Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 299

Глава 295. Открытие Первых гонок на верховых питомцах провинции Цинь! 24 декабря, вечер. Ледяной ветер выл, поднимая снежную пыль и разрывая ночную тьму. Внезапно мощный порыв ветра пронёсся над пустырями вокруг фермы. — Ау-ау-ау! Кола пристально смотрел на вихрь, созданный им самим. Порхающие снежинки танцевали перед его глазами, сливаясь с ночью и становясь всё мрачнее. Ветер продолжал бушевать. То «Ветряное лезвие», то «Ветряной прилив», то «Вихревое удушение» — все умения, которыми владел Кола, поочерёдно проявлялись в этом урагане, каждый раз демонстрируя потрясающую мощь. После прорыва уровень владения всеми его навыками заметно вырос, а их сила достигла нового предела. Но настоящим ключом к росту оставались ежедневные тренировки и десятки тысяч повторений — именно это давало наибольший эффект. Чэнь Юань прислонился к огромному дереву и молча наблюдал за тренировкой Колы. В его голове пронеслось множество мыслей. Кола был весьма универсальным питомцем. «Ветряное лезвие» наносило как одиночный, так и массовый урон, «Шаг по ветру» повышал его скорость, «Ветряной прилив» был отличным навыком массового контроля, а «Порыв вихря» без сомнения обладал огромной силой в одиночной атаке. Четыре умения казались немногочисленными, но на деле позволяли Коле справляться с самыми разными ситуациями. А после прорыва и освоения двух новых навыков он стал ещё более всесторонним — настоящим шестиугольным воином. Сейчас основной целью Колы в тренировках было максимально повысить уровень владения «Вихревым удушением» и «Психическим ужасом», чтобы в скором времени суметь вступить в настоящую схватку с Искрой, а не проигрывать так однозначно, как сейчас. И чтобы Кола серьёзно относился к тренировкам, Чэнь Юаню пришлось согласиться на одно особое его желание. — Ау-ау. Спустя некоторое время, когда последний луч заката исчез из глаз, запыхавшийся Кола подбежал к Чэнь Юаню, поднял голову, высунул язык и яростно замахал хвостом. Чэнь Юань уловил жажду в его взгляде, усмехнулся и махнул рукой: — Пойдём домой. — Ау-ау! Кола, весь в предвкушении, виляя хвостом, упёрся огромной головой в спину Чэнь Юаня и торопил его возвращаться. — Ты что, так торопишься? — Чэнь Юань погладил его по голове и улыбнулся. — Ау-ау! Кола энергично кивнул, и в его глазах вспыхнула нетерпеливая жажда. Он уже не мог ждать. Под покровом сгущающейся ночи и в ледяном дуновении ветра человек и питомец покинули тренировочную площадку и вернулись на ферму. Едва переступив порог, Кола бросился в главный зал, аккуратно взял зубами телефон и с невероятной скоростью вернулся к Чэнь Юаню. Тот провёл пальцем по экрану, разблокировал лицом и протянул ему: — Держи. Только не сломай. — Ау-ау! Кола радостно закивал, взял телефон и быстрым шагом направился к пруду, приглашая Рунь-Рунь-утку сесть рядом. — Га-га! Рунь-Рунь-утка выпустила тонкую струйку воды, сначала вымыв грязный пол, а затем уселась рядом с Колой. Собака и утка прижались друг к другу, но ледяной вечерний ветер их уже не волновал — всё внимание обоих малышей было приковано к светящемуся экрану телефона. На экране шёл видеобой, и раздавался голос Лю Хао: — Пёс Ветра взлетел в небо! — Что?! Пёс Ветра применил «Вихревое удушение» и за мгновение сбил более десятка питомцев! — Чёрные пауки испугались, Служебные Пчёлы ужаснулись — все они склонились перед Псом Ветра! — Вы видели это? — Настоящий первый пёс Дунхуаня! Голос Лю Хао звучал взволнованно и восторженно. Каждая его фраза восхваляла мощь Колы, а чёткие кадры боя заставляли Колу всё шире улыбаться, а его пушистый хвост отбивал радостный ритм. Наконец-то он получил свою долю славы. Прошло уже три дня с тех пор, как спор двух питомческих кланов был улажен. Отряд приключений под предводительством Колы блестяще выполнил задание. Кола отлично помнил всё, что произошло в тот день: как он взмыл в воздух, своим непобедимым видом полностью подавил оба клана и заставил их преклонить головы. Даже самая упрямая Сладкая