Верховный Маг — Глава 284

Лит подал знак тем, кто шёл за ним, остановиться, и начал осматривать помещение с помощью «Жизненного Зрения». «Что за чёрт? Я ощущаю остатки целебной магии, исходящие от них. Даже запах мыла чувствуется на их телах. Кто-то хорошо за ними ухаживает… но зачем?» — подумал Лит. «Может, я смогу ответить на этот вопрос», — сказала Солюс, почувствовав, что здесь что-то ужасно не так. «Все эти люди имеют лишь две общие черты: каждому из них больше двадцати лет, и у каждого хотя бы оранжевое ядро». «Что?» — Лит был ошеломлён её словами. Такое количество людей без единого красного ядра невозможно достичь случайно, особенно в сочетании с их возрастом. Двадцать лет — порог естественной эволюции ядра маны для не-Пробуждённых. — Что-то не так? — спросила Йерна. — Всё ясно. Решётка — просто решётка. Почему никто не пытается сбежать? — Чем дольше Лит смотрел на заключённых, тем больше подвал напоминал ему свинарник, а не тюрьму. Йерна прошла мимо него, приложила ладонь к замочной скважине, превратив её в сосульку, и разнесла кулаком. Ей хватило одного вдоха — уловить запах дыхания одного из пленников — чтобы ответить на его вопрос. — Офаз. Их держат под действием препарата. Офаз — название растения, из которого извлекали наркотик, за которым её команда охотилась уже несколько недель. В малых дозах он вызывал эйфорию, а в больших — каталептическое состояние. Заключённые всё ещё могли двигаться и отвечать на вопросы, но их разум был затуманен. Они не помнили себя и не имели воли к сопротивлению. — Это новейшая форма рабства. Стоит дать кому-то первую дозу — и он превращается в мясную куклу. — Хочешь, я очищу их? — Боги упаси! Это благо под маской беды, — покачала головой капитан. — В лучшем случае они впадут в панику. А так они покорнее овец. Нам хватит одного человека, чтобы вывести их в безопасное место. Сможешь…? Лит вздохнул и открыл «Шаги Искривления» обратно в комнату управления. Заключённые двигались вяло, беспрекословно подчиняясь приказам капитана. — Что ты об этом думаешь, капитан? — За редкими исключениями они либо слишком стары, либо слишком уродливы, чтобы представлять ценность даже в качестве рабов для боевой арены. Судя по состоянию этого места, они здесь уже давно. — Только стоимость препарата, необходимого для поддержания их покорности всё это время, делает всю операцию убыточной. Их выращивали по какой-то причине, которую я не могу понять. Она приказала отряду снаружи заблокировать периметр. Пока Лит и капитан выводили заключённых, пара бойцов провела быстрый обыск подвала. Они обнаружили несколько небольших ящиков с пакетами наркотика, готовыми к продаже, и несколько крупных ящиков. В последних находилась роскошная мебель, готовая к отправке. — Да что за чёрт? — Хран был ошеломлён. — Одна такая вещь стоит больше, чем я зарабатываю за год! — Похоже, мы прибыли как раз вовремя, — мрачно сказал Кхран. — Эти люди — последняя партия того, чем они тут занимаются. Главарь уже собрал свои вещи и готов уезжать. Очистка первого и второго этажей заняла меньше пары минут. Благодаря Реду, который точно указывал, где и сколько целей, это было всё равно что стрелять по рыбе в бочке. На каждом этаже Ред обнаруживал одну и ту же неактивную матрицу. Проходя по комнатам и коридорам, они заметили, что, в отличие от первого этажа, остальная часть дома всё ещё полностью обставлена. Всё — от картин до гобеленов — было очень ценным, но собрано без малейшего вкуса. Казалось, будто это лоскутное одеяло, составленное дальтоником-коллекционером. «Фу! За три жизни я не видел ничего настолько безвкусного», — подумал Лит. «Тот, кто это сделал, поставил бы „Мону Лизу“ рядом с Поллоком и водрузил перед ними какую-нибудь современную безделушку. Я не эксперт, но за такое заслуживаешь быть повешенным». «Плохие новости», — вмешалась Солюс. «Не знаю, та же ли это матрица, что и на других этажах, но на третьем этаже активна одна. Не знаю её назначения, но могу сказать: она достаточно мощная, чтобы ослепить моё магическое восприятие. Без Реда я бы не смогла сказать, сколько там людей». — Погодите, здесь что-то не так, — сказал Лит. Они двигались гуськом, и он шёл сразу за капитаном, так что ему было легко остановить отряд. — У меня волосы на затылке встают дыбом. Он солгал. Согласно суеверию Могара, это обычное явление при наличии сильной магии. На самом деле это просто реакция на надвигающуюся опасность, совершенно не связанная с магией. — Я думала, у меня паранойя, потому что всё слишком легко, — нервно коснулась Йерна затылка. — А вы, ребята? Страх распространялся как болезнь — вскоре все испытали то же чувство, хотя секунду назад были совершенно спокойны. — Ред, проверь следующий этаж. — Боги, спасите меня! — вскрикнул Ред, выполнив приказ капитана. — Уайт прав — здесь что-то очень не так. «Конечно, я прав. Верно, Солюс?» — внутренне усмехнулся Лит. Она не ответила, ограничившись лишь мысленным приступом тошноты. — Не знаю, с какой матрицей нам предстоит столкнуться, но могу сказать одно: она очень мощная, охватывает весь дом и ощущается… Ред расширил сознание, пытаясь глубже проникнуть в суть врага. — Она извращённая. Заклинание укоренено в стихии света, но магия течёт в обратном направлении. Трудно объяснить. Ред уже обливался холодным потом, желудок его свело в узел. — Ты уверен, что в доме остался только один человек? — Капитан Йерна чувствовала нарастающее напряжение; инстинкт подсказывал ей уйти. — Кроме нас? Абсолютно. Он прямо в центре последнего этажа. Не двигался с тех пор, как я активировал заклинание. — Матрица такой мощи может свести на нет наше численное преимущество. Заложники в безопасности, нет смысла идти в потенциальную ловушку. Уходим и ждём подкрепления. Это уже не по нашему разряду. Магическая Ассоциация справится с этим гораздо лучше нас. Они двинулись обратно по коридору, окутанному тишиной, которую сами же и создали, быстро достигнув первого этажа. Внезапно из-под их ног вспыхнул ослепительный свет. И Ред, и Лит сразу поняли, что происходит. Первый усердно учился, чтобы овладеть подобным заклинанием, второй уже попадался на него однажды. Телепортационная матрица переместила весь отряд на чердак третьего этажа. Весь этаж занимала одна комната, окружённая куполом из света, пульсирующим в ритмичном ритме, будто живым. — Сначала вы прерываете мою трапезу, потом крадёте мою еду, — сказал человек, самый красивый и в то же время самый отвратительный из всех, кого когда-либо видели присутствующие. — Я не позволю вам уйти без должной компенсации.