Освоение земли: Свободный земледелец гор — Глава 171

Глава 171. Верность В леденящий зимний месяц лаюэ дети в Лояне могли спокойно поваляться в постели. Им не нужно было ни рано вставать и бежать в школу, ни помогать по дому. Осенью убирают урожай, зимой — припасы хранят. Жители столицы жили богаче всех: в каждом доме водились излишки зерна и достаточно денег, чтобы закупить новогодние товары. В отличие от мелких крестьянских хозяйств, где всё приходилось делать самим, у горожан после работы не оставалось иных забот. Дети свободно бегали толпами вокруг домов и играли. В три–четыре часа ночи по всему Лояну мальчишки-газетчики стекались к редакции газеты. Это был дворик, не выходящий на улицу: спереди — большое помещение, за ним — внутренний двор, а вокруг двора — несколько больших зданий для печати. Здесь ежедневно печатали и сортировали газеты. Сами статьи писали учёные из Зала собрания писаний, а иногда — даже наложницы из Запретного города, делившиеся модными трендами императорского гардероба. Всего в городе работало сто газетных продавцов. Каждый получал одинаковое количество экземпляров утром и сдавал выручку днём или вечером. 498 вошла в помещение вместе с младшим братом Сяогуа. Внутри уже не было свободных мест — все стулья были заняты. — Ещё долго? — спросила 498 у кого-то рядом. Стоявший рядом 496 грубо ответил: — Только что очередь дошла до 477-го. Осталось ещё двадцать человек. Ждать тебе как минимум час. Печатали газеты медленно: те, у кого номер поменьше, забирали свои экземпляры первыми, а остальным приходилось ждать всё дольше и дольше. К 496 подошла девочка лет двенадцати–тринадцати и, опустив голову, посмотрела на Сяогуа. — Сяогуа, ты тоже пришёл учиться торговать газетами? Мальчик задрал голову, глядя на гораздо более высокую девочку. — Сестра Сянлань сказала, что приведёт меня посмотреть. Ху Янь было тринадцать лет — она была младшей сестрой 496-го. 498 с интересом посмотрела на Ху Янь, потом перевела взгляд на 496-го. — Разве у тебя нет сына? Зачем заставляешь сестру торговать газетами? Тот раздражённо отмахнулся: — А тебе какое дело? Моя сестра помогает мне — и что? Ты разве не заставляешь своих брата и сестёр помогать тебе? 498 тут же парировала: — Да ты просто ленивый пёс! Всё время жульничаешь, ни капли трудолюбия — прямо как ханец! 496 вспыхнул от ярости: — Не думай, что раз ты женщина, я буду терпеть! Если бы не твой брат сегодня с тобой, я бы тебя придушил! 498 вызывающе подставила лицо: — Ну давай! Бей! Я разве боюсь тебя?! Одна из женщин рядом напомнила: — За драку в очереди снимут трудодни и на десять дней отстранят от работы. — Ну и пусть десять дней! — совершенно не испугалась 498 и продолжила осыпать 496-го руганью: — Ты жалкий трус! Фу! Позор! 496 так и рвался ударить, но невидимые цепи держали его. В итоге он сглотнул обиду и процедил сквозь зубы: — Не стану я с тобой, жёлтой девчонкой, спорить! 498 презрительно бросила вслед уходящему: — Трус! Собачье отродье! Сяогуа и Ху Янь, молча вздохнув, ушли к печке греться. Там уже собрались дети из других семей — будущие преемники газетной профессии. Использование детского труда не считалось преступлением, равно как и привлечение собственных детей к работе. Система регистрации домохозяйств изначально строилась так, чтобы одна семья могла прокормить четырёх–пять человек и при этом ещё иметь излишки для покупок. Политика не была вечной: то, что подходило деревне Бэйтянь, могло не подойти уезду Бэйюань; то, что работало в Бэйюане, могло не сработать в Девяти округах за горами. А даже тамошние правила не успевали за стремительным расширением территории. Идеальных решений не существовало — частая смена указов была нормой. Иногда проблемы возникали быстрее, чем их удавалось решить. Сейчас, накануне Нового года, несколько человек рядом обсуждали праздничные новости. — В этом году дадут премию? — Должно быть. Воинственный Ван обещал, что зарплаты всех трудящихся вырастут на одну десятую по сравнению с прошлым годом. У нас фиксированная оплата, так что прибавку включат в премию. — В этом году, помнится, часто шли дожди и снег. Если вычесть выходные, получается около трёхсот рабочих дней. По сто