Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 233

Глава 231. Сталеголовый суслик демонстрирует свою мощь Чэнь Юань узнал эту лягушку. Её звали Юаньтинский великан-жаба — питомец водной стихии. Название звучало изысканно и благозвучно, но внешность оставляла желать лучшего: она напоминала серо-зелёный надувной шар, особенно выделялось её круглое, пухлое брюхо. Неожиданное появление Юаньтинского великан-жабы заставило всех — и людей, и питомцев — разом уставиться на неё. — Га-га-га! Встретив множество любопытных взглядов, великан-жаба ничуть не смутилась. Её массивное тело двинулось вперёд, и взгляд упал на Искру и Колу. Маленькие глазки, будто приклеенные к морде, пристально смотрели на Искру и Колу, открыто выражая боевой пыл. Цзэн Хуэй и У Пэн, наблюдавшие эту сцену, лишь усмехнулись. «Если бы тебе удалось одолеть этих двух питомцев консультанта Чэня, ты бы сразу стал чемпионом „Кубка Дафэн“ и был бы признан первым питомцем провинции Цинь». К счастью, великан-жаба задержала взгляд на Искре и Коле лишь на мгновение, после чего повернула голову к Рунь-Рунь-утке. Её взгляд был агрессивным, полным жажды боя, и Рунь-Рунь-утка невольно отступила на полшага. — Га? — в глазах утки мелькнуло недоумение. Зачем этот великан вдруг уставился на меня? — ГА-ГА! Лягушачий крик, усиленный будто громкоговорителем, оглушительно грянул, заставив голову Рунь-Рунь-утки звенеть. Она сердито сверкнула глазами на Юаньтинского великан-жабу. «Что тебе нужно, а? Слушай сюда! Старшая сестра и Кола прямо рядом со мной!» При мысли о старшей сестре и Коле Рунь-Рунь-утка почувствовала прилив уверенности. Даже перед лицом жабы, вдвое-втрое больше её самой и с явно враждебным взглядом, она не испугалась — наоборот, невольно выпятила грудь. — Га... Юаньтинский великан-жаба долго смотрела на Рунь-Рунь-утку, и в её глазах мелькнула задумчивость. Великий Вожак велел ей проверить силу этого человека. А эта утка недавно легко одолела стражника-лягушку Сяо Хуаня. Значит, её можно использовать как ступеньку. А затем... Великан-жаба отвела взгляд и снова посмотрела на Искру и Колу. Затем она поочерёдно одолеет этих двоих, явно более сильных, покажет им, на что способна вторая по силе лягушка в роду, и заслужит похвалу Великого Вожака. Га-га-га! При этой мысли великан-жаба гордо подняла голову, и в её крошечных глазках засветилась гордость. «Я и вправду самая сообразительная лягушка в роду... Нет, самая сообразительная после Великого Вожака!» Наблюдая за всеми этими реакциями, Чэнь Юань задумался. Эта Юаньтинская великан-жаба внезапно бросает вызов без всякой причины, а стоящая рядом лягушка-путешественница молча наблюдает и не пытается остановить её. Очевидно, всё это задумано заранее. Неужели они специально проверяют меня? Это приказ самого Великого Вожака? Мысли пронеслись молнией. Тем временем великан-жаба неотрывно смотрела на Рунь-Рунь-утку, а та на цыпочках лапок тихо отступала назад. — Утка? — окликнул Чэнь Юань. Он был заинтересован в этих лягушках и их таинственном Великом Вожаке. У них в распоряжении — целые запасы духовных растений. Возможно, удастся наладить обмен: получить от них растения и значительно повысить эффективность собственного выращивания. Духовные растения трудно найти — большинство либо занято дикими питомцами, либо уже съедено. Хотя Чэнь Юань каждую неделю ходил в горы, пока его сборы были не слишком удачными. На ферме росло всего три вида духовных растений: Яньяньский плод, люминовый плод и пустосветный плод. Первый подходил только питомцам огненной стихии, а второй и третий — всем без исключения. Однако