Освоение земли: Свободный земледелец гор — Глава 219

Глава 219. Верный слуга В середине шестого месяца, вскоре после того как пострадавший от наводнения округ Цзюцзян на берегу озера Панъян подал в столицу прошение о помощи, во дворе резиденции тайшоу разыгралась жестокая сцена. Солнце палило нещадно, а клинок Хуа Минчжэя капал кровью. — Молодой господин!! — Отец! Старухи и наложницы с дочерьми рыдали и кричали, а солдаты в военной форме насильно прижимали их к земле, заставляя стоять на коленях. Хуа Минчжэй носил фамилию Хуа, но не отличался красотой: ему ещё не исполнилось и тридцати, а выглядел он как сорокапятилетний мужчина. Его чёрные волосы были просто собраны в узел на макушке. Над верхней губой торчали две небольшие бородки, а кожа потемнела от долгих странствий — в целом он производил впечатление грубого простолюдина. — Вы, псы! — бывший тайшоу Мэн Сюэи смотрел на сына, лежащего мёртвым у его ног, и его длинные белые усы дрожали от ярости. Он изо всех сил пытался вырваться и кричал: — Вы, скоты! Служите этому глупому императору-варвару! Вы недостойны зваться ханьцами! Хуа Минчжэй не спешил добивать его, а спокойно пояснил: — Господин Мэн, не вините меня. Я всего лишь исполняю приказ. Сам Святейший повелел убить вас. Ваш сын не входил в список, и если бы он не мешал мне исполнять служебные обязанности, у меня не было бы причин его убивать. — Ваш сын напал на меня, пытаясь защитить вас. Из уважения к его сыновней преданности я прикажу похоронить его как подобает. Услышав это, Мэн Сюэи разъярился ещё больше и заорал, сверля его взглядом: — Этот варварский двор — глуп и безнравствен! Вы, мерзавцы, помогаете тирану истреблять верных слуг! Вам не миновать погибели! Хуа Минчжэй покачал головой и с сожалением сказал: — Мой отец и дед погибли в борьбе придворных фракций. С детства я рос с матерью вдвоём. Я не умею различать добро и зло, не знаю, были ли они хорошими или плохими людьми. Оба умерли в императорской тюрьме, и приговор им вынес сам двор. — Если я не могу даже определить, были ли мои отец и дед добродетельными, то уж тем более не могу судить, кто из чиновников — хороший, а кто — нет. — Но с тех пор как государство Шаньнун присоединило Цинчжоу, моя семья получила милость Святейшего. Благодаря этому мы пережили тяжёлые времена. — С тех пор и по сей день двор освобождает нас от налогов и повинностей, раздаёт продовольствие пострадавшим, строит нам дома и дороги, отправляет зерно и открывает школы для наших детей. — Сегодня в Поднебесной царит мир. Святейший всегда заботится о ханьцах, никогда не унижает и не притесняет их, а предоставляет ханьцам и шаньнунцам равные возможности служить на государственной службе. Я сам выиграл экзамен у шаньнунцев и стал байху в Цзиньи Вэй. — Не знаю, хорошие вы чиновники или плохие, но Святейшего признают добрым императором моя мать, бабушка, односельчане, коллеги и простые горожане. — Я ем рис, который даёт мне Святейший, и получаю жалованьё от него. Раз он приказал убить вас, значит, в этом есть своя справедливость. Хуа Минчжэй внимательно посмотрел на этого учёного, похожего на классического конфуцианского чиновника. — Только что вы назвали меня помощником тирана и обозвали Святейшего глупцом. Это окончательно убедило меня: Святейший прав, а вы заслуживаете смерти! Он поднял обеими руками меч и, не дав старику сказать ни слова, одним движением перерезал ему половину шеи. Кровь фонтаном брызнула на одежду Хуа Минчжэя. — Господин! — Отец! Женщины вокруг завыли от ужаса. Хуа Минчжэй холодно посмотрел на них, потом на собственную окровавленную одежду. — Кто ещё посмеет плакать по этому предателю — будет убит вместе с ним! Рыдания мгновенно стихли. Все женщины зажали рты и носы, боясь даже дышать. Хуа Минчжэй безразлично подождал несколько секунд, затем вложил стальной клинок в ножны. — Приказ Святейшего — убить этого человека. Вызовите судмедэксперта, пусть подтвердит смерть. После этого мы вернёмся в столицу с отчётом. Хотя смерть наступила мгновенно, процедуру всё равно нужно соблюсти: местный судмедэксперт обязан удостоверить, что казнённый