Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 249

Глава 247. Консультант Чэнь — один из сильнейших укротителей Дунхуана Ночь была непроглядно тёмной. Искра высоко парила в небе, её золотистое пламя ярко вспыхивало, освещая путь вперёд. После того как у Искры появился световой атрибут, Чэнь Юань был в восторге даже не столько от роста боевой мощи, сколько от того, насколько ярко теперь горело её пламя. — Теперь по ночам мне точно не понадобится фонарик, — подумал он с улыбкой. Однако, глядя на всё более внушительные габариты Искры, Чэнь Юань тихо вздохнул: — Похоже, Искра будет только расти и расти… Больше не сможет, как раньше, сидеть у меня на плече. Ему очень нравилось это ощущение, но раз рост необратим, приходилось с этим смириться. К тому же, став такой большой, Искра уже не могла свободно появляться в городских районах и общественных местах. — Жаль… Хорошо бы у неё был навык, позволяющий менять размер по желанию, — пробормотал Чэнь Юань. Шедший рядом Ся Хэн, похоже, услышал эти слова. Он повернул голову и слегка нахмурился: — Консультант Чэнь, разве такой навык не существует? — А? — Чэнь Юань удивлённо замер. Увидев его реакцию, Ся Хэн всё понял: «Да, конечно… Такой могущественный укротитель, как консультант Чэнь, наверняка весь день занят исследованиями по разведению и тренировке питомцев. Откуда ему знать про такие, казалось бы, бесполезные навыки?» Ся Хэн почувствовал лёгкое смущение. Раньше он сам мучился тем же вопросом: его Яростный Крокодил Приливов становился всё крупнее и крупнее, из-за чего возникали серьёзные ограничения в повседневной жизни. И тогда он тоже мечтал: «Хоть бы уметь менять размер!» После долгих поисков он действительно нашёл такой навык. Видя недоумение Чэнь Юаня, Ся Хэн не стал томить и сразу пояснил: — Консультант Чэнь, вы знаете, что у консультанта Ши есть младший брат? Чэнь Юань покачал головой. Его общение с консультантом Ши ограничивалось исключительно поединками питомцев, и о личной жизни того он ничего не знал. Ся Хэн улыбнулся: — Вы так заняты, что не знаете об этом — вполне естественно. Он сделал паузу и продолжил: — Младшего брата консультанта Ши зовут Ши Юй. Он заключил контракт с очень особенным питомцем — Земляным Медведем Юаньюэ. Земляной Медведь Юаньюэ? Глаза Чэнь Юаня вспыхнули интересом. Он слышал об этом питомце: тот был даже крупнее Земляного Дикого Медведя. Но огромные размеры означали неуклюжесть и серьёзные ограничения в бою. Ся Хэн продолжал: — Земляной Медведь Юаньюэ от рождения владеет уникальным навыком — «Произвольное Преображение». Благодаря ему он может свободно менять свои размеры. — Насколько мне известно, сейчас только он обладает этим врождённым навыком. Чэнь Юань был поражён и тут же загорелся интересом. — Вот это да! Такой навык действительно существует! Заметив его реакцию, Ся Хэн вдруг почувствовал, что в чём-то не уступает даже такому мастеру, как Чэнь Юань, и на лице его заиграла широкая улыбка: — Хотя другие питомцы не рождаются с этим навыком, они могут выучить его впоследствии. — Ши Юй открыл специальную школу. Там любой желающий может записаться и освоить «Произвольное Преображение». В провинции Цинь эта школа уже весьма известна. — Если вас это интересует, советую сходить туда. Чэнь Юань решительно кивнул: — Обязательно схожу. Как только Искра освоит этот навык, она сможет уменьшиться до размеров обычной птички. Представьте: противник увидит крошечную Искру и расслабится… А тут она внезапно расправит крылья и превратится в трёхметрового исполина! Это будет настоящий сюрприз. — А если увеличиться ещё больше? — мелькнула в голове Чэнь Юаня дерзкая мысль. Если Искра сможет мгновенно увеличиться в несколько раз, то одного взмаха крыльев хватит, чтобы отбросить тень, закрывающую всё небо, и заставить противника впасть в отчаяние. Как гласит пословица: «На дюйм длиннее — на дюйм сильнее». Обычный питомец, увидев такого гиганта, наверняка потеряет боевой дух ещё до начала схватки. Эта мысль окончательно убедила Чэнь Юаня: как только вернётся в Баокун, сразу