Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 249

Глава 247. Консультант Чэнь — один из сильнейших укротителей Дунхуана

Ночь была непроглядно тёмной.

Искра высоко парила в небе, её золотистое пламя ярко вспыхивало, освещая путь вперёд.

После того как у Искры появился световой атрибут, Чэнь Юань был в восторге даже не столько от роста боевой мощи, сколько от того, насколько ярко теперь горело её пламя.

— Теперь по ночам мне точно не понадобится фонарик, — подумал он с улыбкой.

Однако, глядя на всё более внушительные габариты Искры, Чэнь Юань тихо вздохнул:

— Похоже, Искра будет только расти и расти… Больше не сможет, как раньше, сидеть у меня на плече.

Ему очень нравилось это ощущение, но раз рост необратим, приходилось с этим смириться.

К тому же, став такой большой, Искра уже не могла свободно появляться в городских районах и общественных местах.

— Жаль… Хорошо бы у неё был навык, позволяющий менять размер по желанию, — пробормотал Чэнь Юань.

Шедший рядом Ся Хэн, похоже, услышал эти слова. Он повернул голову и слегка нахмурился:

— Консультант Чэнь, разве такой навык не существует?

— А? — Чэнь Юань удивлённо замер.

Увидев его реакцию, Ся Хэн всё понял:

«Да, конечно… Такой могущественный укротитель, как консультант Чэнь, наверняка весь день занят исследованиями по разведению и тренировке питомцев. Откуда ему знать про такие, казалось бы, бесполезные навыки?»

Ся Хэн почувствовал лёгкое смущение.

Раньше он сам мучился тем же вопросом: его Яростный Крокодил Приливов становился всё крупнее и крупнее, из-за чего возникали серьёзные ограничения в повседневной жизни. И тогда он тоже мечтал: «Хоть бы уметь менять размер!»

После долгих поисков он действительно нашёл такой навык.

Видя недоумение Чэнь Юаня, Ся Хэн не стал томить и сразу пояснил:

— Консультант Чэнь, вы знаете, что у консультанта Ши есть младший брат?

Чэнь Юань покачал головой.

Его общение с консультантом Ши ограничивалось исключительно поединками питомцев, и о личной жизни того он ничего не знал.

Ся Хэн улыбнулся:

— Вы так заняты, что не знаете об этом — вполне естественно.

Он сделал паузу и продолжил:

— Младшего брата консультанта Ши зовут Ши Юй. Он заключил контракт с очень особенным питомцем — Земляным Медведем Юаньюэ.

Земляной Медведь Юаньюэ?

Глаза Чэнь Юаня вспыхнули интересом. Он слышал об этом питомце: тот был даже крупнее Земляного Дикого Медведя.

Но огромные размеры означали неуклюжесть и серьёзные ограничения в бою.

Ся Хэн продолжал:

— Земляной Медведь Юаньюэ от рождения владеет уникальным навыком — «Произвольное Преображение». Благодаря ему он может свободно менять свои размеры.

— Насколько мне известно, сейчас только он обладает этим врождённым навыком.

Чэнь Юань был поражён и тут же загорелся интересом.

— Вот это да! Такой навык действительно существует!

Заметив его реакцию, Ся Хэн вдруг почувствовал, что в чём-то не уступает даже такому мастеру, как Чэнь Юань, и на лице его заиграла широкая улыбка:

— Хотя другие питомцы не рождаются с этим навыком, они могут выучить его впоследствии.

— Ши Юй открыл специальную школу. Там любой желающий может записаться и освоить «Произвольное Преображение». В провинции Цинь эта школа уже весьма известна.

— Если вас это интересует, советую сходить туда.

Чэнь Юань решительно кивнул:

— Обязательно схожу.

Как только Искра освоит этот навык, она сможет уменьшиться до размеров обычной птички.

Представьте: противник увидит крошечную Искру и расслабится… А тут она внезапно расправит крылья и превратится в трёхметрового исполина!

Это будет настоящий сюрприз.

— А если увеличиться ещё больше? — мелькнула в голове Чэнь Юаня дерзкая мысль.

Если Искра сможет мгновенно увеличиться в несколько раз, то одного взмаха крыльев хватит, чтобы отбросить тень, закрывающую всё небо, и заставить противника впасть в отчаяние.

Как гласит пословица: «На дюйм длиннее — на дюйм сильнее». Обычный питомец, увидев такого гиганта, наверняка потеряет боевой дух ещё до начала схватки.

