Путь Ковки Судьбы — Глава 116

Глава 114. Имя рассуждения Полночь с половиной. Парк. Творения магомехаников славились надёжностью: даже после недавней волны холода они продолжали исправно светиться и греть. Фонарные столбы излучали ровный свет, отражаясь на доспехах Рыцарей Теней и делая их блестящими, как зеркало. Силуэты рыцарей удалялись от источника света. В этом парке не было врагов — значит, обнажать меч незачем. Как только они скрылись из виду, тьма на вершине фонарного столба заколебалась, словно водная рябь. Тонкая фигура бесшумно возникла из мрака, будто чёрную картину, нарисованную самой ночью, аккуратно сняли со стены. Это была техника «Теневое кеса» — искусство маскировки, позволяющее даже таким базовым приёмом обмануть восприятие Рыцарей Теней. Лишь истинный мастер мог достичь подобного уровня владения искусством. Перед нами была гениальная люгуй — Цинье! (Повезло… Стоит пошевелиться — и меня заметят. Скрытное проникновение не сработает.) Цинье плотнее прикрыла рот и нос шарфом, чтобы заглушить дыхание. (Лучше пока подумать. Что вообще происходит с этим городом…?) Череда могущественных противников, бессмысленные бои и, наконец, загадочное серое существо — всё это погрузило Цинье в глубокое замешательство. Заблуждение — величайший грех для люгуй. Новичок, потерявший ориентиры, заслуживает превратиться во флуоресцентного зомби. Согласно обучению, полученному от Старшего, чтобы разобраться в хаосе, нужно начать с самого начала и методично распутывать клубок. А начало любого действия — «мотив». Она, люгуй Цинье, попала на этот пыльный остров совершенно спонтанно. Она сошла с корабля посреди пути, потому что в Золотолистном Городе почувствовала мощный след внешних сил. Её реакция была особенно острой — это означало, что источник, скорее всего, был небесной чумой. Когда люгуй встречает небесную чуму, остаётся лишь одно — уничтожить её. Даже Старший одобрительно улыбнулся бы такому решению. Но события на острове развивались странно. Та Мутная Слеза… ледяной человек Сейсрен… хотя и опасен, всё же не дотягивал до уровня небесной чумы. Скорее всего, это просто жалкий несчастный, погребённый под собственными эмоциями и потерявший себя. На настоящем поле боя он не представлял серьёзной угрозы. Причина, по которой Сейсрен бродил по городу, вероятно, заключалась в поиске своего утраченного «я». А остальные… Цинье вспомнила слухи, которые услышала сразу после высадки: якобы в Золотолистный Город прибыл крайне редкий вид существа. Значит, талисманщик, женщина с молотом света и тот мужчина-щупальце, скорее всего, пришли за добычей — то есть являются браконьерами. Снайпер — тот, кто ждал в тени, чтобы собрать плоды чужой борьбы. Яйцо… его поведение слишком запутанное, да и думать об этом не хочется — пропустим. Серое неопознанное существо, вероятно, местное проклятие, нечто вроде духовной оковы. А вот тот след, который она ощутила… — На острове скрывается ещё одна очень сильная небесная чума, и все эти люди танцуют на ниточках в её руках? От этой мысли по спине Цинье пробежал холодок. Если это правда, ей придётся объединять силы, чтобы уничтожить небесную чуму. Но интуиция люгуй тут же подала голос: гипотеза хоть и логична, но выглядит натянуто. Многое остаётся без объяснения. (Мисс Цинье, держись! Не позволяй желаемому выдавать за действительное. Именно сейчас нужно сохранять хладнокровие!) Цинье подбодрила себя и снова обратила внимание на нестыковки. Прежде всего — тот мужчина-щупальце из числа внешних сил. Его аура была предельно странной: одновременно демонической и механической. Такого рода внешние силы даже на занятиях Старшего не упоминались. Однако его боевые искусства явно имели благородное происхождение: боевой дух был острым, но не зловещим, мощным, но