Матка Пчёл не посмела сопротивляться и покорно склонилась. И всё это — исключительно его заслуга. Затем Кола с помощью «убедительной риторики» и «физического убеждения» заставил оба клана прекратить масштабную вражду и временно помириться, забыв прошлые обиды. Неизвестно, надолго ли продлится это перемирие, но пока отряд приключений остаётся в Циньлине, оба клана будут вынуждены проявлять осторожность. В завершение, в знак благодарности за своевременное вмешательство и компенсацию за причинённый Медвежонку-папе и медвежонку ущерб, Служебные Пчёлы «добровольно» подарили партию сладкого мёда. Задание было завершено идеально, горы вновь погрузились в покой, Облачный Лис нашёл сбежавших друзей и наконец вернулся домой. Отряд приключений тоже вернулся на ферму. Но Лю Хао вёл прямую трансляцию всего происшествия, и битва двух кланов вместе с героическим выступлением Колы вызвала бурные обсуждения в сети. Когда серьёзный Чэнь Юань с телефоном в руках нашёл Колу, тот только тогда понял, что снова стал знаменитостью. И не просто знаменитостью. А невероятно, фантастически знаменитым. Многие пользователи горячо обсуждали боевые способности Пса Ветра, сравнивая их с Чихсяо Нисюнь, и пришли к, казалось бы, разумному выводу — пятьдесят на пятьдесят. Некоторые даже смонтировали для Колы ролики, объединив кадры его боя с Цюй Юй Шуанфэном и моменты из прямой трансляции, добавив динамичную музыку, чтобы подчеркнуть его величие. Кола теперь каждую ночь смотрел эти видео по несколько раз, прежде чем уснуть. Другие активно пропагандировали Церковь Небесного Пса, и число её последователей резко возросло, что косвенно вызвало бум популярности собачьих питомцев. Цены на Пойнтеров-охотников взлетели до небес. А сам Кола теперь каждый день усердно тренировался, чтобы заслужить немного времени на телефоне и насладиться восхвалениями фанатов. На этот раз он действительно оказался в центре внимания — даже старшая сестра такого не получала. Пока Кола и Рунь-Рунь-утка возились с телефоном, Чэнь Юань направился на кухню готовить ужин. Сегодня к ним должны были прийти гости. — Крак-крак-крак. Когда Железноголовый, охранявший ворота, подал голос, Чэнь Юань огляделся и обратился к Шрам, убиравшей двор: — Не могла бы ты проводить гостей? — Шууу. Шрам, внезапно получив важное поручение, торжественно кивнула и, прыгая, побежала к воротам. Вскоре: — Консультант Чэнь, давно не виделись! — Консультант Чэнь, надеемся, не помешаем? — Юань-гэ, ужин готов? Я умираю с голоду! Гостями этой ночи стали подруги Ли Цин и Ян Юэ, а также несчастливая парочка Линь Хунвэй и Гун Цзя. Что до Чжан Хао — тот постоянно приходил на ферму поесть и попить, и даже Железноголовый уже привык к его запаху, не пытаясь помешать ему войти. Все они пришли сквозь метель и вошли в уютный дворик, освещённый тёплым жёлтым светом. Хотя все были укротителями, они всё равно носили толстые пуховики или укутывались в пальто. Ли Цин и Ян Юэ дополнительно замотались шарфами и надели пушистые наушники. Они терли руки, выдыхая пар, и шагали по расчищенной от снега дорожке к главному залу. Чэнь Юань кивнул им в ответ и улыбнулся: — Присаживайтесь, сейчас всё будет готово. С этими словами он вернулся на кухню, чтобы продолжить готовку. Раз уж зима на дворе, стоит устроить горячий и острый ужин — горшок с кипящим бульоном. После того как в прошлый раз он пригласил Цзян Вэньнин и других на горшок, Чэнь Юань понял, что подобные встречи будут происходить часто, и специально купил медный горшок для приготовления этого блюда. Вскоре в эту ночь, когда метель стучала в окна, медный горшок стал царём главного зала. Густой говяжий бульон с перцем бурлил в девяти секторах, перец чили создавал красные волны, в которых плавали говяжий желудок и кишки утки, а замороженный тофу, пропитанный острой жидкостью, раздулся, как золотая губка. — Садитесь, садитесь! Все голодны? Чэнь Юань первым занял место хозяина и пригласил всех сесть. Чжан Хао без церемоний уселся рядом с ним, быстро осмотрел стол и одобрительно