Путь Ковки Судьбы — Глава 217

Глава 214. Три дня отчаяния (часть первая) Сакс вставил протез в глазницу. Холодное ощущение инородного тела вызвало у него неприятное чувство, будто пуля вонзилась прямо в голову. Он немного привык, подключил ментальную связь к цепи, и зрение вернулось — словно на экране вспыхнул свет. Он уставился на красные черепичные крыши. Фокусировка. Переключение в обычный режим. Крыши, красный домик, пламя вдали, улицы… Быстро меняющаяся картинка вызывала ощущение отката. Через 0,07 секунды зрение стабилизировалось, и серебристый глаз зашевелил щупальцами. — Ну как, видишь? — Слишком много вспомогательных функций, но сойдёт, — ответил Сакс, продолжая настраивать параметры. — После выхода отсюда мне понадобится операция по восстановлению тела. — Ах да, «после выхода»! — издевательски протянул Фаньдэ. — Звучит так, будто у нас вообще есть завтра. Иногда я завидую вашему слепому оптимизму, убийцы. Он швырнул Саксу готовые чертежи и «Смешанные записи по магомеханике». Этот манускрипт, полученный от безумной демоницы Золотолистного, позволял создавать изображённые в нём конструкции, стоило лишь влить в него ментальную энергию по каналу «Парящий Свет». В нынешних тяжёлых условиях он в очередной раз сыграл решающую роль. После нескольких попыток согласовать работу с ослепшим Саксом им наконец удалось с его помощью изготовить пару протезов. Теперь же требовалось создать нечто иное. — Красивый дизайн, — внимательно разглядывая чертежи, сказал Сакс. — Но очень странный. Твои протезы похожи на миниатюрных демонов, прикреплённых к телу человека. — Называй это совершенным симбиотическим решением! — гордо заявил Фаньдэ. — Я ведь мастер эргономики! Вне библиотеки тебе не найти таких изящных чертежей. Сакс на секунду всерьёз задумался, стоит ли оставлять этот глаз, но в итоге решил переделать его после выхода в новый прицел для Священного Пистолета. С помощью записей он создал новый протез — руку, гладкую, как нефрит. Он бросил её Фаньдэ, тот поспешно поймал. — Ты что за тип! — возмутился глаз-демон. — Передай Змее: пусть принимает решение скорее, — сказал Сакс, начиная чистить оружие. Он проснулся всего два часа назад и ещё ничего не успел сделать. — Времени остаётся мало. Фаньдэ схватил протез и угрюмо покинул мастерскую. В поселении царила мрачная атмосфера. Воины в основном сидели в домах и яростно спорили о еде, ходе боя и похоронах старейшин. Эти споры длились уже целый день, но к какому-либо решению так и не пришли — никто не взял на себя ответственность за руководство. Никто не занимался обучением солдат. Дети без дела бродили по улицам. Они ещё не понимали, что происходит, но инстинктивно чувствовали: случилось что-то ужасное. Маленькая девочка в шлеме, Вита, преградила путь Фаньдэ. — Маленький глаз, — тревожно спросила она, — как дела у воительницы? Мы её уже давно не видели… — Цинся ранена, — ответил Фаньдэ, — но несерьёзно. Ты же знаешь, какая эта чертовка крепкая. Через пару дней всё пройдёт. Вита с сомнением посмотрела на него: — А огонь потухнет? — Ещё бы! — весело улыбнулся глаз-демон. — Через несколько дней всё наладится, и мы выбьемся наружу. Он ненавязчиво применил гипноз, чтобы успокоить девочку и других детей. Маленький трюк сработал мгновенно: малыши сразу повеселели и начали обсуждать, когда начнётся контратака. Фаньдэ, однако, оставался подавленным. Он подошёл к подножию Священного Столпа. Цинье только что вышла из светового столба. На её шее виднелись несколько багрово-фиолетовых отметин. Глаз-демон догадывался, что под одеждой скрывается ещё больше уродливых ран. — Еле не померла! — ныла Цинье. — Мне даже приснились дедушка с бабушкой! Они тянули меня за верёвку в ад, а старейшина — за другую, обратно на берег. Я там как на перетягивание попала… — Удивительно, что твои кошмары похожи на ситуационные комедии. Все оказались в безвыходной ситуации, но благодаря эффекту рассеивания атаки, вызванному Вихрем