Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 232

Глава 230. Чудо перед фермой Пять минут назад Птица Облаков сидела на ветке, склонив голову, и чёрными глазами пристально смотрела вниз. Два человека шли рядом, и их разговор терялся в шуме ветра. — У Пэн, консультант Чэнь точно дома? — спросил Цзэн Хуэй, глядя вперёд, где постепенно появлялась ферма. — Не волнуйся, вчера консультант Чэнь был в городе, сегодня точно вернулся, — уверенно ответил У Пэн. — А не слишком ли дерзко просто так заявиться к нему в гости? — Цзэн Хуэй опустил глаза на фрукты и корм для питомцев в руках, и его голос стал тише. — И не слишком ли дёшевы эти подарки? Фрукты — ещё куда ни шло, их всегда уместно дарить. Но корм для питомцев — это уже чересчур небрежно. Какой уважающий себя питомец консультанта Чэня станет есть такую ерунду? Питомцы консультанта наверняка сильны и дисциплинированы — им подобные угощения точно не по вкусу. Услышав это, У Пэн махнул рукой: — Не переживай. Такой великий человек, как консультант Чэнь, что только не видел в жизни? — Мы дарим подарки от чистого сердца, и они соответствуют нашему положению. Так консультант не подумает, что мы пытаемся наладить с ним связи. У Пэн и Цзэн Хуэй познакомились в пещере Чёрных Пауков, где их спас Чэнь Юань, и сами видели, как снежные волки нападали на ферму. Так что у них уже был некий опыт общения с Чэнь Юанем. Зима пришла незаметно. У Пэн, уроженец Баокуна, специально пригласил Цзэн Хуэя полюбоваться зимними пейзажами Циньлин и заодно потренироваться. Перед тем как отправиться в горы, они решили купить подарки для консультанта Чэня: во-первых, чтобы ещё раз поблагодарить за спасение, а во-вторых — поздравить с победой на «Кубке Дафэн». Если в прошлый раз они ещё надеялись наладить отношения, то после победы Чэнь Юаня на турнире разница в силе и статусе стала настолько очевидной, что всякие подобные мысли исчезли сами собой. Разрыв слишком велик — мечтать о сближении стало бессмысленно. — Ладно, — кивнул Цзэн Хуэй. Только он произнёс эти слова, как вдруг услышал доносящиеся из реки слабые кваканья. Это был не один-два звука, а целый хор, от которого голова гудела. Цзэн Хуэй нахмурился и быстро подошёл к реке. Взглянув вниз, он замер на месте. — Что случилось? — У Пэн, заметив странное поведение друга, решительно шагнул вперёд. В следующий миг он повторил реакцию Цзэн Хуэя: рот раскрылся, глаза округлились, и он застыл как вкопанный. Кваканье становилось всё громче, перекатываясь волнами в ледяном ветру. Прошло неизвестно сколько времени. Звуки постепенно стихли. Друзья переглянулись и одновременно увидели в глазах друг друга тревогу и недоумение. Наконец У Пэн воскликнул: — Откуда столько лягушек?! Глаза Цзэн Хуэя блеснули: — Лазурная Лягушка с Волнами, Земляная Жаба в Каменном Доспехе, Лесная Лягушка-Шептуха… и ещё несколько видов, которых я не знаю. Неужели это собрание лягушек? В узкой реке толпились самые разные лягушки-питомцы. На глаз — больше десятка. Все источали ощущение «лучше не трогать» и, квакая, плыли вперёд. К счастью, лягушки не обращали внимания на двух застывших людей и продолжали путь. У Пэн почесал подбородок, задумчиво глядя на них: — Это Сюаньхэ. Здесь человеческое поселение. Обычно столько диких питомцев сразу не появляется. Он помолчал, затем, подперев щёку ладонью, оживлённо предположил: — Наверняка поблизости произошло что-то необычное. — Поблизости… — Цзэн Хуэй кивнул, оглядываясь в поисках источника происшествия. Внезапно его взгляд упал прямо вперёд. Там находилась ферма консультанта Чэня. Оба уставились на ферму вдалеке, переглянулись и хором выдохнули: — Эти лягушки собираются напасть на ферму?! После того как они сами видели, как снежные волки атаковали ферму, подобные события вызывали у них особую настороженность. Но Цзэн Хуэй тут же покачал головой: — Нет-нет-нет, не бывает, чтобы столько диких питомцев одновременно нападали на ферму. — А вдруг? — тихо, почти шёпотом произнёс У Пэн. Его голос, разносимый ветром, звучал почти соблазнительно. — А вдруг они действительно нападут? А вдруг консультант Чэнь как раз отсутствует? Цзэн Хуэй удивился: — Разве ты не сказал, что он дома? У Пэн махнул рукой: — Я просто предположил. Цзэн Хуэй пришёл в себя