вэнь в день — это тридцать лян, значит, премия составит три лян серебром? — Похоже на то. В любом случае, денег дадут больше. Тем ханцам, у которых родилась трёхлетняя девочка, выдают три тысячи вэнь. Нам, людям Шаньнун, тоже дадут. — А что в сегодняшней газете? — Воинственный Ван вводит бумажные деньги — купюры по сто вэнь. В каждой провинции выпустят по сто тысяч штук. Подделка — смертная казнь. — В прошлом месяце на северо-западе снова выпал сильный снег. Вчера пришла весть: последние два года там невероятно холодно, за Великой стеной народ обеднел до того, что травы почти не осталось. Многие племена планируют переселиться на юг. В Торговой зоне Учжоу появилось много лазутчиков-хунну, выведывающих обстановку. — В этом году в государстве Шаньнун родилось 1 030 000 детей. Святой Повелитель выделил по две гуани на каждого зарегистрированного ребёнка — на еду и питьё, чтобы дети росли здоровыми. Слава Святому Повелителю! — И правда! Такого доброго императора мы и слыхом не слыхивали! — Тем, кто весной уезжал на заработки, перед Новым годом выдадут по три гуани на обустройство и заботу о детях. Если дома некому присмотреть за малышами, одного из родителей оставят дома или передадут ребёнка соседям или родственникам. В следующем году набор рабочих не расширяют, поэтому беременным женщинам лучше отдыхать дома. — Девочкам, рождённым в этом или следующем году, всё ещё будут выдавать по три гуани после трёх лет. Но с шестого года государства У это прекратится. 498 стояла в стороне и молча слушала. Когда очередь подошла и предыдущие получили газеты, она заняла освободившееся место, чтобы дождаться своей пачки и прочитать свежие новости. Из семи страниц газеты меньше всего ей было интересно модное приложение — во всяком случае, 498 ничего в нём не понимала. Военные новости читали только при крупных событиях; мелкий шрифт обычно пропускали. Зарубежные новости редко содержали что-то важное — разве что при стихийных бедствиях. Основное внимание уделяли внутренним новостям: здесь публиковались все распоряжения Воинственного Вана. Раздел «Быт» любили женщины и свекрови: там чётко указывались цены на товары, которые редко менялись месяцами. Эту страницу обычно использовали для обклейки стен, туалетной бумаги или писали на чистой обратной стороне. В разделе «Сельское хозяйство» почти ничего не писали: люди Шаньнун сами отлично справлялись с землёй. Иногда публиковали статьи о новых землях или пастбищах, но никогда не давали советов по ведению хозяйства — они считали земледелие своим личным делом. В разделе «Торговля» размещали рекламу лавок. [Продаётся: лавка лепёшек на улице Чанъань, с печью, двумя спальнями и задним двором. Аренда — 25 лян в год.] [Спасение для крестьян! Одна конная жатвенная машина = 60 мужских рабочих сил! За день убирает 60 му пшеницы. Возможна рассрочка. Обращайтесь к управляющему Ли в офис Хэлошаньского торгового союза на улице Чанъань. Только для лордов.] [Продаётся роскошный особняк в Гуаньчэн] Роскошный особняк в двух ли от резиденции канцлера. Включает 8 спален, мраморный зал, частную конюшню и 12 му ландшафтного сада. Рядом находятся резиденции двух герцогов и министра по делам чиновников. Продавец срочно выезжает на новое место службы. Цена — 3 000 лян. Обращайтесь в Дом Герцога Лян в Чжэнчэне. Цена обсуждаема. [Набор охранников для караванов на Монгольском нагорье! Высокая зарплата! Питание и жильё обеспечены, зарплата от 5 лян в месяц. По дороге много красивых девушек. Мошенникам не беспокоить. Связь: председатель Северо-Юаньского торгового союза господин Лю.] *** Казалось, деньги государства У никогда не кончались, но некоторые всё же становились беднее. — Газеты! — Идут! 498 и Сяогуа положили свою пачку на стол. Десять соседних номеров тоже сложили газеты вместе и придавили их железным прутом. — Сестра, зачем это? — спросил Сяогуа. — Смотрим, ровно ли лежат. Если все пачки одинаковые — значит, всё в порядке. Считать не надо, — объяснила 498. Сяогуа запомнил этот лайфхак и, дождавшись, когда взрослые начали раскладывать газеты по сумкам, отправился вместе с сестрой торговать. 