Меч из Сюйсу: Яд — Острей Лезвия — Глава 154

Глава 154. Старший брат отряда Цяо Фэн в гневе воскликнул: — Ты думаешь, я не посмею тебя убить? Чжао Цяньсунь вдруг сказал: — Убей его, а потом убей и меня. Мы оба — твои заклятые враги. А что до старшего брата отряда… Учитывая, как заботливо они тебя устроили, лучше забудь о нём. С этими словами он взглянул на господина Таня: — В те времена Сяо Цзюань била меня, и я непременно хотел отплатить ей тем же. Только теперь понял, насколько глубоко ошибался. Твоя способность терпеть побои без ответа — истинное достоинство. После моей смерти не смей забросить это умение и злить Сяо Цзюань. Господин Тань шагнул вперёд и загородил собой Чжао Цяньсуня: — Глава Цяо! Если ты разожжёшь вражду между ханьцами и иноземцами, все герои Поднебесной станут твоими врагами! Подумай хорошенько! Чжао Цяньсунь не ожидал, что его соперник заступится за него, и был крайне удивлён. Цзян Минчжэ нахмурился, подошёл к Цяо Фэну и встал рядом с ним, одной рукой удержав его за плечо, и громко произнёс: — У меня есть, что сказать! Глаза Цяо Фэна наполнились слезами. Он обернулся и сжал руку Цзян Минчжэ: — Брат, говори! Цзян Минчжэ устремил взгляд на мастера Чжигуана, плотно сомкнувшего глаза, и спокойно, но твёрдо сказал: — Почтенный мастер Чжигуан, только что я услышал о вашем подвиге — вы пожертвовали собой ради спасения множества людей. Я искренне восхищён. Однако человек — это человек, а дело — дело; правда — это правда, а ошибка — ошибка. Если великий благотворитель, спасший множество жизней, однажды совершит зло, нельзя оправдывать его лишь потому, что он добр. И наоборот — если великий злодей, погубивший множество жизней, однажды совершит доброе дело, нельзя игнорировать это добро лишь потому, что он зол. Как вы оцениваете мои слова, мастер? Мастер Чжигуан почувствовал внутренний холодок, открыл глаза и ответил: — Слова достойны уважения, мирянин. Цзян Минчжэ кивнул: — Отлично. Тогда скажите: тридцать лет назад, в Яньмэньгуане, вы признали, что ошиблись, но так и не объяснили, в чём именно. Вы лишь повторяли, что боитесь запятнать славу старшего брата отряда. Неужели его добрая репутация делает ошибку не ошибкой? Родители моего старшего брата погибли из-за вашей ошибки. Неужели вы лишите его даже права знать правду? Тело Чжигуана слегка дрожало. Долгое молчание сменилось тем, что он медленно вынул из рукава свёрток ткани и аккуратно развернул его. Это было лоскутное полотнище, сшитое из обрывков одежды, на котором белели пустотелые знаки, вырезанные с такой силой, будто их высекли долотом или вырублевали топором. — Это письмена киданей, — сказал Чжигуан. — Отец главы Цяо вырезал их на скале Яньмэньгуаня. Я снял с них оттиск. Цяо Фэн долго вглядывался в надписи, затем покачал головой с горечью: — Я не знаю этого письма. Чжигуан аккуратно сложил ткань и передал её Цяо Фэну. Тот взял её, и мастер продолжил: — Позже ты можешь найти того, кто знает письмена киданей, и попросить перевести. Я сам тогда спросил, и смысл этих слов таков… Он глубоко вздохнул и тихо, с дрожью в голосе, процитировал: «Сыну Фэну исполнился год. Мы с женой отправились в дом её родителей на пир. По дороге нас внезапно настигли разбойники из южного царства… События развернулись стремительно — жена и ребёнок пали от рук грабителей. И я сам больше не хочу жить. Мой учитель, перед которым я клялся, был ханьцем из южного царства. Я дал обет не враждовать с ханьцами и тем более не убивать их. Кто бы мог подумать, что сегодня я убил более десяти человек! Мне стыдно и больно. После смерти мне не поднять лица перед учителем. Сяо Юаньшань, последняя запись». Услышав это, Цяо Фэн разрыдался и прошептал: — Вот оно как… Вот оно как… Мой отец клялся не убивать ханьцев… но его убили ханьцы… Цзян Минчжэ тоже не мог сдержать