отправится учиться. Но сначала нужно было вернуться в офис укротителей у Гор Пламени и получить награду за занятое место в соревновании. В тот же момент ночной офис укротителей кишел народом. После вчерашнего объявления о вынужденной остановке соревнования часть укротителей сразу уехала, но вскоре последовало новое сообщение — конкурс возобновляется. Те, кто уехал, теперь проклинали организаторов за непостоянство. К счастью, большинство решили подождать и покинули Горы Пламени лишь после окончательного завершения соревнования. Те, кто уехал заранее, злились, но всё же с любопытством спрашивали: — Что вообще вчера случилось? Как так вышло, что соревнование прервали посреди? Один из укротителей, знавший подробности, прочистил горло. Как только вокруг него собралась толпа, он с довольной улыбкой начал неторопливо рассказывать: — Да ничего особенного. Просто один Бродячий Пепел эволюционировал в Цзыхунь Яньцзюня и устроил всем укротителям на месте хорошую трёпку. — Оргкомитет, видимо, решил, что Цзыхунь Яньцзюнь слишком опасен для нас на данном этапе и чересчур «перекачан». Поэтому пришлось проявить осторожность и временно уйти от столкновения. Затем он с пафосом описывал ужасающую мощь Цзыхунь Яньцзюня: один удар тяжёлым мечом — и волна огня пронеслась на несколько чжанов; шаг вперёд — и мгновенный перенос на сто метров; взгляд — и все Бродячие Пеплы подчиняются ему безоговорочно. И местные укротители из Хочжоу, и приезжие мастера, включая самого Мулати, пытались бросить ему вызов. Итог был один — сокрушительное поражение. Пока он рассказывал, вокруг собиралось всё больше слушателей. Некоторые из присутствовавших вчера тоже подтверждали его слова, добавляя детали, отчего толпа то и дело вскрикивала от изумления. — А как же вы в итоге справились с Цзыхунь Яньцзюнем? — спросил кто-то в замешательстве. — Ведь в такой ситуации развязка кажется невозможной! Действительно, ни один питомец не мог противостоять ему в лобовом бою, а численное превосходство Бродячих Пеплов делало ситуацию безвыходной. На этот вопрос все, кто был на месте событий, заговорили разом, будто личное участие в тех событиях было величайшей гордостью: — Это была Яньюньская соколица! — Это был консультант Чэнь! — Нет-нет, именно соколица консультанта Чэня победила Цзыхунь Яньцзюня! Толпа реагировала по-разному: кто-то качал головой с недоверием, кто-то кивал с восхищением, а кто-то оставался в сомнениях. Но тут кто-то громко крикнул: — Команда консультанта Чэня заняла первое место! Их счёт на сто–двести очков выше, чем у вторых! Разве этого недостаточно? — А второе место заняла команда Мулати и того приезжего укротителя… Кстати, тот самый укротитель — проигравший консультанту Чэню! Значит, Чэнь — чемпион, а он — серебряный призёр. После этих слов сомнения исчезли. Результаты можно подделать, но таблица очков не врёт. Вскоре к обсуждению присоединились всё новые и новые очевидцы, дополняя и уточняя детали вчерашней эпической битвы, будто сам факт присутствия на ней делал их счастливыми и гордыми. В итоге один из укротителей подвёл итог: — В общем, консультант Чэнь уже на голову выше Мулати. Без сомнения, он — один из сильнейших укротителей во всём Дунхуане. — И сейчас он находится прямо здесь, в Горах Пламени. Эти слова вызвали новый всплеск обсуждений. — Хотел бы потренироваться с его Яньюньской соколицей, проверить силу укротителя из элиты Дунхуана. — Попробуешь — и умрёшь. — Без консультанта Чэня этот конкурс бы просто провалился. Внезапно изнутри офиса появилась фигура. Шум стих, и все как один повернулись к входу, радостно воскликнув: — Президент Маймайти! Президент Маймайти улыбался и махал собравшимся. Тут же раздался гром аплодисментов. Хочжоу — глубоко внутренний регион, и ни географически, ни экономически он не выделяется. Но после Возвращения Ци президент Маймайти решительно провёл ряд реформ, крайне выгодных для укротителей: постоянно проходят соревнования и мероприятия, благодаря чему общий уровень укротителей в Хочжоу стабильно растёт. Поэтому президент