496 и Ху Янь шли той же дорогой к своим торговым точкам. На морозе, пройдя немного, 496 забыл недавнюю ссору и весело сказал Сяогуа: — Сяогуа, отдать тебе в жёны мою Третью Девочку? — Не надо, — сразу отказался мальчик. — Я хочу позже жениться и больше заработать. 496 засмеялся: — Да ты всё равно унаследуешь работу сестры! Тогда будешь получать по несколько лян в месяц! — А что тогда будет делать моя сестра? — удивился Сяогуа. — Откуда я знаю? — пожал плечами 496. — Мою работу унаследует мой сын. Вашу должность ваш отец заслужил своей жизнью на поле боя. Такие места передаются по мужской линии. Ты точно её получишь. 498 не могла возразить — это было правдой. Она только выругалась: — Собачье отродье! Заботься лучше о своём деле! 496 усмехнулся. Увидев, что она злится, сам успокоился и, улыбаясь, расстался с этой вспыльчивой девчонкой. — Ху Янь, ты просто стой здесь и торгуй газетами. Одна газета — десять монет. Он передал сестре свою торговую точку. Девочка кивнула: — Хорошо, брат, иди отдыхать. 496 не хотел мерзнуть даже час–два и предпочёл вернуться в тёплую постель, чтобы обнимать жену. Ху Янь пришла на привычное место. Было видно, что она не впервые заменяла брата. Девочке трудно было найти работу, но помощь семье позволяла заработать немного карманных денег. Род Шаньнун не возражал против того, чтобы женщины работали. Ху Янь разложила газеты на столе и стала ждать покупателей. Скоро к ней подошёл первый клиент. Газеты были в ограниченном количестве, да и перед праздниками в город возвращалось много важных персон. Обычно весь тираж раскупали за час. Через полчаса из двухсот газет осталось всего несколько. Ху Янь посмотрела на коробку с монетами, потом на оживлённую улицу. — В нашей бригаде либо взрослые женщины, либо мужчины. Ни одной девочки моего возраста нет. — Вот если бы нашёлся парень моих лет, я бы помогала ему торговать. Он бы женился на мне, а я — работала бы для него. Так было бы здорово! Не пришлось бы дома слушать брата. Она мечтала о будущем: найти молодого человека с хорошей работой, стирать ему одежду, готовить, рожать десяток детей и вместе зарабатывать на жизнь. Пока она предавалась мечтам, к ней подошёл юноша, старше её лет на три–четыре. — Газету, пожалуйста. Бэйцзи У вынул из кармана пять медяков и положил на стол, протянув руку за газетой. Ху Янь взглянула на монеты, потом на уже считавшего газеты Бэйцзи У. — Десять монет. Одна газета — десять монет. Брови Бэйцзи У нахмурились. Он поднял глаза: — Разве не пять? С каких пор подорожало? — На праздники подорожало, — равнодушно ответила девочка. — Я ничего не слышал о повышении цен! — голос Бэйцзи У стал резким и пугающе строгим. — Какой у тебя номер? Ху Янь, испугавшись его взгляда и тона, быстро заменила изумление страхом. — Не злись… Я отдам бесплатно. Просто не говори наверх… — она смотрела на него с мольбой и жалостью. Женская интуиция подсказывала: этот человек опасен. Бэйцзи У бросил на неё короткий взгляд, убрал руку и забрал свои монеты. — Передай тому, кто должен здесь торговать, что его номер аннулирован. Он будет распределён заново — из общинных семей в частные. С этими словами он развернулся и ушёл, легко решив надоевшую проблему. Газеты были важным инструментом пропаганды для Бэйцзи У. Он неоднократно подчёркивал: цель продаж — не прибыль, а максимальное распространение информации. Условия были щедрыми: работа лёгкая, еженедельные выходные, отмена в плохую погоду (когда и печатные станки нуждались в ремонте), зарплата позволяла прокормить семью из четырёх–пяти человек. К продавцам относились как к своим: обеспечивали жильём и приоритетным правом на образование для детей. Но человеческая жадность не знает предела. Всего за три–четыре года некоторые забыли, как жили раньше и чем питались. Ху Янь была в ужасе. Бросив прилавок, она схватила коробку с деньгами и побежала за Бэйцзи У. В шесть утра на улицах уже кипела торговля: лавки с бараниной, паровыми лепёшками, лапшой, пончиками… Девочка пробиралась сквозь толпу, пытаясь догнать мужчину. Бэйцзи У уже свернул на другую улицу, когда услышал женский голос: [«Шаньнунские новости»! «Шаньнунские новости»! Воинственный Ван раздаёт деньги — всем крестьянам!] [«Шаньнунские новости»! «Шаньнунские новости»! Стихийные бедствия не прекращаются — хунну переселяются на юг!] [«Шаньнунские новости»! «Шаньнунские новости»! Пятый год государства У — в обращение вводятся новые деньги!] Он подошёл к кричавшей девочке с двумя косичками лет тринадцати–четырнадцати. У неё оставалось всего несколько газет. — Сколько стоит газета? — спросил он. — Пять монет, — ответила 498. — Осталось две. По акценту ты не местный, так что купишь только одну. Сидевший рядом мальчик обрадовался: — Сестра! Этот дядя вчера угощал нас конфетами! 