не жестоким. Он вёл себя так, будто не был внешней силой вовсе. Нет, не «будто». Он полностью считал себя обычным человеком. Такое глубокое расхождение между восприятием реальности и собственной сущностью… Это явный признак психического воздействия! Его загипнотизировали! Цинье хлопнула себя по ладони — всё встало на свои места. Только загипнотизированный человек может вести себя столь противоречиво. Вероятно, раньше он был обычным воином-культиватором, но втайне от себя попал под действие гипноза и был насильно превращён в этого уродливого монстра — экспериментального подопытного таинственного злодея! Золотоволосый представитель Обратной Тени, скорее всего, тоже стал жертвой психической атаки. Их обоих контролировал один и тот же кукловод. А ледяной человек Сейсрен и так был хрупким созданием — ведь он и есть Мутная Слеза. Его неконтролируемый всплеск ярости, вероятно, тоже подогревался извне. Цинье почувствовала лёгкий страх, но напомнила себе: нельзя поддаваться уловкам внешних сил. Подумаем дальше. Следующая загадка — гладкое яйцо. Главные черты этого монстра — невероятная способность к маскировке и сверхвысокая защита. Оно умело прятаться, выдержало несколько прямых ударов Мутной Слезы и не пострадало, а ещё постоянно перемещалось под землёй, словно живое семя. Семя… камень… каменное семя…? Вот оно! Эта невероятная защита и есть доказательство его истинной природы. Лысое яйцо — на самом деле каменное семя из рода Древа Сенло! Цинье невольно восхитилась: любой нормальный человек подумает, что семя — это нечто крошечное, но никто не ожидал, что каменное семя может быть четырёхметровым исполином. А причина, по которой оно оказалось в Золотолистном Городе… В памяти Цинье всплыл обрывок информации: сегодня утром группа пиратов искала по всему городу огромное яйцо. Теперь всё сходится: его похитили пираты, и каменное семя активно участвует в боях, пытаясь найти сильного воина, который поможет ему одолеть похитителей. Значит… лидер той пиратской банды, вероятно, враг не ниже третьего узла! Картина постепенно прояснялась. Цинье чувствовала, что подбирается всё ближе к истине. Теперь она словно под микроскопом видела подоплёку каждого участника этой заварушки. Единственное, что оставалось неясным, — это тёмнолицый талисманщик. Интуиция подсказывала Цинье: он не так прост, как кажется. От него исходила слабая, но отчётливая зловонная аура. Неужели он просто браконьер? Нет, всё не может быть так примитивно. Давайте вспомним, что именно делал талисманщик. Именно он привлёк Сейсрена, затем сражался с золотоволосой женщиной, после чего напал на каменное семя и, наконец, направил ледяного монстра прямо в гущу событий, вынудив Цинье вмешаться. Все бои сегодня были спровоцированы талисманщиком! Вся эта бойня была спланирована им лично! От осознания этого по телу Цинье пробежал холодный пот. Талисманщик устроил хаос, но при этом изобразил из себя жертву. Такая глубокая хитрость не могла быть без цели. При этом в ходе всех событий он упорно избегал прямого столкновения с мужчиной-щупальцем. Почему он его сторонился? Если бы он хотел просто устроить беспорядок, чем больше участников — тем лучше! Ответ уже маячил на горизонте. — Талисманщик и есть тот самый кукловод, который превратил мужчину-щупальца в монстра. Он устроил сегодняшнюю сумятицу, чтобы в заварушке устранить мужчину-щупальца… то есть непослушного экспериментального подопытного! Постепенно хаотичная поверхность событий укладывалась в стройную «логическую» схему. Цинье приближалась к страшной тайне, скрытой за этой бойнёй. Она поняла: замыслы талисманщика выходят далеко за рамки одного убийства. Во время боя с мужчиной-щупальцем она несколько раз слышала его ворчливые реплики — будто он жаловался на