Путь Ковки Судьбы — Глава 213

Глава 210. Страна Отчаяния Сакс схватил коммуникатор и раздражённо заорал: — Что за чёрт происходит?! — Зелёный Сердцевинный Воин сам ошибся, боп! — запищал зверёк в панике. — Я задал ему цель — атаковать место с самой сильной концентрацией внешних сил, но почему-то он ударил туда… — Значит, всё верно, — сказала Цинье. — Там двое… нет, возможно, трое внешних сил! Сакс чуть не рассмеялся от злости: — До сих пор ни одного не убрали? Что там змея делает? — Было бы здорово, если бы их легко можно было убрать… Цинье резко обернулась и рубанула мечом. Мощный удар рассёк огненную стрелу, и пламя взорвалось по обе стороны от неё, взметнув ввысь столбы света и огня. За время их разговора два посланника уже нагнали их. Паучий Конечник вызвался быть живым щитом, а Пепел Пламени с кислой миной стоял прямо на этом «отличном напарнике». Паучий Конечник всё ещё не умолкал: — Быстрее! Урон я приму на себя, но ты должен хотя бы одного убить! Если они объединятся, то… — Заткнись, я и так сделаю! Пепел Пламени наложил стрелу и уже собирался выстрелить, но двое, что только что были на месте, внезапно исчезли. На поле остался лишь лёгкий туман. На лбу у Паучьего Конечника выступил холодный пот: — Неужели… — Дурак, уворачивайся! Пепел Пламени инстинктивно изменил направление и выпустил горящую стрелу, сбив пулю, вылетевшую из тумана. Однако уже следом за этим сверкающий, как солнце, клинок врезался в него, прорубив скрещённые конечности Погибшего и вонзившись в толстое тело Паучьего Конечника. В следующий миг лезвие вспыхнуло звёздной вспышкой, и половина тела Паучьего Конечника превратилась в кровавую кашу. Паучий Конечник выплюнул чёрную кровь: — «Тысяча ночей и Мгновенная Звезда»… Ты! Из тумана вышла Цинье с закрытыми глазами, держа меч обеими руками. — Если зрение сбивает с толку — не смотри. Если можно восстановиться — руби ещё больше, — спокойно рассудила она. — Так я и буду тебя крошить до самой смерти. — Хватит, дура! — завизжал Паучий Конечник. — Вот почему я ненавижу люгуй! Из его изуродованного тела выросли тысячи кровавых ручонок. Каждая складывала печати, чертила заклинания и рисовала талисманы. Вокруг мгновенно возникли многослойные иллюзии, и повсюду посыпались пятна нечистой кровавой росы. Цинье не отступила ни на шаг, стремительно нанося удары в кровавом дожде, неотступно продвигаясь вперёд в безупречной обороне. Пепел Пламени попытался натянуть лук, чтобы помочь, но был остановлен выстрелом Сакса с дальней дистанции. Он мгновенно убрал лук и бросился вперёд, превратившись в клубок огня. Однако в этот момент из-за укрытия выскочил человек из ивовых прутьев и, используя своё крепкое тело, отразил атаку Пепла Пламени. Сакс воспользовался моментом и отступил. Гулибоп подпрыгивал на колёсах из кочанов капусты и подбежал к нему. — Я подумал, что ещё есть время, и отдал приказ боевым растениям, боп, — дрожащим голосом сказал Гулибоп. — Успеем, боп? — В самый раз, — ответил Сакс, заряжая патроны. — Так и уничтожим их всех! Выстрелы, рёв, треск пламени — весь этот адский гул вернул поле боя к его истинному облику. Оставшиеся боевые растения получили приказ и вновь атаковали. Пепел Пламени и Паучий Конечник были заняты боем и не могли управлять своими войсками. Лишившись командования, небесная чума почуяла колебания эмоций и, следуя инстинктам, покинула укрепления, вступив в сражение. Так люгуй освободились от оков, круша газоны и уничтожая растения. Огромные трупные големы вырвались из крепости, но тут же получили встречный удар от людей из ивовых прутьев. Противники и союзники перемешались в едином хаосе. Атаки посланников и воинов то и дело поднимали вихри и огненные всполохи, сметая низших существ, словно траву. Всего за несколько мгновений поле боя превратилось в беспорядочную свалку, которую никто не мог контролировать. Самым заметным в этой заварушке был высокий Зелёный