Путь Ковки Судьбы — Глава 180

Глава 177. Охота на тень и убийство зверя (6) Нет шансов на победу. Не видно ни проблеска надежды. Сила врага превосходит все ожидания. Способности Вакло, некогда бывшего виртуальным ангелом, невозможно разрушить каким-то срочным, наспех составленным планом. Невозможно пробить его защиту, нет и надежды уклониться. Чу Хэнкун потянулся к кисти, желая в последние мгновения жизни последним усилием уничтожить средство, мешающее ему взаимодействовать с фреской. Внезапно он уловил знакомый аромат — словно благоухание роз в цветущем саду. Среди переплетённых следов клинков вспыхнул алый свет, мир закружился, ветер пронёсся мимо ушей, и всё вокруг замерло от невероятной скорости. Краем зрения он увидел алые пряди волос, колыхающиеся, будто струи крови. Он оцепенело поднял голову и увидел широкую улыбку на лице полурослика-полукентавра. — Как же здорово, — улыбнулась Цинся, — ты ещё жив, Чу Хэнкун! За пределами арены боец в тёмных очках поднял один палец к небу. Его кончик указывал туда, где ранее поднимался дым от факела… Туда, где даже в поселении был виден этот чрезвычайно заметный сигнал. — План «Убийства зверя», вторая фаза! — громко провозгласил Чжунмин. — Рыцарь Крови, вперёд!! Для Чжунмина, отлично знавшего сильные и слабые стороны каждого посланника, исход этой битвы был предрешён с самого начала. — Шанс на победу — ноль. Вакло при жизни был шестым узлом. Даже после смерти он оставался сильнейшим из всех посланников. Даже если удастся раскрыть механизм фрески, сама сила посланника остаётся непреодолимым препятствием. Без разведданных и боевого опыта новички не смогут одолеть сильнейшего посланника, как бы ни были одарены и изобретательны. Именно поэтому он и составил этот план, основанный целиком на риске. Он рискнул, что новички раскроют механизм фрески. Он рискнул, что они продержатся достаточно долго. И, наконец, он рискнул, что Цинся в поселении увидит сигнал и придёт на помощь! — Вперёд, молодёжь! — кричал мужчина за пределами арены, не имея возможности участвовать в бою. — Своим мужеством изгоните безумных духов, отказавшихся упокоиться! Внутри арены Цинся мчалась, оставляя всех позади. За ней гнались десятки щупалец теней, но их скорость не поспевала, и они падали на трибуны, превращая в пыль одного за другим испуганных зрителей. Чу Хэнкун лежал у неё на руках в позе, напоминающей принцессу на руках у рыцаря, а его волосы развевались на ветру. — Почему ты снова выглядишь так, будто вот-вот умрёшь? — сказала Цинся. — Кажется, если тебя не присматривать, ты сам исчезнешь где-нибудь на улице~ — Не говори со мной таким снисходительным тоном! — вспылил Чу Хэнкун. — Отпусти руки! — Хорошо~ — костяные клинки за спиной Цинся вытянулись, словно захваты в автомате с игрушками. — Садись ко мне на спину, генерал Чу. Только не отменяй свой секретный навык! Чу Хэнкуна перебросили на спину коня, и ему пришлось крепко обхватить талию Цинся — иначе скорость просто сбросила бы его за пределы арены. Позади тени бушевали, звероподобный Вакло несся следом, почти не отставая и бежал рядом с ними с такой же невероятной скоростью. — Добрый день, маленькая Цинся~, — весело произнёс Вакло. — Когда же ты вернёшься? Господин Вансалар очень по тебе скучает~ — Опять встретились, мисс Мусор! — с радостной улыбкой ответила Цинся. — Я скоро вернусь в Город Кошмаров. Как только перебью вас всех. — Серьёзно? Тогда мне, пожалуй, придётся напасть на тебя. — Ты и так собирался это сделать. — Как же неприятно, когда тебя раскусили, — ухмыльнулся Вакло. — Голод стаи. Более тридцати теневых звериных голов взметнулись из его уродливого тела и устремились прямо к Чу Хэнкуну на спине коня. Тот развернул копьё и за