Меч из Сюйсу: Яд — Острей Лезвия — Глава 155

Глава 155. Временный глава Общины Нищих Цяо Фэн закончил речь и бросил взгляд на Цзян Минчжэ. Сегодня Цзян Минчжэ проявил себя особенно активно — его ум и боевые навыки были очевидны всем. Пусть он и был молод, но ведь сам Цяо Фэн возглавил Общину Нищих в двадцать три года, на год моложе нынешнего Цзяна. К тому же Община Нищих — не секта с единым преемством учеников. Здесь каждый из героев имеет собственного наставника, и за несколько сотен лет уже не раз случалось, что главой выбирали стороннего человека. Однако лицо Цзян Минчжэ побледнело. Он смутно припомнил ужасное правило Общины Нищих: — Ученики Общины Нищих живут подаяниями и терпят унижения от всего мира. Поэтому тот, кто станет их главой, обязан сперва вытерпеть позор от собственных подчинённых! Каждый должен плюнуть ему в лицо густой, старой плевой — куда захочет! Цзян Минчжэ сегодня здорово помог Цяо Фэну, но и обидел немало людей из Общины: Старейшина Сюй, Старейшина Чэнь и их многочисленные приспешники… Что, если все они решат плюнуть ему прямо в лицо? В мгновение ока страх исказил черты Цзяна. Даже когда он впервые увидел Старого Бессмертного Сюйсу, его лицо не было таким бледным. А-Цзы, чутко улавливая настроения, сразу поняла, что Цзян Минчжэ не хочет этого поста. «Мой будущий свёкор совсем не добрый! — подумала она с досадой. — Сам решил быть нищим — и ладно, но зачем тащить за собой имбирного братца? А ведь я собираюсь выйти за него замуж! Получится, что я стану женой нищей!» Тем временем Цяо Фэн начал: — Человека, которого я хочу предложить, зовут мой лучший брат. Его боевые искусства могущественны, ум превосходит всех, а благородство достигает самых высоких небес. Это… А-Цзы радостно хлопнула в ладоши: — Это мой имбирный братец? Ученик, если наш Учитель узнает, что ты стал главой Общины Нищих, он так обрадуется! Эти нищие мастера отлично ловят змей. Как только ты займёшь пост, прикажи им ловить змей и посылать дань нашей Секте Сюйсу! Тогда Учитель точно назначит тебя старшим братом по школе! Её слова прозвучали быстро и громко, и лица всех присутствующих из Общины Нищих мгновенно изменились. Цяо Фэн тоже опешил: «Выходит, эта девочка — старшая сестра по школе моего второго брата? Ах, малышка ничего не понимает! Раскрыла происхождение моего брата — как теперь быть?» Бай Шицзинь немедленно заговорил: — Глава, получается, твой второй брат — ученик Старого Бессмертного Сюйсу? Если он станет главой Общины, разве мы не превратимся в придаток Секты Сюйсу? Этого ни в коем случае нельзя допустить! Цяо Фэн внутренне сокрушался, но внешне сохранял спокойствие и с усилием улыбнулся: — Старейшина Бай, вы ошибаетесь. Я имел в виду брата Лю Чжана! Лю Чжан просиял от удивления: — Меня? Цяо Фэн кивнул: — Именно! После главы и заместителя главы самым почётным в Общине является Старейшина, передающий боевые искусства. Ваш род, Лю Чжан, служит Общине Нищих уже несколько поколений, и ваша преданность не вызывает сомнений. С тех пор как вы заняли пост Старейшины, вы трудились не покладая рук. Многие братья освоили свои лучшие техники именно благодаря вам, и авторитет ваш в Общине чрезвычайно высок. Вы — лучший кандидат на роль временного главы. Лю Чжан был одновременно потрясён и счастлив. Оглянувшись, он увидел, что большинство других старейшин молча кивают — все согласны с предложением Цяо Фэна. Бай Шицзинь почувствовал лёгкое разочарование. Он был близок с Цяо Фэнем, и его боевые навыки не уступали, а даже превосходили Лю Чжана. Но он понимал: из-за Кан Мин он не раз терял самообладание, и Цяо Фэн, вероятно, уже заподозрил неладное. Если бы не происхождение Цяо Фэна из киданей, следующим шагом, возможно, стало бы расследование против него самого. Поэтому, помимо разочарования, он испытывал и облегчение. А-Цзы воскликнула: — Ах, так это не мой имбирный братец? Этот свёкор напугал меня зря! Я уже обрадовалась! Цяо Фэн косо взглянул на неё: «Эта девчонка слишком болтлива — испортила всё! Лю Чжан надёжен, но лишён амбиций. Лучше было бы передать Посох Против Собак сразу двоим — передающему боевые искусства и судье-старейшине — и постепенно искать достойного главу». Но услышав, как она назвала его «свёкром», он понял, что она — возлюбленная его второго брата, и не стал её упрекать. Вздохнув, он снял со спины длинный тканевый мешок, немного распустил его и обнажил хрустальный, изумрудно-зелёный бамбуковый посох. Затем двумя руками протянул его Лю Чжану. — Старейшина Лю, раз вы станете временным главой, Посох Против Собак должен перейти к вам. Я отправлюсь в монастырь Шаолинь, чтобы повидать настоятеля