Пепел Тайюаня — Глава 135

Глава 135. Извинения и возмещение Эмоции старейшины Дина и его спутников мгновенно уловили окружающие. Стройный, красивый юноша, выглядевший не старше тридцати, мысленно спросил старейшину Дина: — Сяо Дин, что происходит? Вы знакомы с этим господином Цинем? Перед лицом четвёртой стадии старейшина Дин был всего лишь «Сяо Дином». Он на мгновение замялся, а затем в общих чертах поведал своему старшему собрату по клану о том, что тогда произошло. Даже в этом упрощённом и смягчённом пересказе юноша нахмурился и стал серьёзным. — Бывший приглашённый советник секты Чжаоян? Появился как раз после небесных знамений, когда обитатели Бессмертного Двора только начали спускаться в мир смертных… И словно возник из ниоткуда… Многие не знали тайн скрытых кланов. Если не считать учеников земледельцев Поднебесной, то единственными, кто мог быть столь силён в растительной стезе, были представители именно оттуда. И не только в растениях — даже владение наследием любого из первых по рангу кланов там не считалось чем-то удивительным! В глазах павшего бога не существовало секретов — кроме немногих высших методик. Юноша невольно втянул воздух сквозь зубы. Похоже, Сяо Дин и его группа действительно могли случайно оскорбить наследника скрытого клана. Это было далеко не пустяком, и нельзя было просто прятать голову в песок, делая вид, что ничего не произошло. Наблюдая, как несколько аватаров четвёртой стадии весело беседуют с господином Цинем, юноша на миг задумался, затем обменялся мысленными репликами с окружающими и уточнил у старейшины Дина: — Ты уверен, что это один и тот же человек? Старейшина Дин внимательно взглянул на Цинь Юэ и ответил: — Образ того дня уже поблёк, но, похоже, это действительно он. Юноша подумал и сказал: — Подойдём и прямо спросим! Если так — вы должны искренне извиниться и загладить вину до тех пор, пока он не останется доволен. Старейшина Дин горько сжал губы, но возразить не посмел. Когда они только сошли в мир смертных, все они, находившиеся на третьей стадии, считались высшими существами. Но внутри Храма Тяньгань они были лишь средним или низшим слоем — слишком многие из них так и не сумели переступить порог четвёртой стадии за всю жизнь. В другом месте Линь Юйсюань и Ло Юнься из секты Лянъи стояли вместе с группой старших наставников и молча наблюдали за Цинь Юэ, разговаривающим с несколькими аватарами четвёртой стадии из Пятистихийного Дворца. Однако в глазах этой странной парочки не было особого страха. Линь Юйсюань чаще смотрел на Гу Юньмэн. Он давно томился желанием завоевать эту несравненно прекрасную младшую сестру по клану, но та никогда не удостаивала его даже беглым взглядом. Даже семь прорывов на уровне Человека-бессмертного Сугоу не принесли ему ни единой улыбки в ответ. В глубине души он завидовал этому загадочному мужчине в маске и поклялся отомстить за «похищение своей избранницы» при первой же возможности. Что до Ло Юнься, то в её взгляде, устремлённом на Цинь Юэ и Гу Юньмэн, пылала лютая ненависть. Ей хотелось стереть их в прах, обратить в ничто, развеять их души по ветру. Не все способны сохранять хладнокровие и рассудительность, не все умеют трезво оценивать себя и ситуацию. Однако эти двое молодых людей могли позволить себе глупости, но недавно сошедшие аватары четвёртой стадии не собирались совершать опрометчивых ошибок. Хотя происхождение господина Циня из скрытого клана вызывало недоумение — в Бессмертном Дворе таких кланов было немного, а наследников — и того меньше; обычно проходили десятилетия, прежде чем появлялся хотя бы один — никто из них не осмеливался пренебрегать этим. В таких делах лучше верить, чем рисковать! Увидев, как несколько аватаров четвёртой стадии из Храма Тяньгань направляются к Цинь Юэ, высокопоставленные лица секты Лянъи переглянулись и тоже двинулись к Пятистихийному Дворцу. В укромном углу просторного и роскошного зала ещё одна группа людей пристально следила за Цинь Юэ и его окружением. Эти люди были особенными. Само их присутствие в этом зале