по мере роста силы питомцев и увеличения частоты применения растений их эффект становился всё слабее. Нужно было срочно искать новые, более ценные духовные растения для выращивания и обменивать их на другие полезные ресурсы. Только разнообразие духовных растений могло обеспечить устойчивый цикл: с одной стороны — стабильно повышать силу питомцев, с другой — получать необходимые ресурсы для их прорыва. Хотя Чэнь Юань и не знал, почему Великий Вожак проявил к нему интерес, он решил воспользоваться этой редкой возможностью. Пусть Рунь-Рунь-утка сразится с Юаньтинским великан-жабой. Этому малышу и правда не хватает боевого опыта. А Искра с Колой будут рядом — на всякий случай. — Га-га-га-га! Будто угадав его мысли, Рунь-Рунь-утка отчаянно замотала головой и громко закрякала. «Утка не будет драться!» Чэнь Юань знал характер утки и мягко уговорил: — Утка, сыграй всего один бой. Независимо от исхода, я награжу тебя духовной рыбой. Духовная рыба! Глаза Рунь-Рунь-утки загорелись, и она машинально шагнула вперёд. Но тут же заметила огромные размеры великан-жабы и её недобрый взгляд — и разум мгновенно прояснился. Она с невероятной скоростью замахала крыльями. «Утка точно не будет драться!» Чэнь Юань попытался продолжить: — Не бойся, Утка, всё будет в порядке... Но не успел договорить — утка уже спряталась за Железноголового. Высунув лишь половину головы, она показала то на Искру, то на Колу: — Га-га-га! «Если бы старшей сестры и Колы не было рядом, Утка, быть может, и взяла бы на себя ответственность. Но раз они здесь — Утке не нужно сражаться и прилагать усилия. Утка хочет быть просто бездельницей, которую защищают старшая сестра и Кола, и каждый день спокойно, уютно греться на солнышке~» Желание Рунь-Рунь-утки было предельно простым: пусть её друзья становятся всё сильнее, тогда ферме не понадобится её защита, и ей не придётся выходить на передовую. Как же здорово быть бездельницей~ Кто бы не хотел быть бездельницей? Увидев решительный взгляд утки, Чэнь Юань с досадой вздохнул: — Ладно. Уважение к желаниям питомца — обязательный урок для каждого достойного Укротителя. Но если Утка не выйдет на бой, то кого отправить вместо неё? Заметив, что Рунь-Рунь-утка отступила, в глазах великан-жабы мелькнула насмешка. Она гордо подняла круглый подбородок, и её кваканье стало ещё громче и вызывающе. «Как же стыдно лягушкам, что Сяо Хуаня проиграл такой трусливой и слабой утке!» Мелькнула мысль, и великан-жаба огляделась в поисках новой жертвы. Кто ещё здесь мягкий, как переспелый персик? Будучи второй по силе и вторым по уму в роду лягушек, великан-жаба знала толк в боях. Она всегда начинала с самых слабых: сначала поднимала собственный дух и подрывала уверенность противника, а затем поочерёдно бросала вызов более сильным. Такой подход повышал шансы на победу. Это был её жизненный принцип и основа её статуса второй по силе лягушки. Сначала её взгляд упал на Наложницу-Двойной цветок, сидевшую на плече Чэнь Юаня. Та выглядела хрупкой и беззащитной. — Ин-ин~ Наложница-Двойной цветок почувствовала взгляд великан-жабы, мгновенно встала, придержала длинную юбку и сладко улыбнулась. Цветочные лепестки в её причёске ярко блеснули на солнце, отражаясь в глазах великан-жабы. — Га-га. «Да, точно безобидный малыш. С ней будет легко справиться. Отлично, решено — она и будет следующей». — Га-га-га! Но едва великан-жаба собралась двинуться вперёд, как из толпы выскочила Ланьвэньская изумрудная лягушка. Она в панике подпрыгивала рядом и громко квакала: «Капитан! Капитан! Я помню этого малыша!» — Га? — великан-жаба повернула голову. Ланьвэньская