и пристально посмотрел на У Пэна. В голове мелькнула мысль: — Ты хочешь сказать… — Если они нападут, а консультант окажется не дома, это будет лучший шанс сблизиться с ним, — быстро проговорил У Пэн. Цзэн Хуэй опешил: — Разве ты не говорил, что не стоит лезть в дружбу? У Пэн перебил его: — То было тогда, а это сейчас. Такой шанс выпадает раз в жизни. Бежим! Они больше не колебались. Сначала вызвали своих питомцев, а затем стремительно бросились к ферме. Через несколько мгновений они подбежали к ферме и увидели, как лягушки уже выскочили из реки на берег. Выстроившись в ряд, они под предводительством одной лягушки с зелёной сумкой через плечо направлялись к ферме. — Что это за питомец? — Цзэн Хуэй удивился, увидев незнакомую лягушку-путешественницу. — Не важно, — отмахнулся У Пэн, сжимая кулаки. — Их цель — ферма. Готовься к бою! Цзэн Хуэй уже собирался кивнуть, как вдруг из тени у ворот вышел сталеголовый суслик. Он молча поднял перед собой острое лезвие, устремив пронзительный взгляд вперёд. От него повеяло невидимой угрозой, и лягушки мгновенно замерли. — Кха! Железноголовый вспомнил предупреждение Утки и без колебаний издал предупреждающий клич. Как только раздался звук, У Пэн и Цзэн Хуэй шагнули вперёд: — Мы пришли помочь! Но Железноголовый лишь холодно взглянул на них. Отблеск лезвия в его глазах заставил обоих замереть на месте. Они отлично помнили, как этот суслик сражался со снежными волками. — Ква-ква-ква! Лягушка-путешественница вдруг подпрыгнула вперёд и остановилась в двух метрах от Железноголового. — Кха? — спокойно вопросительно прозвучало в ответ. — Ква-ква~ В глазах лягушки не было враждебности. Она вытащила из сумки листья ляньлянь и положила их перед Железноголовым. — Кха? Железноголовый опустил взгляд на листья и задумался. Ситуация явно отличалась от того, что описывала Утка. — Чиу! Внезапно раздался звонкий крик, прервав размышления Железноголового. Все лягушки подняли головы к небу. Искра вылетела из-за фермы, расправив оранжево-жёлтые крылья, с которых осыпались искры. От неё исходила грозная аура, а глубокие синие глаза внимательно осматривали лягушек. — Ква! Одна особенно крупная лягушка, сидевшая на земле, уставилась на Искру маленькими глазками. Её раздутый живот, покрытый полупрозрачным желеобразным слоем, свисал до земли, как амортизатор. Серо-зелёная кожа делала её похожей на огромный мяч. Остальные лягушки прижали головы от страха, но эта не проявила ни капли страха. В её глазах пылал боевой задор, и, когда она заквакала, щёки сильно надулись. Искра посмотрела на неё, и та ответила ей таким же бесстрашным взглядом. — Ау! За ней выскочил Кола, создав порыв ветра, который взъерошил всех лягушек. Большая лягушка обернулась и повторила ту же реакцию. Сразу за ними появились Чэнь Юань и остальные обитатели фермы. Утка, стоявшая посреди всех, уже не выглядела испуганной, как в пещере. Она гордо подняла голову, опершись крыльями на бока, и, прячась в тени Старшей Сестры и Колы, самодовольно закричала: — Га-га-га! Ну же! Попробуйте отомстить Утке! Чэнь Юань придержал голову Рунь-Рунь-утки, и та тут же нахмурилась. Она уже собиралась отбить крыльями руки фермера, но вдруг вспомнила, как её недавно отчитали, и послушно убрала крылья. «Ладно, на этот раз Утка тебя прощает», — подумала она. — Помолчи пока, — сказал Чэнь Юань Рунь-Рунь-утке, а затем поднял глаза и поочерёдно осмотрел лягушку-путешественницу, остальных лягушек и, наконец, Цзэн Хуэя с У Пэном, на лице его появилось недоумение. У Пэн не ожидал, что консультант Чэнь действительно окажется на ферме, но быстро собрался и рассказал ему всё, что видел. Чэнь Юань кивнул: — Хорошо, я понял. Он посмотрел на лягушку-путешественницу и спокойно спросил: — Что вы здесь делаете? Неужели, как говорила Утка, они пришли мстить? — Ква-ква-ква! Лягушка-путешественница крикнула, и остальные лягушки, словно получив команду, дружно заквакали громко и звонко. На мгновение всё пространство заполнилось хором кваканья. У Пэн и Цзэн Хуэй насторожились. Они знали: такое кваканье — сигнал к атаке диких питомцев. Но они не испугались. Наоборот, они приготовились стать свидетелями того, как чемпион «Кубка Дафэн» продемонстрирует свою мощь. Перед Яньюньской соколицей