Путь Ковки Судьбы — Глава 214

Глава 211. Превращение в крылатое существо — Ну же, храбрецы! Король Кошмаров восторженно поднял обе руки и зарычал в тёмный мир: — Здесь будет арена финальной битвы! Покажите мне свою любовь и отвагу!! Никто не ответил ему. Храбрецы уже были распяты. На серых эшафотах остались лишь холодные трупы. Правила Пустоши Отчаяния не делали различий между друзьями и врагами. Даже те, кто должен был поддерживать её — Посланники Страха, — разделили ту же участь. Вансалар огляделся вокруг: повсюду были лишь трупы и давно завершённые дела. Мёртвые души пели песни ада. А затем он ничего больше не увидел. За считанные секунды Пустошь Отчаяния лишилась почти всего света. Даже Священный Столп потускнел. Лишь из-за высоких гор пробивался кроваво-красный луч, устремлённый прямо в небеса. «……» Вансалар медленно опустил руки и в отчаянии почесал затылок. — Ах… всё испортил. Слишком увлёкся. Невольно принял это место за прежнее поле боя. Если подумать спокойно, не стоило сразу выкладываться на полную. Следовало бы хоть немного учесть их чувства, как в прошлый раз: просто применить «Теневой облик Небес», повалить их наземь и сказать: «Возвращайтесь, когда все достигнете хотя бы третьего узла. Только тогда у вас будет шанс сразиться со мной». Бросить пару угроз, громко рассмеяться и уйти, а Вакло пусть их прогнёт… Но ведь Вакло уже мёртв. Такой план больше не сработает. Зачем так рано умирать, дурак? Всё из-за тебя. Вздохнув, Вансалар почти услышал смех Олека. Да, это твоя вина — сам разошёлся, не думая ни о чём. Вансалар почесал свои сухие, как солома, жёлтые волосы и подавленно вздохнул в этой безжизненной пустыне. Он вяло щёлкнул пальцами — глухой, вялый звук. — Кошмар, восстань. Тени сгустились и приняли знакомые очертания. Убийца, снайпер, рыцарь… Пламя, Паучий Конечник, насекомые… Каждый «человек» был точной копией прежнего, но теперь их лица окутывала тень. Пустошь Отчаяния — его сон. Управлять жизнью и смертью обитателей сна — проще простого. Большинство слабовольных подчинялись правилам Тюрьмы Небес и продолжали существовать как «Люди в Тумане». Лишь немногие, на кого он обратил внимание и кого воскресил в кошмаре, становились «Посланниками Страха». Они не могли ослушаться его воли. Не могли скрыть своих мыслей. Свободы больше не существовало. Воля исчезла. Они могли лишь служить целям Короля Кошмаров. Для избранных подчинённых Короля это была милость. Для врагов, разгневавших его, — вечные муки. Но на этот раз всё иначе, подумал Вансалар. Ему искренне нравились эти храбрецы, и он не хотел так быстро с ними прощаться. Пусть будет так. Воскресните во сне. Вы обязательно станете прекрасными посланниками… Но тут кровавый след от удара пронзил всё королевство. Едва начавшие обретать плоть Посланники рассыпались в прах под пронзительным визгом. Король Кошмаров широко распахнул глаза. Он невольно рассмеялся, пальцы задрожали от восторга и ностальгии. — Ты пришёл, Чжунмин! Без единого звука, в темноте возник воин, весь в бинтах. Он стоял рядом с оставшимся кровавым сиянием, не произнося ни слова, не бросая вызова, даже не глядя на восторженного Короля. Он лишь медленно сжал рукоять меча у пояса. — Ты точно решил? Не хочешь подождать следующих? — хохотал Вансалар. — Стоит ли ставить на этих храбрецов всю свою многовековую одержимость?! Чжунмин обнажил клинок. Лезвие было глубоко-кровавым, будто зуб демона, пропитанный кровью. Он взмахнул мечом — и святые песнопения оборвались, злорадный смех стих, кровавая волна захлестнула безсветное королевство, а в разрушенном сне эхом прокатился его рёв: — Резня кошмаров! * * * Итак, кошмар окончился. Сцена не перевернулась. Дым битвы ещё не рассеялся. Война продолжалась. Сражение между боевыми