изумрудная лягушка отчаянно кричала: — Га-га-га! Однажды она грелась на солнце у ручья и увидела, как Наложница-Двойной цветок неторопливо прогуливалась среди цветов — грациозная, элегантная. Лягушка сразу же залюбовалась ею. Но затем произошло нечто, заставившее её глаза вылезти из орбит. Наложница-Двойной цветок подняла ладони, и в них закрутился фиолетово-чёрный световой шар. Вся растительность вокруг мгновенно засохла. А потом она перевернула ладони — и из них хлынул изумрудный свет, который осыпал увядшие цветы и травы, возвращая им жизнь и силу. Так повторялось десятки раз подряд. Ланьвэньская изумрудная лягушка, тайком наблюдавшая за этим, в ужасе прыгнула в воду. «Этот безобидный на вид малыш — очень опасен!» Выслушав рассказ, великан-жаба остановилась и внимательно оглядела сладко улыбающуюся Наложницу-Двойной цветок. Сердце её сжалось. Теперь эта нежная улыбка казалась зловещей и пугающей. Решив действовать осторожнее, великан-жаба выбрала другую «мягкую» цель. Отведя взгляд, она заметила разочарование в глазах Наложницы-Двойной цветок — та уже хотела опробовать недавно освоенные ядовитые навыки. — Га-га. Взгляд великан-жабы быстро переместился на Искру-летучую кошку, которая шепталась с Рунь-Рунь-уткой. «Если она дружит с такой трусливой уткой, значит, её сила тоже невелика!» Но едва великан-жаба собралась подойти, как заметила слабые разряды тока, время от времени мелькающие на щеках Искры-летучей кошки. Её взгляд мгновенно прояснился. Как питомец водной стихии, великан-жаба лучше многих Укротителей понимала важность свойственного противостояния. Она молча остановилась. «Сегодня лягушке нельзя связываться с электричеством. Пропустим эту Искру-летучую кошку. Ищем другую „мягкую“ цель!» Оглядевшись, великан-жаба машинально пропустила взглядом Падающего Рога — тот был явно крупнее её самой и выглядел устрашающе. С ним лучше не связываться с самого начала. Что до стайки Дуду-куриц и семьи Древолисицы, прятавшейся в самом конце, — великан-жаба даже не удостоила их взглядом. Победа над ними не принесёт одобрения Великого Вожака. Оставался только один питомец. Великан-жаба уставилась на Сталеголового суслика перед собой и уверенно шагнула вперёд. Этот Сталеголовый суслик, как и Сяо Хуань, охранял ворота. А раз Сяо Хуаня легко проиграл Рунь-Рунь-утке, значит, можно сделать вывод: охранники — слабаки. К тому же великан-жаба кое-что знала о Сталеголовых сусликах: их знаменитые Стальные лезвия не нанесут ей ни малейшего вреда. Она полностью подавляет его по всем параметрам. Приняв решение, великан-жаба медленно двинулась вперёд, одновременно прислушиваясь — не окликнет ли её какая-нибудь лягушка, чтобы передать ценные сведения. Но когда она дошла до Железноголового, никто так и не вышел с предупреждением. Это лишь укрепило её уверенность: этот охранник ворот — точно «мягкий персик». «Сначала одолею его, а потом проучу эту огромную собаку и птицу!» Увидев, что великан-жаба выбрала Железноголового своей целью, Чэнь Юань странно усмехнулся. Из всех возможных противников она выбрала того, кто тренируется усерднее всех и лучше всего владеет боевыми навыками. Эта великан-жаба обладает отличным чутьём. — Сразись с ней, — сказал Чэнь Юань Железноголовому. Тот ежедневно упражнялся без напоминаний и указаний, оттачивая один-единственный навык. Самое время проверить, насколько он продвинулся за это время. — Кх. Железноголовый спокойно кивнул. — Га-га! — Искра! Питомцы, увидев, что Железноголовый выходит на бой, хором закричали, подбадривая его. — Га-га-га! Лягушки тоже не отставали, громко квакая в