Несчастья, большая часть яда Вэнь Яо была отражена. Благодаря Чистому Огню Цзи Хуайсу, лечебной функции Священного Столпа и, что самое важное, противоядию, им удалось вытащить всех с края гибели. Жизнь была спасена, хотя и ценой определённых потерь. Правая рука Цинье, начиная с локтя, была плотно забинтована, превратившись в белый шар. Она взяла протез, повернулась и сняла повязку. Когда она обернулась, новая рука уже гибко двигалась, будто родная. — Ого! — восхитилась Цинье. — Круто! Не чувствуется, что это подделка! Фаньдэ почувствовал укол в сердце — он видел, насколько тяжёлыми были её раны. — Нас тут всего несколько человек. Не притворяйся. — Да мне и правда всё равно, — пожала плечами Цинье. — После выхода всё вылечат. Да и по сравнению с господином Чу мне ещё повезло. Фаньдэ обошёл Священный Столп и осторожно спросил: — Эй, дружище? Жив ещё? В углу тренировочной площадки стоял примитивный соломенный навес, откуда доносился запах разложения. Там находился Чу Хэнкун. Его тело было настолько сильно поражено загрязнением внешними путями, что он не мог войти в Священный Столп для лечения. Пришлось использовать самый примитивный метод: поддерживать его жизненные силы Чистым Огнём, давать еду и противоядие, а также держаться на непреходящей технике. Прошло уже полтора дня с тех пор, как они вернулись в поселение. Чу Хэнкун съел две трети всех запасов, но не подавал признаков жизни. Фаньдэ всё больше тревожился: — Эй, дружище? — Жив ещё, — прохрипел Чу Хэнкун. — Пульс есть. Он выполз из навеса, выглядел так, будто только что выучил три тысячи техник подряд. Он кружил на месте, пока наконец не сумел повернуть голову в правильную сторону. Фаньдэ с облегчением выдохнул. — Слава богу, дружище! Я уж думал, тебе теперь навсегда лицо из сплава останется. — Будь я Терминатором, я бы не боялся яда, — пробормотал Чу Хэнкун, разминая суставы. — Насколько всё плохо? Все ещё живы? — По твоим словам — все ещё дышат. Фаньдэ вкратце рассказал о состоянии остальных. Большинство раненых проснулись только сегодня. Единственный, кто не пострадал, — Гулибоп. Ему повезло спрятаться внутри кочана капусты и избежать беды. Хотя Фаньдэ подозревал, что «та демоница просто захотела оставить малыша на десерт». В этот самый момент Гулибоп, задыхаясь, танцевал вокруг Священного Столпа, держа в руках два душа для полива. — Я стараюсь вырастить цветы! — с упорством твердил он. — Как только Господь Древа совершит повышение, всё наладится! 【Боюсь, моих сил пока недостаточно,】 — печально написало каменное семя. 【А Чжунмин сегодня проснулся?】 Чжунмин был без сознания. Или мёртв. Он прислонился к Священному Столпу и не шевелился. У него не было ни пульса, ни дыхания. Его тело становилось то прозрачным, то почти исчезающим — легко было его не заметить, будто это всего лишь мерцающая проекция. Никто не знал, что с ним случилось. С того самого дня, как они вернулись в поселение, их вспыльчивый командир пребывал в этом состоянии. Чу Хэнкун предполагал, что Чжунмин наверняка что-то сделал — иначе они не смогли бы выбраться из Страны Отчаяния. Но как бы ни был могущественен Чжунмин, сейчас он был бесполезен для всех. Чу Хэнкун почувствовал тяжесть в груди. Возможно, это был самый трудный момент с тех пор, как они попали в Пустошь Отчаяния. — Как там Цинся? — Цинся… тоже ещё дышит, — сухо ответил Фаньдэ. — Пойдём на вышку, покажу тебе, в какой мы западне. — Я и так представляю. — Не факт. Вышка находилась на севере поселения и представляла собой ледяно-земляное сооружение в духе рыцарских времён. На ней стояла Цзи Хуайсу с мечом в руке. Когда Чу Хэнкун поднялся, она радостно вскрикнула и крепко обняла своего напарника. — В тот день мне следовало пойти с тобой. — Если бы ты пошла, мы бы все там и остались, — лёгким хлопком по плечу успокоил её Чу Хэнкун. — На сколько дней нас ещё хватит? — А-Кун, ты слишком оптимистичен, — устало улыбнулась женщина-рыцарь. — Спрашивай лучше, на сколько