Эта мысль окончательно убедила Чэнь Юаня: как только вернётся в Баокун, сразу отправится учиться.

Но сначала нужно было вернуться в офис укротителей у Гор Пламени и получить награду за занятое место в соревновании.

В тот же момент

ночной офис укротителей кишел народом. После вчерашнего объявления о вынужденной остановке соревнования часть укротителей сразу уехала, но вскоре последовало новое сообщение — конкурс возобновляется. Те, кто уехал, теперь проклинали организаторов за непостоянство.

К счастью, большинство решили подождать и покинули Горы Пламени лишь после окончательного завершения соревнования.

Те, кто уехал заранее, злились, но всё же с любопытством спрашивали:

— Что вообще вчера случилось? Как так вышло, что соревнование прервали посреди?

Один из укротителей, знавший подробности, прочистил горло. Как только вокруг него собралась толпа, он с довольной улыбкой начал неторопливо рассказывать:

— Да ничего особенного. Просто один Бродячий Пепел эволюционировал в Цзыхунь Яньцзюня и устроил всем укротителям на месте хорошую трёпку.

— Оргкомитет, видимо, решил, что Цзыхунь Яньцзюнь слишком опасен для нас на данном этапе и чересчур «перекачан». Поэтому пришлось проявить осторожность и временно уйти от столкновения.

Затем он с пафосом описывал ужасающую мощь Цзыхунь Яньцзюня: один удар тяжёлым мечом — и волна огня пронеслась на несколько чжанов; шаг вперёд — и мгновенный перенос на сто метров; взгляд — и все Бродячие Пеплы подчиняются ему безоговорочно.

И местные укротители из Хочжоу, и приезжие мастера, включая самого Мулати, пытались бросить ему вызов. Итог был один — сокрушительное поражение.

Пока он рассказывал, вокруг собиралось всё больше слушателей. Некоторые из присутствовавших вчера тоже подтверждали его слова, добавляя детали, отчего толпа то и дело вскрикивала от изумления.

— А как же вы в итоге справились с Цзыхунь Яньцзюнем? — спросил кто-то в замешательстве. — Ведь в такой ситуации развязка кажется невозможной!

Действительно, ни один питомец не мог противостоять ему в лобовом бою, а численное превосходство Бродячих Пеплов делало ситуацию безвыходной.

На этот вопрос все, кто был на месте событий, заговорили разом, будто личное участие в тех событиях было величайшей гордостью:

— Это была Яньюньская соколица!

— Это был консультант Чэнь!

— Нет-нет, именно соколица консультанта Чэня победила Цзыхунь Яньцзюня!

Толпа реагировала по-разному: кто-то качал головой с недоверием, кто-то кивал с восхищением, а кто-то оставался в сомнениях.

Но тут кто-то громко крикнул:

— Команда консультанта Чэня заняла первое место! Их счёт на сто–двести очков выше, чем у вторых! Разве этого недостаточно?

— А второе место заняла команда Мулати и того приезжего укротителя… Кстати, тот самый укротитель — проигравший консультанту Чэню! Значит, Чэнь — чемпион, а он — серебряный призёр.

После этих слов сомнения исчезли. Результаты можно подделать, но таблица очков не врёт.

Вскоре к обсуждению присоединились всё новые и новые очевидцы, дополняя и уточняя детали вчерашней эпической битвы, будто сам факт присутствия на ней делал их счастливыми и гордыми.

В итоге один из укротителей подвёл итог:

— В общем, консультант Чэнь уже на голову выше Мулати. Без сомнения, он — один из сильнейших укротителей во всём Дунхуане.

— И сейчас он находится прямо здесь, в Горах Пламени.

Эти слова вызвали новый всплеск обсуждений.

— Хотел бы потренироваться с его Яньюньской соколицей, проверить силу укротителя из элиты Дунхуана.

— Попробуешь — и умрёшь.

— Без консультанта Чэня этот конкурс бы просто провалился.

Внезапно изнутри офиса появилась фигура. Шум стих, и все как один повернулись к входу, радостно воскликнув:

— Президент Маймайти!

Президент Маймайти улыбался и махал собравшимся.

Тут же раздался гром аплодисментов.

Хочжоу — глубоко внутренний регион, и ни географически, ни экономически он не выделяется. Но после Возвращения Ци президент Маймайти решительно провёл ряд реформ, крайне выгодных для укротителей: постоянно проходят соревнования и мероприятия, благодаря чему общий уровень укротителей в Хочжоу стабильно растёт.