Сердцевинный Воин. Одна его рука была разнесена молнией, а остатки тела продолжали терпеть удары грозы. Очевидно, неожиданная атака сильно разозлила Чжоу Лэя. Он игнорировал окружавших его противников и с яростью размахивал своим тяжёлым молотом. — Ты, лишённое сердца и крови создание, как смеешь вмешиваться в битву героев! — громогласно провозгласил Чжоу Лэй. Его молот окутался чисто фиолетовым сиянием молний. — Накопленная злоба… Небесная кара молнией! Под его рёв огромный молот раздулся до размеров крепости. Чжоу Лэй обрушил его вниз, и взрыв молний мгновенно испепелил тело Зелёного Сердцевинного Воина. Проклятая сила в молниях была настолько ядовитой, что даже жизнестойкость боевых растений не выдержала ярости посланника. Зелёные листья воина мгновенно завяли, и он рухнул на землю в огне, раздавив целую толпу подоспевших солдат армии Короля Кошмаров. Однако, пока Чжоу Лэй собирался преследовать врагов, остальные не теряли времени. Мягкий меч Вэнь Яо, словно кнут, опутал его тело, листья Сыраля выкололи ему глаза, а копьё и протезный кулак одновременно пронзили его могучую грудь. — Это не честная битва… — прорычал Чжоу Лэй, но воины уже не могли позволить себе обращать на него внимание. Хаос на поле боя, напряжённая обстановка и витающий в воздухе бесцветный, едва уловимый аромат подогревали эмоции всех участников. В этой беспрецедентной заварушке некогда было думать. Сейчас надо убивать! Уничтожить всех врагов, которых видишь! — Этот ублюдок чертовски живуч! — зарычал Фаньдэ. — Нашли того снайпера? Используйте его пули! — Здесь, боп! Они уже озверели, боп! Чу Хэнкун услышал слабый голосок зверька. Напротив догорающих останков Зелёного Сердцевинного Воина Цинье и Сакс сражались с двумя другими посланниками. Он немедленно метнул Руку Бедствия. Свободно извивающийся протез сделал три петли и стянул троих противников, рванув их к себе. Сакс направил ствол на Чжоу Лэя, но выстрел Пепла Пламени перехватил траекторию. Горящая стрела упала у ног Чжоу Лэя и взрывной волной отбросила его к двум другим посланникам. Обе стороны временно остановились. В хаосе они незаметно собрались в одну группу. Армия Союзников была измотана, но получила лишь лёгкие раны. Чжоу Лэй был весь в шрамах, Паучий Конечник — на грани смерти, а силы Пепла Пламени почти иссякли. Преимущество было очевидным. Исход битвы уже был решён. — Все на месте! Отступаем! — крикнул Чу Хэнкун. — Возвращаемся в поселение… — Такой прекрасный шанс нельзя упускать, — улыбнулась Вэнь Яо, подняв меч. — Сестрёнка, пойдём в атаку вместе? — Оставь это мне, — сказала Цинся, собирая силы. — Разом разнесём их! — Нет, нет… — прошептал Паучий Конечник. Он был почти в отчаянии, стоя на коленях и сжимая множество рук. — Прошу вас, уходите скорее… — На поле боя не место для мольбы! — Сакс нажал на спуск. Выстрел прозвучал, воин обнажил клинок, рыцарь с копьём бросился в атаку, гром и пламя взорвались в рёве. Такова война — хаотичная, беспорядочная, как внезапный шторм, уносящий все живые души. Сотни лет назад внешние силы и Армия Союзников сражались на этой земле. Теперь их потомки вновь развязали ту же войну. Смерть, жизнь, победа, поражение — только эти четыре слова остаются на поле боя. Хаос непредсказуем, безумие неукротимо, и лишь немногие трезвые умы, оказавшись в водовороте событий, не могут изменить ход истории в одиночку. Так завершилось это столкновение. Так события покатились в бездну, откуда нет возврата. — Он идёт, — заплакал Паучий Конечник. Он идёт. В тот миг всё исчезло. Пули, молнии, пламя — всё, что происходило в центре битвы, обратилось в ничто. Уже вынутый из ножен меч вернулся обратно. Выпущенные пули втянулись в стволы. Всего за мгновение обе стороны оказались на исходных позициях. Их воспоминания остались ясными, но все совершённые действия чудесным образом исчезли. Не осталось ни следа, ни разрушений. Даже ветер и земля сохранили