Маймайти пользуется огромной любовью и уважением местных укротителей. Однако на этот раз он явно прибыл не ради них. Его взгляд был устремлён в сторону Гор Пламени, и в глазах читалась надежда. «Пусть я и не смог привлечь консультанта Чэня в Ассоциацию укротителей Хочжоу, но если наладить с ним отношения, в будущем он точно поможет в трудную минуту», — думал он. Время шло. В офис возвращалось всё больше укротителей. Все ждали вручения наград за соревнование. — Почему консультант Чэнь до сих пор не вернулся? — Утром, когда я уезжал, они ещё были у подножия Гор Пламени. Путь неблизкий. Едва эти слова прозвучали, на горизонте вдруг мелькнула крошечная точка света, пронзившая тьму ночи и быстро приближавшаяся к офису. Точка становилась всё больше и ярче, рассеивая тьму во все стороны. — Что это такое? — кто-то воскликнул, подняв глаза. — Какой-то питомец? — нахмурился другой. Среди суматохи сияющая точка приблизилась, и все увидели: это вовсе не точка, а огромное существо, окутанное золотым пламенем. За ним в небе тянулся семицветный след, который вскоре растворился в воздухе. — Никогда не видел такого питомца! — раздался возглас. Толпа единодушно подняла головы. Даже издалека было ясно ощутимо устрашающее присутствие этого исполина, и все питомцы замерли в страхе. Животные гораздо острее людей чувствуют чужую ауру. Один из укротителей, заметив панику своих питомцев, инстинктивно выкрикнул, даже не подумав: — Быстро защитите президента! Может, это дикий питомец нападает! Слова вызвали хаос. Кто-то застыл, глядя в небо; кто-то с питомцами отбегал в сторону, ища укрытие; кто-то бросился к президенту Маймайти, готовый прикрыть его; кто-то будил оцепеневших питомцев, принимая боевую стойку. Но президент Маймайти оставался невозмутим. Его мудрые глаза неотрывно следили за небом. Когда изящная и величественная фигура приблизилась, он спокойно произнёс глубоким голосом: — На спине этого питомца сидит человек. Его слова подействовали как успокоительное. Все укротители подняли головы и увидели: действительно, на спине питомца чётко различим силуэт человека. — Значит, всё в порядке, — облегчённо выдохнули многие. Если на питомце кто-то сидит, нападения не будет. Но… Человек? Кто-то резко поднял голову, не веря своим глазам. Способность питомцев летать — не редкость. Некоторые даже могут перевозить людей. Особенно крупные виды с мощными крыльями — их часто используют в коммерческих целях для пассажирских перевозок. Однажды предприимчивые бизнесмены придумали ещё одну идею: обычные перевозки приносят стабильный, но скромный доход. А что, если предложить услугу «небесного такси»? Так и появился сервис «Воздушное такси», где крупные летающие питомцы доставляют пассажиров в любые точки. Услуга мгновенно стала популярной, заказы хлынули рекой. Сейчас сервис тестируется в отдельных регионах, но в будущем может быть развёрнут по всей стране. Однако питомец, парящий сейчас в небе, выглядел совсем иначе: золотое пламя, элегантные перья красно-золотого оттенка — всё в нём кричало: «Не связывайся!» Тот, кто сидел у него на спине, мог быть только его укротителем. Но кто он? Президент Маймайти смотрел ввысь, и в его голове мелькнула догадка. Он тихо усмехнулся: — Похоже, наш консультант Чэнь любит производить впечатление. — Но для молодого человека это не так уж плохо. Он улыбнулся и громко объявил: — Это консультант Чэнь и его питомец. Готовьтесь встречать! Перед окончанием соревнования оргкомитет получил кадры с камер: соколица Чэнь Юаня, похоже, успешно совершила прорыв. Толпа сразу всё поняла. — Так это консультант Чэнь! — Подождите, это его питомец? — Другого объяснения просто нет. — Соколица совершила прорыв? Или он заключил контракт с новым питомцем? — Чиу~ Звонкий звук разнёсся по ночи. Широкие крылья рассекали потоки воздуха. Лю Цзинъи крепко обнимала длинную шею Искры и с любопытством оглядывалась вниз: — Что происходит? Почему на меня все так смотрят? Через мгновение Искра медленно опустилась перед собравшимися. Её величественный облик стал отчётливо