часов. Она отошла в сторону, чтобы он мог увидеть, что происходит за пределами поселения. Даже убийца, привыкший ко всему, почувствовал глубокое давление. За стеной вышки вплотную примыкала золотистая защитная сфера — это был предел возможностей Священного Столпа. Сотни лет эта печать верно служила, отсекая кошмары и отражая внешние силы. Даже таким могущественным существам, как Посланники Страха, не удавалось ступить на территорию поселения. Но теперь печать дрожала на грани разрушения. За золотистой стеной виднелись множественные кровавые отпечатки рук, будто бесчисленные злые духи день и ночь царапали защиту. Чу Хэнкун взглянул один раз — и сразу понял происхождение этих следов. Враг был не множеством, а единственным существом — иссохшей фигурой, пылающей за пределами поселения. Чистый Огонь жёг её плоть, но невероятная регенерация мгновенно восстанавливала тело. Она смеялась, царапая защиту, и из черепа за мгновение вновь проступало прекрасное лицо. — Скоро, малыши! — хохотала Вэнь Яо. — Подождите ещё немного! Потерпите ещё чуть-чуть! Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха!!! Цзи Хуайсу повернулась и вместе с напарником сошла с вышки. Теперь лицо Чу Хэнкуна было таким же мрачным, как у неё. — У нас всё же есть шанс, — сказала Цзи Хуайсу. — Если бы после моего удара кто-то смог добить её, мы могли бы покончить с ней. Но тогда вы все были на грани смерти, а я после атаки сразу потеряла сознание. Когда я очнулась, было уже поздно. За эти полтора дня я своими глазами видела, как она превратилась из мумии в зомби, а теперь стала этим огненным демоном. Она эволюционирует шаг за шагом, как те насекомые, что становятся устойчивыми к ядам. Думаю, теперь она почти не боится Чистого Огня. — У этого рода такая особенность, — сказал Фаньдэ. — Всё, что не убивает её, делает сильнее. — Ничего, у тебя ещё два режима в запасе, — глубоко вдохнул Чу Хэнкун. — Давай составим план… — А-Кун, я уже сказала — ты слишком оптимистичен, — покачала головой Цзи Хуайсу с горькой улыбкой. — Это ещё не всё. Они направились к западной окраине поселения — туда, где раньше воины охотились в лесу. У входа Чу Хэнкун потер глаза. Там стояли три знакомых яйца. — Только не это, — прошептал убийца. — Только не это. Мутации начались в день битвы. Когда все отступили в поселение, а Вэнь Яо корчилась в огне, из леса донёсся странный звук. Воины больше не видели ни одного зверя, даже птицы исчезли. Один из старых охотников клялся, что видел маленькую Цинся — будто та звала их из леса. В ту ночь постоянно слышались шорохи, будто мелкие насекомые грызли листву, но в тысячи раз громче. Дозорные наблюдали, как деревья падают, птицы исчезают — будто в темноте прятался невидимый монстр, пожирающий всё на своём пути. К утру за пределами поселения не осталось ничего. Ни деревьев, ни зверей, ни воды. На пустынной земле остались лишь три знакомых гигантских яйца. Или, точнее… Три белых «яйца». — У наслаждающихся демониц узел первого уровня называется «Охотничий Коготь», — пояснил Фаньдэ. — Они охотятся с помощью длинных и острых когтей, способных мгновенно высасывать плоть и кровь даже у гигантских зверей. Если не учитывать повышение, а смотреть только на эффективность питания, один Охотничий Коготь может в одиночку съесть целый небольшой пыльный остров. После поглощения достаточного количества энергии Охотничий Коготь превращается в «Голодную Скорлупу», похожую на яйцо. В этот период её защита становится чрезвычайно высокой, а жизнедеятельность замедляется. Наслаждающаяся демоница накапливает энергию в ожидании повышения. У Чу Хэнкуна пересохло во рту: — Сколько времени им нужно, чтобы перейти от узла второго уровня к третьему? — Немного, — ответил Фаньдэ. — Запас энергии в основном накапливается ещё на стадии Охотничьего Когтя. Им остаётся только дождаться подходящего момента… или приказа от старшей матки. У основания трёх яиц появились кроваво-красные символы повышения.