Верховный Маг — Глава 311

— Значит, это правда, — безумно рассмеялась Налеар, заставив Линьджоса поежиться. — Ректор — бог в своей академии. Прости, дорогой Линьджос, что разрушаю твои иллюзии. — Налеар вынула из кармана магический кристалл, настолько тонко огранённый, что он напоминал алмаз. На каждой грани были выгравированы руны силы. — Это энергоядро-модуль! Где ты его взяла? — Линьджос ужаснулся, осознав все последствия появления подобного артефакта. — В этом мире нет богов! — Она проигнорировала его, разбив кристалл и временно отключив энергоядро, одновременно обесточив все массивы. С тех пор как был совершён саботаж в Тренировочном Зале размерной магии, Линьджос знал: с энергоядром академии что-то не так. Именно поэтому, несмотря на отчаянную потребность в Билетах, он не мог разрешить их массовое производство. Обычно «Кузнецы-мастера» академии получали доступ к энергоядру по нескольким причинам: чтобы создавать связанные с ним предметы — кольца для посохов или Билеты, обслуживать исходящие от него массивы или само ядро. После саботажа Линьджос заблокировал доступ к сердцу академии, возложив эту обязанность на себя — помимо всех прочих обязанностей ректора. Это истощало его разум и тело, вызывая преждевременное старение. Но он всё равно делал это ради студентов и будущего Королевства, в которое верил. «Как только кризис разрешится, у меня будет время отдохнуть», — повторял себе Линьджос месяц за месяцем. Все эти страдания, все эти жертвы — всё напрасно. Налеар уже заставила Ванемайр достаточно долго вмешиваться в энергоядро, чтобы создать автономную копию — энергоядро-модуль. Несмотря на безумную сложность, это была бледная имитация кольца ректора, обладающая лишь одной функцией. Налеар обрушила на ректора новую волну заклинаний. Ей нужно было действовать быстро и убить его до того, как энергоядро снова активируется. Проклиная своё невезение, Линьджос мог лишь использовать «Миг», чтобы отступить в безопасное место. Вся ситуация превратилась в кошмар. Он не понимал, как Налеар удавалось незаметно накладывать одно заклинание за другим, не давая ему ни единого шанса ответить. Налеар тоже проклинала своё невезение. Её первоначальный план заключался в том, чтобы заманить Линьджоса из его кабинета и нанести удар в спину. Благодаря Билету, который она носила при себе, она собиралась обвинить во всём Ванемайр. Со смертью ректора её «ягнята» получили бы возможность вырезать всех студентов из простолюдинов или из новых магических родов. Это создало бы впечатление, что даже после Балкора среди древних аристократических домов остаётся радикальная фракция, не желающая сдаваться. Она надеялась, что резня вновь расколет общество по классовому признаку и спровоцирует гражданскую войну. В конце концов, Ванемайр и её «ягнята» все происходили из влиятельных семей. Выживших студентов нашли бы в обладании рабских артефактов, которые они сами принесли в академию. Все улики вели бы к Архимагу Лукарту и его союзникам — не осталось бы ни единого следа, указывающего на причастность Налеар. Особенно после того, как она убедилась бы, что Ванемайр и несколько её подручных погибнут в последующей битве за спасение академии. Прямая схватка — это именно то, чего она хотела избежать. Ректорская мантия была шедевром. Она не только обеспечивала отличную защиту от физического и магического урона, но и постоянно усиливала Линьджоса, словно зелья, делая его невосприимчивым к духомагии. Не говоря уже о том, что Линьджос был одним из лучших молодых магов Королевства. Ректор не использовал «Миг» бездумно. Заклинание было слишком затратным, чтобы применять его без расчёта. Он применял его, чтобы держать дистанцию и добраться до тайников в своём кабинете. «Что бы она ни задумала — в эту игру могут играть двое», — подумал Линьджос и обрушил на неё шквал льда, огня и молний, созданных алхимическими инструментами. Как и истинная магия, эти атаки не требовали времени на произнесение. Налеар выругалась — после всего трёх обменов её уже вынудили перейти в оборону. Каждое из заклинаний обладало мощью, соответствующей пределу третьего уровня, и их было так много, что даже Пробуждённый в профессорской мантии не выдержал бы их без риска для жизни. Благодаря заготовленным защитным заклинаниям Налеар избежала основного урона, но Ванемайр повезло меньше. Даже защита её магических артефактов не спасла — её швырнуло о стену, и она была на грани потери сознания. Хуже того, дым от заклинаний окутал всю комнату, ослепив их всех. По крайней мере, так думал Линьджос. Налеар активировала «Жизненное Зрение», и силуэт ректора стал для неё ясен, как дневной свет. Она видела, как он начинает накладывать неизвестное заклинание. — Ты, как и Лит, облегчаешь мне жизнь своими глупыми действиями, — ледяным тоном произнесла Налеар. Из её рук вырвался огненный столб. Это было её личное заклинание пятого уровня — «Пылающий Вихрь». Оно сочетало воздушную и огненную магию, создавая небольшой торнадо, способный расплавить камень. Его остриё вращалось с огромной скоростью, пробивая любую защиту, с которой ей доводилось сталкиваться в бою. Даже если жертва каким-то чудом выживала, скрытые внутри вихря молнии парализовывали её или хотя бы временно выводили из строя. Заклинание с хирургической точностью ударило Линьджоса в грудь, но ректор даже не дрогнул. «Пылающий Вихрь» засасывался порталом «Шагов Искривления» перед ним и обрушился на правую руку Ванемайр, превратив её в пепел. Шок от ампутации чуть не убил её. Лишь профессорская мантия и артефакты, которые она сама выковала, спасли ей жизнь. Линьджос не собирался убивать Ванемайр — он лишь хотел обездвижить её. Увы, он не знал, какое заклинание Налеар применит следующим. Единственное, что он мог сделать, — убедиться, что Ванемайр не пострадает в жизненно важном месте. Он выбрал правую руку: без рук или голоса маг обычно беспомощен. Налеар вновь выругалась и рассеяла дым с помощью воздушной магии — теперь он явно не давал ей преимущества. Комната очистилась, и перед ней предстал Линьджос в каких-то странных очках, держащий в руках стальной цилиндр. — Здравствуйте, Молодая Дама, — сказал Линьджос, и за его словами последовала серия звуковых ударов из цилиндра. Налеар упала на колени, сжимая уши. Звуковые волны заставили её кровоточить из глаз, носа и ушей. Они разорвали барабанные перепонки и лишили равновесия. «Проклятые „Кузнецы-мастера“! Прокляты они и их творения!» — Налеар знала, насколько опасен «Кузнец-мастер» с пространственным амулетом. Именно поэтому она привела с собой Ванемайр. Такие маги — ходячие арсеналы, и Ванемайр должна была быть сильна, как сам ректор. Но Линьджос, будучи ещё моложе её, не дал своей коллеге-кузнецу ни единого шанса. Он стрелял снова и снова, пока не убедился, что Налеар больше не способна сопротивляться. Из своего пространственного амулета он достал верёвку, которая сама связала Ванемайр, и другую — для Налеар. — Вам есть что объяснить. Уверен, леди Эрнас сумеет выведать у вас всё, что нам нужно, чтобы спасти страну. Увы, Линьджос не знал, что Налеар требовалось лишь дышать, чтобы восстановиться. Он прекратил атаку, полагая, что даже если у неё есть средства исцелить столь тяжёлые раны, то истощение всё равно станет её концом. Однако благодаря «Бодрости» с каждым вдохом её тело заживало. С каждым вдохом к ней возвращалась сила.