виден, и толпа восторженно закричала: — Консультант Чэнь!!! В этот момент из-за спины Искры выглянула маленькая голова. Лю Цзинъи, совершенно не смущаясь, помахала всем рукой: — Привет, народ~ . Спустя некоторое время Чэнь Юань и его спутники, наконец, вернулись под пристальными взглядами толпы. Узнав, в чём дело, Чэнь Юань лишь горько усмехнулся. По дороге домой все хотели попробовать полетать, но Искра явно не желала брать кого-либо, кроме Лю Цзинъи. Почему именно она получила такое исключение — никто не знал. Но Искра позволила ей сесть себе на спину и увезла вперёд. Благодаря своей скорости, Искра за считаные минуты долетела до офиса укротителей, что и вызвало всю эту неразбериху. Когда недоразумение было разъяснено, Чэнь Юань вдруг подумал: — Теперь передвигаться по Циньлину станет намного удобнее. Хотя он больше не обязан патрулировать леса как лесной сторож, но как старший инспектор ему всё равно придётся часто бывать в Циньлине и оперативно реагировать на разные происшествия. Падающий Рог — отличный ездовой питомец, да и грузы возить помогает, но его скорость передвижения не идёт ни в какое сравнение с летающим питомцем. Если впереди препятствие — летающий питомец просто перелетит его, а Падающему Рогу придётся искать обходной путь. Пока Чэнь Юань размышлял об этом, представитель оргкомитета начал вручать награды. Команда-победитель получила щедрые призы: два вида огненных духовных растений и приличное количество очков вклада. Награды были ценными, но для Искры, уже достигшей ранга «Утренней Звезды» и третьего уровня, они были скорее символическими. Получив награды при всеобщем внимании, Чэнь Юань подошёл к президенту Маймайти. Тот оказался неожиданно горячим и искренне поблагодарил Чэнь Юаня. Во-первых, тот ранее сообщил об аномалии лесного пожара в Горах Пламени, что косвенно повысило общий уровень укротителей Хочжоу. Во-вторых, именно он вчера спас соревнование, одолев Цзыхунь Яньцзюня. В завершение встречи президент Маймайти тепло пригласил: — Консультант Чэнь, Горы Пламени, конечно, не сравнятся с Циньлином по масштабу, но для любого укротителя с огненным питомцем они — настоящее сокровище. Надеюсь, вы будете заезжать сюда почаще. От лица всех укротителей Хочжоу я сердечно вас приветствую! Он сделал паузу и с улыбкой добавил: — Кроме высокой температуры, здесь на самом деле очень безопасно. Если будет возможность, не могли бы вы немного посодействовать в продвижении этого места? Подробности о выгоде от такой помощи, разумеется, обсуждались бы отдельно. Но Чэнь Юань слегка приподнял бровь, и на лице его появилось странное выражение. Безопасно? Под Горами Пламени спит древнее божество, отношение которого к человечеству до сих пор неизвестно. Это называется «безопасно»? К тому же, по словам Искры, в горах есть бездонная пропасть, ведущая неведомо куда. Неужели там и спит то самое таинственное божество? Всю дорогу обратно Чэнь Юань тревожился из-за этой новости. Цинцан, по крайней мере, находится в глубине Циньлина. Даже если там что-то случится, у человечества будет время на реакцию. Но Горы Пламени — совсем другое дело. Они находятся в непосредственной близости от города Хочжоу. Если древнее божество окажется враждебным, даже небольшой всплеск его силы может привести к катастрофическим последствиям. Поэтому Ассоциация укротителей Хочжоу обязана заранее подготовить план действий на случай ЧС. Чэнь Юань твёрдо решил: завтра, как вернётся, через Цинбо сообщит Ассоциации точные координаты всех остальных божеств, чтобы Дунхуань смог подготовиться. Но сейчас он решил просто насладиться этим прекрасным вечером. После двух-трёх дней в Горах Пламени даже он чувствовал сильную усталость. Постоянное напряжение из-за возможного пробуждения божества не давало ни минуты покоя. Теперь, вернувшись, он наконец мог отдохнуть. — Придётся тебе пока побыть в пространстве питомцев, — сказал он Искре, улыбаясь. — Как только доберёмся до Баокуна, сразу пойдём учить «Произвольное Преображение». — Скоро ты снова сможешь сидеть у меня на плече.