Сюаньци. Если окажется, что я действительно кидань, я вернусь и передам вам технику владения Посохом. Лю Чжан торжественно принял посох двумя руками и кивнул: — Глава, неважно, зовёшь ли ты себя Цяо или Сяо — мы всегда будем твоими братьями! Сердце Цяо Фэна потеплело. Он кивнул и добавил: — Глава Лю, после моего ухода, если Община столкнётся с сильным врагом, обратитесь за помощью к моему второму брату. Пусть он и из Секты Сюйсу, но он честный и благородный человек. Лю Чжан уже волновался: без Цяо Фэна в Общине не останется ни одного великого мастера. Но теперь, услышав эти слова, он облегчённо вздохнул: — Конечно! Иначе как можно быть твоим братом? Цяо Фэн громко рассмеялся, подошёл к Цзян Минчжэ и тихо сказал: — Брат, я хотел передать тебе Общину, но твоя старшая сестра раскрыла твоё происхождение из Секты Сюйсу, и мне пришлось выбрать другого. Однако у меня есть к тебе одна просьба. Цзян Минчжэ улыбнулся: — Старший брат, между братьями никогда не нужно говорить «просьба». Говори, что тебе нужно. Цяо Фэн повысил голос: — Я немедленно отправляюсь в Шаолинь, чтобы опередить тех, кто может заранее предупредить настоятеля. Не могу терять ни минуты. Но Община Нищих уже договорилась о встрече с Палатой Первого Ранга… Он не договорил, но Цзян Минчжэ сразу перебил: — Не волнуйся! Мне как раз хочется проверить боевые искусства людей из Западного Ся. Цяо Фэн обрадовался и больше не сомневался. Он сложил руки в поклоне: — В таком случае, брат глупца уходит! Затем он поклонился всей Общине: — Братья, до скорой встречи! Ученики Общины Нищих разом опустились на колени и закричали: — Пусть путь главы Цяо будет благополучным! Цяо Фэн громко рассмеялся, прыгнул вперёд — и через два прыжка исчез из виду. Рассвет уже занимался. Золотистые лучи солнца пробивались сквозь ветви абрикосовых деревьев, рассыпаясь пятнами на земле. Все смотрели в ту сторону, где исчез Цяо Фэн, и чувствовали, будто всё произошедшее ночью — лишь нереальный сон. А-Цзы зевнула, прикрыв рот ладонью, и потянула Цзян Минчжэ за рукав: — Я умираю от усталости! Имбирный братец, эти нищие спят под открытым небом, но мы не такие крепкие. Пойдём искать гостиницу! Она незаметно подмигнула. Цзян Минчжэ мгновенно понял: она хочет сбежать под предлогом отдыха, а потом устроить засаду и ограбить господина Таня, чтобы завладеть его чудодейственной мазью! Но тут подошёл Лю Чжан и вежливо поклонился: — Второй господин Цзян! Цзян Минчжэ поспешил ответить на поклон: — Глава Лю, как вы можете так обращаться ко мне? Вы и мой старший брат — братья. Если не сочтёте меня слишком зелёным, просто зовите меня братом. Лю Чжан обрадовался его дружелюбию: — Отлично, брат Цзян! Перед уходом глава Цяо сказал, что вы — надёжный друг, на которого можно положиться. Мы скоро отправимся на встречу с Палатой Первого Ранга. Не могли бы вы помочь нам прикрыть тылы? Он был наблюдательным и, заметив недовольную гримасу А-Цзы, тут же добавил: — Конечно, мы не можем просить вас о помощи даром. Я видел, как ваша старшая сестра восхищалась золотой змеёй. Так вот, у Старейшины Чэнь есть чрезвычайно красивый скорпион — подарим его девушке для развлечения. Цзян Минчжэ удивился: — Пятистихийный скорпион? Но его убил мой старший брат! Лю Чжан улыбнулся: — У Старейшины Чэнь было два скорпиона — самец и самка. Об этом знали только мы с ним. Глава Цяо, скорее всего, убил самку. А-Цзы обрадовалась: — Пятистихийный скорпион? Это тот, что переливается всеми цветами радуги? Я только слышала о нём, но никогда не видела! Он очень ядовит? Цзян Минчжэ покачал головой: — Не так уж и ядовит. Однажды он укусил моего старшего брата, и я высосал яд, потом выплюнул в рот одному человеку. Похоже, тот до сих пор жив. А-Цзы фыркнула: — Ты ничего не понимаешь! Самец в пять раз ядовитее самки. Да и яд, если не попадает в кровь, редко убивает. Хотя… этот человек — мужчина или женщина? Если женщина, получается, ты её поцеловал? Лю Чжан с трудом сдержал смех: — Мужчина. Один из наших руководителей отделения. А-Цзы скривилась: — Фу, как гадко! Покажи мне, как он выглядит сейчас. Лю Чжан обрадовался: «Эта девушка из Секты Сюйсу — наверняка знает особые методы лечения ядов! Цюань Гуаньцин — мастер не слабый. Жаль было бы, если бы он просто умер от яда». Он лично повёл Цзяна и А-Цзы к Цюань Гуаньцину. Тот лежал под большим деревом, а несколько верных товарищей ухаживали за ним. За ночь на лице, шее и руках у него высыпало множество разноцветных волдырей — зрелище было отвратительное. А-Цзы, однако, сияла: — Ах, какие отличные ингредиенты для яда гниющих трупов! Спасти его можно, но только с помощью мази того низенького старика!