вздоха. «Неудивительно, что Сяо Юаньшань в конце остановился, — подумал он. — Наверное, вспомнил свой обет. Хотя если бы он не сдержался, младенцу Сяо Фэну не было бы спасения». — Ах… — вздохнул Чжигуан. — Глава Цяо, этот Сяо Юаньшань — твой родной отец. Тебя на самом деле зовут Сяо Фэн. Почтенный Сяо Фэн, теперь ты знаешь правду. Убей меня, отомсти за родителей. Чжао Цяньсунь добавил: — За две жизни твоих родителей мы сегодня отдадим две свои. Сяо Фэн, действуй. Сяо Фэн долго смотрел на них, затем тихо спросил: — Кто же всё-таки этот старший брат отряда? Чжигуан бросил взгляд на Цзян Минчжэ и тихо ответил: — По правде говоря, я должен был тебе сказать… Но, почтенный Сяо, выше правды стоит ещё и верность. Старший брат отряда — человек с доблестью, пронзающей облака. Я не хочу, чтобы он пал от твоей руки. Прости мою слабость… Внезапно он шевельнул губами и — плюх! — выплюнул на землю окровавленный язык. Старейшина Сюй, Дань Чжэн и другие в ужасе вскричали: — Мастер Чжигуан! Господин Тань действовал быстрее всех: он раскрыл рот мастера, из которого хлынула кровь, и мгновенно вытащил шкатулку с лекарством. Намазав мазь на обрубок языка, он быстро остановил кровотечение. Цзян Минчжэ ещё удивлялся чудодейственной силе мази, как почувствовал, что кто-то тянет его за рукав. Он обернулся — А-Цзы сияла глазами и шепнула: — Имбирный братец, Белая и Зелёная Демоницы давно не занимались делами. Как только всё закончится, давай ограбим этого старика-карлика! В этот момент старейшина Сюй вдруг повернулся к Цяо Фэну и гневно воскликнул: — Глава! Как ты посмел так давить на мастера Чжигуана? Цзян Минчжэ гневно воззрился на него: — Ты оглох, старик? Сам мастер сказал, что по правде он должен был рассказать моему брату, но совесть и верность раздирали его. В отчаянии он сам себя покалечил, чтобы обрести покой! При чём тут давление моего брата? — Верно! — подхватил Чжао Цяньсунь. — Я прекрасно понимаю чувства монаха Чжигуана. Цяо Фэн… нет, Сяо Фэн, мой язык тоже твой. Лицо Сяо Фэна потемнело. Он покачал головой: — Не нужно. Я знаю, ты всё равно не скажешь. Зачем мне твой язык? Он развернул письмо, которое держал в руках. Оно было адресовано Ван Цзяньтуну и вкратце гласило: «Хотя Цяо Фэн выдающийся человек с превосходными талантами, всё же, по моему мнению, он не должен быть главой Общины Нищих. Ведь Цяо Фэн — не из нашего племени. Если он узнает правду о Яньмэньгуане, это непременно вызовет великую беду в мире воинов. Прошу тебя, Ван Цзяньтун, хорошенько всё обдумать». Прочитав письмо, Сяо Фэн передал его Цзян Минчжэ. Тот пробежал глазами и усмехнулся: — Брат, мне жаль язык старшего Чжигуана… Ха-ха! Но ведь личность этого старшего брата отряда на самом деле совершенно ясна! Все присутствующие мгновенно уставились на Цзян Минчжэ. Тот, будто ничего не замечая, спокойно продолжил: — Тридцать лет назад в том отряде было два лидера — глава Общины Нищих Ван и этот самый старший брат. Значит, этот человек обладал мощью, авторитетом и влиянием, сопоставимыми с Ваном. А раз старейшины Чжигуан и другие так боятся твоей мести, значит, он всё ещё жив. Лица собравшихся мгновенно изменились. Цзян Минчжэ продолжил: — Ложная информация гласила, что мастера киданей направляются в монастырь Шаолинь, чтобы похитить секретные наставления… На этом месте Сюй, Дань Чжэн, Чжао Цяньсунь и господин Тань одновременно бросились вперёд, громко крича: — Не смей говорить! Цзян Минчжэ раскрыл свой меч-веер, и слои холодного света окружили его. Он легко отразил все удары четверых, продолжая невозмутимо говорить: — Мастер Чжигуан подробно описал битву у Яньмэньгуаня. Ни один из павших героев не был из Шаолиня. Разве не очевидно, кто тогда старший брат отряда? Дань Чжэн издал пронзительный свист. Все четверо отпрыгнули назад и с изумлением