Поэтому президент Маймайти пользуется огромной любовью и уважением местных укротителей.

Однако на этот раз он явно прибыл не ради них. Его взгляд был устремлён в сторону Гор Пламени, и в глазах читалась надежда.

«Пусть я и не смог привлечь консультанта Чэня в Ассоциацию укротителей Хочжоу, но если наладить с ним отношения, в будущем он точно поможет в трудную минуту», — думал он.

Время шло.

В офис возвращалось всё больше укротителей. Все ждали вручения наград за соревнование.

— Почему консультант Чэнь до сих пор не вернулся?

— Утром, когда я уезжал, они ещё были у подножия Гор Пламени. Путь неблизкий.

Едва эти слова прозвучали, на горизонте вдруг мелькнула крошечная точка света, пронзившая тьму ночи и быстро приближавшаяся к офису.

Точка становилась всё больше и ярче, рассеивая тьму во все стороны.

— Что это такое? — кто-то воскликнул, подняв глаза.

— Какой-то питомец? — нахмурился другой.

Среди суматохи сияющая точка приблизилась, и все увидели: это вовсе не точка, а огромное существо, окутанное золотым пламенем. За ним в небе тянулся семицветный след, который вскоре растворился в воздухе.

— Никогда не видел такого питомца! — раздался возглас.

Толпа единодушно подняла головы. Даже издалека было ясно ощутимо устрашающее присутствие этого исполина, и все питомцы замерли в страхе.

Животные гораздо острее людей чувствуют чужую ауру.

Один из укротителей, заметив панику своих питомцев, инстинктивно выкрикнул, даже не подумав:

— Быстро защитите президента! Может, это дикий питомец нападает!

Слова вызвали хаос.

Кто-то застыл, глядя в небо; кто-то с питомцами отбегал в сторону, ища укрытие; кто-то бросился к президенту Маймайти, готовый прикрыть его; кто-то будил оцепеневших питомцев, принимая боевую стойку.

Но президент Маймайти оставался невозмутим. Его мудрые глаза неотрывно следили за небом. Когда изящная и величественная фигура приблизилась, он спокойно произнёс глубоким голосом:

— На спине этого питомца сидит человек.

Его слова подействовали как успокоительное. Все укротители подняли головы и увидели: действительно, на спине питомца чётко различим силуэт человека.

— Значит, всё в порядке, — облегчённо выдохнули многие.

Если на питомце кто-то сидит, нападения не будет.

Но…

Человек?

Кто-то резко поднял голову, не веря своим глазам.

Способность питомцев летать — не редкость. Некоторые даже могут перевозить людей. Особенно крупные виды с мощными крыльями — их часто используют в коммерческих целях для пассажирских перевозок.

Однажды предприимчивые бизнесмены придумали ещё одну идею: обычные перевозки приносят стабильный, но скромный доход. А что, если предложить услугу «небесного такси»?

Так и появился сервис «Воздушное такси», где крупные летающие питомцы доставляют пассажиров в любые точки. Услуга мгновенно стала популярной, заказы хлынули рекой.

Сейчас сервис тестируется в отдельных регионах, но в будущем может быть развёрнут по всей стране.

Однако питомец, парящий сейчас в небе, выглядел совсем иначе: золотое пламя, элегантные перья красно-золотого оттенка — всё в нём кричало: «Не связывайся!»

Тот, кто сидел у него на спине, мог быть только его укротителем.

Но кто он?

Президент Маймайти смотрел ввысь, и в его голове мелькнула догадка. Он тихо усмехнулся:

— Похоже, наш консультант Чэнь любит производить впечатление.

— Но для молодого человека это не так уж плохо.

Он улыбнулся и громко объявил:

— Это консультант Чэнь и его питомец. Готовьтесь встречать!

Перед окончанием соревнования оргкомитет получил кадры с камер: соколица Чэнь Юаня, похоже, успешно совершила прорыв.

Толпа сразу всё поняла.

— Так это консультант Чэнь!

— Подождите, это его питомец?

— Другого объяснения просто нет.

— Соколица совершила прорыв? Или он заключил контракт с новым питомцем?

— Чиу~

Звонкий звук разнёсся по ночи. Широкие крылья рассекали потоки воздуха. Лю Цзинъи крепко обнимала длинную шею Искры и с любопытством оглядывалась вниз:

— Что происходит? Почему на меня все так смотрят?