растениями и армией Короля Кошмаров шло своим чередом. Король только что появился в центре поля боя. Посланники умоляли о пощаде. Воины готовились к последней схватке. Все были здесь, ни одного не хватало. Чжоу Лэй, Паучий Конечник, Пепел Пламени… Чу Хэнкун, Сакс, Цинся, Цинье… Все присутствовали. Их тела и астральные тела остались целы, раны — в том же состоянии, что и до появления Короля. Всё будто бы не происходило. Нет. Всего этого и не было. Потому что изначальный исход был перечёркнут кем-то. И всё же мгновенно возникшая и тут же исчезнувшая история хлынула в сознание каждого. — А-а… а-а… — Паучий Конечник ощупывал своё бледное лицо, зрачки его расширились от ужаса. — А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-......! Он царапал себе лицо, издавая нечеловеческий вой. Он катался, как умирающее насекомое, зашитые руки и ноги бессмысленно бились, черты лица искажались от безумия. Рядом Пепел Пламени погас и молча опустился на колени. Чжоу Лэй застыл, будто робот без питания. Это было постыдное зрелище. Такое позорное поведение превратило бы их в посмешище. Но смеяться было некому. Совсем никого. Цинье закрыла лицо руками и долго, отчаянно кричала, пытаясь вернуть себе сознание. Сакс начал рвать, но из-за длительного голодания вырвал лишь кислую желчь. Цинся упала на колени, даже не заметив, что плачет. Чу Хэнкун пытался подняться, но не смог. Он полз, падал, снова вставал, снова падал на колени — как беспомощный ребёнок, только что научившийся ходить. Вансалар громко захлопал в ладоши и широко улыбнулся. — Простите-простите! Это был всего лишь большой иллюзион! Как те штучки, что любят устраивать Погибшие. Просто розыгрыш Короля! Ха-ха-ха-ха! Чушь. Все прекрасно понимали: это не так. Потому что всё, что произошло в Пустоши Отчаяния, до сих пор эхом звучало в их сердцах. Страх, муки, каждая боль и каждая слеза перед смертью остались в душе, как выгравированные шрамы. Это иллюзия? Невозможно. Они действительно умерли. Их должны были переродить заново — как старую машину, которую переплавляют и запускают вновь. Но то новое существо уже не было бы ими самими. Просто этот процесс был прерван. По какой-то причине те, кто должен был умереть, остались живы…! Чу Хэнкун наконец поднялся. Он пошатываясь двинулся вперёд и слабо ударил Короля кулаком. Вансалар поднял руку и сжал его кулак. Король не выдержал и громко рассмеялся. — Ты что…! — хрипло выдавил Чу Хэнкун. — Ты…! — Ой-ой-ой, на этот раз точно не я! — качая головой, сказал Вансалар. — Один старый друг поставил на вас крупную ставку! Так что и мне пришлось заинтересоваться. Не могу вымолвить ни слова от волнения! Давно не испытывал такого! Радуйтесь, друзья: сегодня Король выиграл в лотерею и решил вернуться в город развлекаться! Он мягко оттолкнул Чу Хэнкуна и, размахивая руками, развернулся и ушёл, словно пьяный, переполненный радостью. Хотя никто не хотел этого признавать, в сердцах воскресших мелькнуло чувство облегчения разной степени. Наконец-то он исчезнет. Наконец-то не придётся снова смотреть ему в глаза. Наконец-то можно будет уйти от Короля… — Стой, Вансалар! Но рык рыцаря заставил Короля остановиться. Цинся с трудом поднялась. Она смотрела на удаляющуюся спину Вансалара, её золотые зрачки сузились от чрезмерного страха. — Что происходит? — растерянно спросила она. — Что такое Пустошь Отчаяния? В прошлый раз этого не было. Даже когда ты был на грани смерти, ты всё равно… — О, в прошлый раз я просто подыгрывал. Король говорил об этом так, будто обсуждал исход игры. — Честно говоря, я уже почти устал. Принял реальность. Слишком жёсткие правила Тюрьмы Небес уничтожили надежду. В Пустоши Отчаяния больше не появится второго настоящего храбреца. Если так пойдёт и дальше, то даже если