использование какой-то драгоценной фу. Да, она видела это издалека. Талисманщик приложил ту самую фу к телу каменного семени и произнёс: «Фу кай… цзи… юэ…» «Фу кай… жертвоприношение… Луне»? Фу «Жертвоприношение Луне»?! Подожди-ка, не надо пугать саму себя. С любой точки зрения талисманщик выглядел вполне нормально. Да, он немного вспыльчив, но единственное странное — это потемнение кожи во время боя… Во время боя… кожа… темнеет?! Активация чёрной крови?! — Боже… он же…! В этот миг в голове Цинье вспыхнула молния. Всё стало на свои места. Способность к телесным модификациям и психическому контролю, глубокая скрытность, изощрённый ум и умение маскировать своё присутствие — среди внешних сил лишь одно существо соответствует всем этим признакам. — Погибший, поклоняющийся Первой Бездне! — Истинная сущность талисманщика У Хэ — внешняя сила, благословлённая Колыбелью Забвения! Самая сокровенная правда была раскрыта. Перед Цинье предстал безумный, но тщательно продуманный план. Возможно, изначально У Хэ просто преследовал свою «игрушку», но, оказавшись в Золотолистном Городе, узнал секрет этого пыльного острова — то самое «явление призраков», прекращающее бои, и информацию о появлении каменного семени. Тогда он и задумал новое. Как известно, род Древа Сенло обладает психической сетью, способной успокаивать астральные тела. Если дать каменному семени достаточно времени, оно сможет очистить души, бродящие под городом. У Хэ именно на это и рассчитывал. Он намеревался осквернить семя и использовать сеть в обратном направлении, чтобы втянуть все те души внутрь семени. Таким образом он получил бы колоссальный запас энергии и идеальное тело — ресурсов хватило бы, чтобы рискнуть и осуществить конечную цель Погибших. — Провести жертвоприношение всего города, соединиться с Чёрной Луной и призвать бога хаоса! На самом деле, сегодня его план чуть не удался! Каменное семя уже попалось в ловушку, души призраков вышли на поле — он мог запустить ритуал в любой момент. Ледяной человек Сейсрен был подготовлен как «детонатор» для этого случая. Стоило ему взорваться и заморозить весь город, как никто не смог бы помешать жертвоприношению У Хэ. Город погрузился бы в Бездну. Единственное, что разрушило этот безупречный замысел, — была последняя пуля. Цинье сильно ошибалась: снайпер не был тайным кукловодом, ожидающим выгоды. Он был героем, тайно защищавшим город. Похоже, только он заранее разгадал правду. Его оружие — пули и винтовка — могло появиться лишь с Острова Асура или из Бэйчэня. Учитывая историю этого городка, его личность становилась очевидной. — Настоящая сущность снайпера — магомеханик, основавший этот город, мэр Золотолистный! Теперь всё было ясно. Совершенно понятно. Туман, окутывавший Золотолистный Город, рассеялся. Мотивы и происхождение каждой стороны стали прозрачны, как стекло. Без гениального ума Цинье никто бы до сих пор не осознал, что над городом нависла катастрофа вселенского масштаба. Цинье подняла взгляд к ночному небу. Над Золотолистным Городом не было ни звёзд, ни луны — всё указывало на обыденность этого места. Но кто мог подумать, что совсем скоро на небосводе появится Чёрная Луна? (Талисманщик-Погибший… такая жестокость недопустима. Я обязательно убью тебя!) Старший был абсолютно прав: внешние силы всегда страшнее, чем ты думаешь, и коварнее, чем ты предполагаешь. Вероятно, у того талисманщика есть и другие козыри, о которых она ничего не знает. А времени на раздумья уже не осталось. Цинье покинула фонарный столб и растворилась в ночи с помощью техники «Теневое кеса». План был готов: как только призраки рассеются, она найдёт Золотолистного и постарается объединить усилия с другими трансформантами. Обязательно нужно спасти этот город из лап Колыбели Забвения!