Путь Ковки Судьбы — Глава 181

Глава 178. Охота на тень и убийство зверя (окончание) Видимо, просто состарился. Так думал бегущий Вакло. Раньше «Охота на тень» была «истечением», поражавшим всё живое в пределах радиуса действия. В былые времена его скорость превосходила суммарную скорость всех врагов, и одного мгновения появления хватало, чтобы стереть с лица земли целое поле боя. Для Вакло Локвы массовые атаки не имели смысла — победить его можно было лишь в честном поединке один на один. Поэтому когда-то отважные воины Союза принесли себя в жертву, чтобы построить магический круг и запереть его внутри. С решимостью обречённых они поочерёдно входили в круг и сражались с ним насмерть. Лишь когда пал последний из них, Вакло рухнул среди горы трупов. Оружие и раны на его теле стали последним свидетельством их отчаянной борьбы. Но теперь, в крайне ослабленном состоянии, «Охота на тень» могла захватывать лишь одного противника, превратив множественные сражения в свою слабость. Такое использование способности делало его похожим на труса, что бьёт слабых и сторонится сильных. Он так и не смог преодолеть Вторую Бездну. И сам изменился под гнётом времени. При жизни он никогда бы не стал принимать решение о перехвате в одиночку. Тогда он просто сражался по приказу — без страха, без колебаний, устремляясь вперёд. Но теперь он просит помощи у старших, сам выходит устранять угрозы. Вакло отлично понимал причину. Потому что он испугался. Он ясно осознавал: господин Вансалар — не всесилен. Даже боги могут проиграть. Даже боги могут умереть. Раньше он сам был воплощением страха, гоняющимся за добычей. Теперь же страх смерти бога преследовал его самого, заставляя принимать решения, тревожиться о потерях, оглядываться назад и совершать глупые ошибки. Возможно, это и есть то, что плотские существа называют «старостью». Теперь именно он — зверь, за которым гонится страх. — Старая собака… Нет, давно уже мёртвая падаль! Вакло расхохотался, и его смех сотряс всю арену. — Но это неважно. — Чувства не исчезают со временем! Обязательно убью вас! Он внезапно остановился, вонзил когти в собственный череп и начал перемешивать мутную тьму внутри себя. Он раздробил бессмысленные эмоции, вырвал осколки прежнего «я» и вспомнил, как сражался раньше: не думать лишнего, выложить все силы, только вперёд, только вперёд — Гигантский люгуй зарычал и ускорился, неотступно преследуя двоих, словно их тень. Его скорость неуклонно росла — каждую секунду он становился быстрее и сильнее, чем мгновение назад. С этого момента «Охота на тень» фокусировалась исключительно на Чу Хэнкуне. Вакло больше не собирался играть в резкие торможения. Такая прямая, безыскусная схватка напоминала его прежний стиль. — Осторожно, господин Чу! — закричала Цинся. — Он всерьёз взялся за дело! — До сих пор играл? Не до смеха, — но Чу Хэнкун на коне улыбнулся. — Так давай же! Решим всё сейчас! Тёмные силы на арене, возбуждённые эмоциями, начали сгущаться и подниматься за спиной Вакло, образуя чёрный цунами. Из волны выступили десятки лицевых масок, клинков, конечностей — всё это, насыщенное плоскостной магией, обрушилось на противников. Чу Хэнкун мощно взмахнул Косой Бедствий и отразил все теневые клинки остриём абсолютного уничтожения. Вакло вновь ускорился, почти вровень обогнав Цинся сбоку. Его тело, обжигаемое синим пламенем, источало запах гари. — Не уйдёте. И, окутанный огнём, он без колебаний врезался в неё! — Хочешь помериться силой? — Цинся, обернув плечо костяной бронёй, как копьём, честно столкнулась с ним лоб в лоб! Мощный поток жизненной энергии и тьмы столкнулись, и оба одновременно отлетели в сторону. Рёбра Цинся сбоку были пронзены тупыми лезвиями на теле чудовища. — Выдержишь? — машинально спросил Чу Хэнкун. Цинся хихикнула и небрежно выдернула из тела