действительно мёртв. Это делается для предотвращения ошибочных казней или подделки смерти. Хуа Минчжэй не стал отрубать голову старику только потому, что во дворе были дети. Служащий рядом спросил: — Господин, что делать с остальными? Хуа Минчжэй ответил без промедления: — Как обычно: имущество конфисковать в казну, а родственников и слуг продать в рабство. Местный мелкий чиновник напомнил: — Недавно Святейший издал указ, запрещающий торговлю рабами. Ранее он освободил линъи-рабов в Линнане, и теперь, кроме самого императора, никто не имеет права держать или продавать рабов. Хуа Минчжэй не знал об этом и изумлённо посмотрел на чиновника. — Правда? — Абсолютно точно, это случилось в начале месяца. Теперь Хуа Минчжэю стало неловко. Он ещё раз окинул взглядом женщин, стоящих на коленях, и быстро нашёл выход. Просто оставить их — значит навлечь на себя неприятности. Раньше можно было следовать старым правилам, но теперь они отменены. Нужно было срочно найти решение, которое не повредит его репутации и не привлечёт гнева начальства. — Поднять головы! — рявкнул он на женщин. Испуганные женщины подняли глаза. Хуа Минчжэй осмотрел лица нескольких девушек и нахмурился. — Вы, самые красивые, идите в дом, соберите лучшую одежду и готовьтесь к отъезду. Я отвезу вас в Лоян для передачи Святейшему. Если он возьмёт вас в служанки, вы останетесь в столице, и ваши родные выживут. — Если же Святейшему вы не понадобитесь, вас отправят в глухую провинцию или за Великую стену, где вы станете рабынями у диких племён. Хуа Минчжэй не хотел отправлять их на границу — он стремился как можно скорее вернуться в Лоян и сдать отчёт. Как только он передаст этих женщин в столице, заботы о них лягут на других. Его задача — убийство — уже выполнена. Дорога из Лояна в Цзюцзян занимает около месяца, и он хотел успеть вернуться домой до осени, не желая задерживаться и создавать лишние проблемы. — Господин! Дом обыскан досконально! Найдено пять сундуков с золотом, серебром, медью, бумажными деньгами — всего около 130 000 лян. Также обнаружены документы на десять тысяч му земли и множество предметов, принадлежавших императорскому двору. Флаговый Цзиньи Вэй быстро доложил о результатах. Хуа Минчжэй нахмурился: — Откуда у него императорские артефакты? Встретить коррумпированного чиновника — обычное дело. Почти все они богаты, и даже самый бедный из казнённых тайшоу имел не менее 100 000 лян. Но хранение императорских реликвий — впервые. Чиновник-наблюдатель пояснил: — Это место на границе четырёх провинций. Раньше здесь правили многочисленные князья. Во времена хаоса до династии Вэнь многие императорские сокровища попали в народ. Этот тайшоу часто торговал с купцами и, вероятно, собрал немало ценных вещей. Хуа Минчжэй немедленно приказал: — Найдите его наложниц за пределами дома! Святейший лично приказал убить этого человека — значит, он точно заслужил смерть! Он больше не церемонился и начал тщательно расследовать дела этого несчастного чиновника, осмелившегося в докладе преувеличить масштабы наводнения и тем самым разозлить Воинственного Вана. Для Воинственного Вана было не важно, брал ли чиновник взятки или жил в роскоши. Но осмелиться обмануть его насчёт бедствия — это прямой путь на плаху. Ведь не только в юго-восточной провинции погибли люди — в Линнане, на юге Гуанси и Гуандуна, тоже было много жертв. Мэн Хэтун уже десять дней бегал по деревням, расспрашивая каждого. Когда он вместе со старостой подошёл к одному дому, у ворот играл с муравьями трёх-четырёхлетний мальчик. Ребёнок поднял голову и испуганно посмотрел на Мэн Хэтуна. Мэн Хэтун спросил: — Дома ли взрослые? Мне нужно поговорить с хозяином. — Мама! Бабушка! К нам пришли! — закричал мальчик и побежал в дом. Мэн Хэтун ждал у двери. Через двадцать секунд вышли пожилая женщина и молодая крестьянка. Старуха, увидев, что незнакомец вежливо стоит у порога, кивнула с уважением: — Здравствуйте, добрый человек. — Здравствуйте… — бабушка, сгорбившись, осторожно стояла на ступеньках, глядя на высокого мужчину в военной форме с мечом. — Господин воин, что вам нужно? — Не