мгновение нанёс 64 удара, каждый из которых расцвёл цветком стали. Пронзающие удары, усиленные «Пламенем амбиций», разрывали звериные головы в клочья. Последний удар вонзился в старую рану Вакло, заложив искру пламени под его шкуру. Благодаря скорости, которую давала Цинся, он наконец смог хоть как-то сражаться с Вакло. — Не больно, не больно, — Вакло позволил пламени гореть внутри себя. Он приподнялся на задних лапах и начал наносить удар за ударом когтями теней. Чёрные следы когтей, словно мясницкие ножи, пересекались в воздухе, рубя всё на своём пути. — Держись крепче! — Цинся обернулась с опасной улыбкой. Её сердце забилось, как боевой барабан, и мощный поток жизненной силы вновь резко ускорил её бег. Она трижды подпрыгнула зигзагами, едва избегая когтей Вакло. Воспользовавшись моментом, когда она зависла в воздухе, Вакло бросился вперёд. Чу Хэнкун развернулся и метнул копьё прямо в голову зверя! От удара чудовище замедлилось на шаг, и расстояние между противниками вновь стало безопасным. — Отличный приём, генерал Чу! — воскликнула Цинся. У Чу Хэнкуна дрогнуло сердце — этот тон напомнил ему самого себя много лет назад, когда он ничего не понимал в жизни. — Не надо так, — тихо сказал он, выдергивая белое ружьё. На стволе уже проступали трещины, разветвлённые, как ветви дерева. Сила Вакло была слишком велика — даже это простое, но надёжное оружие вот-вот сломается. Цинся обернулась, и в её глазах мелькнуло сожаление. — Не получится стать Цзылуном… — Ты сейчас об этом сожалеешь?! — возмутился он. — Хочешь моё копьё? — Она вызвала копьё «Цинкунь» и сжала его в руке. Чу Хэнкун покачал головой. — Оно тоже сломается. Стой! Дело было срочным — он резко сжал талию Цинся. Та без колебаний встала на дыбы и резко остановилась на месте. Почти в тот же миг Вакло, словно призрак, возник рядом с ними, странно замедлившись. Взгляды троих случайно встретились в воздухе. Затем невидимый ветер поднялся, и Чу Хэнкун с силой метнул копьё, отправив Вакло в противоположную сторону арены! Почему бой стал таким странным? Потому что после предыдущего столкновения Вакло тайно изменил цель своего навыка «Охота на тень». Теперь его скорость превосходила скорость Цинся. Чу Хэнкун понял замысел врага и воспользовался резкой остановкой, чтобы нанести первый удар. Иначе они уже были бы мертвы под его когтями. — Похоже, нельзя бежать слишком быстро… — немного огорчилась Цинся. — Используй своё копьё для контроля скорости, — предложил Чу Хэнкун. — Всегда должен быть кто-то, чья скорость превосходит его. Только так у нас появится шанс. Если Вакло снова выберет Цинся, они ускорят Чу Хэнкуна с помощью копья «Цинкунь», и наоборот. Вакло не будет долго фокусироваться на одном и том же объекте — ведь «Ци тысячи осеней» уже усиливает скорость Чу Хэнкуна. Изменение разницы в скорости после ошибки сделает погоню непредсказуемой, а сейчас для обеих сторон самым ценным ресурсом было время. Одной стороне нужно было любой ценой вернуть кисть и одержать победу, другой — выиграть время для товарищей внутри фрески. — Поняла! Это же как в истории про Тянь Цзи и скачки! — воодушевилась Цинся. — Тянь Цзи должен бежать быстрее коней, чтобы выжить. — Забудь это выражение раз и навсегда, — Чу Хэнкуну очень хотелось вздохнуть. — Беги! Быстрее! — Ола-ла-ла-ла-ла-ла-ла~ Цинся радостно понеслась вперёд, вовремя уклонившись от тарана Вакло. Тот вонзил когти в землю, и его руки, наполненные силой плоскостного искажения, растеклись, как вода, пронзая землю под бегущей Цинся и вздымаясь перед ней. — Теневой ритуал: «Барьер из теней». Гигантская звериная лапа возникла перед ними, и длинные когти, наполненные плоскостной магией, ударили прямо вперёд. Сзади Вакло продолжал