498 вспомнила, что вчера какой-то богач угощал детей сладостями. Она внимательно посмотрела на Бэйцзи У. — Тогда бери бесплатно. Ты ведь с юга, раз такой богатый? Бэйцзи У взял газету и пробежал глазами — всё, что там было написано, он и так знал. В общем, читать было нечего. Пока он читал, Ху Янь осторожно подошла и тихо сказала: — Дядя… Я отдам тебе все деньги. Только не говори наверх, ладно? 498, увидев её испуганное лицо, сразу встала на защиту: — Ху Янь, что случилось? Он тебя обидел? Бэйцзи У опустил газету и повернулся к 498: — Какой у тебя номер? — 498, — недовольно ответила она. — Я — 115498! Бэйцзи У нахмурился: — 98 — чётное число, самое большое среди двузначных чётных. По закону «умерший превыше», ты получила эту должность после смерти кого-то из семьи? 498 растерялась: — Я… не знаю. Она не понимала, что такое «чётное число» и какое значение имеет «девяносто восемь». Сяогуа тут же пояснил: — Это моя сестра. Наш отец погиб на войне, и мы перешли с крестьянства на газетную работу. Отец 498 не был газетчиком — работу и номер ей выделили как компенсацию за гибель отца. Бэйцзи У кивнул и взглянул на дрожащую от страха Ху Янь. — А у этой семьи какой номер? — У сестры Янь — 496, — ответил Сяогуа. Бэйцзи У спросил мальчика: — У них ведь никто не умирал? Насколько я помню, 96-й номер должен принадлежать мужчине. Сяогуа, чувствуя, что перед ним важная персона (и помня вчерашние конфеты), честно ответил: — Сестра Янь торгует вместо брата. Он забрал газеты и ушёл спать. Бэйцзи У всё понял. Он даже не взглянул на побледневшую Ху Янь и спросил Сяогуа: — Сколько вас в семье и сколько вам лет? — Нас трое: старшей сестре тринадцать, второй — девять, мне — восемь. — Уже можете работать, — кивнул Бэйцзи У. — Пусть 498 остаётся на своём месте. Ты и твоя вторая сестра возьмёте на себя 496-й номер. 498 оценивающе осмотрела незнакомца: — А ты кто такой? Какой у тебя номер? В Лояне часто встречались странные люди, но такого пугающего — впервые. Бэйцзи У не ответил: — Продайте газеты, поешьте горячего и ждите уведомления дома. Ху Янь тут же упала перед ним на колени: — Господин! Пожалуйста! Не говорите никому! Я всё сделаю, что прикажете!! Бэйцзи У даже не взглянул на неё и спокойно ушёл. 498, дрожа от холода и страха, не понимала, что происходит. Она подняла рыдающую Ху Янь: — Что случилось? Объясни! — Я почти всё продала… Он подошёл, спросил цену. Я сказала — десять монет. Он спросил мой номер… Я умоляла, а он молчал… — сквозь слёзы рассказывала девочка. 498 ахнула: — Погибла ты! Это же инспектор! Надо срочно сказать командиру! Я же говорила — не повышайте цену! Вы же не слушали! Она бросилась к командиру. Хотя сама не нарушала правила, в бригаде многие торговали дороже. Из чувства коллективной ответственности 498 спешила предупредить начальство. Но было уже поздно. Бэйцзи У не нуждался в личном участии: достаточно было дать команду, и через час всё выяснялось и наказывалось. Скрыть ничего не удавалось — все друг на друга доносили. Непослушных меняли. В общинных семьях всегда находились люди на замену. Хорошие должности заполняли за день. Какие навыки нужны, чтобы торговать газетами? Верность. Послушание. Не справляешься — уходи. За хорошее поведение 498 получила постоянную должность под номером 498. Её брат Сяогуа стал новым 496-м. 497-й тоже нарушил правила. Его место заняла… Чжан Сянлань. Безработная Чжан Сянлань тихо и скромно приступила к новой работе, став очередной «тихой» протеже. Внутренние дела не попадали в прессу. На следующий день в газете не было ни слова о вчерашнем, но все продавцы в Лояне строго соблюдали цену — пять монет за газету, по одной на человека.