Чжунмин не сдастся, я сам брошу всё. Поэтому, когда ты повела атаку, я немного снизил сложность игры — с «кошмара» до «обычного»! Я больше не требую, чтобы вы уничтожили всех Посланников. И даже не настаиваю на победе над Пустошью Отчаяния. Достаточно, если маленькая Цинся доберётся до моего трона — и я с радостью передам тебе победу! Вансалар тихо смеялся, не глядя на изумлённое лицо Цинси. — Не пойми превратно: это награда только для тебя. Ведь именно я создал тебя, «храбреца»! — Но результат показал: моё решение было ужасно неудачным. Слишком пессимистичным. Совсем не по-королевски. Проиграть из-за одной лишь вспышки Беспокойства — это никак не то чудо, о котором я мечтал. Не волнуйтесь, друзья. Я больше не стану оскорблять вас самодовольным «обычным» уровнем. В этой битве я выложусь на все сто восемьдесят процентов и преподнесу каждому из вас подлинный «кошмар»! Король продолжал болтать сам с собой и уходил всё дальше, оставляя израненных храбрецов далеко позади. Вдруг он словно вспомнил что-то и обернулся. — Ах, да! — почесал он подбородок. — По итогам этого раунда вы проиграли. — Согласно правилам Пустоши Отчаяния, проигравшие должны быть наказаны… Он указал пальцем на Посланников, пробежал взглядом по всё ещё корчащемуся в агонии Паучьему Конечнику, погасшему Пеплу Пламени и окаменевшему Чжоу Лэю и сокрушённо вздохнул. — Нет выбора. Будешь ты, Вэнь Яо. — …Слушаюсь, господин. Раздался томный, кокетливый голос — нарочитый, неестественный, словно насекомое, издающее отчаянные звуки в брачный период. Взгляды воинов устремились на неё. Беловолосая женщина судорожно обнимала себя, ногти впивались в белоснежную кожу, оставляя кровавые следы. Её лицо нездоровым образом покраснело, в прекрасных глазах плясал непристойный огонь. Она гладила места на теле, где раньше были пронзены раны, теперь зажившие, и издавала сдерживаемые стоны. Это были вопли наслаждения. Люди осознали этот безумный факт. Эта женщина получала огромное удовольствие от того, что только что умирала. Это было непостижимо. Совершенно нелогично. Ни одно живое существо не должно так реагировать. Даже животные не превращают смерть в наслаждение. — Ограничения сняты. Делай теперь всё, что хочешь. — Слушаюсь, господин Вансалар!! Раздался знакомый, но теперь более тяжёлый голос — тяжелее, чем распечатанное сердце. Как гром на горизонте. Как хриплый стон из-под земли… Появилось чудовище. Она встала на задние ноги, подняв передние копыта. Её гладкое конское тело разорвалось изнутри. Кровь, плоть и кости, управляемые жизненной силой, переплелись и превратились в стройные, белоснежные ступни. На спине внезапно раскрылись кровавые раны, из которых вырвались две пары прозрачных, разноцветных крыльев. Они расправились, и с них капала цветная слизь, похожая на слюну. Этот процесс напоминал превращение насекомого — отбрасывание старой оболочки и рождение нового «я». Мучительный, отвратительный, но невероятно прекрасный. Теперь Вэнь Яо больше не имела ничего общего со зверем. Она стала хрупкой женщиной с разноцветными крыльями — ослепительно прекрасной и соблазнительно опасной, словно небесная дева, сошедшая с небес. Она легко взмахнула крыльями и взлетела выше всех остальных. Её пальцы, дрожащие от восторга, указали вниз — на своих уродливых, неспособных летать сородичей. Чу Хэнкун рванул вперёд. Цинье оттолкнула Цинсю. Все приготовились к атаке — к пулям, уколам, лазеру или чему угодно. Но Вэнь Яо произнесла лишь слова. Ядовитые слова. — Убей их, Цинся. — Слушаюсь, госпожа Вэнь Яо. На лице Цинси всё ещё застыло изумление. Но послушные слова уже сами собой сорвались с губ. Цинся повернулась к Сыралю и вонзила копьё «Цинкунь». Острый наконечник пронзил плоть, и брызнула алая кровь. (Глава окончена)