Путь Ковки Судьбы — Глава 201

Глава 198. Единое стремление к врагу (3) — Прежде всего определим исходные посылки. Если мы хотим повысить эффективность уничтожения врагов, нельзя смотреть только на количество и игнорировать качество. Убить сотню безузловых существ — всё равно что не убить никого по сравнению с уничтожением одного люгуйя. Согласна? Истинная Машина кивнула: — Признаю. Энергетическая ценность, получаемая от уничтожения одного люгуйя, составляет примерно 641,97 единицы средней жизни. — Вторая посылка, — поднял два пальца Чу Хэнкун. — Поскольку разрыв в силе между соседними узлами на Пути к Трансформации колоссален, боевые заслуги низкоузловых целей невозможно компенсировать простым увеличением их количества. Даже если ты уничтожишь сотню люгуйев, ты останешься на уровне боевых заслуг узла два… то есть, заслуг. Но стоит тебе убить одного из трёх демонов — и ты сразу получаешь заслуги узла три, что намного превосходит любые достижения Истинной Машины, собравшей сто заслуг второго узла. Согласна? — Частично согласна, — ответила Истинная Машина без малейших отклонений от точности. — Перед Империей нет легенд. Ты действительно запомнила ту фразу Фаньдэ… Неужели до сих пор гордишься ею? Чу Хэнкун прочистил горло и принял выражение лица, достойное доброго старичка из рекламы по телевизору: — Итак, исходя из общих посылок, мы приходим к выводу: при равных затратах ресурсов наиболее эффективным выбором для получения боевых заслуг является уничтожение высокоузловых внешних сил. — Полностью согласна, — энергично закивала Истинная Машина. — При отсутствии особых заданий уничтожение высокоузловых внешних сил всегда должно быть приоритетом. — Однако твой выбор совершенно нерационален и неэффективен, — вздохнул Чу Хэнкун. — Ты позоришь Империю. Истинная Машина застыла за столом, потрясённая: — Нет! Я собираюсь захватить твоё тело и максимально быстро вернуть ресурсы! — Сколько именно ты сможешь вернуть? — холодно усмехнулся Чу Хэнкун. — Даже в самом идеальном сценарии, если тебе удастся полностью уничтожить нашу группу, ты получишь лишь двух целей узла три и двух узла два. Такие заслуги — ни рыба ни мясо, можно сказать, приемлемы и только. А между тем в Пустоши Отчаяния воскрес узел семь и его свита из десятков подчинённых, смесь узлов пять и шесть! Чу Хэнкун широко раскинул руки: — Сможешь ли ты в одиночку уничтожить их всех? Подумай своей вычислительной цепью! Способна ли ты на это одна?! — Нет, — признала Истинная Машина. Здесь, на Границе Небесной Тюрьмы, она не могла запросить повышение узла. — Это факт: ты не справишься! Но мы — справимся! — с искренностью посмотрел Чу Хэнкун в механические глаза. — Вспомни недавнюю битву. Ты, я, Хуайсу, Цинье и Цинся — вместе мы уничтожили воскресшего узла шесть. Но будь ты одна — шансов бы не было. У армии Повелителя Тьмы ещё несколько Посланников Страха и множество высокоузловых внешних сил! В итоге ты ничего не добьёшься: после уничтожения пары-тройки целей второго и третьего узлов тебе останется лишь жалко ютиться в пустыне и грызть песок, наблюдая, как Посланники Страха торжествуют. Ты так стремишься принести славу Империи, но не сможешь сразить ни одного настоящего врага! — Я… — Истинная Машина запаниковала. — Я буду сражаться с ними до конца! — Ты проиграешь, — жёстко сказал Чу Хэнкун. — Ты просто тратишь ресурсы Империи ради собственного удовлетворения. Истинная Машина оперлась на журнальный столик, её взгляд стал пустым. Результаты вычислений полностью совпадали со словами собеседника: даже полностью поглотив Чу Хэнкуна и окружающие