Через мгновение

Искра медленно опустилась перед собравшимися. Её величественный облик стал отчётливо виден, и толпа восторженно закричала:

— Консультант Чэнь!!!

В этот момент из-за спины Искры выглянула маленькая голова. Лю Цзинъи, совершенно не смущаясь, помахала всем рукой:

— Привет, народ~

.

Спустя некоторое время

Чэнь Юань и его спутники, наконец, вернулись под пристальными взглядами толпы. Узнав, в чём дело, Чэнь Юань лишь горько усмехнулся.

По дороге домой все хотели попробовать полетать, но Искра явно не желала брать кого-либо, кроме Лю Цзинъи.

Почему именно она получила такое исключение — никто не знал. Но Искра позволила ей сесть себе на спину и увезла вперёд.

Благодаря своей скорости, Искра за считаные минуты долетела до офиса укротителей, что и вызвало всю эту неразбериху.

Когда недоразумение было разъяснено, Чэнь Юань вдруг подумал:

— Теперь передвигаться по Циньлину станет намного удобнее.

Хотя он больше не обязан патрулировать леса как лесной сторож, но как старший инспектор ему всё равно придётся часто бывать в Циньлине и оперативно реагировать на разные происшествия.

Падающий Рог — отличный ездовой питомец, да и грузы возить помогает, но его скорость передвижения не идёт ни в какое сравнение с летающим питомцем.

Если впереди препятствие — летающий питомец просто перелетит его, а Падающему Рогу придётся искать обходной путь.

Пока Чэнь Юань размышлял об этом, представитель оргкомитета начал вручать награды.

Команда-победитель получила щедрые призы: два вида огненных духовных растений и приличное количество очков вклада.

Награды были ценными, но для Искры, уже достигшей ранга «Утренней Звезды» и третьего уровня, они были скорее символическими.

Получив награды при всеобщем внимании, Чэнь Юань подошёл к президенту Маймайти.

Тот оказался неожиданно горячим и искренне поблагодарил Чэнь Юаня.

Во-первых, тот ранее сообщил об аномалии лесного пожара в Горах Пламени, что косвенно повысило общий уровень укротителей Хочжоу.

Во-вторых, именно он вчера спас соревнование, одолев Цзыхунь Яньцзюня.

В завершение встречи президент Маймайти тепло пригласил:

— Консультант Чэнь, Горы Пламени, конечно, не сравнятся с Циньлином по масштабу, но для любого укротителя с огненным питомцем они — настоящее сокровище. Надеюсь, вы будете заезжать сюда почаще. От лица всех укротителей Хочжоу я сердечно вас приветствую!

Он сделал паузу и с улыбкой добавил:

— Кроме высокой температуры, здесь на самом деле очень безопасно. Если будет возможность, не могли бы вы немного посодействовать в продвижении этого места?

Подробности о выгоде от такой помощи, разумеется, обсуждались бы отдельно.

Но Чэнь Юань слегка приподнял бровь, и на лице его появилось странное выражение.

Безопасно?

Под Горами Пламени спит древнее божество, отношение которого к человечеству до сих пор неизвестно. Это называется «безопасно»?

К тому же, по словам Искры, в горах есть бездонная пропасть, ведущая неведомо куда.

Неужели там и спит то самое таинственное божество?

Всю дорогу обратно Чэнь Юань тревожился из-за этой новости.

Цинцан, по крайней мере, находится в глубине Циньлина. Даже если там что-то случится, у человечества будет время на реакцию.

Но Горы Пламени — совсем другое дело.

Они находятся в непосредственной близости от города Хочжоу. Если древнее божество окажется враждебным, даже небольшой всплеск его силы может привести к катастрофическим последствиям.

Поэтому Ассоциация укротителей Хочжоу обязана заранее подготовить план действий на случай ЧС.

Чэнь Юань твёрдо решил: завтра, как вернётся, через Цинбо сообщит Ассоциации точные координаты всех остальных божеств, чтобы Дунхуань смог подготовиться.

Но сейчас он решил просто насладиться этим прекрасным вечером.

После двух-трёх дней в Горах Пламени даже он чувствовал сильную усталость.

Постоянное напряжение из-за возможного пробуждения божества не давало ни минуты покоя.

Теперь, вернувшись, он наконец мог отдохнуть.

— Придётся тебе пока побыть в пространстве питомцев, — сказал он Искре, улыбаясь. — Как только доберёмся до Баокуна, сразу пойдём учить «Произвольное Преображение».

— Скоро ты снова сможешь сидеть у меня на плече.