указывало на высокое положение. Тем не менее они не общались с другими представителями Бессмертного Двора и держались крайне скромно. Это были Чан Сюэяо и её спутники из Восточного Божественного Домена. Рядом с принцессой Чан стояли несколько старцев, чьё величие бросалось в глаза. Их пригласили сюда, чтобы понаблюдать, какие шаги намерены предпринять Храм Тяньгань и другие первые по рангу кланы. Все представители звериных племён — едины. После Великой Божественной Войны многие великие звери-демоны втайне винили двенадцать звериных божеств, считая, что именно они разрушили некогда совершенный мир Шэньчжоу. Однако перед лицом внешней угрозы они всё ещё сохраняли единство и не стремились сближаться с людьми. Особенно после той войны, когда в её начальной фазе между людьми и звериными племенами разгорелась долгая и кровопролитная битва. Некоторые обиды въелись в кости, текли в крови и не могли стереться со временем. ... — Господин Цинь и наша святая дева связаны особой судьбой! Как говорится: «Не познаешь друга, не поссорившись». Сегодня мы приготовили скромное угощение — обязательно выпьем вместе несколько чаш! Цинь Цзюйюань явно был мастером общения — он улыбался и держался с исключительной приветливостью. Цинь Юэ кивнул с улыбкой: — Благодарю за щедрость, старейшина. — Ха-ха! Не смею называться старейшиной! Все мы из Бессмертного Двора, и встреча — уже судьба! А уж тем более такой талантливый юноша, как вы, господин Цинь, — я сам рад познакомиться! В этот момент подошла группа из Храма Тяньгань. Впереди шёл тот самый стройный и красивый юноша и произнёс: — Брат Цзюйюань, не возражаете, если мы присоединимся? Несколько лишних палочек не помешают! Цинь Цзюйюань не изменился в лице и вежливо приветствовал: — Рад видеть вас, даос Тяньмин. Юноша улыбнулся и, слегка поклонившись Цинь Юэ, спросил: — Господин Цинь, не против, если мы присядем? Цинь Юэ заметил за спиной юноши старейшину Дина и его спутников с мрачными лицами и примерно понял причину. Виновник смерти Лин Цзиньсуня и Е Шаньшаня, Ван Хун, уже пал от руки остаточного сознания павшего бога в древних руинах. Значит, как представитель Ледяной Бездны, он ещё не рассчитался с сектами Чжаоян и Храмом Тяньгань, но как бывший приглашённый советник Чжаояна — с этим можно было временно покончить. Его мысли мелькнули мгновенно, и он спокойно ответил: — Конечно, не возражаю… Не дав Тяньмину улыбнуться, Цинь Юэ добавил: — Кстати, когда я был приглашённым советником в секте Чжаоян, я довольно хорошо познакомился с теми, кто стоит за вами. Присоединяйтесь все вместе. В зале воцарилась мёртвая тишина. Улыбка на лице Тяньмина застыла, но тут же сменилась выражением удивления. Он сделал вид, что ничего не знает, и обернулся к старейшине Дину: — Сяо Дин, так у вас с господином Цинем особая связь? Другой аватар четвёртой стадии из Храма Тяньгань тоже улыбнулся: — Похоже, господин Цинь прошёл непростое испытание. Какая удивительная случайность! Уголки губ старейшины Дина дёрнулись. В душе он проклинал этих четвёртых: какие же они подлые! Ни капли ответственности! Прежде чем он успел что-то сказать, Цинь Юэ улыбнулся: — Да, весьма примечательная встреча. Даос Дин и его спутники показали мне чудеса Песков Погребённых Бессмертных и подарили мне опыт, которого я прежде никогда не испытывал. Слово — великое искусство. Иногда угроза не требует гневных криков. Фразы вроде «Пески Погребённых Бессмертных» и «опыт, которого я прежде никогда не испытывал» явно не сулили ничего хорошего. А уж бледные лица старейшины Дина и его товарищей за спиной Тяньмина окончательно всё прояснили для любого сообразительного человека. Улыбка Тяньмина погасла, сменившись неловкостью. Он резко обернулся и сурово спросил старейшину Дина: — Сяо Дин, что это значит? Неужели вы осмелились оскорбить господина Циня? Бывший суровый и величественный старейшина Дин теперь с трудом выдавил из себя слова, поклонился Цинь Юэ и глубоко склонил голову: — Мы не знали тогда, кто вы, и нанесли вам обиду. Старый я заслуживаю смерти за это. К