состояние, каким оно было несколько секунд назад. Будто напряжённые секунды перед боем были лишь общей иллюзией. В центре этого непостижимого явления стоял один Король Кошмаров. Это был темнокожий мужчина в кожаной куртке. Его выцветшие золотистые волосы напоминали высохшую траву. Он раскрыл объятия и радостно улыбнулся собравшимся. — Прекрасно! — воскликнул Вансалар. — Просто великолепно! — Преграда, которую никто не мог преодолеть сотни лет, наконец разрушена вами. — Посланники, непобедимые с тех пор, как появилась Пустошь Отчаяния, убиты вами. — Даже моя возрождённая армия Короля Кошмаров больше не может противостоять вам! Его смех напоминал визг стаи летучих мышей. В его словах звучала искренняя эмоция, но от этого становилось ещё страшнее. Нет, на самом деле никто даже не разобрал, что именно сказал Вансалар. В тот момент, когда он появился, воля всех присутствующих помутилась. Его глубокие чёрные глаза словно были пастью божества, пожирающей разум и совесть. — Посланники не справились с испытанием. Битва потеряла смысл. Я обязан лично явиться сюда и искренне вас благословить. — Я от всего сердца восхищаюсь вами. Мне нравится ваша стойкость, мне нравится ваша решимость. Мне нравится ваша храбрость, с которой вы не сдаётесь перед трудностями. Мне нравится ваша сила духа, с которой вы ищете выход даже в безвыходной ситуации. — Ах, признаться, мне нравится каждый из вас! Тридцать четвёртый отряд героев заставил меня задуматься о вечном покое, но вы далеко превзошли своих предшественников! Вы — лучшие герои с тех пор, как Пустошь Отчаяния возродилась! Его глаза сияли радостью, голос был полон восторга, и улыбка озарила всё лицо. Он был искренен — в его чувствах не было и тени фальши. Это было похоже на исповедь апостола перед богом или поклонение грешника святому. Именно поэтому живые существа дрожали от страха. Что он говорит? Этот человек сошёл с ума? Души слушателей дрожали от инстинктивного ужаса. — Почему за такой искренней речью скрывается столь густая злоба? Невозможно понять. Разум отказывался работать. Мысли останавливались. Невольно вырывались звуки. Слышен был стон боли. Свой? Чужой? Душа рушилась. Тело не слушалось. Бежать. Быстрее бежать. Уйти. Убежать. Бежать, бежать, бежать, бежать, бежать, бежать, бежать, бежать, бежать, бежать — Королю Кошмаров было наплевать на души других. Он просто радостно визжал, извергая нечистые гимны. Он без спроса навязывал миру свои чувства и безумие. — За таких, как вы, я выложусь на полную! · Западная Пустошь Отчаяния, Подводная Долина Призраков. Мелкий песок просачивался сквозь деревянную дверь церкви. Из песчаного моря доносился гулкий грохот. Бернф вышел из церкви, охваченный недоумением. «Вероятно, это последствия великой битвы на древнем поле», — подумал монах. — «Посланники или воины применили оружие большой мощности». Он собирался продолжить свою работу, но плач прервал его размышления. Люди в Тумане рыдали. Хотя кошмары были изолированы его туманом, в толпе раздавался отчаянный вой. — Не паникуйте, — попытался он успокоить их. — Последствия битвы на древнем поле не достигнут этого места… — Уже поздно! — закричало существо, похожее на слизня, глядя на него своими маленькими глазами, полными отчаяния. — Ты ничего не понимаешь! Уже поздно! Снова начинается! Снова начинается!! — Он идёт!! Невиданная по силе вибрация потрясла всё вокруг, будто мир содрогался. Бернф потерял равновесие и упал на колени. Его поза полностью совпала с позами Людей в Тумане — словно они все кланялись какому-то невообразимому существу. Подняв голову, Бернф увидел лунный свет. Осквернённая Чёрная Луна висела прямо перед ним. Но это было невозможно: где бы ты ни находился, Чёрная Луна всегда висела в зените. Значит, изменилось их положение. Бернф понял. Изменилась сама земля. Он не мог встать — земля превратилась в обрыв. Тысячелетние песчаные дюны рушились, и белый песок, лишившись