улыбнулся: — Ммм, свежая говядина, жирная говядина и мои любимые стебли гунцай. Остальные четверо тоже сели. Пар от горшка окутал их лица, и в комнате стало жарко. За окном бушевала метель, а внутри царило тепло. Чжан Хао, зачерпнув палочками кусок говяжьего желудка, спросил: — Юань-гэ, а дедушка где? — А, дедушка, — улыбнулся Чэнь Юань. — У него сейчас столько встреч, сегодня ужинает у друзей. С тех пор как дедушка стал официальным укротителем, его статус в деревне вырос, и он постепенно превратился в одного из старейшин старшего поколения. Его жизнь стала очень насыщенной: то гуляет с друзьями по деревне, то даёт советы по развитию села. Домой он возвращается только вечером. Но это даже лучше — быть занятым полезнее, чем целыми днями греться на солнце во дворе. Разговаривая и наслаждаясь горшком, они постепенно разогрели атмосферу. Чжан Хао потянулся за утиным кровяным пудингом и начал жаловаться на усталость: — Вы не представляете, как тяжело организовывать соревнования. — Куча документов, бесконечные обсуждения и правки мельчайших деталей... Он тяжело вздохнул: — Так устал... Надеюсь, всё пройдёт гладко. Как главный организатор соревнований, Чжан Хао в последние дни выкладывался на полную: с утра до ночи правил планы в офисе и заметно осунулся. Ли Цин и Ян Юэ уже сняли наушники, и от остроты у них на носу выступила испарина. Ли Цин залпом выпила узвар из кислой сливы, а Ян Юэ вытащила заколку из волос, и её длинные локоны рассыпались, как чёрнильная тушь. Облачный Лис, лежавший у её ног, заволновался: он жадно смотрел на горшок и начал кружить вокруг Ян Юэ, поднимая на неё умоляющие глаза. Ян Юэ дала ему кусочек острой говядины, но Облачного Лиса так обожгло, что он тут же выскочил на улицу, чтобы охладиться в ледяном ветру. Линь Хунвэй осторожно дул на кусок желудка, чтобы остудить, и поднёс его Гун Цзя. Та окунула его в соевый соус с чесноком и вернула ему в рот. Их палочки передавали чувства друг другу, и даже чеснок в соуснице, казалось, превратился в мёд. Увидев эту сладкую сцену, Чжан Хао посмотрел на свой пудинг и вдруг почувствовал, что еда потеряла вкус. Он тяжело вздохнул: — Эх... Раньше у Чжан Хао была девушка, но с тех пор как началось Возвращение Ци, он постоянно был занят, да и жили они в разных городах. Их и так хрупкие отношения окончательно развалились. Но, по словам директора Сун Гохао, это даже к лучшему. Теперь Чжан Хао мог полностью посвятить себя работе. Атмосфера становилась всё жарче. Чжан Хао уплетал острую говядину, пот стекал по лбу, и он невнятно проговорил: — Завтра соревнования начнутся ровно в девять. Не опаздывайте. — Ах да, завтра, когда будете делать сани, не гонитесь за красотой. Лучше сделайте их прочными — лишь бы не развалились по дороге. Чжан Хао подробно объяснил участникам правила предстоящих соревнований. Завтра, 25-го, пройдут весёлые гонки на санях. Как и задумывал Чэнь Юань, эти гонки не ставили целью серьёзную конкуренцию, а были направлены на развлечение. Правила были просты: участники сначала изготовят сани из предоставленных материалов, затем отправятся от входа в деревню, проедут круг по окрестным лесам и вернутся обратно. Поскольку участников много, стартовать одновременно невозможно. Поэтому по десять человек будут стартовать каждые десять минут, и победит тот, кто затратит наименьшее время. Все с нетерпением ждали этих весёлых гонок. Из присутствующих Чэнь Юань, конечно, примет участие. Он и Кола давно достигли полного взаимопонимания, и их навыки управления санями были на высоте. Их цель — только первое место. Ян Юэ тоже решила участвовать. Её Облачный Лис за это время сильно вырос, благодаря финансовой поддержке даже достиг командирского ранга и заметно увеличился в размерах, приобретя способность тянуть сани. Ли Цин, разумеется, участвовать не стала — она пришла поддержать Ян Юэ и почувствовать атмосферу праздника. Чэнь Юаню было трудно представить, как Чешуйчатый Зелёный Змей или Водяной Змей могут тянуть сани. В такую стужу они, скорее всего, просто уснут