поддержку своего капитана. Разнообразные звуки слились в один гул, и У Пэн с Цзэн Хуэем поспешно зажали уши. Все знали: лягушачье кваканье пронзительно и далеко слышно. Некоторые лягушачьи питомцы даже осваивают навыки, подобные звуковым волнам, и могут атаковать врага громким криком. — Не будем драться здесь, перейдём на другое место, — сказал Чэнь Юань и повёл питомцев на пустырь неподалёку. Там он ранее сражался с Чжуан Цзяньбаем — идеальное место для боя. Питомцы с фермы и лягушки заняли места вокруг арены. У Пэн и Цзэн Хуэй ютились в углу. — Кто, по-твоему, победит? — тихо спросил Цзэн Хуэй, глядя на противостоящих Сталеголового суслика и Юаньтинского великан-жабу. У Пэн задумчиво ответил: — Эта великан-жаба выглядит очень уверенно. Наверняка сильная. Он помолчал, внимательно разглядывая неподвижно стоящего Сталеголового суслика. — Он ведь не заключил контракт с консультантом Чэнем, так что его сила, конечно, уступает Яньюньской соколице и Пойнтеру-охотнику. Но он получает наставления от консультанта Чэня, так что его боевые способности не могут быть слабыми. — Думаю, шансы пятьдесят на пятьдесят. Их «тихий» разговор великан-жаба слышала отчётливо. Она презрительно мотнула головой. «Пятьдесят на пятьдесят? С этим охранником ворот? Да никогда! Сейчас я одним ударом его повалю!» Мелькнула мысль — и великан-жаба издала глухой крик. Мышцы задних лап напряглись, и по её серо-зелёной коже пробежала волна ряби. В мгновение ока её массивное тело, будто надувной замок, резко выстрелило вверх, демонстрируя поразительную прыгучесть, несоответствующую её размерам. За ней взметнулось облако пыли. Великан-жаба первой пошла в атаку. — ГА! Кваканье грянуло, и Чэнь Юань поднял голову. Он чётко видел, как великан-жаба взлетела в воздух, и её огромная тень накрыла большую часть арены. Чэнь Юань молчал, наблюдая за Сталеголовым сусликом. Он не заключил с ним контракт, не мог управлять им через телепатию, так что лучше не мешать — вдруг сбить с толку. В тот самый миг великан-жаба, словно гора, обрушилась на Сталеголового суслика. Вокруг неё закрутился вихрь, и от её массивного тела исходило такое давление, что суслик невольно прищурил полукруглые глаза. Тень великан-жабы полностью накрыла Сталеголового, но тот не растерялся. В последний момент он резко отпрыгнул в сторону. БАХ! Следующее мгновение великан-жаба, словно снаряд, врезалась в то место, где только что стоял суслик. От удара образовалась глубокая воронка, и пыль хлынула во все стороны. — Га... Рунь-Рунь-утка вздрогнула и ещё больше убедилась в правильности своего решения. «Если бы меня так придавило, я бы точно умерла! Обязательно умерла бы!» Чэнь Юань с интересом наблюдал за приземлившейся великан-жабой. Несмотря на массивность и тяжесть, она обладает невероятной прыгучестью и скоростью. Действительно впечатляет. Но этого недостаточно, чтобы угрожать Сталеголовому суслику. — Га. Увидев, что её внезапная атака легко ушла в пустоту, великан-жаба нахмурилась и мгновенно сменила тактику. Она осталась на месте и вдруг выбросила ярко-красный длинный язык, который со свистом устремился к Сталеголовому суслику! Скорость языка была почти невидима для глаза, и под контролем великан-жабы он оказался невероятно гибким. Как бы ни уворачивался суслик, язык всё равно обвил его поясницу. По телу мгновенно разлилась лёгкая онемелость, и он застыл на месте. Выпускать язык и обвивать им противника — самый распространённый приём лягушачьих питомцев. К тому же их язык вызывает онемение, что позволяет надёжнее обездвижить врага перед следующей атакой. — ГА! Увидев, что атака