ресурсы, без одобрения она не сможет достичь узла три. Как бы ни усиливала она своё текущее тело, качественного скачка не произойдёт. Она не в состоянии победить армию Повелителя Тьмы в одиночку. — Ты позволишь этим внешним силам уйти? — наступал Чу Хэнкун, словно инструктор на военных сборах. — Ты будешь молча смотреть, как они загрязнят Мир Погружённых и превратят его в чёртову помойку?! — Нет! — воскликнула Истинная Машина. — Тогда что тебе следует делать? — энергично встряхнул он её за плечи. — Подумай! Самый эффективный способ! Что именно ты должна сделать? — Я… я должна… — Истинная Машина запустила программу имитационных расчётов. Все вычисления указывали на один и тот же ответ — самый эффективный и оптимальный. Она не могла поверить: — Мне следует… сотрудничать с тобой! — Наконец-то поняла, — одобрительно сказал Чу Хэнкун. — Ты прозрела! — Не надейся ввести меня в заблуждение! — вспыхнула Истинная Машина. — Империя никогда не пойдёт на компромисс с внешними силами! — Что такое компромисс? — мягко спросил Чу Хэнкун. — Приняв решение о временном сотрудничестве, что ты теряешь? Отказываешься ли ты убивать меня? — Нет, — покачала головой Истинная Машина. — Отказываешься ли ты убивать внешние силы? — Нет, — снова покачала головой Истинная Машина. Чу Хэнкун сильно хлопнул её по плечу: — Ты ничего не теряешь! Просто меняешь порядок уничтожения врагов — и получаешь больше боевых заслуг. Это и есть мудрость! И именно твоё уникальное преимущество! Пересчитай: возможно, тебе даже удастся уничтожить Вансалара и избавить Империю от великой угрозы. Есть ли у других Истинных Машин такие условия? Способны ли они на это?! Истинная Машина долго колебалась, затем её выражение лица стало предельно сосредоточенным. Она прошептала: — Только я… только мы можем…! — Ты нашла верный путь, — сказал Чу Хэнкун, делая глоток чая. — Теперь скажи мне: ради великой цели, что ты должна делать? — Прежде всего провести техническое обслуживание корпуса и подготовиться к длительной кампании… Затем модифицировать текущее тело для максимальной оптимизации энергопотребления и обеспечить возможность повышения узла, — начала рассуждать Истинная Машина, говоря всё более уверенно. — А ты должен целенаправленно тренировать модуль сердца. Нам необходимо, чтобы ты как можно скорее достиг узла три «Сердце Сюйли». Только тогда у нас будет реальный шанс победить внешние силы в решающей битве. — А остальные угрозы? — серьёзно спросил Чу Хэнкун. — Те рыцари… люгуй… и другие скрытые опасности, готовые в любой момент проявиться! — Будет зависеть от обстоятельств, — осторожно ответила Истинная Машина. — Если после решающей битвы останутся силы, начнём зачистку… Нет, если выживем после битвы, потребуется помощь других живых существ… Если выживем и сохраним более пятидесяти процентов боеспособности, тогда начнём зачистку… — Слишком много лазеек, — перебил Чу Хэнкун. — Что, если кто-то из них повысит узел? Сможем ли мы, двое израненных узла три, победить цель пути узла четыре? — Мы проиграем, — признала Истинная Машина. — Значит, эту посылку тоже нужно уточнить, — заботливо добавил Чу Хэнкун. — Мы побеждаем, я выживаю, вокруг нет целей пути выше моего узла и нет срочно требующих уничтожения внешних сил — только в этом случае зачистка становится возможной. — Ты прав, — энергично закивала Истинная Машина. — Благодарю за помощь в расчётах. — Не за что. Мы в одной лодке, — улыбнулся Чу Хэнкун. — Но ведь это переговоры. С самого начала я постоянно шёл на уступки — исправлял твои ошибки, предлагал стратегии… Поэтому и я требую определённых полномочий, иначе