посреди пути. Линь Хунвэй тоже решил участвовать. Его главный питомец — Снежный Леопард с узорами, которого Чэнь Юань видел на горе Пуда, — идеальный верховой питомец. А вот его девушка участвовать не стала. Чжан Хао же, к удивлению Чэнь Юаня, тоже записался на гонки. Чэнь Юань нахмурился: — Тебе разве не нужно следить за ходом соревнований? Чжан Хао махнул рукой и широко улыбнулся: — Я же организатор, за детали на месте отвечают Сун Гэ и остальные. Он обхватил руками шею и в глазах его вспыхнуло предвкушение: — Я и Стальная Горная Свинья тоже очень ждём этих гонок. Горшок бурлил, а на окнах иней уже начал таять от жара. За окном царила чёрная зимняя ночь, а малыши играли вместе, и снежинки покрывали их с головы до ног. Пока снег падал, Чэнь Юань достал последний кусок говядины, и пар от горшка, казалось, растопил зиму в Циньлине. 25 декабря, ясно. С самого утра в Сюаньхэ гремели барабаны и фейерверки. Сотни укротителей собрались у входа в деревню. Ассоциация укротителей провинции Цинь придала этим соревнованиям огромное значение, активно рекламировала их, а внезапная популярность консультанта Чэня привлекла внимание к этой отдалённой деревушке в Циньлине. Первые гонки на верховых питомцах, организованные Сюаньхэ, вызвали огромный интерес у укротителей со всей страны. Поскольку это были первые соревнования, подготовка прошла в спешке, и деревня Сюаньхэ пока не могла принять тысячи участников. Поэтому из тысяч желающих отобрали лишь сотню. Большинство из них были местными из провинции Цинь, а приезжих было совсем немного. Но Лу Жань как раз оказался одним из них. Когда Чэнь Юань подошёл к деревне, он увидел, как Лу Жань давал интервью «Циньшэн жибао». Тот, как всегда уверенный в себе, скрестив руки на груди и приподняв бровь, заявил: — На этот раз я приехал за победой. Он посмотрел прямо в камеру и широко улыбнулся: — Победитель Первых гонок в Циньлине — это я! — Даже если придёт консультант Чэнь, всё равно это буду я. Чэнь Юань молча прошёл мимо него, и уголки его губ слегка дёрнулись. Он уже знал, что Лу Жань записался на гонки. В конце декабря Академии Укротителей предстояли выпускные экзамены. Чтобы максимально улучшить свои навыки, одни студенты остались в академии, другие отправились в дикие земли, а третьи участвовали в соревнованиях. Лу Жань относился ко второй категории. Хотя эти соревнования и были необычными, у Лу Жаня был идеальный верховой питомец — Чихуань-цзюй. Журналисты, заметив консультанта Чэня, тут же бросили Лу Жаня и бросились к нему, тыча микрофонами: — Консультант Чэнь, правда ли, что вы тоже записались на гонки? Перед камерами Чэнь Юань улыбнулся и чётко произнёс заранее подготовленную речь: — Да, гонки в Циньлине сочетают в себе развлечение и скорость, а также предлагают щедрые призы. Приглашаем укротителей со всей страны принять участие! Чжуан Цзяньбай стоял в углу, и мягкий солнечный свет играл на его лице. Рядом лежала огромная белоснежная собака, высунувшая язык. Он долго смотрел на Чэнь Юаня, затем отвёл сложный взгляд, опустил глубокие глаза и тихо сказал: — Это наш единственный шанс победить консультанта Чэня. — Гав! Ханьдун-цюань прекрасно понимал это. Он гордо поднял голову, и его взгляд стал острым, как клинок. Если на арене победить невозможно, попробуем иначе. Ведь надежда на победу над консультантом Чэнем давно исчезла после череды сокрушительных поражений, и вместе с ней растаяла и его уверенность. Теперь он мечтал лишь об одном — не отстать слишком далеко. Хотя бы видеть спину консультанта Чэня вдалеке. Отвязавшись от журналистов, Чэнь Юань огляделся и снова увидел много знакомых лиц. Некоторые участвовали в «Кубке Тайбай» и «Кубке Дафэн», другие недавно прославились как талантливые укротители. Как консультант Ассоциации укротителей провинции Цинь, Чэнь Юань знал о них кое-что. Отбор на соревнования был очень строгим, и только эти люди прошли все этапы проверки. Когда мягкий солнечный свет окутал всю деревню Сюаньхэ, сотня участников и большая часть жителей собрались у входа. На