Путь Ковки Судьбы — Глава 216

Глава 213. Встреча вновь Ядовитая волна обрушилась, словно цунами. Рыскающие рыцари казались на её фоне лишь жалкими лодчонками в разноцветном океане. Обратного пути не было — прежняя дорога исчезла под ядом, надежды выбраться — тоже. Летающие демоны перекрыли все пути отступления. Отталкивающая сила копья «Цинкунь» едва удерживала круговую зону изоляции, но перед всепроникающим ядом даже это убежище было пустой мечтой. С того самого момента, как появилась Вэнь Яо, яд проник и в воздух, и в почву. Даже если перестать дышать, это лишь немного замедлит заражение — избежать его невозможно. — Противоядие! — Сакс выхватил несколько ампул тёмно-фиолетовой жидкости и бросил их товарищам. Он первым ввёл себе содержимое одной ампулы прямо в побледневшую кожу, но реакция организма принесла лишь худшие предчувствия. Это был универсальный антитоксин из главного центра Бэйчэня — средство, способное быстро нейтрализовать даже заразу небесной чумы и не раз спасавшее ему жизнь. Но сейчас препарат словно провалился в бездну: ни малейшего улучшения, наоборот — растворение плоти усилилось. Если бы Сакс обладал внутренним восприятием боевого культиватора, он заметил бы, как яд немедленно мутировал при контакте с противоядием. За долю секунды токсин проанализировал угрозу и адаптировался. Черта демонов чумы — способность к самостоятельной эволюции. Они мутировали, росли, развивались и тут же начали поглощать сам антитоксин как питательную среду, усиливая разрушение тел своих жертв. Священный Пистолет трансформировался в компактный пистолет. Сакс прицелился в летающего демона и выстрелил. На этот раз патрон был обычным — заряженным лишь психической энергией. Он не надеялся убить врага пулей смерти с первого выстрела, лишь хотел вынудить его раскрыть приём. Но Вэнь Яо внезапно исчезла из прицела. Взгляд Сакса заполнил лишь серебристый туман. Он понял — это волосы демона. В момент до выстрела Вэнь Яо уже стояла рядом. — Для снайпера самое ценное — глаза, верно? — Вэнь Яо легко коснулась губ. — Тогда я просто заберу твои глазные яблоки. Её волосы скользнули по глазам Сакса. Яд вторгся внутрь, лишил зрения и растворил глазные яблоки. Хрусталики потекли из глазниц, словно вода. Сакс стиснул зубы и сделал три выстрела подряд, но не сумел даже задеть крылья Вэнь Яо. Демон громко рассмеялась, подняла руку и схватила сверкающий клинок, что рубанул с небес. Она взглянула на Цинье. Глаза люгуй горели кроваво-красным. — Твои глаза ещё довольно красивы… Но ведь для люгуй главное — руки. Без рук ты ничего не сможешь сделать, верно? Она нежно обхватила кисть Цинье, сжимавшую клинок. Кожа начала разлагаться в тот же миг, как коснулась Вэнь Яо. Мышцы под ней иссохли, будто гнилая древесина, но нервы нарочно сохранились — чтобы боль достигала мозга. Цинье не могла вырваться. Разница в сущности жизни была слишком велика: Вэнь Яо, узел 4, могла одним движением раздавить её целиком. Цинье скрипнула зубами и выдавила из себя нить Исторической Завесы. Ей удалось вырвать свою изуродованную руку, пока завеса задерживала демона. Цинся тут же схватила Цинье и потащила прочь. Её взгляд был почти безнадёжен. Как бы они ни старались, дистанция до Вэнь Яо не увеличивалась. Та обладала силой уничтожить их всех — просто наслаждалась отчаянием добычи, откладывая финал. — Ты сама вызвалась заменить её? Какая же ты добрая, маленькая Цинся! — Вэнь Яо громко рассмеялась и протянула руку. — Тогда я заберу твою красоту. Превращу твоё лицо в конское… Нет, в свинячье! Такому ничтожеству, как ты, внешность бессмертного рода — лишь пустая трата! — Цинся, не бойся! Ещё немного потерпи! — Сыраль метнул лезвие-лист, но оно обратилось в пепел ещё до того, как приблизилось к Вэнь Яо. Когтистая лапа демоницы уже тянулась к лицу Цинся, ноготь целился в беззащитные золотые зрачки. Перед глазами Цинся повисла прозрачная капля дождя. Она сияла, словно идеально отполированный драгоценный камень. — Отринутый Небесами, ливень неудач обрушится на тебя! Ливень хлынул с небес. Капли закружились, и пальцы Вэнь Яо скользнули мимо лица Цинся. Огромная масса воды сформировала отталкивающий вихрь. Водоворот поднялся вокруг группы, превратившись в исполинский водяной смерч. Он унёс их прочь, разрывая