Путь Ковки Судьбы — Глава 173

Глава 170. Атмосфера активного и целеустремлённого коллектива — Как это вдруг? — Брат, признаю, жизненного опыта у меня поменьше, чем у тебя, но я же не дурак, — мрачно пробормотал Фаньдэ. — У кого из нормальных выпускников защита диплома способна привлечь внимание самого Дарителя? Это же хранитель Первой Бездны! Пусть он и появляется перед людьми довольно часто, но его высочайший статус — не выдумка. — Значит, ваша Библиотека Сумерек обладает огромным авторитетом. Раз тебя, отличника, даже Даритель пришёл слушать, — невозмутимо ответил Чу Хэнкун. — Моя alma mater, конечно, крутая, но… — Фаньдэ перевернул страницу и остановился на заключении по бедоносному запястью. — Посмотри на это «воспоминание» в описании вещи после смерти! Тон Олека какой-то странный — будто у нас с ним целая история! — Может, он твой однокурсник? — Да ты ещё и смеёшься! Ты, блин, ещё и смеёшься! — Фаньдэ хлопнул ладонью по книге. — Я ничего не помню! Ни единого воспоминания! Если бы у нас был такой знаменитый выпускник, я бы точно запомнил. Если бы Даритель лично проверял мою дипломную работу, я бы уж точно не забыл… Сколько же мне воспоминаний стёрли? Даритель даже сказал, что в прошлый раз меня звали не так! Так кто же я?! — Дэфан? — предположил Чу Хэнкун. — Сука, подожди, сейчас я тебя загипнотизирую! Чу Хэнкун одной рукой придержал размахивающегося глаза-демона и усмехнулся: — Фаньдэ, чего ты боишься? — Да при моём-то состоянии было бы странно не бояться! — взорвался Фаньдэ. — Я… — Ты подозреваешь, что твоё прошлое не совпадает с твоим нынешним восприятием. Возможно, ты отправился в странствия не просто после выпуска, а несёшь на себе некую важную миссию, связанную с судьбой самой Библиотеки Сумерек, ради выполнения которой и покинул то укрытое место, — спокойно продолжил Чу Хэнкун. — Но сейчас у тебя слишком много пробелов в знаниях и памяти, да и сила твоя смехотворно мала. Ты боишься, что не справишься с этой возможной миссией, и ещё больше боишься, что твоё существование привлечёт внимание могущественных сил и втянет меня с Цзи Хуайсу в беду. Верно? Фаньдэ с открытым ртом уставился на него почти полминуты и заикаясь выдавил: — Ты… ты… ты кто такой? Чу Хэнкун похлопал его по голове: — Фаньдэ, твой гипноз действует даже на Истинный Механизм, а в бою ты способен разорвать саму «цепь неудач». Ты всерьёз думаешь, что я об этом не задумывался? — Так ты… думал об этом?! — изумился Фаньдэ. — Даже если бы я сам не додумался до таких деталей, уж городничий с Юйоу точно строили предположения. Но какая разница? На Цзи Хуайсу, скорее всего, лежит куда больше кармы, чем на тебе, а уж про меня и говорить нечего — я профессиональный самоубийца. Без твоей помощи мы с ней давно бы превратились в прах. — Чу Хэнкун размял протез руки. — Сколько раз ты нас выручал! И вдруг, стоит тебе столкнуться с трудностями, мы должны бросить тебя и бежать? Да ладно, Фаньдэ, мы же братья? — Именно потому, что братья, я и не должен вас в это втягивать… — пробормотал Фаньдэ. — Нет, брат, если уж братья — значит, вместе и ответственность нести, — сказал Чу Хэнкун и свистнул. — Ты всегда всё так просто видишь… — вздохнул Фаньдэ. — А ты не думал, что проблема может быть во мне? Сегодня я читал свой диплом и всё больше пугался. — Что там написано? — Новый тип контракта, основанный на обмене элементами физического и астрального тел, — ответил Фаньдэ. — Представь: ты вставляешь свой мозг в чужое тело, а его сердце помещаешь себе в череп… Где бы это ни появилось, это чистейшее колдовство! А я считал, что таким образом можно достичь свободы. Он уставился на свой блокнот: — Неужели я раньше был… приверженцем внешних сил? — Вполне возможно, — честно признал Чу Хэнкун. — Да ты что?! И ты ещё спокоен?! А если я вдруг вспомню всё и окажусь каким-нибудь ужасающим демоном?! — Ну тогда я тебя так изобью, что ты снова всё забудешь, — невозмутимо