клинок. — Я от природы наделена невероятной силой и немного выносливее вас, генерал Чу~ — Тогда попробуй эту атаку! Из спины Вакло выросли обугленные руки. Пальцы сжали пустоту, и из кончиков потекли мелкие символы, сплетаясь в заклинание, способное изменить мир. И небо Пустоши Отчаяния раскололось. Тучи были отброшены в стороны мощью магии, и в центре небосвода зияла бездна. Из неё опустилось чёрное лезвие — будто небесное чудовище спустило на землю свой палаческий топор. На лезвии, способном рассечь целый город, отражалось лицо Цинся. — Теневой закон небес. «Страшная казнь». Гигантский клинок, разрубивший небо, обрушился вниз, словно увеличенная в десять тысяч раз гильотина, нацеленная на мчащихся вперёд двоих. В глазах Цинся мелькнуло видение — её тело превращается в кровавую пену. Это было предупреждение интуиции. Убежать невозможно. Уклониться нельзя. Это «казнь», которой не избежать, пока в сердце живёт страх. Это была теневая магия Псевдоангела. Даже она не могла противостоять этой технике. Все освоенные ею навыки бессильны перед неизбежностью. Смерть была предопределена. Поэтому Цинся собрала всю силу воли, заставив сердце забиться особенно громко. Второе сердце откликнулось, и её сила, усиленная резонансом двух сердец, хлынула в тело Чу Хэнкуна. Левая рука Чу Хэнкуна сжалась, и он без остатка влил всю свою мощь в протез. Лезвие Косы Бедствий резко удлинилось — сначала до десяти метров, как у Олека, затем до ста метров, превосходя длину тела чудовища. В последний миг до удара палача он метнул левую руку, породив Небесное копьё силой рока. Небесное копьё столкнулось с гильотиной в воздухе, и затем, усиленное Рукой Бедствия, серебряное копьё пронзило тьму и рассекло палаческий клинок! «Страшная казнь» была разрушена. Протез Чу Хэнкуна мгновенно сжался до полутора метров, жадно высасывая силы, будто пытаясь полностью истощить владельца. — Ты в порядке? — Цинся улыбалась, хотя пот струился по её лицу от перенапряжения. — Генерал Чу такой храбрый~ — Когда ты наконец станешь серьёзной! Вакло одобрительно кивнул: — Верно говоришь! В такие моменты нельзя шутить. — Ты последний, кто имеет право это говорить! Вакло радостно завыл. Его вой влился в теневую волну позади, сплетая тысячу шестиконечных звёзд в магические круги. Эти круги, подобно «воротам», начали проваливаться внутрь, и из них вытянулись тысячи звериных голов, глаза которых пылали чёрной жаждой убийства. Все они завыли вместе с Вакло, и их звериный рёв слился в единый, убийственный чёрный прилив, от прикосновения к которому наступала мгновенная смерть. — Теневой закон небес. «Рёв ярости тысяч зверей». Цинся глубоко вдохнула. Плотная жизненная энергия сконденсировалась перед её лицом, формируя тот же самый магический круг, что и у Вакло. Круги стремительно размножались, вкладываясь друг в друга, пока не образовали шестидесятиуровневую концентрическую структуру шириной три метра. Цинся выдохнула и издала ужасающий рёв, подобный драконьему. Её крик, усиленный кровавыми кругами, столкнулся лоб в лоб с рёвом звериной стаи. Чёрная и красная волны столкнулись в центре арены, и каменные трибуны вокруг были мгновенно разнесены в пыль ударной волной! — Кровавый закон небес. «Рёв ярости». Это была техника, имитирующая магию за счёт жизненной энергии, воссозданная благодаря исключительным способностям. Само понятие звука почти исчезло. Осталось лишь разрушение, передаваемое через вибрации. Вакло имел преимущество в количестве, но линия фронта оставалась в равновесии. Потому что в тот самый миг, когда прозвучал рёв, другой воин тоже действовал. Чу Хэнкун метнул серию бесцветных водяных клинков с поразительной точностью, вырезая звериные головы из тьмы. 10… 50… 100… В мгновение ока он уничтожил 376 голов. Треть зверей была убита, равновесие нарушилось, и