Верховный Маг — Глава 370

Когда пришла почта, все бросились открывать свои конверты, чтобы узнать итоговые оценки. Большинство радовались, но некоторые рыдали в отчаянии. Среди девушек только Нхило сочли годной стать солдатом. Двум другим и Лиуэллу пришлось выбирать между тем, чтобы вступить в административный отдел или вернуться к гражданской жизни. Остальные члены подразделения получили проходной балл. Випли и Нхило стали единственными, кого повысили до унтер-офицеров. Никто не удивился, когда подтвердилось, что оценка Лита — «М». Его обеспокоило другое: пока остальным приказали явиться к сержанту Тепперу, Лита вызвали в кабинет командующего Бериона. Кроме оценки, в письме не было никаких дополнительных сведений. — Не волнуйся, наверняка на это есть веская причина, — попытался успокоить Лита Випли. — Было бы бессмысленно делать меня унтер-офицером, а тебя оставить рядовым. — Спасибо. Надеюсь, ты прав, — Лит похлопал Випли по плечу и направился в кабинет командующего. «Если мне придётся провести полтора года, начиная с нуля, я лучше уйду. И они это прекрасно знают», — подумал Лит. «Что могло пойти не так? Провалил психологическую оценку? Или меня наказывают за исчезновение кристалла? Не придумаю иного повода, чтобы выгнать меня такой подлой уловкой». Паранойя Лита вновь взяла верх, загоняя его в угол ещё до того, как он добрался до двери Бериона. — Добро пожаловать, маг Верхен. Не ожидал вас так скоро, — вежливость командующего не удивила Лита. «Если он знает мою фамилию, значит, хочет избежать скандала», — подумал он. Командующий Берион был мужчиной лет тридцати. Он почти не уступал Литу ростом — 1,8 метра (5 футов 11 дюймов) — и обладал иссиня-чёрными волосами и глазами. Его бледно-голубая форма едва сдерживала мускулистое тело, придавая каждому движению ощущение силы. Лит отдал честь, которую командующий ответил, прежде чем пригласить его присесть. — Перейдём сразу к делу, маг Верхен, — Литу не понравился ровный, безэмоциональный тон командующего и то, что Берион упорно называл его гражданским магом. — Вы выдающаяся личность. Увы, далеко не безупречная. Ваши результаты, мягко говоря, спорны. Вы не выстроили ни малейшей связи ни с членами своего подразделения, ни с командиром. Командующий протянул Литу несколько жалоб на него, поданных другими кадетами и даже самим Теппером за последние месяцы. «Надо было дать им сдохнуть в тех лесах», — с яростью подумал Лит. — Ваша психологическая оценка гласит, что вы эмоционально отстранены и склонны к манипуляциям. С учётом всех обстоятельств, представленных мне, я не могу назначить вас офицером. Вы не годитесь даже для командования небольшим отрядом. Лит стиснул зубы, ожидая решающего удара. — В то же время вы побили все рекорды этого и многих других лагерей. Вы рисковали жизнью, чтобы спасти своё подразделение, хотя могли просто сбежать. Никто бы не осудил вас за то, что вы оставили их умирать в такой безвыходной ситуации. — Ваша храбрость принесла вам благодарность и восхищение, а также предоставила армии множество материалов для исследовательского отдела. На этот раз командующий передал Литу письма с похвалой от сержанта и товарищей, в которых они просили Бериона игнорировать свои прежние жалобы. — Именно поэтому я присваиваю вам звание старшего лейтенанта. — Я думал, вы сказали, что я неспособен командовать, — резкая перемена событий оглушила Лита. — Безусловно, неспособны. Однако без соответствующего звания вы не получите даже нормального питания, не говоря уже о допуске, необходимом для должностей, которые мне разрешили вам предложить. Командующий сложил пальцы в замок. — Согласно вашей оценке, вы идеальный кандидат для наших секретных служб. Не стану вас обманывать: это крайне тяжёлая работа, и она — на всю жизнь. Если вы примете предложение, у вас не будет права на отставку или увольнение. Единственный выход — в гробу. «Отряд спецназначения, да?» — подумал Лит. «Ни за что. Меня будут постоянно контролировать — либо враги, либо союзники, — и я лишусь всякой свободы передвижения. Армия — инструмент для достижения моих целей, а не наоборот». — Я польщён, но вынужден отказаться, сэр. Не думаю, что такая должность позволит мне заниматься магическими исследованиями или завести собственную семью, — соврал Лит сквозь зубы. Он предпочёл бы умереть, чем жениться и завести детей. Берион кивнул, не выказав и тени удивления. «Всегда о семье думает, как и написано в его досье», — внутренне вздохнул командующий. «Стоило попробовать». — Тогда с сожалением сообщаю, что единственные доступные вам должности — в Страже Рыцарей или в Рейнджерах. Мои руки связаны. Лит знал всё о Страже Рыцарей. Флория рассказывала о подразделении своего отца до тошноты. Расследовать преступления и охранять королевских констеблей — не самая привлекательная перспектива. Лит предпочёл бы работать на Магическую Ассоциацию, чем всю жизнь выполнять чужие приказы. — Расскажите подробнее о Рейнджерах, — ответил Лит, вызвав у Бериона на мгновение едва уловимую усмешку. — Рейнджеры — элитное подразделение, наделённое огромными полномочиями и ответственностью. Не позволяйте названию ввести себя в заблуждение: это не охота на дичь и не патрулирование границ. — Их долг — путешествовать по Королевству, защищать отдалённые поселения от любых угроз и контролировать численность монстров. Если вы примете предложение, вам назначат обширный район, который вы должны будете знать как свои пять пальцев. — Если дворяне злоупотребляют властью в сельской местности, где нет ни магов, ни военных, ваш долг — восстановить справедливость. Если регион захвачен монстрами, вы должны уничтожить их, пока они не обрушились на населённые пункты. — Кроме того, существует множество нейтральных территорий, где люди селятся, не платя положенных налогов Королевству и не соблюдая его законов. Обнаружив такие деревни, вы можете предложить им лишь два варианта: подчиниться или умереть. — Организованная преступность и так уже чума. Последнее, что нам нужно, — это преступное государство внутри государства. — Будет ли это один и тот же район до конца моей службы? — спросил Лит. Каким бы большим ни был участок, стоит ему его полностью изучить — и Лит превратится в простую няньку. — Нет, район будет меняться каждые два–три месяца. Элита не означает неуязвимость для взяток. Никто не следит за теми, кто следит, поэтому их постоянно ротируют. В зависимости от темпа вашей работы у вас даже может появиться свободное время. Рейнджерам разрешено возвращаться домой и использовать Врата Искривления, но их деятельность находится под пристальным контролем. — Полагаю, должность рейнджера подходит мне больше всего, сэр. — Вы уверены? — Бериону ещё предстояло сообщить Литу последние детали. — Это крайне тягостная служба. Поскольку рейнджеры имеют доступ к амулетам связи, магии и Вратам Искривления, они действуют в одиночку, если только сами не сочтут необходимым запросить подкрепление. Длительная изоляция может нанести серьёзный урон разуму. Лит внутренне усмехнулся. «С Солюсом рядом я никогда по-настоящему не один. Отсутствие напарника также означает отсутствие свидетелей. Я могу делать, что захочу, брать, что пожелаю, — и никто об этом не узнает». — Так точно, сэр. Перед началом активной службы мне понадобится ваша помощь в одном вопросе.