и Пойнтером-охотником эти лягушки ничего не смогут сделать. Однако то, что произошло дальше, заставило обоих замереть от изумления. Лягушки вытянули длинные языки и начали выкладывать на землю разные предметы. — Га? Рунь-Рунь-утка вздрогнула от неожиданности, отступила на полшага, но, вспомнив, что рядом Старшая Сестра и Кола, осмелела и вытянула шею, чтобы получше рассмотреть. Это были духовные растения! Некоторые из них — вкуснейшие водоросли с голубым сиянием, которые Рунь-Рунь-утка пробовала под водой. От одного укуса становишься сильнее; другие — листья ляньлянь, которые она ела не раз. Вкус посредственный, но очищают воду; а некоторые растения она не узнала. Зато Чэнь Юань сразу опознал их: среди них были Луцзинские плоды, ускоряющие рост водных питомцев, и папоротниковое сердце, повышающее способность растительных питомцев к катализу. Всего набралось около десятка духовных растений — и второго, и третьего уровня. Лягушки по очереди подпрыгивали к Чэнь Юаню, клали растения перед ним и возвращались на место. Чэнь Юань удивился: — Вы это… Лягушки молчали. Они вернулись на прежние позиции и одновременно уставились на лягушку-путешественницу, которая подошла к Чэнь Юаню. — Ква. Под пристальным взглядом разъярённой Рунь-Рунь-утки лягушка-путешественница порылась в своей сумке и, наконец, вытащила коготками прозрачную круглую синюю каплю. Капля была размером с кулак Чэнь Юаня, словно собрана из чистейшей воды, и на солнце мерцала странным синим светом. — Га-га! — Рунь-Рунь-утка раскрыла клюв от изумления. В глубине души у неё возникло непреодолимое желание. — «Бисуйлу»… — прошептал Чэнь Юань. Это был ресурс четвёртого уровня для водных питомцев. «Бисуйлу» усиливал водные навыки и способствовал росту питомца. Очевидно, он был невероятно полезен всем водным питомцам, поэтому тело Рунь-Рунь-утки инстинктивно выразило жажду. — Ква-ква. Лягушка-путешественница склонила голову и протянула «Бисуйлу» Чэнь Юаню. Тот сначала посмотрел на каплю, потом на кучу растений у ног и с недоумением спросил: — Всё это… для меня? Они ведь не за местью пришли? — Ква-ква! — лягушка энергично кивнула. Чэнь Юань задумался. «Беспричинная щедрость — либо хитрость, либо кража», — подумал он. Не верилось, что дикие питомцы просто так принесли столько ценных вещей. Что им нужно? Тем временем У Пэн и Цзэн Хуэй переглянулись, и сердца их забились быстрее. Что они видят? Целая очередь диких питомцев приносит консультанту Чэню духовные растения? Может ли быть что-нибудь более нелепое? У Пэн внутренне восхитился: «Только с консультантом Чэнем такое возможно». По его мнению, главное достоинство консультанта Чэня — не его сила, далеко превосходящая обычных укротителей, а его невероятная харизма перед дикими питомцами. Будь то вспыльчивый Земляной Дикий Медведь или любящие ловить людей Чёрные Пауки — все они становились кроткими и послушными в присутствии Чэнь Юаня. Видимо, и эти лягушки были очарованы им или добровольно подчинились его силе. Поэтому и возникло это чудо — очередь лягушек с дарами. — Вам что-то нужно? — прямо спросил Чэнь Юань лягушку-путешественницу. — Ква-ква-ква! Ответ заставил Чэнь Юаня удивиться. По словам лягушки, их король хочет подружиться с ним. — Всё так просто? — Чэнь Юань явно не поверил. Но из ответа он понял главное: где-то рядом с Сюаньхэ живёт колония лягушек-питомцев, и во главе их стоит лягушачий король, чья сила неизвестна. Судя по рассказам Утки, обитают они, скорее всего, в озере Минъюй. Лягушка-путешественница снова заквакала. Оказалось, король не только хочет дружить, но и установить торговые отношения — обмениваться ресурсами. Чэнь Юань не знал, смеяться ему или плакать. Эти дикие питомцы ещё и в торговле разбираются? Но, взглянув на лягушку-путешественницу, похожую на бродячего торговца, он задумался. Некоторые питомцы действительно обладают высоким интеллектом. И их «богатство» поразило Чэнь Юаня: так легко отдать столько духовных растений — значит, у них есть ещё больше редких сокровищ. — Ква. Глухое кваканье вновь нарушило размышления Чэнь Юаня. Самая крупная лягушка шагнула вперёд на полшага, уставилась своими крошечными глазками и прогремела, как гром: — Хочешь торговать с королём — сначала пройди через меня!