лицах у всех сияли улыбки, и все молча ждали начала. Один старик сказал: — Я прожил полвека, но никогда не видел, чтобы деревня была такой оживлённой. Другой кивнул: — Да, надеюсь, так будет и впредь. Староста стоял в центре толпы. Хотя он уже был на пенсии, в последние дни добился выдающихся результатов и даже был выдвинут на звание образцового старосты. Он чуть приподнял голову, и на его обычно невозмутимом лице появилась улыбка: — Деревня будет становиться всё лучше. Все смотрели вперёд, к солнечному свету, и увидели Чэнь Юаня, стоящего у входа в деревню. Рядом с ним лежал величественный Пёс Ветра, словно божество, ведущее небесного пса. В половине девятого на сцену поднялись руководители Ассоциации укротителей провинции Цинь и Ассоциации укротителей Фэнчэна. Церемония открытия прошла без лишних формальностей, и ровно в девять часов стартовала первая группа. Соревнования пользовались особым вниманием и велись в прямом эфире с использованием новейших технологий. Фотографы на воздушных питомцах сопровождали участников, а в ключевых точках были установлены камеры для многоракурсной съёмки. Чжан Хао вложил в организацию гонок огромные усилия, продумав каждую деталь. Неудивительно, что его волосы начали редеть, всё больше напоминая прическу Чэнь Вэньхао. Ровно в девять часов участники первой группы вышли на стартовую площадку. К удивлению Чэнь Юаня, почти все они были ему знакомы: Чжан Хао, Ян Юэ, Линь Хунвэй, Лу Жань, Чжуан Цзяньбай, Лю Хао и ещё трое местных укротителей. Чэнь Юань приподнял бровь и повернулся к Чжан Хао: — Это твоих рук дело? Чжан Хао развёл руками и оскалился: — Совпадение, чистое совпадение. Чэнь Юань молча улыбнулся. Битва знакомых — действительно отличное совпадение. — Консультант Чэнь, давно не виделись. Чжуан Цзяньбай подошёл и первым поздоровался. В его глазах таилась глубокая решимость. Эта решимость не имела отношения к боям питомцев — она касалась самого Чэнь Юаня. Победа над консультантом Чэнем в любой сфере стала бы для Чжуан Цзяньбая огромной победой. Может быть, сегодня он наконец получит свой первый опыт победы над ним? Чэнь Юань никогда не скупился на улыбки для побеждённых: — Давно не виделись. Как тренировки? Чжуан Цзяньбай глубоко вдохнул, встретил мягкий взгляд консультанта и твёрдо ответил: — Я готовлюсь к «Восточному Сияющему Конгрессу». Надеюсь, там снова сразиться с вами. — Эй-эй-эй! — Лу Жань махнул рукой перед лицом Чжуан Цзяньбая. — Если хочешь бросить вызов консультанту Чэню, сначала пройди через меня! Улыбка Чжуан Цзяньбая замерла. Он уже сражался с Лу Жанем, и его питомец был полностью подавлен. Лю Хао проверял оборудование для первой перспективы, убедился, что всё в порядке, и запустил трансляцию: — Друзья, сегодня вы увидите гонки в режиме полного погружения! — Сначала устроим ставки: сколько из вас верят, что стример победит? — Кстати, все участники рядом со мной — люди не простые. Этого не надо представлять — знаменитый консультант Чэнь из провинции Цинь, победитель первого «Кубка Дафэн». — А это гений Академии Укротителей Юньхуа, Чжуан Цзяньбай, занявший призовые места на «Кубке Дафэн». Чжуан Цзяньбай кивнул. Но в кадр внезапно ворвалось лицо Лу Жаня. Он дунул на чёлку, его тёмно-красные волосы развевались на ветру, и он хитро усмехнулся: — А это я — гений Академии Укротителей Дунхуаня, будущий победитель «Восточного Сияющего Конгресса». Пока они болтали, на площадку вышел судья. Все сразу же замолчали и приготовились к старту. После звонкого свистка все одновременно призвали своих питомцев и устремились к ближайшему лесу. Первым этапом весёлых гонок было изготовление саней, а для этого, конечно, требовалась качественная древесина. Небольшая роща у входа в деревню была специально отведена организаторами для заготовки дерева. Все вместе с питомцами бросились туда и встали перед высокими деревьями. Разноцветные вспышки умений тут же озарили воздух. Глядя на эти могучие деревья, Чэнь Юань невольно вздохнул: — Жаль, что Железноголового нет рядом. (Глава окончена)