ядовитую волну силой самой судьбы. Третья способность Косы Бедствий «Минлюй» — Дождь Несчастья. Раз в сутки можно вызвать дождь невезения, нарушающий точность всех атак в указанной зоне. В состоянии сильного возбуждения дождь формирует вихрь. Этот самый Вихрь Бедствий когда-то загнал Цзи Хуайсу в ловушку. Теперь же он стал защитной стеной, отсёк атаки Вэнь Яо и помог группе вернуться к поселению надежды. Вэнь Яо убрала меч и удивлённо приподняла бровь. На острие остался лишь клочок высохшей плоти. Человек, которого она должна была пригвоздить к ядовитой волне, бесследно исчез. Он стоял у основания вихря. Его мышцы давно сгнили от яда, но остались нетронутыми серебристо-белые кости. Броня кинетического отражения Неуничтожимой Машины работала на пределе, отбрасывая весь яд. Идеальный сплав Истинного Механизма проник в кости человека, сохранив его человеческий облик. Как только Чу Хэнкун заподозрил истинную сущность Вэнь Яо, он сразу предпринял контрмеры. Он заранее активировал полномочия на модификацию тела. Сплавленные Жёсткие Кости позволили ему избежать неминуемой гибели! Чу Хэнкун выхватил Руку Бедствия и, воспользовавшись потоком вихря, подлетел к товарищам. «Искусство бессмертия и неуязвимости» работало на полной мощности, и его кожа с мышцами стремительно регенерировали. Его лицо сейчас выглядело ужасающе — живой плоти на нём оставалось меньше половины. Когда он заговорил, то показался настоящим зомби: — Подайте сигнал! Сакс поднял пистолет и выпустил серию выстрелов. Пули взорвались в небе, образуя знак бомбы. После последнего выстрела он сразу потерял сознание — яд проник внутрь и начал растворять внутренние органы снайпера. Цинье сжала длинный клинок своей изуродованной рукой. — Я ещё могу нанести один удар… — Это бесполезно, — перехватил её Чу Хэнкун. Убийца с трудом шевелил губами. — Ты не выиграешь время. Спасение — только в Священном Столпе. Цинся, ты в себе? Сейчас слишком медленно — беги быстрее! Руки Цинся безжизненно повисли. Её копьё всё ещё торчало в животе — гравитация «Цинкуня» была единственным источником движения. Даже с помощью Вихря Бедствий им потребуется как минимум три минуты, чтобы добраться до поселения. Для них это время тянулось, словно целый век. — Я не могу… — прошептала она в отчаянии. — Вэнь Яо не даёт мне двигаться, я… — Беги! — взревел Чу Хэнкун. — Если не ускоришься, мы все погибнем! — Я не могу! — закричала Цинся. — Ничего страшного, дитя, — тихо сказал старик. — Если не получается — ничего страшного. Это был Сыраль. Его ноги давно сломаны и были бесполезны в бегстве, поэтому он всё это время сидел у Цинся на спине. Он с трудом поднялся, пытаясь погладить внучку по длинным волосам, но его когти уже расплавились — остались лишь обесцвеченные кости. Он горько усмехнулся и спрыгнул с неё. У него не было крыльев, но он парил в воздухе. — Дедушка? — машинально вырвалось у Цинся. — Сейчас скорость достаточна, — спокойно произнёс Сыраль. — Я задержу её. Пусть Цзи Хуайсу выберет подходящий момент для удара. — Хорошо, — кивнул Чу Хэнкун. Цинся была на грани срыва. — Дедушка, ты что несёшь?! Ты совсем спятил?! У тебя же ноги сломаны! Под гнётом отчаяния Цинся не знала, что и сказать. Она не могла возлагать на старика надежды — Сыраль давно ушёл в отставку. Тот отважный воин Армии Союзников состарился: его тело съёжилось, мышцы атрофировались, даже знаменитый слух теперь то работал, то нет. Что мог сделать старик, кроме как указывать дорогу? Он давно стал тем, кого нужно защищать. Сыраль обернулся и улыбнулся. Его белые волосы развевались на ветру, а в уголках губ играла хитрая усмешка. Цинся онемела. Взгляд деда остался таким же, как много лет назад — без малейших изменений. Годы шли. Его ноги отказали, руки стали неловкими, слух ослаб. Но взгляд, которым он смотрел на внучку, по-прежнему был полон заботы и нежности. Она выросла, окрепла, стала сильной — новой Воительницей. Но в глазах Сыраля она всё так же оставалась той самой розовой гусеницей, которой нужно помогать находить еду и заботиться о ней. — Не недооценивай дедушку! — громко рассмеялся старик. — У дедушки есть очень мощный «подарок»! Яркий свет разорвал вращающуюся водяную завесу. Последняя надежда была жестоко уничтожена. Женщина с двумя крыльями