ответил убийца. — Если переговоры не помогут — буду бить дальше, пока ты не прийдёшь в себя. Проблема решена. Фаньдэ резко вдохнул: — Ты гений! — Ещё вопросы есть? — Нет, всё понял, успокоился. Фаньдэ юркнул обратно в спальный мешок и натянул одеяло на голову. Через некоторое время он тихо произнёс: — Спасибо, брат. — Всегда пожалуйста. Он отнёс глаза-демона в комнату и тихо уселся у кровати Цзи Хуайсу. Среди отчаянного бормотания монстров слышалось ровное дыхание товарищей. * * * Тем временем, на севере Пустоши Отчаяния. Если отправиться из поселения воинов, пересечь окровавленное древнее поле боя и горы, сложенные из костей, можно добраться до самой высокой точки Пустоши Отчаяния. На одинокой чёрной горе возвышаются абстрактные, почти немыслимые по форме чёрные здания. Это — бывшее ядро владений Халвирлы, Кошмарный Город Короля Кошмаров. Шаги скользили по коридору, лёгкие, будто танец. Вспышка молнии у окна на миг осветила высокую, худощавую фигуру с звериными ушами. Лицо этого существа было настолько андрогинным, что невозможно было определить пол. На нём болталась грязная художничья мантия. Этот странный тип, похожий на нищего живописца, распахнул прогнившую деревянную дверь и, кружась, влетел в зал. — Великий Вансалар! Ваш верный, дорогой, горячий и искренний Вакло Локва прибыл на собрание! Правитель Пустоши Отчаяния восседал на Троне Теней в облике своего любимого тёмнокожего мужчины и поедал закуски, привезённые извне. — Двойная Резня сегодня особенно настроен на работу! Недаром ты мой любимый подчинённый! — воскликнул Вансалар. — Но ты опоздал на три минуты, и я уже бесчисленное количество раз говорил: на работе используй позывной! Вакло энергично замотал головой: — Не хочу! Мне очень нравится моё имя, да и господин Е Син тоже всегда пользуется настоящим именем. — У Е Сина настоящее имя звучит как позывной, так что с ним всё в порядке. А твоё имя — просто ужас, оно выбивается из общего стиля. — Позвольте решительно протестовать! Это грубейшее проявление токсичности на рабочем месте! — уши Вакло задрожали. — Если уж так надо, дайте мне другой позывной! Например, «Любимый Пёс»! Остальные посланники хоть и молчали, но в душе все задавались одним и тем же вопросом: когда же закончится этот бессмысленный диалог? И вообще, зачем собираться лично, если Его Величество Вансалар может одним лишь намерением связаться со всеми посланниками и устроить им беседу на расстоянии? Но он всегда питал слабость к таинственным ритуалам и атмосфере замка Повелителя Тьмы, поэтому такие собрания периодически созывались, и никто не осмеливался возражать. Ведь всё в Пустоши Отчаяния зависело исключительно от настроения Его Величества Вансалара. В итоге Вакло всё же получил позывной «Двойная Резня» и, поджав хвост, встал в конец строя. Рядом с ним стоял «Паучий Конечник» — существо с множеством рук и ног, тело которого состояло из чёрной крови, — и «Пепел Пламени», чьё тело бушевало, как газовый гигант, освещая весь зал ярким светом. Напротив них молчаливо стоял Е Син. Все давние соратники Вансалара собрались — за исключением одного, который не мог присутствовать из-за своей немощи. — Я собрал вас сегодня ночью, чтобы сообщить отличную новость! — радостно объявил Вансалар. — Ло Хунь мёртв! — О-о-о! — «Как же так с господином Ло Хунем?» — «Неужели…» — посланники выразили разные эмоции. «Пепел Пламени» холодно усмехнулся: — Он был самым слабым из нас! — Нет-нет, совсем не так! — возразил Вакло. — У господина Ло Хуня была «Историческая Завеса» невероятной мощи! Без достаточного уровня сущности никакая сила не пронзит эту завесу. В Пустоши Отчаяния он был непобедим! — В прошлом сражении, если бы не Ло Хунь, меня бы уже раздавила маленькая Цинся, — дрожащим голосом сказал «Паучий Конечник». — А теперь Ло Хунь мёртв… Кто же остановит Цинся на этот раз? Я? Не-е-ет, Ваше Величество Вансалар, это совершенно невозможно! Вансалар