Верховный Маг — Глава 330

Они добрались до Врат Искривления, ведущих за пределы академии, где их уже поджидали сопровождающие. Девушки пригласили родителей, а Лит попросил маркизу Дистар и графа Ларка сопроводить его. Рааз и Элина были слишком заняты новорождённым Араном, да и в придворном этикете разбирались плохо. Привести их с собой было бы всё равно что пригласить на обед саму беду. — Спасибо тебе огромное, дорогой Лит, — сказал граф Ларк. Он, казалось, совсем не постарел. Его чёрный костюм был совершенно новым, как и шёлковая нить, удерживающая монокль в чёрной оправе, который то и дело выпрыгивал из глазницы от возбуждения. — Я никогда раньше не бывал на королевской церемонии выпуска. Я не в силах отблагодарить тебя за такую возможность. — Не стоит благодарности, старый друг, — ответил Лит. — Если бы не ты, я бы никогда не попал в академию. Мне приятно видеть тебя рядом сегодня и знать, что у меня есть такой друг, как ты. Если тебе или твоей семье когда-нибудь понадобится моя помощь — просто скажи. Ларку пришлось сдерживать слёзы. Слова Лита глубоко тронули его. Лит обернулся и сразу заметил, что кое-что не так. Маркиза Дистар смотрела с самодовольной ухмылкой — именно такой, какую можно ожидать от человека, сопровождающего троих лучших выпускников во всём Королевстве Грифонов. Джирни смотрела на молодых людей с привычным ожиданием — будто надеялась, что Лит уже сделал предложение Флории или вот-вот это сделает. Странно было то, что Орион, обычно вежливый и отстранённый по отношению к Литу, теперь выглядел не менее, а то и более взволнованным, чем Джирни. Лит списал это на очередной ложный сигнал, поданный его паранойей. Врата Искривления перенесли их прямо во дворец — всего в нескольких комнатах от Банкетного зала. Боевые маги и «Маги-рыцари», отвечавшие за безопасность, не обратили внимания на знак королевского констебля у Джирни. Стража пропустила их только после тщательной проверки удостоверений личности и амулетов связи. Пока шла проверка, Лит огляделся. «Отвратительно. Хотя это всего лишь комната ожидания, здесь столько золота и произведений искусства, что выглядит безвкусно — по крайней мере, с моей точки зрения». «Это просто потому, что ты скуп», — упрекнул его Солюс. «Обстановка подобрана со вкусом. Напоминает Версальский дворец из твоих воспоминаний, а не дом какого-нибудь рэпера. У королевских особ есть обязанность не только быть могущественными, но и выглядеть таковыми». Дорога к Банкетному залу была усыпана чудесами. Солюс насчитал как минимум пятьдесят различных массивов и бесчисленные магические сокровища, спрятанные в стенах. «То, что Балкору удавалось обходить всю эту защиту и пять лет подряд покушаться на жизнь королевской семьи, говорит о его невероятной силе», — одновременно подумали Лит и Солюс. Двойные двери в зал были распахнуты настежь. Прежде чем войти, слуга вновь проверил их документы и объявил об их прибытии, усилив голос магией. Зал был длиной более сорока метров (133 фута) и шириной свыше тридцати метров (100 футов). От трёхметровых (10 футов) двойных дверей до двух ступеней, отделявших пол, где стояли дворяне, от возвышения для королевской семьи, тянулся единственный ковёр из красного шёлка с золотой вышивкой по краям. Таким образом, даже сидя, королевские особы могли смотреть сверху вниз на всех присутствующих, подчёркивая своё положение и власть. Весь зал освещали хрустальные люстры, питаемые магией, — без единой тени и без необходимости в обслуживании. На стенах волшебные гобелены вновь и вновь рассказывали о великих подвигах нынешнего короля, благодаря которым он заслужил свою власть. Пол и колонны зала были выложены мрамором с золотыми прожилками — самым ценным и прочным материалом в Королевстве Грифонов. Комнату заполнили дворяне всех возрастов и рангов, которые тут же, словно стервятники, учуявшие свежую добычу, окружили троих молодых людей. — Каково это — быть благословлённым светом? — Вы испугались, сражаясь с виверной? — Как вы выжили в одиночку против Валора? — Сначала Балкор, потом Налеар… Изменило ли столькое количество смертей ваше отношение к жизни? Эти вопросы приходилось отвечать снова и снова. Лит чувствовал себя как выживший после стрельбы в школе, вынужденный отвечать на глупейшие вопросы репортёров, жаждущих повысить рейтинги. Вечер затянулся так долго и скучно, что Лит поклялся себе никогда больше не ходить на подобные мероприятия. «Лучше я всю ночь просижу за столом клерка в Ассоциации», — подумал он, вымучивая светскую беседу со студентами других академий. Только когда заиграла музыка, Лит смог вырваться под предлогом танца. Он ненавидел танцы, но ещё с четвёртого курса тщательно готовился к ним вместе с Флорией. Чтобы добиться своего, Литу приходилось играть по правилам. По крайней мере, внешне. Лит изучил прошлое Налеар. Несмотря на то что она была талантливой Пробуждённой и, покинув семью, осталась без связей, ей так и не удалось стать влиятельной дворянкой. Королевство Грифонов, пусть и со всеми своими недостатками, было слишком велико, чтобы бросать ему вызов в одиночку. Сначала Лит потанцевал с Флорией, затем с другими знатными дамами, пытаясь укрепить полезные связи. Солюс записывал их имена, титулы и всё значимое, что они говорили. Обычно это было совсем немного. Через некоторое время Лит взял пару бокалов и вышел с Флорией на балкон подышать свежим воздухом. Она выглядела ещё более раздражённой, чем он, если не сказать — грустной. Инстинкт Лита поднял ещё один тревожный сигнал, на этот раз слишком явный, чтобы его игнорировать. — Не унывай. Этот кошмар скоро закончится. В худшем случае мы будем дома уже через два часа, — сказал он. — Прости, — ответила Флория. Лит знал её достаточно хорошо, чтобы понять: что бы она ни собиралась сказать, она это серьёзно. — Прости за что? — Я хотела подождать до конца гала, прежде чем сказать тебе, но не хочу, чтобы наше последнее воспоминание друг о друге было ссорой, — её голос дрожал от грусти. Только глубоко вдохнув, она посмотрела Литу в глаза. — Ладно, о чём, чёрт возьми, ты говоришь? Он коснулся её руки и активировал «Бодрость». С её здоровьем всё было в порядке — как и в прошлый раз. Примеси всё ещё находились далеко от ядра, и было невозможно, чтобы она Пробудилась и была превращена королевскими в какой-то секретный инструмент. — Академия закончилась. Менее чем через два дня я уезжаю домой. После этого начнётся обязательный военный сбор для новобранцев. Он продлится шесть месяцев без перерывов и отпусков. Затем меня направят туда, где потребуются мои способности. — Я не знаю, сколько времени пройдёт, пока я не присоединюсь к Страже Рыцарей, и было бы нечестно по отношению к тебе делать вид, что всё останется по-прежнему. Думаю, лучше расстаться до моего отъезда из академии. Лит онемел. Ему казалось, будто огромный кусок его сердца только что вырвали из груди.