парила в небе, позволяя Дождю Несчастья омывать себя. Вэнь Яо одним ударом меча разрубила Вихрь Бедствий. Чу Хэнкун был лишь узлом 2 — его Рука Бедствий хоть и высокого уровня, но мощности не хватало, чтобы сдержать силу демона чумы. Сыраль, стоя спиной к Вэнь Яо, протянул руку. Гравитация «Цинкуня» мгновенно усилилась в несколько раз. В копье пробудилась черта Чёрной Луны — оно отбросило всех прочь, оставив в вихре лишь старика и демона. — Ты думаешь, что интуиция Погибших обманет меня? — Вэнь Яо с презрением взглянула вниз и сразу увидела суть. — Подарок Старца — «вторая жизнь». Жаль, но для вас сейчас он совершенно бесполезен! Это и был тот самый подарок, о котором Сыраль просил много лет назад. Тогда он был трусом и слабаком. Он молил доброго Старца дать ему шанс воскреснуть после смерти. Тогда он обретёт мужество вступить в бой. Тогда сможет броситься в пропасть. — Ты ошибаешься, девочка, — улыбнулся Сыраль. — Это подарок, дарующий «мужество»! Он разорвал себе грудь и вырвал бьющееся, уже разлагающееся сердце. Тёмный свет Чёрной Луны пронзил вихрь и озарил кричащего старика. — О Чёрнейшая Луна, Колыбель Начала, Первая Бездна, некогда забытая! Прими всю мою жизнь в дар и милосердно спаси мою кровь! Лицо Вэнь Яо наконец изменилось — насмешливая гримаса кошки, играющей с мышью, сменилась яростью от унижения. Её меч пронзил грудь старика, но не смог отменить уже свершившуюся молитву. Сыраль пожертвовал второй жизнью, использовав её лишь как средство для молитвы. Сердце исчезло, растворившись в чёрном лунном свете. Проекция Забытой Колыбели обрела материальную силу, и гравитация Первой Бездны мгновенно усилилась, пригвоздив и старика, и демона к земле. Его молитва была услышана. В любое время и в любом месте Чёрная Луна никогда не отвернётся от любви к семье! — Старый ублюдок! Ты думаешь, что своей жалкой жизнью что-то изменишь?! — прошипела Вэнь Яо. — Ты задержишь меня на время, но не навсегда. Всё, что тебе дорого, будет уничтожено. Мои воины разнесут твоё поселение, а твоя внучка собственными зубами будет грызть твои кости! Какое наглое выражение лица. Напомнило ему ту маленькую Цинся из детства. Говорила без обиняков, постоянно сыпала злобными словами. Пришлось потратить массу времени, чтобы научить её общаться. «Старый ублюдок». «Старый хрыч». Доставалось ей — потом давал сушёного мяса. Хотела вкусного — училась говорить по-другому. «Дедушка». Целую вечность уговаривал, чтобы услышать хоть раз. Даже Чжунмин советовал сдаться. — Дедушка, я однажды заберу твоё место. Объяснял: чтобы достичь этого, надо учиться воинскому искусству. — Дедушка, я заберу твой титул Воительницы! Объяснял: чтобы забрать — нужно завоевать доверие всех. — Дедушка, я убью всех, кто не признает меня! Объяснял: это — путь внешних сил, все его ненавидят. Нужно сдерживать себя. Нужно освоить тайную технику «Цань Синь» — тогда никто не назовёт тебя чужаком. — Дедушка, я… я правда рыцарь? Конечно, рыцарь, маленькая Цинся! Ты точь-в-точь как рыцарь с картинки! Когда же злобная ухмылка превратилась в открытую улыбку? Когда «старый ублюдок» стал «дедушкой»? Не помнил. Совсем не помнил. Не мог вспомнить прежнее поведение — помнил лишь, как она гордо возвращалась с охоты, как довольна была признанием других, как гордилась, говоря, что унаследует его дело, как заботилась, обещая позаботиться о нём… Миг — и ребёнок вырос. А ему так многое не успел сказать. Так многое не объяснил. Если так пойдёт, однажды Цинся узнает правду. Что тогда делать? Что делать… Кожа и шерсть давно исчезли. Кости под яростным ядовитым ветром обратились в белую пыль. Уже ли умер Сыраль? Или это его астральное тело, не успевшее покинуть тело? Он в последний раз обернулся. Вдалеке, у Светящегося Древа, золотой огонь сформировал меч, рассекающий небо и землю. Девушка с рыжими волосами тянула к нему руку. Взрослая, но плачущая, как ребёнок. Ветер донёс её пронзительный крик: — Дедушка! Прости, Цинся. Старик изо всех сил улыбнулся. Живи хорошо. В тот миг, когда Сыраль ушёл, воины оказались под защитой Священного Столпа. Объединённый массив усилил силы всех, и Святой Рыцарь нанёс решающий удар. Очищающий свет обратился в пламя и устремился вдаль. Он отсёк вопли нечисти и проводил души воинов. (Глава окончена)