удалась, великан-жаба обрадовалась. Этот охранник ворот и правда ничтожен! Скоро она его одолеет. — Ах ты... Увидев, что Сталеголовый суслик обездвижен, оба зрителя онемели. Похоже, суслик уже в ловушке. Шансов на победу почти нет. — И есть ещё один смертельно опасный момент, — серьёзно сказал У Пэн. — Атакующая сила великан-жабы на самом деле посредственна. Её главное преимущество — защита. Под её кожей очень толстый слой жира, способный выдержать большинство физических атак. — А Сталеголовый суслик специализируется именно на физических атаках. Против неё они будут почти бесполезны. Цзэн Хуэй растерянно пробормотал: — Неужели мы станем свидетелями первого поражения консультанта Чэня? Он кашлянул и понизил голос до шёпота: — Может, нам лучше уйти? Притворимся, что ничего не видели. У Пэн косо на него взглянул и покачал головой: — Чего бояться? Сталеголовый суслик ведь не контрактный питомец консультанта Чэня. — Даже если представить худшее, консультант Чэнь вряд ли станет убивать нас, чтобы скрыть поражение. Пока они говорили, великан-жаба уже воспользовалась преимуществом. Она начала быстро втягивать язык, намереваясь, как только суслик окажется рядом, нанести решающий удар. — Га-га! Она уже представляла, как Сталеголовый суслик летит в сторону от её удара. Внезапно по всему телу великан-жабы прокатилась ледяная волна, и она невольно дрогнула. Подняв глаза, она увидела, что Сталеголовый суслик, обвитый её языком, смотрит на неё пронзительно. Перед ним сверкали острые лезвия, излучающие холодный свет, и от них исходила острая, режущая энергия, пронизывающая язык. В этот миг великан-жаба почувствовала себя в ледяной пещере. Её красный язык самопроизвольно разжался и мгновенно втянулся обратно в пасть. А в этот момент расстояние между ними сократилось до менее чем метра. Сталеголовый суслик пристально смотрел на великан-жабу. За два раунда он уже выявил её слабые места и уязвимости. Его Стальные лезвия были готовы к атаке. Он пригнулся, и в отполированных лезвиях отразилось круглое брюхо великан-жабы — оно казалось покрытым толстым слоем жира, непробиваемым. Но перед закалёнными, тысячи раз отточенными лезвиями эта броня была ничем. Это были лезвия, которые Железноголовый оттачивал с самого начала. Лезвия, раздробившие сотни больших камней. Лезвия, которые однажды смогут рассечь гору. Это были лезвия совершенного уровня. — КХ! Сталеголовый суслик рванулся вперёд. Его двойные лезвия, словно скальпели хирурга, точно вонзились в брюхо великан-жабы. Вспышка ослепительного белого света озарила арену, и вокруг закружились острые энергетические вихри. В следующее мгновение великан-жаба широко раскрыла глаза и с недоверием опустила взгляд. Её гордость — толстый жировой слой — перед этими лезвиями превратилась в тонкую бумагу и была легко пронзена. Острая боль мгновенно разлилась по животу, и великан-жаба не сдержала пронзительного крика: — ГА! Это... этого не может быть! Сталеголовый суслик поднял глаза. Его взгляд был спокоен. Он резко выдернул лезвия и отпрыгнул назад, наблюдая, как великан-жаба рушится, словно обвалившаяся гора. На мгновение на арене и вокруг воцарилась полная тишина. Все лягушки, ещё секунду назад громко квакавшие, будто выключили звук — они остолбенели на месте. — ГА-ГА-ГА! Крик Рунь-Рунь-утки нарушил мёртвую тишину. «Вот вам и насмехались над Уткой! Хотите бросить вызов мне? Сначала одолейте Железноголового!» В этот момент над головой Рунь-Рунь-утки парила Искра, рядом стоял Кола, а впереди — Сталеголовый суслик, одним ударом уничтоживший великан-жабу. Утка сияла от гордости и самодовольства.