преследование, и их план едва начавшись уже оказался под угрозой. В этот момент перед глазами Цинся блеснул серебряный свет, и массивная лапа была срезана у самого основания. Это было странное, полностью серебристое оружие — коса, созданная для жатвы жизней! — Тьма Течения вселяется в меня, и её лезвие рассекает боковую тень судьбы. Чу Хэнкун убрал копьё и сжал левую руку. Его протез начал плавиться и деформироваться под пение заклинания, локоть и ниже превратились в изогнутое острое лезвие. Так родилось уникальное оружие великого демона, сросшееся с его рукой. — Вооружение проклятия: «Серп Бедствий, сияющий бедой»! Он резко взмахнул косой, выпуская порыв энергии, чтобы парировать когти теней Вакло. За мгновение они обменялись сотнями ударов. Столкновение их высоких сил породило трещины даже в самих тенях. Они мчались по арене, не имея возможности убежать, балансируя на настоящей грани жизни и смерти! * * * А тем временем внутри фрески… — Беги быстрее, Цинье! — кричал Фаньдэ, хрипло и отчаянно. — Прошу тебя, можешь ли ты хоть чуть-чуть ускориться! — Я же говорила, что не воин и не обладаю безумной скоростью мистера Чу! Цинье засунула глаз-демона во внешний карман доспеха и, следуя его указаниям, изо всех сил неслась вперёд. Она уже превратилась почти в тонкую жёлтую линию, но за этой линией гнался демон. Локва сидел верхом на люгуй и весело командовал толпой низших внешних сил, окружая и атакуя её. Цинье использовала технику «Теневое кеса», чтобы скрыть своё тело, но этот навык «Цань Синь» не действовал на Локву. Владея тенями, он легко выслеживал её следы. — Зачем ты так нацелился именно на меня?! Если так любишь сильных, иди к старшей сестре Хуайсу! — Конечно, мисс Люгуй~, — в глазах Локвы блеснул холодный свет. — Как только ты отдашь мне тот глаз. (Этот парень слишком проницателен…!) Цинье, бегая, резко пригнулась и перекувырнулась, уклоняясь от прозрачного и бесцветного меча. Невидимый «бес в плоти» прятался в тени, готовясь к новой атаке. Цинье резко взмахнула мечом снизу вверх, разрубив невидимого демона пополам. Бесцветная кровь брызнула в воздух, и Цинье, оттолкнувшись от трупа, подпрыгнула. Её силуэт в воздухе мелькнул и разделился на двоих — это была иллюзорная техника, основанная на оптическом обмане. Одна Цинье с мечом ворвалась в ряды врагов, но через несколько ударов её растаскали люгуй и она рассеялась светом. Настоящая Цинье, с ловкостью гимнастки, взобралась на эшафот. Она пробежала по пролому, сделанному Хань Сином, но не прыгнула вниз, а продолжила карабкаться по внешней стене пирамиды. — Наверное, в этом направлении, — бормотал Фаньдэ, уже почти теряя сознание. — Должно быть что-то очень заметное… Очень сильное присутствие… Состояние Фаньдэ было слишком плохим — на него сейчас не рассчитаешь. Цинье быстро приняла решение. Она начала обегать эшафот круг за кругом, внимательно выискивая что-то подозрительное. Следом за ней по стене ползли флуоресцентные зомби и «бесы в плоти», но внезапно закричали от боли — они наткнулись на невидимые теневые нити. — Сеть Греха Сверхтяжести. Навык «Цань Синь», превращающий грехи в вес, активировался. Монстры, отягощённые собственной виной, ушли в землю и не могли пошевелиться. Цинье добралась до вершины пирамиды. Неподалёку стоял инструмент пытки — иглы для извлечения астрального тела. За ним возвышалась чёрная каменная статуя Вансалара. Цинье глубоко вдохнула и побежала к центру эшафота. Внезапно она резко развернулась и ударила мечом назад — клинок встретился с острым, как лезвие, когтем! Плоскостная сила теней навалилась на неё вместе с ударом когтя, но меч не повредился — тень, словно волна, скользнула по изящному лезвию. Цинье сделала несколько сальто