ещё, кроме Северного Цяо Фэна, мог бы быть?

Цяо Фэн громко рассмеялся и уже собрался что-то сказать, как вдруг раздались шаги. На второй этаж поднялись два нищих: один хромал, опираясь на костыль, другой — старый и угрюмый.

Они подошли прямо к Цяо Фэну и поклонились. Цяо Фэн кивнул им.

Хромой взглядом окинул Цзян Минчжэ и остальных, но промолчал. Цяо Фэн сказал:

— Ничего страшного. Это мои новые друзья. Они знают мою подлинную личность — нечего скрывать.

Тогда хромой тихо доложил:

— Докладываем главе: люди из Палаты Первого Ранга договорились встретиться завтра рано утром в павильоне на горе Хуэйшань!

Старик добавил:

— Глава, мы хотели назначить встречу через три дня, но эти мерзавцы, видимо, знают, что наши силы разрознены. Они насмехались и сказали, что если мы испугались — можем и не приходить.

Цяо Фэн холодно усмехнулся:

— Раз так, передайте мой приказ: сегодня в три часа ночи все собираются у горы Хуэйшань. Мы будем ждать их.

Оба нищих поклонились и ушли.

В это время мальчик-официант принёс огромный деревянный поднос с новыми блюдами. Вскоре стол ломился от еды, а рядом стояли ещё два кувшина вина.

Цяо Фэн взял палочки и накладывал Дуань Юю много еды, потом обратился к А-Би:

— Девушка, позаботься о нём. И сама ешь побольше.

Затем он повернулся к Цзян Минчжэ:

— Брат, и ты закуси немного.

Цзян Минчжэ кивнул, съел два куска ароматного мяса и небрежно спросил:

— Старший брат Цяо, эта Палата Первого Ранга — неужели та самая, из Западного Ся?

Цяо Фэн слегка удивился, но тут же всё понял и улыбнулся:

— Я и забыл! Секта Сюйсу находится в Тибете, недалеко от Западного Ся — неудивительно, что ты слышал о Палате. Да, они не сидят спокойно у себя, а неизвестно зачем пришли на территорию нашей Великой Сун. Только что пришли братья из нашего филиала — Палата Первого Ранга бросила нам вызов. Не пойму, чего они хотят.

Цзян Минчжэ задумался, нахмурился и сказал:

— Сун и Ляо давно не воюют. В последние годы конфликты в основном между Сун и Ся. В мире воинствующих даосов и буддистов два столпа — монастырь Шаолинь и Община Нищих. Западное Ся явно хочет подорвать силу обеих сторон, чтобы укрепить свою государственную удачу.

Цяо Фэн кивнул:

— Верно сказано. Но мне интересно: на чём они так уверены, что смогут сломить мою мощь?

Цзян Минчжэ покачал головой:

— Община Нищих двинулась на юг, чтобы расследовать дело. Но стоит только подтвердиться, что убийцы — из семьи Му Жунь, как начнётся настоящая битва. Значит, сейчас с вами самые лучшие мастера. Что за глупцы эти люди из Ся, если вызывают вас именно сейчас? У них наверняка есть какое-то смертоносное средство.

Цяо Фэн посуровел и кивнул:

— Ты прав! Брат, какое же средство они могут использовать?

Цзян Минчжэ улыбнулся:

— Люди Поднебесья боятся мою Секту Сюйсу. Скажи, старший брат, чего боитесь вы?

Цяо Фэн сразу всё понял:

— А! Ты хочешь сказать — они используют яд?

Цзян Минчжэ кивнул, раскрыл ладонь — и над ней медленно поднялся сине-зелёный ядовитый туман. Прежде чем он рассеялся, Цзян Минчжэ втянул его обратно в ладонь.

Цяо Фэн восхитился:

— Отличное умение! Это и есть знаменитая ядовитая ладонь Секты Сюйсу?

Цзян Минчжэ ответил:

— Это лишь маленькая хитрость, которую я сам придумал. Но представь, старший брат: что будет, если я назначу бой на рассвете или ночью и выпущу яд, который белый или даже бесцветный? А если при этом буду использовать лёгкие шаги, чтобы распространить его повсюду?

Цяо Фэн стал серьёзным и медленно произнёс:

— Если не быть готовыми, то кроме немногих мастеров с сильной внутренней ци почти все братья пострадают.

Цзян Минчжэ добавил:

— А если мой яд будет достаточно силён, даже мастера с крепкой ци могут не устоять.

Цяо Фэн обеспокоенно спросил:

— Бывает ли в мире такой сильный яд? Может ли он быть у Палаты Первого Ранга?

Цзян Минчжэ ответил:

— В мире бывает всё. Палата Первого Ранга опирается на всю мощь Западного Ся. Собрав все ресурсы страны, какой яд они не создадут? Я не вижу иного способа, которым они осмелились бы бросить вызов Общине Нищих в её нынешнем состоянии.

Брови Цяо Фэна сошлись.

Но Цзян Минчжэ вдруг улыбнулся:

— Старший брат, зачем мучиться? На самом деле есть способы справиться.

Цяо Фэн обрадовался и тут же сложил руки в поклоне:

— Прошу, брат, наставь своего глупого старшего брата!

Цзян Минчжэ отмахнулся:

— Не смею говорить «наставлять» — лишь скромное мнение. Во-первых, разделите братьев на несколько отрядов и держите их на расстоянии друг от друга, чтобы враг не смог уничтожить всех разом. Во-вторых…

Он выпрямился и пристально посмотрел на Цяо Фэна:

— Если вы доверяете мне — я готов пойти вместе с вашей Общиной на встречу с Палатой Первого Ранга!

Цяо Фэн подумал, что Цзян Минчжэ из Секты Сюйсу и наверняка знает способы как отравлять, так и нейтрализовать яды. Сердце его сразу успокоилось, и он улыбнулся:

— Брат, ты человек великодушный и прямодушный! Как можно не доверять?

Дуань Юй выпил несколько чаш бульона, хмель немного прошёл, и он оживился:

— Западное Ся — мерзавцы! Старший брат, давай мы с тобой объединим клинки и поможем брату Цяо разобраться с ними!

Цзян Минчжэ посмотрел на него:

— Объединять клинки пока рано. Сейчас я велю мальчику сварить тебе похмельный отвар. Выпьешь — протрезвеешь. А потом сбегаешь в Сучжоу и приведёшь одного крайне важного союзника!