сделка невозможна. — Говори. Я приму решение. — Я не ожидаю от тебя гибкости, — сказал Чу Хэнкун. — Твоя самодеятельность может сорвать удачно развивающуюся операцию и привести к пустой трате ресурсов Империи. Поэтому отныне решение о вызове подкрепления Империи принимаю я. Истинная Машина вскочила, ударив по столу: — Не согласна! — Вспомни мои боевые заслуги, — жёстко сказал Чу Хэнкун. — Я хоть раз проигрывал? — Ты проиграл Цинся. — Это была ты! Ты самовольно начала бой и проиграла, — в голосе Чу Хэнкуна появились эмоции. — На моём месте я бы точно победил! — Я не передам тебе эти полномочия. Я — Истинная Машина Высшего Порядка, а ты — нет! — Ты — это я, — спокойно возразил Чу Хэнкун. — Ты — Истинная Машина, значит, и я — Истинная Машина. Как и то, что я — боевой практик, значит, и ты — боевой практик. Мы можем продолжать спорить, являешься ли ты Погибшей, кентавром или щупальцевым монстром, но окончательный вывод не изменится: … Глаза Истинной Машины начали метаться. Разум подсказывал, что собеседник несёт чушь, но результаты расчётов подтверждали каждое его слово. В конечном счёте, они — одно целое. Она поспешно замахала руками, останавливая сбойную программу: — Хватит! Больше не говори! Ты хочешь получить это право лишь для того, чтобы избежать уничтожения войсками Империи, и используешь его только в момент смертельной опасности, чтобы увести врага с собой! — Когда же я умру? — невозмутимо спросил Чу Хэнкун. — Учитывая твои связи с несколькими силами, наиболее вероятный сценарий твоей гибели — окружение несколькими внешними силами, чей узел выше твоего текущего… — ответила Истинная Машина. — Так ты прекрасно всё понимаешь! — улыбнулся Чу Хэнкун. — Я вызову подкрепление Империи только в момент смертельной опасности, а значит, оно гарантированно уничтожит значительное число мощных внешних сил. Империя в любом случае в выигрыше! А если следовать твоему первоначальному плану и подавать сигнал в Лунцюаньсяне, на Острове Асура или в другом оплоте праведных сил… даже если подкрепление придёт, победить вряд ли получится. Это чистая трата ресурсов, не так ли? — Это… — Истинная Машина на мгновение потеряла аргументы. — Это… действительно… но… Она металась по комнате, её глаза моргали быстрее, чем машут крыльями колибри, а в чайной звенел механический гул. Чу Хэнкун постукивал по чашке, издевательски насмешливо: — Солдат Империи, ради борьбы за власть со своим собственным носителем, цепляется за жалкие крохи полномочий! Вот она — истинная преданность и железная воля! Неужели на всей огромной территории Империи бремя лежит на плечах такой вот железной букашки? — Замолчи пока, — ответила Истинная Машина, и в её речи уже чувствовалась личная окраска. Чу Хэнкун тяжело вздохнул и рухнул на журнальный столик: — Ах! Видимо, солдату Империи снова предстоит вернуться ни с чем… Моё сердце разрывается от горя и отчаяния! Наша смерть — дело малое, но трата ресурсов — великая беда! Если в будущем что-то изменится, да узрит Его Величество истину и простит нас! Истинная Машина резко схватила журнальный столик и с грохотом швырнула его на пол. Яростно растоптав обломки, она выкрикнула: — Ладно! Но если твои решения приведут к потерям ресурсов Империи, я немедленно остановлю работу корпуса! — Договорились, — щёлкнул пальцами Чу Хэнкун. — Последнее подтверждение условий. 1. Мы объединяем усилия для первоочередного уничтожения внешних сил. Для достижения этой цели допускается союз с дружественными силами в окрестностях. 