Путь Ковки Судьбы — Глава 146

Глава 144. Накапливающиеся мелкие несчастья Чу Хэнкун прижался спиной к стене и, подхваченный инерцией, сполз вниз. Его разум омывался потоком информации, словно электрическим током — он едва не захлебнулся в собственных воспоминаниях. Буйство. Модификация. Бой с Цинся. А потом… Атака, от которой он не сумел увернуться. Разрывной залп, пронзивший тело. Ствол пушки, вонзившийся в руку… Поражение…! — Вставай… Не спи! — резко схватил он Цинся за плечи. — Давай драться снова! Снова!! Но сколько бы он ни старался, Цинся не шелохнулась. Разница в комплекции была слишком велика: ему приходилось вставать на цыпочки, чтобы дотянуться до плеч уснувшей девушки-демона. Её лицо в сне было прекрасно, дыхание источало цветочный аромат. Такая красота на лице столь могущественного чудовища… Он изо всех сил пытался её разбудить, но даже ресницы Цинся не дрогнули. Ноги Чу Хэнкуна подкосились. Только теперь он осознал, насколько истощены его силы — он едва мог стоять. Опустившись на землю, он заставил себя принять реальность. Он проиграл. Не по своей воле вступил в бой, позволил силе взять над ним верх, ввергнув в хаос, и в итоге остался жив лишь благодаря снисхождению врага. Прежде чем проиграть противнику, он проиграл самому себе. Для воина не существует более позорного поражения. Длинный, сдержанный выдох прорезал тишину, будто пытаясь усмирить бушующую ярость. Чу Хэнкун закрыл глаза и начал глубоко дышать, впечатывая чувство позора в самую глубину души, чтобы пробудить не ярость, а разум. Постепенно силы вернулись — он с трудом поднялся и, обращаясь к спящей демонице… к своей спасительнице, поклонился с глубоким уважением. — …Благодарю. В этот момент фрагменты воспоминаний наконец сложились в единое целое. Чу Хэнкун осознал момент спасения, который до этого упрямо игнорировал. Машинально он коснулся губ — на них будто ещё ощущалось тепло поцелуя. — … Он растерялся, мысли в голове застыли. Ему показалось, будто он снова оказался в ту первую ночь в Нью-Йорке — маленький мальчик, растерянный и напуганный всем, что творилось в барах и ночных клубах. Чу Хэнкун отступил на два шага и снова присел у стены. Разум настойчиво твердил: это не место для отдыха, слишком много срочных дел требует решения. Но измученное тело отбрасывало все мысли прочь. Ему казалось, стоит только закрыть глаза — и он провалится в беспамятный сон. Возможно, даже пробуждение демоницы не разбудит его. — Господин Чу, вы в порядке? Господин Чу! Цинье выскочила из-под завалов и без промедления потянула его на ноги. Девушка с чёрными волосами была в пыли и крови — очевидно, она тоже только что пережила жестокую схватку. Её глаза полны тревоги. — Меня спасли, — собрался с духом Чу Хэнкун. — А твой Истинный Механизм…? — Его отбросило назад. — А? Он кратко рассказал о случившемся, опустив ненужные подробности о поцелуе. Цинье молча слушала, поддерживая его под руку. — Ты хорошо потрудился. Но это ещё не конец. — Я знаю. Я знаю. Над небом всё ещё висел грязный серп луны, чёрный, как кровь, пульсирующий тьмой. Несколько раз он замирал прямо над острым краем месяца, будто колеблясь — стоит ли обрушиться на этот крошечный пыльный остров. 【Нам нужно разорвать связь до того, как лунный зверь упадёт. Можно провести обратный ритуал изгнания на основе массива Фуцзюйши. Если у тебя есть сфера тайных письмен Хуэйлуна…】 В пыли возникли прозрачные буквы. Каменное семя парило рядом, уютно устроившись на спине Цинье, словно свёрток. — Так и сделаем, — сказал Чу Хэнкун. — Нельзя, — покачала головой Цинье. — Последний удар Фуцзюйши перед смертью полностью уничтожил массив. Тот самый, что превратил весь отель в гравитационную сферу… И именно сейчас, в самый неподходящий момент… 【Если есть основа талисмана, можно восстановить.】 — Я не умею рисовать талисманы, — горько усмехнулся Чу Хэнкун. — В этом Цзи Хуайсу разбирается лучше меня… Но её сейчас нет рядом. Каменное семя надолго замолчало, будто и оно оглушено чередой неудач. 【Сначала поищем что-нибудь полезное,】 — наконец произнесло оно. Им пришлось оставить Цинся на месте — даже вдвоём они не могли её сдвинуть. Впрочем, такая могучая демоница вряд ли боится загрязнения внешними путями: лунные звери едва ли способны проколоть её кожу. Цинье попыталась связаться с Цзи Хуайсу и Фаньдэ, но безуспешно. Магия Чёрной Луны полностью обезвредила коммуникационные артефакты — они оказались отрезаны от мира в этом маленьком городке. К счастью, ориентироваться они всё ещё могли. Разрушенный отель, уничтоженный лично У Хэ, служил чётким ориентиром. Вдвоём с деревом они вернулись к руинам и в луже грязной крови заметили мерцающий золотистый свет. Талисман с изображением Драконьего Древа остался нетронутым — несмотря на то, что плавал в крови, он не был испорчен ни каплей скверны. Цинье радостно вскрикнула и подняла его. — С этим можно…! — Подожди, — спокойно остановил её Чу Хэнкун. — Дай-ка я проверю по книге. С тех пор как он прибыл в Золотолистный Город, удача отвернулась от него. Он не верил, что в такой критический момент судьба вдруг окажет ему милость. Стряхнув кровь с талисмана, он приложил его к странице книги. Мерцающие строки заставили обоих замереть от изумления. — …Ты шутишь? — прошептала Цинье. — Что же этот Фуцзюйши… украл? 【Символ Драконьего Древа, очищающий от скверны】 【Ранг: 3 (7)】 【Происхождение: ■■ крепость ■ар■ила】 【Эффект: Талисман, объединяющий силы воинов Лунсяна, Божественного Дракона и ■■■ конницы. Уравновешивает ци и кровь, нейтрализует внешние энергии. Позволяет сохранить себя в потоке чуждой силы.】 【Предупреждение: Артефакт содержит силу, не принадлежащую настоящему времени. Владелец с высокой вероятностью проникнет сквозь туман истории и окажется на «поле боя». Артефакт содержит ■■■■■■■■■.】 【Воспоминание: Я буду верно служить до последнего вздоха.】 …Артефакт сущности 7-го уровня? Как такое возможно? Чу Хэнкун прекрасно знал происхождение этого талисмана: основу заложили Цзи Цюйфэн и Юйоу, а форму придало Каменное семя. Оба мастера в городе были легендарными узлами 5-го ранга на момент его отъезда. Даже если предположить самое невероятное — что они оба достигли 6-го ранга — этого всё равно недостаточно для создания подобного артефакта. Цзи Цюйфэн рассказывал ему, что на Пути к Трансформации есть два ключевых «качественных скачка». Переход с 3 на 4 — это преодоление Первой Бездны, когда человек перестаёт быть смертным. А переход с 6 на 7 — это пересечение Второй Бездны, когда живое существо эволюционирует до уровня «божества», сравнимого с абстрактной концепцией. Узел 7-го ранга — это уже «бог» Мира Погружённых. Как в талисмане, который он привёз лично, оказалась божественная сила? Неужели Божественный Дракон — козырь Юйоу? А то замазанное имя… не то ли это, что светилось, как звёзды? То самое, что пытался усвоить У Хэ? Сила, подобная той, что в кулонах Цзи Хуайсу? Сердце Чу Хэнкуна заколотилось. Кровь, влитая Цинся для спасения, активировалась внутри него, заставляя кожу покраснеть. Под её влиянием замазанные символы на мгновение прояснились, и он