обе техники одновременно рассеялись. Волна звука, разлетевшись, даже погасила Пламя амбиций! Чу Хэнкун тряхнул головой, восстанавливая разорванные барабанные перепонки «непреходящей техникой». Ранее он покрыл голову бронёй из ци — без этого его сверхчувствительный слух убил бы его самого. Но даже с повреждённым слухом он всё ещё слышал — бешеные сердцебиения в собственной груди и в груди Цинся. В боевом состоянии он почти утратил контроль над сердцем: кровообращение полностью подчинялось ритму её сердца, будто внутри него плясал демон. Он обернулся, пронзая взглядом обугленную землю, надеясь увидеть усталость или слабину врага. Но даже Чу Хэнкун почувствовал тяжёлое давление: движения Вакло оставались такими же ловкими, как в начале боя. Он был невредим, в полной боевой форме, поддерживаемой бессмертием, дарованным картиной. Его пасть раскрылась, как разрыв, и внутри начал вращаться шар тьмы, подобный миниатюрному небесному телу. — Ах, горло болит… — хрипло произнесла Цинся. — Пожалуйста, используй тот самый «биу~» луч света. Чу Хэнкун снова подавил желание вздохнуть: — Это луч из моего позвоночника. Я не могу его выпустить. — Правда? Ты не контролируешь собственные кости? — Цинся удивилась. — Генерал Чу такой слабый… — Хватит! На этот раз я сам! — Шучу, оставь мне~ — Теневой закон небес, — зловеще захихикал зверь. — «Пушка гравитационного коллапса псевдотела»! Теневой шар в воздухе сжался до размера иглы, а затем внезапно выстрелил, превратившись в чёрную стрелу, пронзающую мир. Пространство перед Вакло закрутилось в воронку: воздух исчез, земля рассыпалась, само пространство «стекало» в линию, словно вода в водопаде. Эта чёрная линия была будто трещиной в мире — всё, что касалось её, неминуемо втягивалось внутрь гравитацией. Это была одна из самых жестоких техник, созданных Вакло: «Пушка коллапса», разрушающая реальность плоскостной силой и возвращающая всё сущее в тень! Сбоку от неизбежной чёрной линии мелькнула кроваво-красная фигура. Цинся, увлекая за собой Чу Хэнкуна, рванула вперёд. Туман и почва пронеслись мимо них, образуя бурный поток материи. Сердце билось всё тяжелее под давлением, и Цинся неустанно наращивала скорость — малейшая заминка, и их засосёт в пушку, обрекая на вечное исчезновение. И в этот момент она всё ещё смеялась. Безумный смех вырывался на ветру, словно песня демона. Она вытянула копьё «Цинкунь» и, повернувшись спиной к чёрной линии, начала последний рывок. Гравитация, рождённая драконьей костью, вспыхнула, позволяя Цинся вырваться из урагана уничтожения и покинуть зону поражения «Пушки коллапса»! Границы арены давно стёрла пушка, и они ворвались в непроглядный туман. Лишившись цели, выстрел исчез. Вакло двинулся за ними по теням. Из-за чрезвычайной скорости Цинся не могла резко изменить направление. Её траектория заворачивала прямо к Вакло, и она колебалась — стоит ли рисковать и резко остановиться. — Ничего, — сказал в этот момент Чу Хэнкун. — Продолжай так! Услышав это, фурия улыбнулась. Она развернулась, направив остриё копья прямо в глаза чудовища. Противники смотрели друг другу в лицо, начиная смертельный рывок, словно рыцари на древней арене, готовые решить исход боя. Они выстроились на одной линии. Ещё один выстрел «Пушки коллапса» — и бой окончен. Но Вакло отказался от этой мысли. Времени нет. Если оба выберут противостояние вместо погони, столкновение произойдёт быстрее мысли. Заклинания Спиральной Башни слишком медленны — в бою нет роскоши ждать. Нужен более быстрый метод, большая разрушительная сила, самая прямая и эффективная атака — как в те времена, когда он ещё не научился «жить»… Он закрыл глаза. Вернулся во тьму. На миг отбросил разум. Теневая волна за спиной чудовища сжалась с ужасающим шумом дыхания и обернула тело Вакло. Он стал больше, мощнее, ужаснее — словно живое здание, движущаяся гора. Огромнейший зверь пронёсся вперёд с рёвом, будто сама ночь обрела плоть и превратилась в демона. — Охота на тень. «Ночь абсолютной тьмы»! Чу Хэнкун сжал белое ружьё протезом. Оружие, близкое к разрушению, зазвенело. Он рассеял Косу Бедствий, направив силу рока в оружие, превратив её в капли дождя, которые встали в последний слот тайных письмен. Сфера тайных письмен, дарованная Юйоу, Пламя амбиций и капли рока — три силы вошли в резонанс под действием божественной техники, сформировав пёстрого дракона. Дракон поднял голову и издал протяжный рёв, затем, ведомый боевым духом, устремился в тьму. Белое ружьё рассыпалось от перегрузки в момент броска, но сконденсированная сила не исчезла — она пронзила густую тьму и вонзилась в череп Вакло. Атака чудовища замедлилась, расстояние между ними сократилось до пяти метров… трёх…! В этот миг из далёкой картины вырвался чёрный луч и ворвался в тело Вакло. Луч превратился в ещё одну свирепую голову — это была его вторая половина, запечатанная в картине! Вакло сам вызвал её обратно и всеми силами вцепился в противников, уже почти вплотную подошедших к нему! — Дуэт! На расстоянии вытянутой руки они столкнулись лоб в лоб. Копьё Цинся первым пронзило грудь Вакло, но вторая голова в этот миг впилась клыками в плечо Чу Хэнкуна! Все средства были исчерпаны. Ни артефактов, ни божественных техник — больше не осталось ничего, чем можно воспользоваться. Осталось лишь одно: они сами, их непоколебимая воля и сердца, полные мужества. Правая рука Чу Хэнкуна, словно копьё, вонзилась в пасть чудовища. На кончиках пальцев плясала кроваво-красная энергия боевого духа — жизненная сила, горящая волей из стали, освещала ночь, как настоящее пламя. — «Кулаки Драконьего Удела», третья тайная техника. Преобразование полученного урона и боли в силу для мгновенного взрывного высвобождения! — Пламя ночи! Мощный удар мужчины пробил череп чудовища. Жгучий боевой дух проник в тьму и сжёг звериную форму страха. Правая рука Чу Хэнкуна, ускоренная до предела, стала острее клинка и, начав с уголка пасти, рассекла гигантское тело Вакло! Затем они проскочили мимо друг друга. С трудом сдержав скорость, они остановились и почти одновременно обернулись. Цинся и Чу Хэнкун тяжело дышали, истощённые до предела. Вакло вернулся в человеческий облик, прижимая ладонь к груди. На его торсе зиял огненно-красный шрам. Их взгляды встретились в воздухе. Оба заставляли себя поднять руку быстрее. Цинся подняла копьё, Вакло вытянул когти, острые как лезвия. Они присели, готовясь к следующему рывку — Но вдруг движения Вакло замедлились. Его рана не заживала — боевой дух продолжал жечь израненное тело. Он оперся на когти, чтобы не упасть. Внутри фрески Цинье вложила меч в ножны, одновременно перерубив эшафот и статую Вансалара. — Ах да… — Вакло почесал затылок, смущённо улыбаясь. — Я слишком увлёкся. Как бы сказать… Немного завёлся, услышав пару слов от молодёжи. Если бы действовал осторожнее, результат был бы иным. Надо было просто водить вас кругами и дождаться момента, чтобы вернуть кисть!.. Хотя тогда механизм внутри картины уничтожили бы раньше… Значит, следовало распределять силы аккуратнее! Меньше здесь, больше там! Он без умолку рассуждал, тщательно перебирая ход боя и находя всё новые пути к победе. Если бы не ошибся… Если бы был осторожнее… Если бы предугадал действия врага… Чу Хэнкун и Цинся молчали, стоя на месте. Они словно терпеливо выслушивали старика, как молодые люди, снисходительно относящиеся к старческой болтовне. — Ладно, шучу, — рассмеялся Вакло. — Прости, господин Вансалар. — Отлично сражались. Я проиграл. Он рассеялся в пламени, распадаясь на тысячи чёрных бабочек. Сильнейший посланник Короля Кошмаров наконец встретил свою запоздалую смерть. (Глава окончена)