уставились на Цзян Минчжэ, не веря, что этот юноша так легко раскрыл величайшую тайну под их натиском. Сяо Фэн вздрогнул всем телом и громко воскликнул: — Верно! Второй брат прав! Кто ещё, кроме настоятеля Шаолиня, мог быть старшим братом отряда? Даже если это не он сам, то непременно его брат по монастырю! — Цяо Фэн! Нет, Сяо Фэн! — закричал Дань Чжэн. — Не совершай безумств! Если Община Нищих вступит в схватку со Шаолинем, это и вправду станет великой бедой для мира воинов! Сяо Фэн покачал головой: — Старейшина Дань, вы слишком тревожитесь. Разве Община Нищих станет врагом Шаолиню? Как сказал мой второй брат, я воспитан на ханьских принципах гуманности и справедливости. Вы что, думаете, я дикий варвар, не знающий этикета? Он сделал несколько шагов вперёд и громко объявил: — Братья Общины Нищих! Если эти старшие не обманули меня, то я вовсе не Цяо Фэн, а Сяо Фэн. Я не ханец, а кидань! Община Нищих — величайшая в Поднебесной, и разве может её главой быть кидань? Поэтому с сегодняшнего дня я отказываюсь от должности главы Общины. Эти слова вызвали бурю в рядах нищих. Кто-то кричал: — Невозможно! Глава — образец великодушия! Как он может быть киданем? Другие вопили: — Даже если ты кидань, я всё равно признаю только тебя своим главой! А третьи шептали: — Если глава — кидань, вся Община станет посмешищем Поднебесной. Его нельзя оставлять! Шум стоял невообразимый. Даже старейшины и главы фулианов растерялись. Сяо Фэн собрал внутреннюю ци и громовым голосом рявкнул: — Замолчите все! Выслушайте меня до конца! После этого крика все — и верные ему, и сомневающиеся — замолкли. — Я не верю, что такие старшие, как мастер Чжигуан, станут меня обманывать, — продолжил Сяо Фэн. — Но раз речь идёт о моей собственной судьбе, я не могу слепо принимать всё на веру. Мой второй брат только что логически доказал: старший брат отряда, скорее всего, — настоятель Шаолиня. Он — опора и маяк мира воинов, и уж точно не стал бы сознательно вводить в заблуждение. Поэтому, уйдя с поста главы Общины, я отправлюсь один в Шаолинь и встречусь с настоятелем Сюаньцы. Если он сам скажет мне, что я действительно кидань… Он окинул взглядом собравшихся с разными выражениями лиц и спокойно добавил: — …то я всё равно не стану врагом ханьцев. Просто уйду в уединение и проведу остаток дней в покое. Глава фулиана «Великой Справедливости» Цзян громко спросил: — Глава Цяо! А если окажется, что ты не кидань, вернёшься ли ты к нам? Сяо Фэн улыбнулся и кивнул: — Я и сам не хочу расставаться с вами, братья! От этих слов многие нищие невольно улыбнулись — будто уже поверили, что Сяо Фэн непременно оправдается и вернётся в Общину. Вдруг старейшина Чэнь спросил: — А пока тебя не будет, кто будет управлять Общиной? Старейшина У в ярости зарычал: — Чэнь Гуянь, сукин сын! Ты так торопишься захватить власть, хотя ещё неизвестно, ханец Цяо Фэн или кидань! Мне только жаль, что я был глуп и послушал твои с Цюань Гуанцином бредни! Сегодня я просто убью тебя! С этими словами он замахнулся кулаком. Старейшина Чэнь отбил удар и в гневе крикнул: — Какую власть я захватываю? Я лишь спрашиваю: раз его не будет, не должен ли управлять старейшина Сюй? Ведь он — старейший из старших в Общине! Старейшина Сунь язвительно заметил: — Ты так заискиваешь перед старейшиной Сюем, неужели надеешься, что он поделится с тобой остатками своих волчьих пилюль? Старейшина Сюй в бешенстве завопил: — Сунь! Не смей меня оклеветать! — Замолчите все! — снова рявкнул Сяо Фэн, его глаза сверкали, как у тигра, и весь зал ощутил его давление. — Община Нищих — величайшая в Поднебесной и не может оставаться без главы ни дня! Я ухожу, но назначу того, кто временно займёт этот пост! Старейшина У радостно воскликнул: — Отлично! Прекрасно! Кого бы ни выбрал глава, я всеми силами буду ему помогать!