Верховный Маг — Глава 263

— Ваша светлость, чему обязан столь приятному визитом? — поклонился Лит. Мири́м Дистар была не только его покровительницей в академии Белого Грифона, но и самым влиятельным его сторонником. — Прежде всего примите мои поздравления. Место, которое вы заняли в рейтинге, принесло огромную честь обоим нашим домам и заставило замолчать всех, кто хотел привлечь меня к ответственности за то, будто я принудила Линьджоса принять вашу заявку. — Простите, что доставил вам столько хлопот, — снова поклонился Лит, прекрасно понимая подтекст её слов. Маркиза была занятым человеком и вряд ли пришла бы просто обменяться любезностями. Это был деловой визит, и она напоминала Литу, как много для него сделала, прежде чем просить об услуге. — Не извиняйтесь, — отмахнулась она, чем немало удивила Лита. — В политике всё устроено именно так. Если не удаётся атаковать чьи-то действия, атакуют репутацию. Запомните это хорошенько: стоит вам завести могущественных врагов — и они будут критиковать вас независимо от того, что вы делаете. К этому придётся привыкнуть, если вы когда-нибудь решите вступить на политическую арену. — Благодарю за заботу, но у меня нет такого намерения. Я собираюсь посвятить свою жизнь магии и магическим исследованиям. Богатство и статус для меня лишь средство достижения цели. Полагаю, маркизат и без меня находится в надёжных и способных руках. Лит тщательно подбирал слова. Игра маркизы всё ещё оставалась для него неясной, поэтому он решил чётко дать понять, что не желает становиться её конкурентом. Став магом, Лит получит фамилию и дворянский титул. Однако, если он не примет на себя обязанности, связанные с управлением землями, он не станет настоящим дворянином. Его титул останется номинальным: он даст статус и власть над младшими дворянами, но не принесёт ни богатства, ни доходов. Многие профессора академии выбирали именно такой путь, служа стране своей магией, а не как феодальные лорды. — Благодарю за добрые слова, — кивнула маркиза с одобрением. — А теперь перейдём к делу. Я вызвала вас, чтобы сообщить о прогрессе в изучении запечатанной шкатулки и зашифрованного послания, которые вы мне передали. К сожалению, несмотря на бесчисленные часы исследований, мои «Кузнецы-мастера» так и не смогли открыть её. Она взорвалась, оставив после себя лишь скудные улики. Будь у нас хотя бы ещё одна такая шкатулка, всё могло бы сложиться иначе, — вздохнула она. — То, что нам удалось спасти, подтвердило вашу гипотезу. Внутри находилось множество алхимических инструментов, которые можно было использовать для синтеза и транспортировки яда. Там также были зачарованные предметы, но взрыв уничтожил их полностью — мы не смогли идентифицировать ничего из остатков. «Чёрт! Я и так это знаю», — подумал Лит. «Если бы у меня был хоть какой-то приличный повод передать ей пару тех бесполезных безделушек, что я нашёл, я смог бы увидеть общую картину. Жаль, что никак не объяснить происхождение моего запаса таких шкатулок». — С другой стороны, нам наконец удалось расшифровать послание, — продолжила маркиза. — Оно содержало серию инструкций и имён. Инструкции объясняли время и дозировку яда, так что сейчас эта информация уже неактуальна. Но имена весьма интересны. Среди них есть как сотрудники академии, так и студенты. — Из расследования королевских констеблей мы знаем, что лишь часть перечисленных сотрудников академии участвовала в заговоре. Остальных просто пытались завербовать, но сочли неподходящими — либо из-за их верности Королевству, либо из-за трусости. — Проблема в том, что мы не можем допрашивать студентов так же, как допрашивали персонал. Обвинить юных наследников благородных домов в государственной измене — значит вовлечь в дело весь род. А эти связи запутаны сложнее паутины. — Один неверный шаг без неопровержимых доказательств может всё усугубить, особенно если дети на самом деле невиновны. Даже простое публичное подозрение в государственной измене заставит дома потерять репутацию и нарушит хрупкое равновесие сил при дворе. — Как я уже говорила вам ранее, на политической арене недостаточно быть невиновным — вы должны выглядеть невиновным. Самое лёгкое подозрение может сделать вас персоной нон грата в нужных кругах, не говоря уже о деловых отношениях с другими дворянами или Короной. — Это может превратить семью, стоящую на подъёме, в семью, идущую на убыль. Корона не может позволить себе потерять даже одного союзника, поэтому я придумала нестандартный метод для продолжения расследования... *** Дом Дейрусов. После закрытия академии. Юриал Дейрус переживал самый трудный период в своей жизни — настолько трудный, что порой с ностальгией вспоминал нападение Балкора. По крайней мере, тогда у него были друзья и враги, зона безопасности и зона опасности. Всё было чётко: чёрное и белое. Теперь же весь его мир стал серым — оттенки настолько схожи, что отличить дерьмо от шоколада можно было только по запаху. Его родители и будущие свекровь с тестем почти ежедневно выставляли его напоказ на светских мероприятиях и вечеринках, заставляя Юриала постоянно носить форму и золотую булавку в виде грифона. Ситуация вызывала у него колоссальный стресс: приходилось проводить много времени с Либеа, своей будущей женой, делая вид, что ему приятно её общество. Чем лучше он узнавал её, тем чаще ловил себя на мысли, что всерьёз обдумывает предложение Лита — как легко устроить ей «несчастный случай» с падением из окна. К тому же каждый раз, когда кто-то хвалил его за достижения, Юриал молил богов либо стереть его с лица земли, либо избавить от мучений — что им покажется удобнее. Уловка Линьджоса с рейтингом была для него как отравленный нож в сердце. С каждым подарком и поздравлением за незаслуженное положение его состояние ухудшалось. За два месяца он едва успел открыть хоть одну магическую книгу. Юриал чувствовал себя экзотическим зверем: никого не интересовали его мысли или слова — всех привлекала лишь золотая булавка в форме грифона. Чтобы избежать нового срыва и возвращения к транквилизаторам, его отец, архимаг Дейрус, назначил ему личного помощника, единственной задачей которого было следить, чтобы Юриал оставался «чистым». Отец выбрал для него потрясающе красивую молодую женщину, чтобы Юриал никогда не оставался один — даже ночью. Однако её хорошо оплачиваемая забота и внимание лишь усилили ощущение, будто он — марионетка. «Ни мой отец, ни семья Либеа мне не доверяют. Если такова будет моя жизнь после выпуска, лучше провалиться. У меня нет права голоса в том, что я делаю, куда иду, даже с кем провожу ночи. Какой смысл быть могущественным магом, если я всего лишь зритель в собственной жизни?» Единственным утешением в его нынешнем положении было то, что род Эрнас посещал большинство мероприятий, на которые его вытаскивали, позволяя провести немного времени с друзьями. Он и Лит время от времени связывались через амулет связи. Каждый раз, когда Лит рассказывал ему о своём спокойном загородном быте, Юриал не мог не пожалеть, что их роли не поменялись местами. В его глазах жизнь Лита была идеальной: любящая семья, никаких обязанностей и блестящее будущее впереди. А его собственная с каждым днём всё больше напоминала изощрённую пытку.