бойтесь, бабушка. Я пришёл по повелению Святейшего. Недавно он посетил Линнань и вспомнил, что когда-то набирал отсюда добровольцев на войну. — Давно уже выплачена компенсация, но Святейший велел уточнить: сколько вы получили? Ваш муж — Сунь Кунь? Слёзы сразу потекли по щекам старухи. — Да! Моего сына звали Сунь Кунь. Он погиб два года назад. Нам дали пять лян серебра. Это моя невестка и внук. Молодая женщина тоже опустила голову, вытирая слёзы. Мэн Хэтун достал из-за пазухи мешочек с деньгами: — Шаньнунцы платят по сто лян за каждого погибшего солдата. Вот сто лян — возьмите, чтобы прокормиться. Старуха за всю жизнь не видела столько денег и тут же упала на колени: — Господин! Мы не можем взять эти деньги! Пяти лян вполне хватает. Теперь мы не платим налоги, у нас есть несколько му земли — милость Воинственного Вана уже спасла нас, не смеем просить больше! Женщина добавила: — Мой муж служил государству по долгу чести. Он всегда мечтал служить Воинственному Вану. Мэн Хэтун вздохнул: — Отныне ваша семья будет включена в общинные семьи Воинственного Вана. Через десять–пятнадцать дней я пришлю людей, чтобы перевезти вас в производственный отряд в Аньчжоу. Сегодня в Поднебесной мир, войны больше нет. Вам останется только заботиться о ребёнке и отправлять его в школу. — Общинные семьи Воинственного Вана ежемесячно получают бесплатно рис, масло, соль и уголь. Каждый Новый год — ткань и говядину с бараниной. Отец этого ребёнка отдал жизнь за Воинственного Вана, поэтому его обучение и будущая работа будут обеспечены. — А ханьские чиновники, посмевшие украсть деньги шаньнунцев, будут наказаны Воинственным Ваном лично. — Мне ещё нужно обойти другие семьи солдат. Возьмите эти деньги — они от Святейшего. Я обязан вручить их вам и не имею права оставить себе. Не бойтесь: кто осмелится отнять у вас то, что дал Воинственный Ван, будет убит. И не один! Бэйцзи У никогда не боялся убивать слишком много. Даже если бы пришлось уничтожить всю чиновничью систему, он не дрогнул бы. Простые солдаты не восстанут из-за расследования коррупции — они только рады, что всех этих мерзавцев казнят вместе с семьями! Кто взял пособие — тот умрёт. Те, кто не брал, не станут сочувствовать ворам. Мэн Хэтун занимался расследованием, а Лан Убинь и другие — казнями. При наличии доказательств убивали всех — мужчин и женщин. За преступление против армии карали всю семью, без различия пола. Хуа Минчжэй мог отправить женщин в рабство только потому, что Бэйцзи У приказал убить лишь одного человека и не требовал мести остальным. Поэтому он дал им шанс выжить в качестве рабынь. Но чиновники, похищавшие пособия солдат, заслуживали куда большего. Одной смерти было недостаточно. За месяц в Линнане исчезли десятки офицерских семей. Лишь когда казнили более десяти тысяч человек, мечи наконец убрали. Их убрали не потому, что «хватит», а потому что «всё кончилось». Землевладельцы и местные аристократы стали как мясо на разделочной доске — рубили без предупреждения. Кроме нескольких мелких поместий, никто не осмеливался сопротивляться. Первую деревню, поднявшую бунт, уничтожили полностью. После этого остальные тут же отказались поддерживать местных тиранов и даже начали помогать шаньнунцам выявлять коррупционеров и богачей. Шаньнунцы сами пришли к власти через восстания и убийства. Если раньше они не боялись убивать чиновников, то теперь и подавно не испугаются бунта землевладельцев. Незаметно Бэйцзи У обрёл множество отрядов, готовых беспрекословно выполнять любые приказы. Эти отряды одинаково эффективно справлялись как со строительными, так и с «очистительными» задачами. При обысках они не брали ни одного медяка, а при расправе с коррупционерами не щадили никого, кто заслужил смерть. В девятом году новой эры у Бэйцзи У появилось множество преданных слуг. Или, точнее, своих людей. От гор Дасяньбэй на севере до островов Южно-Китайского моря на юге, от Японии на востоке до Западной Европы на западе — подданные государства Шаньнун активно расселялись по Евразии, а подвиги императора Шаньнун Бэйцзи У широко прославлялись по всему континенту.