опоры, взметнулся в воздух, словно костяной снежный обвал. Из края мира донёсся леденящий душу скрежет. Непостижимая сила разъедала реальность. Сам мир менялся! «Погружённые в бездну Найрала, нечистые цветы сердец; Собранные под ясным небом, осмелились заслонить солнечный свет». Гимн божества проник в уши всех живых существ, и чудовищное преобразование охватило весь мир. Люди увидели глубокую чёрноту — темнее ночи, глубже крови. Эта тьма поднялась вверх, и небо исчезло. Даже свет Чёрной Луны погас. В воздухе остался лишь туманный хаос, а земля превратилась в извивающуюся тень. Из теней возникли бесчисленные лица страдальцев, исполняющих священный гимн: — Герой, храброе сердце! Ты непременно победишь и будешь овеян славой! «Мечта миллионов создаёт Страну Кошмаров; Безумие вечности исполняет Песнь Ада!» Мир стонал в тенях. Живые дрожали под пение гимнов. Под покровом абсолютной тьмы Король Кошмаров поднял руки. — Обратное Сердце Бога. — Гимн Тюрьмы Небес: Страна Отчаяния! И тогда самая внешняя граница Тюрьмы Небес, огромный мир, известный как Пустошь Отчаяния, в буквальном смысле «перевернулась». Это было похоже на подвижную крышку игрушечного ящика: ребёнок легко нажимает пальцем, и вся доска переворачивается — обычная сторона уходит внутрь, а новая игрушка оказывается снаружи. Пустошь Отчаяния и была той самой доской. До сих пор посланники и воины действовали лишь на её внешней стороне. Но теперь правда раскрылась: Обратное Сердце Бога перевернуло их с внешней стороны на внутреннюю. Под тщательно скрытой сценой находилось царство Короля Кошмаров — «Страна Отчаяния»! Горы и реки опрокинулись, небо погрузилось в бездну, верх и низ поменялись местами, и бескрайние земли накренились в одну сторону. Они падали во тьму, падали в бесконечную бездну. Время невозможно было ощутить, само понятие пространства, казалось, исчезло. Хотелось почувствовать присутствие других, но вокруг была лишь бесконечная пустота. И тогда в этой мучительной пустоте появились ощущения. Кровь. Кости. Полчища червей. Гниющее пламя. Трупы мёртвых. Глаза живых, полные отчаяния. Каждый видел то, чего боялся больше всего. За страхом скрывалась суть ужаса всех живых существ. Страх проникал в плоть, отчаяние отравляло душу, и в общем крике они падали на дно ада. Дно Найрала — чёрная пустошь, где ничто не живёт. Трупы и кровь образовали почву, а тени выковали трон страха. В пустоши возвышался чёрный лес — жестокие орудия пыток из стали. На них висели бесчисленные тела, и на их иссохших лицах застыл страх последних мгновений жизни. В этом тёмном мире шёл коричневый дождь — это были петли, спускающиеся с небес. Повешенные тела висели под сводами Страны Отчаяния и громко пели гимны благословения: — Герой, храброе сердце! Ты непременно победишь и будешь овеян славой. — Чу Хэнкун попытался заговорить, но не смог вымолвить ни слова. Чёрные иглы проросли из его рта и пронзили язык. Он инстинктивно понял: это и есть «страх». Страх живёт в сердцах всех существ, и даже самый отважный воин не может его искоренить. Это общее чувство всех разумных существ, слабость, которую не могут избежать даже внешние силы. А в Стране Отчаяния страх стал орудием пыток Короля Кошмаров. Он поднял руку — и иглы проросли из ладони, из глаз, из ушей, из сердца, из костного мозга. Они разрывали плоть, резали астральное тело, дробили разум, крушили волю. Никакой надежды, никакого шанса, никакого чуда. Пытки Короля Кошмаров уничтожали жизнь в самом её корне. В разрушенном зрении он увидел, как остальные пронзены теми же иглами изнутри. Воины, посланники — всех их пронзили буйно растущие иглы страха, словно железные деревья, насадившие тела на кресты. И тогда последний фрагмент его астрального тела был стёрт иглами. Он замолк навеки под бесконечные гимны. Спустя десять секунд после появления Короля Кошмаров Вансалара все на поле боя — друзья и враги — были мертвы.