2. Пока на текущем пыльном острове нет целей пути с узлом выше моего и нет срочно требующих уничтожения внешних сил, ты можешь проявлять враждебность к окружающим существам. 3. Для максимальной эффективности использования ресурсов решение о подаче сигнала о помощи принимает только я. — Есть ли ещё вопросы? — Есть, — ответила Истинная Машина. — Как классифицировать Цинся, Фаньдэ и прочих? — Считать союзными силами. — Требую изменить пункт два, разрешив активное уничтожение всех биологических реакций в окрестностях. — Отклонено. На любом пыльном острове возможна внезапная атака внешних сил. В любой момент пункт два может быть заменён пунктом один. — Ты меня обманываешь, — нахмурилась Истинная Машина. — Ты можешь найти спокойный пыльный остров и просто ничего не делать. Просто выживать, не принося пользы Империи. — Абсолютно невозможно, — уверенно заявил Чу Хэнкун. — Стоит мне выйти за дверь и найти каменное семя — и я уже втянут в Пустошь Отчаяния. Потоки судьбы никогда меня не оставят. Истинная Машина внезапно всё поняла. — Признаю корректность суждения. Сделка одобрена. Возражений нет. Чу Хэнкун протянул ей руку, лицо его стало серьёзным: — Истина Империи вечна. Истинная Машина крепко пожала его ладонь, чётко ответив: — Истина Империи вечна. Она превратилась в струйку белых данных и растворилась в спине Чу Хэнкуна. Тот невозмутимо сделал глоток остывшего чая, выдержал тридцать секунд, убедился, что больше ничего не происходит, и лишь тогда с грохотом рухнул на пол. — Наконец-то получилось…! На самом деле Чу Хэнкун не был уверен ни в чём. Ведь в конечном счёте… У него вовсе не было стопроцентной гарантии победить противника. Уверенность в победе в реальности, когда внутри всё дрожит, — это чистое блефование. Он просто воспользовался лазейкой в своём правиле «не лгать», выдавая предположение за факт. Да и в Ынефритовом городке победа досталась в идеальных условиях «много против одного». А эта Истинная Машина в его сознании не только сохранила прежние способности, но и освоила все его приёмы. Почти половина из сорока восьми прошлых поражений закончилась мгновенной смертью от её выстрела. Если бы он реально мог выиграть в одиночном бою — давно бы всех порубил, как капусту! Поэтому он и выбрал переговоры. Не просто переговоры, а обман. Нужно было использовать все уловки, чтобы найти слабое место в её логике и втереть ей очки. Если бы перед ним была настоящая Неуничтожимая Машина, этот план был бы бесполезен. Но, судя по двум предыдущим попыткам, эта «Неуничтожимая Машина в человеческом обличье» на самом деле — всего лишь другой «Чу Хэнкун», возбуждённый активностью Истинного Механизма. Изначально Истинная Машина Высшего Порядка не имела изъянов. Но этот механический Чу Хэнкун — несомненная аномалия. Механическое мышление всегда жёстко и прямолинейно, а сам Чу Хэнкун уж точно не гений. Именно это создало у врага несвойственную ему уязвимость. — После слияния с моим «я» эта Истинная Машина явно стала глупее! Если противник умнее тебя — обмануть невозможно. Но если он глупее — можно. А раз можно обмануть, значит, есть шанс выторговать больше выгоды. Так, чередуя угрозы и лесть, ему удалось, по крайней мере, обезвредить самого опасного оппонента. Что будет дальше… — Будем действовать по обстоятельствам, — пробормотал Чу Хэнкун. — В любом случае без драк с внешними силами не обойтись. Воображаемая чайная комната исчезла. В пространстве осталась лишь серебряная дверь. Чу Хэнкун открыл её, чувствуя необычайную лёгкость. Оставался лишь один объект для переговоров — сила, которая ни за что не причинит ему вреда. Он шагнул за порог и почувствовал запах морского ветра. (Глава окончена)