в ярости ударил по подлокотнику трона: — Прояви немного мужества! Вспомни храбрость Хань Сина, который сражался как лев! — Именно из-за своей храбрости Хань Син и был раздавлен Цинся в ледяную крошку! — «Паучий Конечник» зажал уши и готов был провалиться сквозь землю. — В прошлом бою погибли сразу трое наших лучших: Хань Син, Гнилой Прах и Ложный Свет! А теперь ещё и Ло Хунь… Всё кончено! На этот раз мы точно погибнем! Я не хочу здесь ждать смерти — я бегу из Кошмарного Города! А-а-а-а-а! Его крик оборвался воплем боли: «Пепел Пламени» метнул в него огненный шар, и тот закатался по полу, пытаясь потушить пламя. «Пепел Пламени» потянул за горящую бороду и сказал: — Я имел в виду, что Ло Хунь слишком полагался на свои способности. Этот тип слишком долго был сборщиком налогов и забыл свою былую доблесть! — Ах да… Кажется, изначально господин Ло Хунь пришёл сюда, чтобы уничтожить Ваше Величество Вансалара, — почесал ухо Вакло. — Как же он потом к нам присоединился? — Потому что ты его убил, придурок! — рявкнул «Пепел Пламени». — А? Это я? — задумался Вакло. — Нет-нет, вы ошибаетесь, это сделал Локва. — Да разве есть разница! — взревел «Пепел Пламени». — И ты, «Паучий Конечник», заткнись! У Его Величества Вансалара теперь есть новый старший монах — будет кому тебя прикрыть! — Старший монах?! — «Паучий Конечник» поднял голову, уставившись на него множеством глаз, похожих на гроздья винограда. — А почему он ещё не пришёл? Вансалар неторопливо доедал яблоко и, оставив только сердцевину, произнёс: — Он в отпуске. — Вы слишком балуете новых сотрудников, — заметил Вакло. — Тогда кто эта особа рядом с вами? «Пепел Пламени» слегка удивился. Он пришёл в зал первым, но так и не заметил появления нового лица. Сосредоточившись, он вгляделся в тень и увидел изящную, будто лишённую костей, белую руку, которая взяла у Короля Кошмаров огрызок и подала ему сочный зелёный виноград. Женщина скромно стояла у подножия трона. С самого начала собрания она молча подавала Вансалару еду, но «Пепел Пламени», находившийся совсем рядом, так и не почувствовал её присутствия. — Меня зовут Вэнь Яо из «Бескровной Кровавой Равнины», — тихо улыбнулась она. — Прошу наставлений у уважаемых старших товарищей из нижних слоёв. — Это нормально, Ваше Величество Вансалар? — наклонил голову Вакло. — Ведь ограничение для Равнины — пятый узел. А она, будучи полноценным узлом четвёртого уровня, пришла в Пустошь с ограничением третьего. Это же грубейшее нарушение правил! — В обычных условиях — да! — весело ответил Вансалар. — Но эти новички действительно впечатляют! Без достаточного зла как оценить их отвагу! «Всё пропало, — подумал Вакло, погрузившись в размышления. — Вансалар вошёл в раж. Эти новички точно погибнут ужасно». «Паучий Конечник», хоть и трусливый, но старательный, тихо спросил у товарищей: — Неужели всё так плохо? — На этот раз парень действительно крут. У меня уже третий день горит территория, а снайпера так и не поймали, — покачал головой «Пепел Пламени». — А второго поймал Локва… — Вы ошибаетесь! Это лично Вакло его поймал! — Да заткнись ты наконец! — взревел «Пепел Пламени». — Мой новичок очень стойкий, — сияя от гордости, сказал Вакло. — Уже два с половиной дня держится! Скоро побьёт рекорд для второго узла. Не хотите ли, господин Е Син, дать ему пару советов? Он ведь ваш земляк. Е Син молча покачал головой. — Какая жалость, какая жалость… Ну что ж, всё сказано. Может, закончим собрание прямо сейчас? — Вакло глубоко поклонился. — Думаю, все не терпится заняться подготовкой. Вансалар радостно рассмеялся: — Именно так! Действуйте, друзья! Я искренне надеюсь, что каждый из вас найдёт достойную смерть! Все посланники хором ответили: — Чтобы Король Кошмаров обрёл подобающий покой… — Чтобы вырастить того, кто осмелится плюнуть в лицо Его Величеству Вансалару! — воскликнул Вакло. — Вакло, проваливай отсюда! — Почему?! (Конец главы)