счастью, с вами ничего не случилось. Это небольшой дар от меня — прошу, примите. С этими словами он поднял обеими руками кольцо хранения и, сохраняя поклон, протянул его Цинь Юэ. Остальные старцы последовали его примеру, каждый предложив своё кольцо хранения. Что было внутри — оставалось загадкой. Подошедшие представители секты Лянъи молча наблюдали за происходящим. Власть невидима, но ощутима. Её можно создать, усилить, воплотить. Обычный человек на улице не привлечёт внимания и вряд ли будет воспринят как величайшая личность. Но если тот же самый человек окажется в окружении известных всем великих, будто звёзды, окружающие луну, — его аура мгновенно изменится. Сначала за Цинь Юэ поручились несколько аватаров четвёртой стадии из Пятистихийного Дворца, а теперь третья стадия Храма Тяньгань кланялась ему в пояс. Даже не зная содержимого колец, все понимали: это не простые вещи! Вспомнив инцидент, случившийся ранее в Храме Тяньгань, атмосфера в зале стала напряжённой. Господин Цинь оставался тем же: высокий, стройный, одетый в простую одежду, лицо скрыто чёрной маской, блокирующей любое проникновение. Но в этот миг от него исходила странная аура, от которой все затаили дыхание. Даже эта пара безрассудных глупцов — Линь Юйсюань и Ло Юнься — невольно занервничали. Цинь Юэ, однако, не спешил брать подарки. Он спокойно произнёс: — Вы тогда заставили меня идти с вами, а в опасности бросили меня в той тайной области. Это ничего — для меня это было лишь испытание. Но есть одно дело, которое я должен прояснить. Старейшина Дин и его спутники глубоко склонили головы и не осмеливались говорить. Цинь Юэ продолжил: — Мне с трудом удалось ускользнуть от того ужасного остаточного сознания павшего бога. Те чудесные артефакты, которые я помогал вам выращивать на глазу павшего бога, я не взял. Прошу, не приходите потом требовать их у меня. В зале пронёсся лёгкий ропот. Взгляды, брошенные на старейшину Дина и его группу, изменились. Теперь понятно, почему господин Цинь так язвительно говорил — его чуть не погубили! — Господин Цинь преувеличивает! Мы совершили тяжкий проступок и полны раскаяния. Как мы посмеем требовать у вас что-либо? Старейшина Дин произнёс это без малейшего колебания. Зачем ему теперь честь? — Хорошо. Главное, чтобы потом не говорили, будто я украл что-то из Храма Тяньгань, — спокойно ответил Цинь Юэ. Он так и не взял кольца из рук старейшины Дина. Для окружающих было ясно: господин Цинь явно не простил их, а возможно, и презирал эти подношения третьей стадии! На самом деле Цинь Юэ торопился. Его святая дева, исполняющая роль служанки, просто не соображала! Разве такой великий человек, как он, будет сам брать вещи? Раз уж начал играть роль — надо играть до конца и не подвести! Выглядеть как деревенщина, не видавший света, — даже если это не вызовет подозрений, всё равно станет поводом для насмешек. Однако нашёлся умник. Цинь Цзюйюань из Пятистихийного Дворца улыбнулся и сказал: — Юньмэн, разве не пора помочь господину Циню принять дары? Затем он поклонился Цинь Юэ: — В большом клане всегда найдутся и хорошие, и плохие. Несколько невоспитанных учеников — это неизбежно. Господин Цинь великодушен, и сегодняшнее наказание послужит им уроком. Уверен, они больше не посмеют повторить подобное. Гу Юньмэн с явным отвращением приняла кольца хранения из рук старейшины Дина и его спутников. Она искренне не понимала этого! Какие-то жалкие безделушки — разве её господину они нужны? Нужны! Цинь Юэ был искренне рад! Раз уж представилась возможность «остричь шерсть» с этих великих третьей стадии — как можно отказываться? Маленькая Гу — типичная хозяйка, не знающая цену деньгам. В этот момент вперёд вышла женщина лет двадцати восьми–девяти из секты Лянъи — аватар четвёртой стадии. У неё было изящное лицо, миндалевидные глаза и поразительная красота. Поклонившись Цинь Юэ, она сказала: — Господин Цинь, недавно наши нынешние святой сын и святая дева секты Лянъи позволили себе неуважение к вам. Я, Лин Цзюйлань, приношу вам свои извинения от их имени.