Верховный Маг — Глава 264

Дом Эрнас. После закрытия академии. Флория Эрнас наслаждалась жизнью в полной мере. Её ранг оказался достаточно высок, чтобы заслужить восхищение отца и избавить её от бесконечных упрёков матери. Она могла проводить дни так, как ей заблагорассудится: кататься верхом, охотиться, тренироваться с мечом или заниматься магией. Единственное, что портило настроение, — запрет покидать поместье. Зимой семейство Эрнас, дом отца, и род Майрок, семья матери, традиционно собирались вместе, чтобы укрепить связи и провести время в кругу семьи. С тех пор как Флория училась в академии, это была её единственная возможность увидеться с двоюродными братьями и сёстрами, а также с бабушкой и дедушкой. Между семьями не было вражды, и хотя Флория находила род Майрок немного жутковатым, она всё равно их любила. Она прекрасно понимала: если Эрнас — это щит, открыто защищающий королевскую семью при свете дня, то Майрок — отравленный клинок, устраняющий врагов королевства из тени под маской безобидной знати второго эшелона. Семья Джирни проявляла особый интерес к Фрии и Квилле. Поскольку девушки не имели кровного родства с Эрнас, Майрок надеялись женить их на своих сыновьях, чтобы присоединить их магический талант к своим активам — и, по возможности, к собственной родословной. Между родственниками и балами, на которые её заставляли ходить, у неё не было ни минуты, чтобы навестить Лита. Она общалась с ним лишь через пространственный амулет. — Кто бы ни сказал: «Из глаз — из сердца», тот был жопой, верно, Лаки? — произнесла Флория, бросая куриное бедро огромному мастифу, который радостно залаял. Пока она кормила его жареной курицей, Лаки соглашался со всем, что она говорила. — Я так скучаю по нашим прогулкам, разговорам, объятиям и всему остальному. Я не могу пригласить его сюда — бабушка с дедушкой съели бы его заживо. И я не могу поехать в Лутию. У них нет Шагов Искривления, я там никогда не была, а дорога туда и обратно занимает слишком много времени, чёрт возьми. Куриное крылышко принесло ей ещё один сочувствующий лай. Квилла и Фрия чувствовали себя гораздо хуже своей приёмной сестры. За последние два месяца Квилле ни разу не удалось потренироваться в магии. Джирни уделяла ей всё своё внимание, пытаясь за одну зиму втиснуть в голову девочки то образование, которое другие получали с рождения. Квилле пришлось учиться правильному этикету за столом и в разговоре, осваивать верховую езду, научиться играть хотя бы на одном музыкальном инструменте и выучить всю историю королевства и современные политические реалии. Её магический талант не помогал ни в чём из перечисленного, а застенчивый характер лишь усугублял положение. День за днём Квиллу заставляли общаться с незнакомцами и заниматься тем, что ей было совершенно неинтересно. Фрия, напротив, имела массу свободного времени. Она использовала его, чтобы лучше узнать новую семью, проводя больше времени с Орионом и Джирни. По сравнению с родной матерью, Джирни была куда более «приятным» монстром, предоставляя Фрии полную свободу в управлении собственной жизнью. Орион оказался отцом, о котором она всегда мечтала, и вскоре она поняла: усыновление парой Эрнас стало лучшим, что случилось с ней в жизни. Фрия проводила дни, помогая Квилле повторять ежедневные задания и тренируясь вместе с Флорией. Вне академии их отношения оставались поверхностными, но постепенно улучшались. Фрия давно боялась, что Флория будет давить на неё, пользуясь статусом настоящей дочери, но единственное, что та делала, — это ворчала о том, какая Джирни властная и как сильно Лаки располнел. В её нынешнем положении было лишь два недостатка. Первый, как и у Юриала, — её постоянно выставляли на показ как второго по успеваемости студента Академии Белого Грифона. Второй тесно связан с первым: дурная слава, сопровождающая это достижение. Бывшее членство в семье Соливар оставалось клеймом, от которого она не могла избавиться. И старые, и новые магические роды ненавидели Фрию, распространяя самые отвратительные слухи о ней. На каждом балу, как только Фрия отворачивалась, она слышала шёпот о том, что она спала с профессорами, шантажировала их или обманом добилась успеха. С этими слухами ничего нельзя было поделать. Мысль о том, что её присутствие вредит репутации Эрнас, а новые родители всё равно относятся к ней как к родной, заставляла её мечтать отрезать эти грязные языки и засунуть их обратно в задницы их хозяев. * * * Дом Дистар. Через две недели после вызова. В тот вечер в доме маркизы Дистар проходило одно из самых значимых событий сезона. Её маркизат быстро процветал, ведь теперь он управлял регионом, где располагались две из четырёх оставшихся великих академий. Академии Земли и Кристального Грифона были закрыты. Никто не знал, откроются ли они снова и когда. Архимаг Дейрус был вознаграждён за свои заслуги землями, на которых находилась Академия Чёрного Грифона, получив контроль над оставшимися двумя. Теперь два дома обладали огромной властью над всеми остальными аристократическими семействами. Некоторые считали, что властью слишком большой. Все четыре оставшиеся академии зависели от этих двух домов в финансировании и поставках, что давало им право голоса при приёме студентов и в вопросах реформирования академической системы. Корона получила бесчисленные петиции с просьбой отобрать хотя бы по одной академии у каждого из них, но ни одна не получила ответа. Официально корона всё ещё рассматривала доводы обеих сторон. Неофициально — все петиции уже были отклонены. Короне не было интереса лишать двух своих самых верных подданных награды, которую те честно заслужили, лишь ради удовлетворения семей с сомнительным прошлым и ещё более сомнительным настоящим. Имена внизу большинства петиций совпадали с именами в списке маркизы. Этого было недостаточно для обвинения в измене, но более чем достаточно, чтобы игнорировать каждое их слово. В ту ночь маркиза Дистар собрала самых влиятельных людей региона, чтобы отметить лучших двадцати студентов Академии Белого Грифона и Академии Громового Грифона, дав возможность учащимся и их родителям пообщаться. Юриал и его невеста Либеа проводили ещё один «радостный» вечер вместе. — Знаешь, когда наши родители договорились о нашей свадьбе, я не могла не видеть в тебе, Дейрус, мошенников, жаждущих богатства дома Финтир. Я никогда не ожидала, что род простолюдинов достигнет таких высот. Признаю, я ошибалась насчёт тебя, — сказала Либеа, как только они избавились от герцога Кейлона. — Я тоже ошибался насчёт тебя, — ответил Юриал с такой же натянутой улыбкой. — Я всегда считал ваш род Финтир жадными нищими, отчаянно жаждущими хоть капли магии в своей крови. Я всегда знал, что в вашем роду рождалось больше драконов, чем магов, — добавил он язвительно. — Я надеялся, что мы хотя бы сохраним между собой вежливость. Но, как я уже сказал, я ошибался.