впервые увидел настоящее имя этого острова. — Передовая крепость Харвила. Следующие две строки тоже стали читаемы: — Талисман, объединяющий силы воинов Лунсяна, Божественного Дракона и Конницы Сияющей Звезды. — Артефакт несёт в себе крайнюю враждебность к внешним силам. Чу Хэнкун молча вложил талисман в руки Цинье. Девушка, не видевшая истины, растерянно смотрела на него. Что-то не так. У этого острова есть другое, скрытое имя. Те имена, что звучат так мощно, — они не должны были встретиться им. Незаметно они оказались втянуты в безумный водоворот, столкнувшись с запретным, что далеко превосходит их возможности и не должно быть им доступно. Тревога, словно игла, впивалась в его позвоночник. Та самая невидимая, бесцветная злоба, что до сих пор терпеливо пряталась под поверхностью, теперь тихо хихикнула и показала своё лицо. Вот она — настоящая опасность рядом, ловушка, которую невозможно заметить. Он так долго пользовался силой демона, даже его Жёсткие Кости — часть Истинного Механизма. Если бы у него не было руководства Фаньдэ, если бы Цинся не спасла его, если бы он не разглядел замазанные символы… Его тело только что модифицировала Неуничтожимая Машина. Что случилось бы, если бы он сразу применил этот талисман? — Цинье, держи это, — сказал Чу Хэнкун. — Не убирай. Носи как оберег. Как только увидишь внешние силы — сразу бросай! — О-о-о, хорошо! Цинье ничего не поняла, но послушно выполнила. В голосе Чу Хэнкуна прозвучало то же напряжение, что она слышала от старших перед боем — выражение человека, чья жизнь висит на волоске. От этого и сама она почувствовала тревогу и ускорила шаг. Они также нашли хранилище У Хэ — чёрную нефритовую подвеску, но пока не могли открыть её. В этот момент одна из кирпичин в завале пошевелилась, и из-под неё высунулась серая, испачканная мордочка маленькой мышки, дрожащей всем телом. — Чуть не заживо похоронили! — жалобно пискнул Гулибоп. — Мы с Сейсреном только что пытались связаться… — Есть сигнал? — Совсем нет… Влияние Чёрной Луны слишком сильно… Гулибоп сообщил, что Сейсрен ледяной стеной защитил мирных жителей вокруг поля боя, но никто не знает, что делать с тем, что висит в небе. Это выходит далеко за рамки их возможностей — даже на Острове Асура подобное требует участия нескольких люгуй с тайными письменами. И всё же в этот мрачный час руины окутала тревожная тишина. Никто не видел только что вызванного лунного зверя, и таинственный враг не появлялся. Казалось, всё закончилось. Дело за кулисами больше их не касалось. Кап-кап. Капли дождя впитывались в землю, окрашивая песок в серый цвет. Начался мелкий дождь, холод проникал до костей, заставляя Цинье слегка дрожать. У Чу Хэнкуна затылок пронзила резкая боль — он прижал пальцы к вискам. — Вы видели Цзи Хуайсу? — снова и снова спрашивал он. — А Фаньдэ? Он услышал шлёпки щупалец по лужам — маленькое существо семенило к ним. Это был Фаньдэ, прыгая и подпрыгивая, он никогда ещё не выглядел таким встревоженным. Чу Хэнкун немного успокоился. — Хорошо, что ты цел… — Быстрее! — закричал Фаньдэ. — Как только восстановишься — беги!! Что? Куда? Все на мгновение растерялись, но некоторые будто проснулись от кошмара. Дождь вдруг усилился, крупные капли больно хлестали по коже. Крик Фаньдэ растворился в шуме ливня. — Я вспомнил! Это цепь неудач!! Я её видел! На цепи отражалось… — Лицо Цзи Хуайсу!! * * * В маленьком кафе Вансалар поставил чашку на стол. Демон в облике ребёнка отошёл от столика и направился к двери. — Последний раунд. Начинается сейчас. (Глава окончена)