назад, увеличивая дистанцию. Из её собственной тени поднялся Локва. — Этот меч — «Мяньшэн», верно? — с ностальгией произнёс Локва. — Значит, ты действительно из клана Гуанши. Если этот клинок ещё существует, значит, Минъу ещё жив? Цинье осторожно держала меч, но при этих словах замерла: — Ты знаешь главу клана… Владыку У? — Владыку У? — Локва удивлённо раскрыл рот. — Он стал седьмым узлом? Вот это да… Совсем не ожидал… Разговаривая, Локва резко бросился вперёд, нанося удар когтями. Цинье ответила «Кеса-ударом», отбивая атаку и используя свой артефакт, чтобы защититься от плоскостной силы. Затем она провела пальцем по лезвию, собрала обе ладони и с силой толкнула Локву, заставив его пошатнуться. Три «Сюрикэны Тени» вонзились в землю. Цинье сложила печать, готовясь активировать «Сверхтяжкий грех». Локва небрежно шагнул вперёд, и тени из-под его мантии разрушили рисунок заклинания. Его голова деформировалась, превратившись в огромную пасть пса, которая попыталась вгрызться в Цинье. Та пригнулась и перекувыркнулась, уклоняясь, и тут же ударила мечом в нижнюю челюсть зверя. Локва вернул голове человеческий облик, избегая удара, и из рукава выстрелил несколько теневых игл. Одна из них пронзила левое запястье Цинье. В тот же миг Цинье соединила два пальца и с помощью «Теневых нитей» подняла «Сюрикэны Тени», пронзив ими тело Локвы. Из раны потекла чёрная тень, окрашивая белую мантию в тьму. Рана Локвы зажила тенями, а Цинье с помощью «Теневых нитей» зашила своё запястье. Она пристально смотрела на центр эшафота — либо на статую Повелителя Тьмы, либо на пыточный механизм. Проклятие наверняка находилось на одном из них. Но Локва воздвиг вокруг них толстую стену из теней — без победы над ним добраться до цели было невозможно. — Неплохо, неплохо~ Реакция очень быстрая. Господин Вансалар тоже любит таких, как ты, — хихикнул Локва. — Ты, наверное, хочешь отомстить мне, но я не дам тебе этого сделать. Я, Локва, буду стоять здесь и ни на шаг не отступлю! Сила врага, несомненно, превосходила её собственную. Даже это ответвление, ослабленное неудачей, обладало внушительной мощью. Без «Цепи неудач» им троим вряд ли удалось бы даже потрепать Вакло. Но в горле всё равно застряло какое-то чувство, которое невозможно было не выразить. Было ли это потому, что враг, поражённый «Цепью неудач», не мог проявить всю свою силу? Потому что это всего лишь ответвление и он не может приложить максимум усилий? Или из-за его кажущихся горячими, но на самом деле пустых слов? Нет. Не из-за этого. Цинье крепко сжала меч и плотно сжала губы. — Почему ты… такой слабый? — … — Локва замер. — Даже будучи внешней силой, ты был сильным, сражавшимся с главой клана, — сказала Цинье. — Как ты мог попасться на такие мелкие уловки? Ты ведь должен был одним взглядом сокрушить нас, этих самонадеянных юнцов. Теперь эти маленькие нахалы зашли слишком далеко со своей провокацией. Хотя он всегда был не слишком умён, раньше он точно не попадался на такие трюки. В его арсенале было множество заклинаний, даже в ослабленном состоянии у него оставалось множество приёмов. Он знал о «Цепи неудач», и стоило увидеть тот протез — он должен был сразу понять. Раньше ему даже не пришлось бы использовать механизм фрески. Раньше он бы не попался на такую мелочь. Раньше, даже будучи подавленным до третьего узла, он легко бы издевался над этими юнцами. Раньше, даже находясь в самых низших пределах, он заставлял глупцов с верхов бояться сделать хоть шаг вперёд. Всё это, конечно, имело причину. Послушай внимательно, самонадеянная девчонка. Уши Локвы опустились, и в его беззрачковых глазах появилось выражение, которое люди называют «безысходностью». — Просто состарился, — тихо сказал он.